黄芩点点头，道：“如此，你们吃他的苦头也算是报回来了，就到此为止吧。我在扬州也曾听说了此事，那苗人是个可怜人，以后莫再为难他了。”

几人连连称是，说绝不再犯。

黄芩没再说什么，和他们一道进到汤团铺子，饱饱吃了一顿汤团。

第二日，黄芩一人去到州衙大牢，向牢头说明要单独审问抓到的苗人。牢头拿了钥匙，领着他来到一间囚室门前，开了锁。黄芩让牢头回去牢门口守着，说审完了自会叫他，便走进了这间囚室。

阴暗潮湿的囚室里，有个头戴布包头，身穿短衣短裤，打着绑腿，肩上搭了块形如斗笠的织花披肩的苗人男子。他的面孔脏兮兮的，口角高高肿起，衣裤灰蒙蒙的，那块披肩更是破破烂烂。

令黄芩讶异的是，他的手脚虽戴有重镣，却没象寻常囚犯一般为图舒服，靠墙坐在地上，而是笔直挺立着站在囚室中央。

他所站的位置，正好是这间囚室内唯一能投射下阳光的一小块地方，空气中漂浮的灰尘清晰可见。

黄芩心想：他之所以选择站在那里，是希望被阳光照在身上吧。

苗人男子瞧着黄芩的目光充满了敌意。

黄芩问道：“你姓甚名谁？哪里人氏？”

苗人男子看都不看他，仿佛听不懂一般。

黄芩道：“你不用装，我知道你能听懂，也能说汉话。”

苗人男子头一偏，一副不理不睬的样子。

黄芩道：“你在‘莺苑’能和老鸨交涉，要求赎回妹子，我不信你不懂汉话。

苗人男子还是不理睬他。

瞧向男子肿起的口角处，黄芩道：“我那几个兄弟下手倒是不轻，但你得明白，他们只知道你是个被通缉的嫌犯，抓你是天经地义的事，而你因为拒捕打折了其中一人的胳膊，是以我也不能说他们这么做有什么错。不过，我已经交待过他们，以后不会再对你怎样了。”

苗人男子瞧看了他一眼，似是不太高兴，却仍旧不出声。

黄芩继续道：“我这么交待他们，不为别的，只为在扬州时听说了你的事，知道你也是个可怜人，比不得一般凶徒。现下，你可愿同我说上几句话？”

苗人男子瞥了他一眼。

黄芩道：“你不出声也没用，当街行凶，害人性命这样的重罪，前景并不乐观。其实，我对你没甚恶意，信不信由你。”

苗人男子的嘴唇抖动了两下，最终还是抿住了。

黄芩‘哼’了声，微有鄙视，故意激他道：“我见你千里行凶，本以为也该是条血性汉子，所以才来问几句话，却不成想你只是在牢里吃了一通揍，就连说话的胆子都被吓破了。既然你要认怂，装软蛋，那我就不浪费时间了。”说着，他转身，作势就要离开。

“我并非没胆子说话，只是不屑和汉人说话。”

苗人男子终于开了口。

黄芩暗里笑了笑，道：“不错，开了口了，你果然是条汉子，我没有看错人。”

苗人男子傲然地抬了抬下巴。

黄芩摇头，继续道：“不过，作为一名在逃嫌犯，你实在是最蠢笨的一个。其实，逃出扬州城后，你就该弃了一身引人注目的苗人衣饰，改换成汉人装束，否则，即便不在高邮被抓，也会在别处被抓。”

苗人男子吐了口吐沫，道：“我死也不穿汉猪的衣服！”

黄芩轻轻叹了口气，道：“原来，比起换一套不屑穿的衣服，你宁愿被口中的汉猪抓起来论罪杀头。”

苗人男子怒道：“你……”

其实，他只是因为逃得慌乱，没考虑到衣饰细节罢了。

黄芩道：“有件事我想不通，还需向你请教。”

苗人男子讥声道：“想要我的口供，好给我订罪吗？”

黄芩心平气和道：“说实话，你犯下的杀人罪铁板钉钉，人证、物证俱全，何需我多废唇舌？我是有事不明，想要问你。”

