立色边走边自豪道：“这是我们住的房子，叫做‘土掌房’。”

回头瞧了眼黄芩，他又道：“我好像在哪里见过你。”

黄芩道：“你送火狐皮给公冶庄主时，我也在场。”

‘啊’了声，立色拍了一下脑袋，笑道：“你这么一说，我便想起来了。原来你是‘金碧山庄’的庄客。”

黄芩道：“算是吧。”

转而，他问道：“寨子里可是出了什么事？”

立色叹一声，道：“说来话长，一会儿你问土司大人好了。”转瞬，他又象是忽然意识到什么一般，问道：“莫非你这些日子不在‘金碧山庄’？”

黄芩道：“不在。”

立色‘哦’了声，道：“难怪你不知道了。”

黄芩得闻此言，心底疑云骤起，暗道：莫非彝寨封寨以及土司侄儿被巫蛊所伤，和‘金碧山庄’有甚关系？

他们说话的当口，熊传香只是听着，并未插嘴发问。

现下，她已可确信黄芩是认识‘金碧山庄’的庄主公冶修的，之前并没有诓骗于她。

走过十来个屋顶后，几人瞧见近前的一个屋顶上守有四名全副武装的彝人护卫。

瞧见来的是立色，他们只是打了个招呼，没有加以阻拦。

立色带着二人迈上这处屋顶，又从外墙边立着的一把梯子上先后爬了下去。

下面是一个挺大的院子，共有五间屋，和屋顶上一样，有四名护卫守备着。

立色向其中一名护卫耳语了几句，那名护卫便将三人领到正中间的一间堂屋门口等着，然后自己进去通报了。

很快，他出来说土司大人请三人进去。

得了许可，立色弓着腰、低着头，领二人进到屋内。

只见里面光线黯淡，左墙边的地上挖有一个小坑，四周垒上鼎形的砖石，设了一个火塘。现时，火塘里没有火，上面支着一口大锅。锅的上方，以竹蔑编织成索，吊着一个铺了竹条的木架，瞧上去是撤下锅后，拿来烘烤肉食以便待客用的。靠近火塘的地上还摆着一只竹盆，里面放满了盐巴、花椒、辣子、蒜头等各种东西。

经过火塘时，立色低声嘱咐身后二人不要跨越火塘。

黄芩心想，这大约是彝人的某种风俗，若是不甚跨越，便是不吉利了。

“无酒不成礼。客人来了，怎能没有酒？”一位身材微显矮胖，精神矍铄的老者从木漆桌后站起身来，眯着眼，大声道：“立色，快拿咂酒过来待客。”

瞧他身上的那件深蓝色镶边，湖蓝色为底，绣着四爪金龙的官服，就知道必是此地的土司安苏其无疑。

立色应了声，出去了。

黄芩道：“土司大人太客气了。”

安苏其热情洋溢地笑道：“汉人贵茶，彝人贵酒，这是起码的待客之道。客人若是不喝，便是看不起主家。”

眨眼的功夫，立色抱了一只酒瓮进来，摆放在桌上，又插上两根空心细竹管到酒瓮里。

安苏其示意黄芩和熊传香坐下咂吸饮用。

黄芩吸了几口，感觉酸甜之中带了点儿微辣，独具风味。

熊传香跟着也吸了几口。

稍后，安苏其问黄芩道：“这位朋友，听说你有事要面见我，是何事？”

黄芩道：“我来，只是想问土司大人一件事，还望土司大人能够告之。”

安苏其呵呵笑道：“只为问我一件事？”

黄芩点了点头。

这时，熊传香忽然叽里哇啦地说起话来。

她说话的嗓门很大，不像是自言自语，但眼睛只盯着门外，是以弄不清是对谁说话。

黄芩一个字也听不懂，怀疑她说的是苗语。

安苏其面色微动，似是考虑了片刻，也用同样的语言回了几句话。

显然，他不但听得懂，而且还能说。

熊传香冲黄芩得意地笑了笑。

黄芩问道：“你们刚才说什么？”

