黄芩只做没瞧见。

向贤点点头道：“不错，我承认你武功高强，也挺有本事，能想出隔三差五到余爷的码头上挑事的法子来逼我出头。可是，双拳难敌四手，你若是再这么胡闹下去，余爷一定会纠结人手来对付你。你武功再高强，也是一届女流，到时绝不会有什么好果子吃。”

听见这话，黄芩心下了然，暗道：原来就是这名女子跑去余大海的码头上找茬，打伤了他们的人，才令得那些地痞流氓不敢出来乱晃了。

高个儿女子眼睛微微一细，面上略有讥诮地笑了笑，装样道：“哎哟喂，我好怕呀！”

向贤只得不咸不淡地’哼‘了声，道：“你不怕，我怕。我确是怕了你了，否则也不会被你逼出来。”

却原来，这名高个儿女子找到扬州，刚开始在码头上挑事端，扬言要向贤出来见她时，向贤以为她不过是闹一闹，吃点儿小亏就会走，是以故意晾着她，没出来见她，并且指使官家的人找个茬儿把她撵走。殊不料，她的武功很好，行事也老练，一点儿亏没吃，又退到城外不和官府正面冲突，然后下了几次重手打伤了码头上不少兄弟，令得事态变得棘手起来。余大海发觉不对劲了，一面令手下闭门不出，一面逼向贤出来解决此事，因为不管怎样，这麻烦都是因他而起的。

“现在知道怕了？”高个儿女子傲然道：“早知今日，何必当初！都是你先逼的我，我才下的重手，须怪我不得。我真是不懂，难道你们这些臭男人，非要被教训一顿后，才知道什么是怕，才能好好和女人说话吗？”

向贤冷哼了声，道：“作为女人，叫男人怕算什么本事，叫男人爱才是本事。”

“你！……”高个儿女子嗔目道：“都这种时候了，还敢说这样的话，不怕我一剑把你刺个透心凉？！”

“当然怕！命只有一条，怎能不怕？”向贤挺了挺胸，道：“但话已经说出来了，又不能吃回去。”

对他的回应暗暗有些赞赏，手中的利剑微微向后撤了撤，高个儿女子道：“其实，我爹送我出去习武，也是为了我能配得上你，他说你爹的武功高强，你想来也必定不弱。”

向贤的神色有些倦恹，道：“别什么事儿全往我身上扯，都说穷习文，富习武，你们家是做买卖的富户，就算没有这门亲事，送子弟出去习武也是常理。”

这时刻，韩若壁又忍不住插嘴道：“明知他床事不行，姑娘还逼迫不止，莫非上赶着要当活寡妇？当真是咄咄怪事。”

高个儿女子瞪向他，道：“少胡说！我可不是要嫁给他。”

韩若壁的目光落在她的利剑上，道：“那你还拿剑逼他做什么？”

高个儿女子狠狠地攥紧了剑柄，道：“我要逼他跟我回去，向我爹陈明缘由，正式提出退婚。”

转头，她又对向贤道：“我爹为人最讲信、义二字，如果你不跟我回去，郑重其事地退婚，他必不准我嫁与旁人。”

向贤勉强一笑，道：“这样说来，耽误你六年的可不是我，是你爹才对。”

高个儿女子浓眉倒竖，逼问他道：“我不管。你只说跟不跟我走？”

向贤微叹道：“不是我不想帮你的忙，实在是帮里有事，我走不开。”

高个儿女子听言，心头发狠，运了几分劲力在剑上，剑刃立刻振动起来，发出’嗡嗡‘的轻响。

向贤的喉头一阵刺痛，刃口所触的地方当即渗出血丝来。紧接着，他只觉头皮一阵发麻，手心里冷汗直冒，简直连手指头也不敢动一动了。

高个儿女子冷冷地瞧着他。

不自自主地吞了口吐沫，向贤小心翼翼道：“姑娘，刀剑可是不长眼的……”

漆黑的眸子里隐有寒光闪现，高个儿女子木然道：“刀剑不长眼关我什么事？”

