第三十九回：探消息电白港里遇包器，觅妖瞳放鸡岛上访五龙

高州城里最大、最豪华的客栈无疑是坐落在北街口的‘平安客栈’了。此刻，韩若壁就躺在‘平安客栈’最贵的一间套房里摆放着的、极其宽大的、雕满了灵芝和如意的、黄花梨质地的月洞门架子床上。

方才，一进门，他就一面嚷嚷着“累死了累死了”，一面直奔那张瞧上去舒适无比的大床去了。

以手作枕，韩若壁高高地翘起二郎腿，悠哉游哉地摇晃着，同时招呼黄芩道：“黄捕头，快过来，这床真不错，一起躺下歇会儿。”

黄芩回身关上房门，边向床边去，边数落他道：“住个客栈还挑肥捡瘦的，你可真够讲究的。”

韩若壁笑道：“讲究有什么不好？没钱时是可以将就一下，但有钱时就不妨讲究一下了，我可是刚赢了几百两银子的主儿，难道就不能讲究一下？”

实际上，这话只不过是说辞，因为在他和黄芩去赌场前，就已经入住了这家客栈的这间客房。

黄芩摇了摇头，不预与他斗嘴，只道：“好好好，你就‘讲究’吧。”

说完，他在韩若壁身边躺下了。

韩若壁撤出左手，有意无意地搭在黄芩身上，‘切’了声，道：“得了便宜还卖乖，说得好像你没沾到我‘讲究’的好处似的？唉呀呀，其实这一路跟在我身边，我的好处都被你沾遍了吧。”

转头瞧他一眼，黄芩故意道：“是啊，你的好处还真是不少。”

韩若壁打蛇随棍上，不依不饶道：“是吧是吧？那你倒是把我的那些好处一个个说来听听，我也好数数看到底有多少。”

黄芩一笑道：“仔细想想却又说不出几个了。”

韩若壁佯作黑脸，拿脚往黄芩的小腿处轻轻踹了一下，道：“才说‘真是不少’的，怎么转脸就又‘说不出几个了’？你耍我？”

因为舍不得，所以他踹得很轻。

黄芩喘了一口气，又温柔一笑，继续道：“其实，一个就足够了，那就是‘谁也替代不了’。”

听了他的话，见了他的笑，韩若壁心都要化了。

自然而然的，他执起黄芩的手。

他握得并不紧，但绝没有任何人能令他松开。

这时，窗边传来很有节奏的‘噼噼啪啪’声，一声快过一声，一声响过一声。

是雨声。

雨打窗棱声声紧。

下雨了。

这一刻，被隔在窗外的雨，却似浇湿了窗内人的心情。

韩若壁和黄芩牵着手，仰面朝天地并排躺在一起，一言不发，似乎是在听雨，又似乎都舍不得开口打破这美好的静谧。

“笃笃笃……”一阵敲门声不合时宜地响起。

二人扭头相视一眼，会意一笑。

黄芩眼神一亮，道：“莫非有人送消息来了？”

韩若壁点了点头，道：“八成是了，只是比我预想的要快了许多。”

说罢，他翻身坐起，跃下床，往门边走去。

黄芩也跟着起来，行至桌边坐定。

韩若壁打开门，只见外面站着个膘肥体壮的大汉，再仔细一瞧，却原来是黑皮大金牙的赌场里的某个巡场打手。他的头上、身上都湿了，显然是出来得急，没带雨具，半途遇雨淋湿的。

没想到来人会是他，韩若壁感觉有些讶异，道：“你们赌场和我不是钱债两清了吗，又派你来做什么？”

那大汉抹了把脸上残留的雨水，讨好地‘嘿嘿’一笑，道：“不是赌场派我来的。”

他一面跨过门槛，一面道：“我是特地来领银子的。”

韩若壁闪身让他进来。

坐在桌前的黄芩将眉角微微一挑，道：“这么说，你知道那两人的下落？”

他说的当然是李自然及其弟子。

那大汉含糊答道：“我有他们的消息。”

韩若壁道：“在赌场时你为何不说？”

那大汉犹犹豫豫道：“那时我当值……总是不太方便。”

其实，他是怕在赌场里说了，得的银子就未必能全部落进他的腰包了，毕竟那个黑皮掌柜的是高州城里出了名的‘过手扒层皮’，而他又是替赌场干活的。

韩若壁稍想了想，即刻明白了他的‘苦衷’，道：“哦，那现在总可以说了吧，尽量说仔细些。”

那大汉点点头，道：“前天一早，掌柜的派我去电白县的电白港码头上找‘钱老赖’要债，因为他欠了我们赌场一笔银子后就躲起来了，由于找不见人，掌柜的也一直没辙，后来偶然得知他躲在那里，就赶紧叫我过去了，还嘱咐我如果钱老赖继续耍赖，就不是打一顿这么轻松了，而要剁掉他一根手指头……”

黄芩插嘴道：“你们赌场的事我们不感兴趣，快说有关那两个人的事。”

那大汉不悦地抽了抽鼻子，心道：不是你们要我尽量说仔细些的嘛？

嘴上，他不再说钱老赖的事，直接道：“我就是在电白港的码头上见到你们要找的那两个烂赌鬼的。当时，不只他们两个，还有几个人和他们在一起，其中三个是‘红毛鬼子’。我记得很清楚，中间有个‘红毛鬼子’长得特别高大，而且两只眼睛一只绿，一只蓝，妖模鬼样的。”

韩若壁讶道：“红毛鬼子？”

‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。

韩、黄二人互视一眼，心中疑虑顿生。

韩若壁故意装出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起？”

那大汉赌咒发誓道：“要是我说的有半句假话，必定车压马踩不得好死。”

