王守仁点头应允道：“我只求东西不落在李自然手里，你能拿就尽管拿去好了。”

离开座位，来到王守仁的案前，韩若壁笑道：“王大人，皇上还不差饿兵呢，酬劳什么的我也就不提了，可出门办事总少不得许多花费，我要的不多，你就随便拿几百两银子给我当盘缠吧。”

王守仁站起身，尴尬地咳嗽了两声，苦笑道：“说真的，我自己都穷死了，实在是给不起几百两银子。”

韩若壁拉长了脸，道：“不会吧，堂堂三品大员，区区几百两银子都给不起？”

苦思了好一阵，王守仁以商量的口气道：“这样吧，上次皇上说我荡寇有功，赏给我五十两银子，要不，全给你？”

听上去似乎很慷慨。

韩若壁闻言，嘴里好像被人塞进了一个大倭瓜般，半晌作声不得。良久，他长长地喘了一口气，难以置信道：“皇上真的只赏给你五十两银子？”

王守仁苦着一张脸道：“千真万确。”

替他叹息一声，韩若壁道：“算了，不提那个荒唐皇帝了，你麾下那么多兵丁，随便挤挤抠抠也能弄出几百两银子给我吧。”

王守仁继续哭穷道：“正是因为麾下兵丁多，所以才更缺银子。时势不好啊，上面经常给不足饷银，还得靠钱管事等人多方经营才能按期如数凑齐，哪有余地挤抠出几百两银子给你当盘缠？”

知道榨不出他什么油水，韩若壁只得道：“好了好了，你莫哭穷，我也不找你打饥荒了。”

王守仁向他拱手作谢，道：“多谢体谅。”

转而，他又笑道：“那皇上赏给我的五十两银子，你还要是不要？”

韩若壁没好气地摆了摆手，道：“算了算了，聊胜于无而已，还是留给你念着皇上的那点儿好处吧。”

王守仁哈哈大笑起来。

顿时，韩若壁有了种着了他的道儿的感觉。心有不甘之下，他眼珠子上下左右那么一转，忽然嘻嘻笑道：“连江湖上耍把式卖艺的都知道‘有钱帮个钱场，没钱帮个人场’，何况大人差人办事？如此，既然大人帮不了钱场，那就帮个人场吧。”

“人场？”王守仁微怔了怔，道：“莫非你想要我派几十名兵丁给你？这倒是无妨的，只怕派不上多大用场。”

“不需那么多。”韩若壁故作神秘地摇了摇头，伸出右手的一根食指在王守仁面前晃了晃，道：“我只要一个人。”

不知他到底什么意思，王守仁反问道：“就一个人？”

韩若壁眯起眼，点头道：“大人是三品大员，调个把公人应该不费多少力气。”

王守仁实话实说道：“那可是难说，假如这人不是我的手下，我恐怕也调不动。”

韩若壁不怀好意地笑道：“这个我懂，那就要考验王大人的路子野不野，人脉广不广了。”

王守仁考虑了一刻，道：“好吧，你姑且说来听听要哪个公人。”

韩若壁眼波微转，一挑眉毛，嘴角带着坏笑，一副理所当然的模样道：“我要高邮总捕黄芩。”

“高邮总捕？”王守仁愣住了，道：“一个捕快？”

韩若壁点头道：“就是一个捕快。”

王守仁奇道：“你是黑道魁首，他是公门捕快，你不怕他抓你？”

韩若壁装出一本正经的样子，道：“我这人向来只认能力说话，因为曾经见识过他的本事，知道他那样儿的一个可以顶十个用，所以要他。”

王守仁道：“可以一个顶十个用的原也不少，为何你偏偏要他？”

韩若壁佯叹一声，道：“像他那样的着实不多，我只认他。”

王守仁疑道：“若是你以前被他抓捕过，所以记恨在心，想趁机报复他的话，我可是不能依你。”