韩若壁看着也觉惊险，小声问黄芩道：“你说，如果这姓向的就是不肯跟她回去退婚，她真能把人家的脖子给抹了？”

黄芩道：“我又不是她，如何知道。不过，她的剑法想来不错，要这姓项的死，应该不只抹脖子这一种法子。”

感觉有些熬受不住了，向贤愤愤然道：“早知如此，就该娶了你回来，叫你当活寡妇。”

瞪着他看了许久，高个儿女子忽然收了剑，若有似无地笑了一下，道：“其实，你不跟我回去也成，我还有别的法子，就是不知你肯不肯。”

她本就生得眉如浓墨眼如画，这一笑更像是化开了的浓墨，生动起来的画卷般别具灵性，引人沉溺。

向贤瞧在眼里，不禁一阵心动，但转念，他又叹了口气，扭了扭僵直的脖子，道：“你还有什么法子。”

高个儿女子眯缝起眼睛，道：“你若是死了，我便可以再嫁，所以，到少有一个法子是——你去死。”

“你……”向贤愕然。

这女子武功高过他太多，若叫他去死，也实在容易。

高个儿女子又道：“当然，我这人一向很讲道理，不会把人往绝路上逼，所以还有一个法子，就是你把当年过聘的信物交还给我，我拿回去给我爹，表明你退婚的诚意。”

黄芩听言，小声道：“这女子还算不错。”

韩惹壁’哈‘了声，道：“这么凶，这么悍，哪里不错了。”

黄芩道：“她挺讲道理，没把人往死路上逼。”

韩若壁点头道：“那倒是。除了’去死‘，至少还留了两条路给别人选。”

可是，向贤瞧上去却是一副为难的样子。

高个儿女子伸出手，道：“你把信物还我，我就离开扬州。”

她认为向贤会答应。

踌躇了一刻，向贤道：“那双玉佩早就被我当掉了。”

“什么？”高个儿女子顿时怒气上涌，道：“这么重要的东西，你居然当掉了？”

说话间，她手中利剑一紧，将刺未刺间，似是在考量是该直接一剑杀了向贤省事，还是强带他回去见自己的父亲。这一刻，就见她双目转动，一会儿犹豫未决，一会儿杀机尽显，直把个向贤看得头皮发麻，双膝发软，兀自强撑着才不至倒下。

在这千钧一发的关头，就听一人道：“二位听我一言。其实，这事说小不小，说大不大，真没到需用性命来解决的地步。我倒有一个法子。”

说话的人是韩若壁。

高个儿女子紧皱起眉，瞧他道：“明明不关你的事，你这人怎的老是插嘴插舌的惹人嫌。”

向贤却赶紧问道：“什么法子？”

韩若壁抬起手指，凭空作书写状，理所当然道：“你写下一纸休书不就得了嘛。”

向贤转头瞧向高个儿女子，似是征求她的意见。

高个儿女子怒道：“笑话！没来由的，我凭什么就要顶着个被休了的坏名声！”

早料到她会这么说，韩若壁不急不忙道：“我说叫他写休书，只是这么一个意思，绝不会影响姑娘的名声。如果二位一个非要嫁，一个决计不肯娶，那才是头疼的事儿。而既然这位向兄是没法子娶的，而姑娘也完全不想嫁给他，这事儿就好办得很了。只要向兄写个字据，说明乃是因为自己混迹江湖，无意为家，故诚心诚意地自愿退婚，以免拖累姑娘的终生大事，然后签字画押，姑娘的烦恼自然也就没有了。是也不是？”

向贤闻言，连连点头道：“这位朋友说得极是，在下虽然粗鄙，倒还能识会写，这就给姑娘写一封退婚的文书可好？”

那女子听罢，似是有些拿不定主意。

迟疑了好一阵子，她才道：“不知这等行事于礼可合？我若只是拿了他的文书回去，如何能向我爹说清楚？”

韩若壁朗声笑道：“江湖儿女，怎可太拘小节？”