转瞬他又道：“当时码头上还有不少船工，不只我一人瞧见，他们都可以作证。”

这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个，而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城，也因此，迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去，否则就没他的份了。

韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“前天瞧见的？……也就是说现在八成已经不在电白港了。”

那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不是不想给我银子？”

韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”

那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”

韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理？”

那大汉哈哈笑道：“合理合理。”

看来，对于四十两的报酬，他已经很是满足了。

韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。

屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。

韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”

黄芩道：“一定同他南下的任务有关。”

韩若壁道：“看来，我们是要走一趟电白港的码头了。”

黄芩表示赞成，道：“不错，总要去查探一番才好。”

二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。

高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲地带，境内驻扎有不少官兵，并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头也不少，因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来，遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准就会被官兵拦下来多方查问。

到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，

“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。

其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。

看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。

来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”

看来，他以为黄芩是来预订海货的。

黄芩道：“我是想问点儿事。”

听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。

“怎么？”船老大没好气道。

韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”

原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。

船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”

转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”

韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”

船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”

一边的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们是外来的，不懂行情？五两银子，还是订金，你们打渔的一年才挣多少，十多两就算是很好的了。”

船老大的脸微红了红，强辩道：“不说出海多危险；不说网破了还要经常修补、晾晒，放在海里的挂网，时间长了会长满水草，半月、一月的功夫就得拖上来摘干净，不然网压到水底，拉一次网得两三个劳力；也不说刨除大雾、大风、大浪等天气，一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月，只说这把子力气卖得咱们累出了一身病，临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的？如此，就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了，你们要的鲍鱼和其他鱼不一样，没法子用渔网打，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍鱼有所查觉，就会死死地吸附在海里的礁石上，到那时，即便把它们砸碎了也拿不下来。”

韩若壁哈哈笑道：“你嘴上说，不说这个不说那个，其实全都说了。船老大，就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”

既然他乐意大方，黄芩也就不再多话了。

眼见生意谈成，船老大心情转好，嘿嘿笑了起来。

韩若壁一面将银子点数给他，一面看起来很随意地问道：“你的船在这里停了多久了？”

接过银子，船老大道：“有好几日了。”

韩若壁显得很不经意，道：“这里是不是常有‘红毛’出没？”

船老大小心地向四周望了望，压低了声音道：“不算常有，偶尔有一些跑来做买卖的。”

韩若壁像是突然想明白了什么，道：“那些‘红毛’来此是为了做买卖？”

船老大点头道：“是啊。不管他们明面上为的什么，实际上都是为了做买卖。客人说起这个，是想同他们做买卖吗？”

韩若壁佯叹一声，道：“想有什么用，从太祖时朝廷就有了海禁令，我哪儿敢啊。”

船老大诡秘一笑，道：“朝廷有朝廷的规矩，咱们升斗小民也有升斗小民的活法。不是我夸口，你要是真想和他们做买卖也不是不可以，就是要担点儿风险。”

原来，从本朝初年就实行了海禁，规定除外国使节所乘的船只（即贡船）可以附带商货进入指定的港口进行贸易外，其余商船一律不准进入港口，而且也严禁百姓出海进行贸易活动，也就是说，在海上，只准许有“朝贡贸易”，其他的贸易一概不准。但是，在利益驱动下，再不合法，杀头的生意也有人做，因此还是有不少人暗地里同外国人通商，甚至私造船只偷偷出海进行贸易。

韩若壁若有所思地‘哦’了一声。

黄芩也觉出了点意思，道：“听说前天有三个‘红毛鬼’跑到码头上和人接洽生意，你瞧见没有？”

船老大回想了一下，道：“是了，这几天里也只有前天在码头上看见过‘红毛鬼’出现，好像是和几个外乡人碰头，我还记得其中一个‘红毛鬼子’的眼睛特别怪异，居然一只蓝，一只绿的，怪渗人的。后来，他们一起离开了。”

本来，黄芩还想拿出画像让他识别一下李自然等二人，但听到他和提供消息的赌场打手一样，说到了那个两只眼睛不一样颜色的西洋人，就知道错不了了。毕竟，在电白这么个不大的地方，而且还是在同一个码头上，出现两个两只眼睛不同颜色的西洋人的几率，实在低到可以忽略不计。

于是，他直接追问道：“你知道他们往哪儿去了？”

船老大摇了摇头道：“我只瞧见他们上了红毛的一艘小船出海了，具体去哪儿就不知道了。”

黄芩琢磨了片刻，道：“小船的话，出海应该走不了多远的。”

船老大笑道：“那是当然，海上肯定有大船接应他们。”

韩若壁凝思半晌，忽然道：“如果我想和那三个红毛做买卖，你能不能帮忙牵条线？”

船老大笑道：“跑来做买卖的又不只有那三个红毛，你老惦记他们做什么？”

韩若壁随口道：“不是正好说到他们嘛。”

船老大进一步道：“其实，只要你手头上有好货，或者有足够的本钱，我一定可以帮你介绍一桩好买卖。”

韩若壁敷衍道：“再说吧。”

船老大还想说点什么，却见一队官兵走了过来，于是转过话头道：“今天先这样吧，后天你过来取海货，到时我们再详谈。”

说完话，他就要往船上去，却被一名官兵喝止了：“你们鬼鬼祟祟的干什么呢？”

船上的几个船工见了，都停了手上的活计，望向这边。

船老大笑应道：“没什么没什么，这两位客人是外地来的，想从我这儿买几只新鲜的鲍鱼，我正和他们谈价钱呢。”

满含警告意味地瞧了眼船老大，又扫了眼韩若壁、黄芩，那名官兵道：“你们最好老实点儿，别犯什么事。”

忽然，从队列后面窜出来一个面色枣红，身材高大的官兵，直冲到韩、黄二人面前。