韩若壁的脸笑得绽开了花，道：“原来大人是这么想的，难怪了，哈哈。大人放心，我要他绝非为了害他。”

见他的样子不像有假，王守仁也不愿再多深想了，点头道：“虽然我不知道你和那个捕头之间有什么瓜葛，但瞧你的笑模样应知不会害他，容我想想办法吧。”

见他首肯了，韩若壁感觉一阵神清气爽，像是天边刮来一股顶头软风，将他近来的心浮气燥全都吹走了似的，再瞧向对面的王守仁，登时亲切了许多。

扫了他几眼，王守仁又道：“交浅言深本是大忌，不过我瞧你是个一点就通的聪明人，便忍不住想多说几句。”

韩若壁爽快道：“请讲。”

王守仁道：“虽说狡兔三窟，但挖窟终究不易，一窟已是极费功夫，再去挖掘另外两窟更要多花气力，万一选的地方不对，在挖窟的时候被狐狸盯上了，就得不偿失了。”

韩若壁知道他指的什么，于是道：“莫非大人觉得还有更好的法子？”

王守仁道：“以我愚见，你的狡兔三窟怎么也敌不上曹丞相的八十一疑冢。”

寻想片刻后，韩若壁竖起大拇指，心悦诚服道：“高明！真是高明！”哈哈一笑，他又道：“如果当官的个个都像你这么厉害，我们就没得混了。难怪，你要剿的那些匪寇都倒了大霉。”

王守仁笑而不语。

韩若壁又道：“其实，开始时还不觉得怎样，但越是和你聊，便越觉你与众不同，凡事都有自己的见解。”

王守仁笑道：“你这是在奉承我吗？”

虽然韩若壁确是有那么丁点儿夸他的意思，但也不尽然。

摇了摇头，韩若壁道：“并非奉承，而是肺腑之言。不过，我也知道你不可能生来便是如此，必是博览群书、勤于思考后才达到的，虽然并不是每一个博览群书，勤于思考之人都能像你一样知道许多事情的道理。”

王守仁道：“你太言重了，我不过是喜欢想问题罢了。”

韩若壁摸了把下巴，道：“得想多少个日日夜夜才能想得出那许多啊。”

王守仁道：“每个人都一样，只要愿意想，总能想出来一些。”

韩若壁歪了歪嘴，又耸一耸肩，道：“那又何必呢？你不觉得想了那么多，却没有当初什么都不想的时候来得快活吗？”

将他的话仔细回味了几遍，又认真地琢磨了一番，王守仁道：“你说的不错，我的确没有什么都不想的时候快活了，”颇有意味地停顿了一下，他接着道：“但却比那时候幸福。”

韩若壁愣了许久，嘴巴张过数次，似乎想说什么，但就是没法说出来，想来是这句话在什么地方深深地打动了他。

良久，他的嗓音有些干涩，道：“不快活还能幸福吗？”

王守仁面上半含笑意道：“‘拥有’就可以让人快活，‘付出’才会让人幸福。”

韩若壁稍稍恍惚了一瞬，道：“我不明白……”

王守仁面上的笑容十分耐人寻味，道：“你只要愿意多想想，一定可以明白的。”

回过神来，韩若壁爽朗笑道：“得快活时且快活，我才不要想那么多，弄得自个儿脑仁疼。”

之后，两人就各项事宜又商量了许久，直到帐内点上火烛才算罢了。

韩若壁步出大帐时，周围已经黑了下来，夜幕中云如薄絮，星如亮钉，玉钩似的月牙儿藏在后面若隐若现。他深深地吸了一口气，又伸展了一下双臂，蓦然发现不远处有个熟悉的身影被火光照亮了。韩若壁寻思一瞬，向那个身影走了过去。

行到近前，他展颜笑道：“他乡遇故人，缘分！走，我请你喝酒去。”