眨了眨眼，熊传香道：“原来你听不懂苗语啊。”

黄芩道：“是听不懂。”

熊传香笑道：“我只是询问一下土司大人侄儿的伤情。土司大人见我用苗语问他，便也用苗语回答我了。”

这话听起来似乎无懈可击，但黄芩却心下一阵不定，觉得她突然以苗语说话，不会这么简单，极可能有某种不可告人的意图。

紧接着，熊传香颇为郑重地，又以苗语对安苏其说了几句话。

安苏其意味深长地点了点头。

黄芩忽然产生了一种怀疑。

他想，不管熊传香第一次以苗语说话的内容，是不是询问土司侄儿的伤情，都十分可疑。因为，伤情怎样，医治时一看便知，此刻特意加以询问，岂非多此一举？是以，熊传香这么做，也可能只是以此为幌子，目的是试探自己是否听得懂苗语。经过试探，她发现自己不懂苗语之后，才第二次使用苗语向安苏其说了什么。

第二次说的是什么？

她特意用苗语，是有什么话不愿意、不方便被自己听到？

还是她有什么别样的图谋？

黄芩猜不透。

他笑了笑，干脆直接问熊传香道：“这一次，又说的什么？”

似乎根本不想隐瞒，熊传香张嘴就道：“我对土司大人说，如果可以治好他的侄子，馈赠的礼物我不要，只希望能多给些银钱。”

转瞬，她诡秘一笑，冲安苏其道：“土司大人也答应我了。是不是？”

迟疑了一刹那，安苏其点头算数。

不待黄芩多想，他已道：“朋友，你刚才想问我什么？”

神思不定了一瞬，黄芩道：“我想问一个人的下落。”

安苏其坐回桌后，道：“什么人？”

黄芩道：“蓝老先生，土司大人可还记得？”

安苏其含笑道：“当然记得，他可是四年前替我儿子医好了顽疾的神医。你想问他的下落？”

黄芩道：“不是。”

顿了顿，他继续道：“那年的火把节上，有一位脖子上挂有一颗珠子的少年坐在蓝神医的对面。我想问那位少年的下落。”

皱眉寻思了片刻，安苏其欠了欠身，无奈笑道：“汉人敬官，彝人敬火，我们很看重火把节，因而每年的火把节，都是许多人一起参加，里里外外加起来，能有好几百号人，别说是四年前，就是去年参加火把节的人，我也没法一一记住。”

彝人慷慨大方，热情好客，待客从来不嫌多，他这么说倒也并非没有道理。

黄芩不死心，又追问道：“你再想想看。火把节十分热闹，大家定是载歌载舞，可那少年却是一直静静坐着的，应该颇为醒目。莫非就一点儿印象没有？”

装出使劲想了又想的模样，安苏其唉声叹气道：“都已是四年前的事了，再有印象怕也忘光了。”

说完，他又冲黄芩抱歉地摇了摇头。

黄芩垂首无语，心里一阵挣扎。

之后，安苏其让立色领着熊传香去自己侄儿家里，也好尽早替伤者查看、医治伤势。

接下来，屋里只剩下他和缄口不言的黄芩二人了。

安苏其正想说些什么来打破这一片沉闷的安静。

忽然，黄芩喃喃自语了起来。

说是喃喃自语，他的眼睛却一眨不眨地盯着安苏其，分明是说给对方听的。

令人费解的是，他嘴里说的并非汉语，而是苗语。

不但是苗语，还是刚才熊传香嘴里说过的话，以及安苏其的回答。

安苏其的目光一阵炫乱，心头不由一震。

继而，黄芩严正道：“我不懂苗语，但只要费点心思，还是可以原封不动地记下你们所说的话的。所以，若是想弄清楚，迟早能知道。”

听言，安苏其的表情变得有些不自然。

黄芩继续道：“那个少年的下落，同我一位重要朋友的生死有关，是以，我不想因为一些小误会，引起不可收拾的后果。不知土司大人可能明白我的意思？”