高个儿女子嘟起嘴道：“婚姻是大事，可不是小节。再者，就算我能把它当成小节，我爹却不行，他是极重规矩的，我若是无故被休，他如何受得了？”

韩若壁面带笑容，道：“当然当然，这封文书，倘若措辞稍有不当，便成了休书一封，不但有损姑娘的名节，而且令尊大人若是见之大怒，反而要寻向兄的晦气，追问向兄，自家姑娘既无七出之错，何来休书之举？到那时，若是闹上公堂，向兄反倒要吃官司了。”

听到这里，向贤道：“你这么一说，我可是又不敢写了。”

韩若壁摇头笑道：“无妨，只要措辞巧妙，老太公必能领会向兄的一片苦心。”

一直没怎么言语的黄芩道：“你这么说，可是想帮他们写这封退婚文书？”

韩若壁故意惊讶地望向他，道：“莫非你是我肚内的蛔虫？否则怎知我想帮他们？”

黄芩撇一撇嘴，道：“你想不想帮他们，我不知道。我只是瞧你突然之间生出了一股酸气，分明是等不急卖弄文采了。”

的确，这些年来韩若壁混迹江湖，横行黑道，仗剑的时候多的是，提笔的时候少之又少，文墨虽在肚里装着，却少有能拿出来显摆的时候，眼下难得有这么个机会，如果可能，他自然想运笔一试。

当即，韩若壁大笑三声，又佯装叹道：“我这人坏就坏在心肠太软，瞧不得别人受苦。”

然后，他转向高个儿女子，道：“如若不嫌弃，就让我替二位草拟一份退婚文书，恳请令尊大人念在向兄的一片良苦用心，退了这门婚事，同时，即无损姑娘乃至贵门之脸面，亦不至坏了向兄在江湖上的名头，不知二位意下如何？”

向贤立时点头如小鸡啄米一般，连声道：“好极好极，就照这位朋友的话最好。”

高个儿女子虽还有些迟疑不绝，但要她为此事动手杀人，似乎也觉有些过了，所以悻悻然抽回利剑，道：“你先说说，如何写法？”

韩若壁的目光在二人间旋了一个来回，道：“我看二位身边也不像带着纸笔的样子，我和我的这位朋友远行在外，当然也没有这等物件儿。是以，大家暂且歇息片刻，等雨小了，再去找个地方，讨来纸笔，我做个中间人，替二位写好了便是。如果二位满意，向兄画个押，姑娘带回去，这事就两讫了。如果二位不满意，要打要杀请继续，我可就帮不上再多的忙了。”

那女子闻言，虽然还是一副凶巴巴的模样，但显然也勉强接受了韩若壁的这个提议，于是没再说什么。

这时，黄芩向财神庙大门的方向望了一眼，忽然道：“听那铃声。”

紧接着，一阵’叮铃铃‘的铜铃声传了过来，声音不大，似乎离得挺远，但仔细听还是可以听得见的。

向贤面色迷惑道：“怎么啦，铜铃而已。”

第八回：黄蛉子薄性寡义赚花红，赵老爷汲汲趋赴古脂斋

没有解释，黄芩继续细听着铃声。

韩若壁似乎想起了什么，也将目光投向庙门口的方向。

高个儿女子满脸狐疑地瞧向黄、韩二人，不明白他们为何对铃声如此在意。

外面湿天潮地，倾泼而下的雨声掩盖住了渐近的脚步声，却无法掩盖住响亮、清脆的铃声。

殿内的三男一女只听得铃声越来越近，越来越响，最后在庙门口停住了。

随及，一个听上去较为年轻的男声道：“老爷，我猜大殿里面肯定要宽敞些，还是进去找块地方坐下吧，总好过站在这里。”

一个苍老些的声音答道：“嗯，正好拜一拜财神，求它保佑雨快点儿停，天快点儿晴。”