笑容在火光的照耀下反射出一种温暖人心的光芒。

倪少游手持火把站在那里注视了他半晌，才结结巴巴道：“天黑了……我，我是怕夜路不好走……想送你。”

刚才，他明明只是想着把火把交给大当家就离开，可一瞧见那久违的笑容，心底里就又感觉到了某种情愫，某种梦想，虽然它们正在化为泡影，却仍然努力地不断滋长，因为情愫和梦想原本就是会不断滋长的。

韩若壁点点头，道：“那就一起走一段吧。”

二人一并出了营门。

弯弯曲曲的野道上，倪少游大约领前了半个身位，以便更好地替韩若壁照亮前路，但显然又刻意地不愿领前太多，毕竟他想离韩若壁近些。

韩若壁边走边道：“你怎么从军了？”

倪少游回道：“离开‘北斗会’后，我也不知道做什么好，但总觉得不该呆在原来的地方，就动用了一些旧关系，想把沅陵的房产处理掉，方便走人。就在那时候，我遇上了钱老大，他也正想处理掉家里的房产。”

韩若壁道：“他又有房产了？这么说，钱家庄被烧后，他一定东山再起了。”

倪少游回道：“正是。不过，当时他呆的地方流行起了瘟疫，他的婆娘和女儿都病死了，他很是心灰意冷，于是无心再做钱庄了。后来，他听说我被你赶出了‘北斗会’，暂时无处可去，就拉我一起从军了。”

韩若壁骂了句：“你脑壳坏了吗？”然后又道：“不是我说你，在江湖上，你的对手都是你挑的，就算遇上情况不对，你还可以脚底抹油。从军，那是在战场上，可比不得江湖，哪有你挑的份，想溜也没那么容易。有那么些银钱在手上，舒舒服服地过日子多好，偏要跟着别人从军吃苦头。钱老大是死了老婆没了孩子，一心想报仇，所以自个儿找罪受，你这又是何苦？”

回头望向那张已经被深深地印在脑中，怎么也忘不了的脸，倪少游心头一阵激荡——原来他的大当家还是关心他的。

他呐呐道：“越是舒舒服服，我就越会多想，想回北斗会，想跟在大当家身边，反而越是过得苦，越不会想那么多。”

感觉遗漏掉了什么，韩若壁‘咦’了声，道：“你那个小葛呢？”

默然了片刻，倪少游道：“我把你给我的银子都给了他，让他走了。”

只觉一口气没喘上来，韩若壁哼哼唧唧了几声，道：“你出手倒是挺大方的。”

心里，他后悔道：全便宜那个小倌了。早知如此，真该少给他一些。

没觉察出韩若壁有异，倪少游继续道：“大当家，这些日子你过得怎样？”

韩若壁道：“老样子，有肉吃肉，有酒喝酒。”

喟叹一声，他又道：“只是没有‘醉死牛’了。”

倪少游笑了笑，道：“‘醉死牛’的酿制方法不是已经写给大当家了吗？”

韩若壁笑道：“我成天东奔西跑的，哪有酿酒的功夫。”

倪少游试探道：“如果大当家肯让小五回去北斗会，哪怕只是做个小喽罗，小五也可以天天给大当家酿酒喝。”

说到底，他还是想回‘北斗会’。

脚下紧迈了几步，从倪少游身边赶了过去，韩若壁好像没听到他说的话一样，向不远处望了望，道：“就送到这里吧。”

倪少游跟上，递过火把，道：“大当家，给你。”

韩若壁没有接过，而是温言道：“前面不远就是大路了，还是你自己留着吧，回去路上用得着。”

说罢，他大踏步向前走去。

倪少游又依依不舍地追前几步，道：“大当家，保重。”

被火把照的半明半暗处，韩若壁回头冲他摇了摇手以示告别，继而往前溶入了深深的黑夜里。

倪少游垂下头，喃喃自语道：“这条路要是永远也走不到尽头该多好啊。”