他的意思再明白不过，就是警告安苏其，他不是个容易被糊弄的人。

屋内的气氛变得极其尴尬起来。

为了缓解这种压得人喘不过气来的尴尬，安苏其叫人唤来一名穿着镶边大襟上衣和多褶长裙的妇人。

那妇人将火塘里点上火，把大锅端去一边，取下头顶上的木架放在跟前的地上，又拿来一条腊猪腿，看上去是准备烘烤腊肉，用以待客。

然后，她自腰间拔出一把小刀。

这把小刀，瞧上去并不锋利，甚至有些钝滞，或许已经用了许多年，主人却因为怕麻烦而没有打磨、更换。

紧接着，她用力切了几下猪腿，却是什么也没能切下来。

黄芩上前道：“这种粗活，不如我来替你做吧。”

那名妇人愕然地瞧向安苏其。

虽然不明其意，安苏其还是挥了挥手，示意那名妇人照着黄芩说的做。

黄芩左手拿过猪腿，右手接过小刀，行至木架边站定。

耐人寻味地望了眼安苏其。

骤然间，黄芩持刀的手腕疾速翻动起来。

他手上的动作本就极小，又快得好似蚊蝇震动翅膀，因此安苏其根本瞧不见他的手，以及手上的刀，只能瞧见一片眼花缭乱之中隐有模糊的刀光闪现。

那把不好用的刀到了黄芩的手中，竟似吹毛利刃，泼风也似地切削猪腿如入腐土。在连片的、有节奏的‘倏倏倏倏’之声中，一张张薄如宣纸的肉片如落英缤纷般，散落于他脚前的木架上，高高堆起。

待到刀光敛去，旁人再看时，黄芩左手上只剩下一根光秃秃的腿骨了。

腿骨上没有一丝肉。

肉片里没有一针骨。

边上，那妇人瞧着，不自觉中吐出的舌头，半晌也没能缩回去。

安苏其则瞪目哆口仿如木鸡。

却原来，黄芩运刀已完全不依赖于刀锋的锐利，切削到最后时，掌控得当，娴熟自如，已是不必目视，完全以神驭刀，因而恢恢乎间游刃有余，每一刀都附着骨头切削猪肉，但又不伤及骨头分毫。

露过这一手功夫后，黄芩扔了猪腿骨至一边，道：“土司大人，好了。”

安苏其这才回过神来，心道：如此看来，这人不但不容易被糊弄，而且功夫了得，真正难以对付啊。

一想到这，他的心里便如同十五把铡刀铡草一般，七上八下了起来。

看来，黄芩这么做的目的，已经达到了。

他只是想震慑一下安苏其，令他不敢诓骗自己。

挥手令那名妇人退下，安苏其亲自上前，从木架子上取了些肉片烘烤起来。

也许，只有做点什么，才能让他那颗跳得过快的心平稳下来。

过了很久，黄芩瞧着火塘里跃动的火苗，道：“我来之前，我那朋友还剩下一月的时光。这一月，应该够我到你这儿来两趟了。”

安苏其专心烘烤着肉片，没有接话。

黄芩沉声静气道：“我想，你不会希望我来第二趟的。”

这句话分明暗含威胁之意，但由他的口中说来，却甚为平淡自然，不仅没有半点咄咄逼人，还让人觉得十分诚恳。

是以安苏其没有发作，只是转过头，道：“你若是要来，我也担不住。不过，没事的话，还是别来了，陪着你的朋友比较好。”

沉默了片刻，黄芩道：“土司大人可否准许我去寨子里各处走走问问？”

将一盘烤好的肉片递给他，安苏其道：“现时不同往日，不方便由着你四处走动。这样吧，等会儿我让立色到寨子里各处问一问，看看还有没有人记得你说的那个少年。”

黄芩神情漠然地接过，只是放置于桌上，道：“现时因何不同往日？”

安苏其卷起一片肉，送入口中，嚼吃了下去，才道：“我担心那批贼人会跑来闹事，所以寨子里戒备森严，不容外人乱走。”

黄芩疑道：“到底发生了什么事？”