话声终了，铃声再度响起，一路朝大殿这边响了过来。

首先出现在大殿门口的是个眉目秀洁的小厮。只见，他身上的衣服已湿了大半，背上还背着个用油布裹得严严实实的大包袱。这会儿，他正小心地伸长手臂，尽量保持距离地提拎着三副以棕片缝成的蓑衣和以青箬编成的斗笠。蓑衣和斗笠都湿透了，正往地上淌着水，想来是刚在庙门口脱下身的。

看来，对于这场夏日骤降的暴雨，再厚的蓑衣，再密的斗笠也是没有多大用处的。

跟在小厮身后的是个体形富态，大鼻子，小眼睛的中年男子。那男子手上空无一物，身上无背无驼，穿一套赭色布袍，下半身连鞋袜带裤袍湿了半截。因为有小厮挡在前面，所以从中年男子的角度，没法看见大殿里的情形。

小厮抬眼一瞧，脱口而出道：“啊？里面已经有人啦。”说罢，就想迈步进去大殿。

“慢！”

一个沉稳有力的声音从富态男子的身后响起，阻止了小厮迈步进入大殿的举动。

与此同时，铃声疾响，一名模样精悍，身材墩实，颌下留有黑色短须的汉子从后面快步抢出，跃过富态男子和小厮，窜到了最前面。

但见，那名汉子一身绿衣短打，且掳起袖子，高捥裤腿，露出膀子和小腿上又长又密，又黑又亮的汗毛。因为被雨水浸湿了，那些汗毛贴服在他虬结的肌肉上，远远望去，如同外衣里多穿了一套紧身的黑色衣裤。同小厮一样，那名汉子的背上也背着个油布裹着的包袱。另外，他的腰间缠着一根极粗的铁链，铁链两头连着两只碗口大小的、黄铜打造的铃铛。

原来，正是他的一举一动使得那两只铜铃不断地发出’叮叮呤呤‘的响声。

当那名汉子出现在大殿门口时，殿内四人的八道目光全落在了他身上。他则细起一双利眼，将目光在四人身上缓慢地扫过一遍后，又转回到黄、韩二人身上各多停留了一刻。

这时候，富态男子从后面探出脑袋，往殿内窥看了一下。当他瞧见里面的四人不是提着刀，就是带了剑，虽然一时猜不出是干什么的，但总之不似寻常百姓时，目中显出了几分惧意。

从小厮身侧挤至那名汉子身边，他试着问道：“严师傅，你看……我们要不要另外找个地方避雨？”

看样子，那名汉子八成是路上负责护卫的打手。

不等那名汉子回答，殿内的向贤已哈哈笑道：“我们都是奉公守法的良民，几位不必担心，进来一起避雨就好。”

结合自身考虑，他当然希望周围的人越多越好，因为人越多，他脱身的机会也越大。

被唤作’严师傅‘的汉子却冷笑一声，道：“扬州四霸之一的’渔鹰‘余大海都不敢说自己是奉公守法的良民，他手下的’向二爷‘却敢这么说吗？”

看来，他识得向贤，也知道向贤的身份。

向贤尴尬地笑了笑，道：“这真是奇怪了。怎的朋友识得我，我却不识得朋友？”

严师傅道：“几年前，我路过扬州，去余大海的赌场里试过几次手气，那时，你是替他看场子的。我赌得虽大，但只去过那么几次，你不识得我也不足为奇。”

眼珠转了几转，向贤道：“这么说，朋友是信不过我喽？”

严师傅打了个哈哈，道：“我收了别人的钱财，自然要替别人多加些小心。”

向贤一扬手，道：“信不过我没关系，这里还有一位捕快大人。”

言下之意，就算他是混黑道的，也不会在公人眼皮子底下犯事。

黄芩转头瞧了向贤一眼，心知他早已认出了自己，先前只是装样不提罢了。

须知，他身上穿的并非捕快的吏服，而是普通百姓的衣袍，因此不可能因为衣着打扮被识破身份，那便只可能是向贤认出了他就是那个大闹’财星堵坊‘的高邮捕快了。