转身，他调头回去了。

高邮州，初夏的夜晚还是挺凉爽的，可床榻上的徐知州却翻来覆去怎么也睡不着。同睡在一张床上的知州夫人虽然困得不行，但被身边那个蛆一样蠕动不止的身体所干扰，也没法子入睡。

终于憋不住了，徐夫人拿脚不轻不重地踹了徐陵一下，气恼地抱怨道：“是床上扎了钉子，还是你身上长了刺？穷折腾什么，快睡！”

除陵唉声叹气道：“我又不是不想睡，实在是睡不着。”

接着，他继续瞪着眼睛，又是翻又是扭，像是总也找不到合适睡觉的姿势。

徐夫人没了撤，只得忍下气恼，大大地打了个哈欠，侧过身子，尽量关切地问道：“衙门里出了什么烦心的事儿？”

虽说平日里徐夫人常以行事泼辣引以为傲，但如果仅仅因为夫君睡不着，就踢他下床，那就不是泼辣，而是丧德了。是以，每到此种时候，追求‘德、泼兼备’的徐夫人对徐知州都会比其他任何时候更加有耐心。

徐陵又连‘唉’了数声，道：“蒋知府差人带了调令来，想借调黄芩去他那儿，但又同时捎过来一封信，征求我的意见，意思是我同意借便借，不同意借就不借。”

徐夫人‘吆’了声，道：“我当什么事呢，借调就借调呗。上次不是有个贼寇跑来说和他有仇，还说他是江湖上的大魔头‘吴刀’嘛。借调走了不回来才好呢，省得留在咱们这里叫人提心吊胆。”

徐陵将盖在腰上的毯子往上拉了拉，道：“其实，那个贼寇走后，我问过几个对江湖上有所了解的衙役，他们都不知道什么‘吴刀’，所以不好说是真是假。”

徐夫人又打了个哈欠，道：“这种事宁可信其有，不可信其无。你快点儿让他走吧，走得越远越好。”

徐陵不满地转头瞪她一眼，道：“你一个老娘们儿懂什么？我派人上京里查问过了，不管他是不是‘吴刀’，他都应该是江彬的人。”

“江彬？那个四镇兵马统帅江彬？”这下徐夫人来了劲头，撑起脑袋来，问道。

徐陵‘嗯’了声算作肯定。

徐夫人道：“你怎么知道？莫非是江彬亲口说的？”

徐陵嗤笑一声，道：“就算真的是，他也不会亲口说。”

徐夫人眼睛一翻，道：“那你凭什么说黄芩是江彬的人。”

徐陵道：“上回他不是给了我五百两银子嘛，我找了个由头留下了他的指印，然后写了封信，连同指印一起让家仆送到京里你哥哥手里了。”

徐夫人面色一变，‘哼’了声，道：“不提我哥哥还好，一提我哥哥，我就气不打一处来。原先，他不过是个知县，远不如你，可现在人家已是京里的堂堂四品大员了，你却还在这犄角旮旯当知州。真是人比人，气死人。”

徐陵不耐烦道：“我就喜欢躲在犄角旮旯逍遥自在，不愿跑去京城攀附献媚。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，有本事你别嫁我，嫁你哥哥去。”说着，就拿毯子把头蒙了。

徐夫人当即跳坐起来，扯起公鸡打鸣般的嗓子，大声骂道：“你说的什么浑话？！读的书都拉粪坑里去啦？！”

见惯了她撒泼的模样，徐陵只顾蒙着头，完全不理不睬。

骂了一阵，徐夫人一把拽过毯子，自己打了个圆场道：“好了好了，不提这些了，你说说看，我哥哥帮你查到了什么？”

见婆娘先软了，徐陵也退了一步，闷声闷气道：“在信里，我说让你哥哥拿上指印，帮我去捕快营里核对一下黄芩的指模印。如此一来，不就知道他是真的，还是假冒的了吗。”