安苏其凝目深思道：“前日是公冶庄主五十五岁的生辰，因为寨里有事，我没能亲自前去，无奈之下只得派了几个随从，带了些礼物，令我侄儿阿力威为代表去‘金碧山庄’表示祝贺。不料，那一日，不知从哪儿来的一伙贼人跑去庄上无理取闹，打死、打伤十数位庄客。阿力威是寨子里有名的神射手，一时瞧不过，就用弓箭射死了他们中的一人。不想，那伙贼人十分厉害，其中一个巫祝模样的男人，放蛊伤了阿力威。虽然，因为庄里的高手能人很多，他们最后并未能伤得了公冶庄主，但也把‘金碧山庄’掀了个底朝天。临到走时，那伙贼人还威胁说终要找上凤凰山的彝寨，为他们死去的兄弟报仇。”

黄芩讶异道：“还有人敢在‘金碧山庄’闹出如此大的动静？”

安苏其道：“这些都是送阿力威回来的随从们说的。阿力威在回来的路上就已昏迷不醒了，也没法问他，所以，当时的具体情况我并不知晓。不过，既然那伙贼人口出狂言，不管是真是假，总不能不予理会。是以，从昨日起，我便命令紧闭寨门，严阵以待了。”

其实，彝寨的实力远远比不上金碧山庄，那伙贼人连金碧山庄都闯得进去杀得出来，扬言要找上彝寨又怎能不让他心惊肉跳？

他正说着话，只听外面虚弱的一声唤“舅舅。”

一个彝人青年被熊传香搀扶着，来到门口处。

安苏其惊喜过望，立刻从木漆桌后几步抢至，扶住来人，激动的连声音都发起抖来，道：“阿立威……你这么快就醒了！太好了！真是太好了！”

熊传香松开手，道：“本来才除去蛊，该好好歇息，恢复元气的，可他一醒来就急着要找你，我也没法子。”

安苏其一边扶阿力威坐下，一边对熊传香感激道：“姑娘当真厉害！”

熊传香道：“伤他的人炼的是青蛊，道行也不算多高，因此比较好除。”

阿力威瞧了眼黄芩。

黄芩向他点了点头。

安苏其让熊传香也坐下，然后介绍黄芩道：“这位朋友是和救治你的熊传香姑娘一起来的。我们正在谈论前日‘金碧山庄’的事。”

听到‘金碧山庄’，熊传香显出几分兴趣。

阿力威道：“那日的事真是怪异得很，那伙贼人也实是无理得很。我记得，就在大家向公冶庄主献礼时，忽然间，气势汹汹地闯进来二十来个贼人，里面大部分是汉人，瞧穿戴应该都是江湖上混的。为首的是个留着八字胡的汉子，为人轻率、鲁莽。他质问公冶庄主，庄里有没有一个胡子、头发全白了，带着把刀的疯颠老头儿。可不等庄主回答，他又放下狠话，说那老头儿杀了他们一拨兄弟，识相的就把人交出来，否则定叫喜气洋洋的‘金碧山庄’变成腥风血雨的‘阎罗宝殿’。在场所有人听言，都猜想他们铁定跟那个老头儿结下了极深的梁子，因而想要找人寻仇。对于寻仇一事，江湖人早已司空见惯，若是知道的，给个消息本也没什么。可他们这般盛气凌人的态度令得大家十分不满，若非看在庄主寿辰的面子上，好些人已忍不住要动手了。可能是顾及恰逢生辰，不想有不吉利的事情发生，公冶庄主忍气吞声，本着息事宁人的态度，告诉他们是有这么一个老头儿在庄里住过一宿，但那已是好几个月之前的事了。现在那老头儿并不在庄里，而且也不知去往何处了。”

他说的‘老头儿’，令黄芩想起了在苗疆把慕容长、俞高远一伙人连锅端了的，能发出‘离火之精’的神秘老头儿。如果那个老头儿是经过辰州，去的苗疆，那么会在公冶修的‘金碧山庄’里住上一晚，也就是顺理成章的事了。