苗人男子见他语气实在，似乎真有什么事要问，于是面露疑容，道：“什么事？”

第三章：何堪屈断指拔舌填义愤，意难平沐雨梳风沅江行

黄芩问道：“我听说你已准备好了银子赎你妹子，‘莺苑’的老鸨也曾答应过，可有此事？”

苗人男子道：“有。”

微微沉吟，黄芩又问道：“那老鸨因何临时变卦，不但不让你赎人，还要把你妹子卖去别处？”

苗人男子面露不齿之色，道：“我逼问她时，她说有人警告她，谁赎走都没关系，就是不给我赎走。”愤然以苗语骂了几句后，他又道：“分明是嫌我出的银子少，改了主意，找借口不想让我赎才是真的。”

黄芩道：“你没问是何人警告她的？”

苗人男子瞠目道：“当然问了，可她不说，只说那些人得罪不起。哼，足见是糊弄我的，所以我一刀捅了她。”

黄芩思索片刻，道：“妓女赎身本是你情我愿的事，那老鸨因此被你一刀捅死，未免有些冤枉。”

苗人男子怒极，狂笑一阵，道：“好个‘你情我愿’！你们汉人当真无耻之极！以前是在平坝屯田，把我们族人赶到山里，现在连抢夺我们的女娃子都成了‘你情我愿’的事了！”

早料到这事不同寻常，为了让他说得更多、更详细，黄芩故意激他道：“你这般怨愤，莫非是人伢子买你妹子时没付清银子？或是你嫌到手的银子少，后来又反悔了？”

苗人男子果然更怒了，气得浑身发抖，恨恨盯着他道：“呸！金窝银窝不如自家的草窝，我们苗人再穷，也不会把自家女娃子卖给人伢子糟蹋！不光我妹子，这几年我们那里失踪了许多女娃子，不都是你们汉人偷偷摸摸绑走的吗？害的多少人家又惊又恼，牵肠挂肚！”

黄芩剑眉一耸，道：“居然有这样嚣张的人伢子……”话声顿了顿，他又问道：“你是哪里人氏？”

苗人男子应道：“曲靖府，马雄山。”

接着，他又道：“女娃子们莫名其妙就没了，若不是被人掳走了，还会是什么？虽然没法逮个正着，但我们心知肚明。”

黄芩道：“这事的确有古怪。”

苗人男子越说越气，愤极诅咒道：“我告诉你，如果不是抓不到活该千刀万剐的人伢子，寨子里的人早拿刀将他们剐脸剥皮，挖出心肝肠胃扔到山里喂狼去了！这些人，就算做鬼，也只配做那没脸没皮没心肝没肠胃的空壳鬼！”

黄芩的眉头忽锁忽舒，暗自琢磨，心道：一般零星的人伢子，断无本事屡次从别人家门口掠走人家的女儿，再跨越几个州府卖进扬州的青楼。当然，这种事偶然发生一两起，还可以解释成巧合，可听这苗人所言，此类事情已发生多起，且前后有几年之久，被掳走的定然不在少数，是以，绝不可能是一般人伢子所为。

接着，黄芩想起之前瞧热闹时，曾听一个远道而来的嫖客说‘莺苑经常有些不知从哪儿来的外族姑娘’。由此，他不禁进一步推测，如果不是一般零星的人伢子所为，莫非还有一个庞大的、专门从事把各个外族区域的美貌女子弄出来，辗转卖进象‘莺苑’这样的青楼妓馆，以牟取暴利的人口贩卖组织？

倘若真有这样的组织，其牵涉定然极广，与各地的龙蛇也必有联系。在这种情况下，他们为着自身利益，找人威胁，阻止老鸨让苗人把妹子赎回去，也是极有可能的。

要知道，那苗女被卖至‘莺苑’，本是孤立无助，只能听命接客，待到年纪大时，再转手卖至别处，也就没人知道底细来路，再无从追查了。可是，如果让她哥哥把她赎回去，一旦回到当地，便等于是个活着的证据，极易从其口中暴露出这个组织的一些线索。而如果那对苗人兄弟妹还要报官上告的话，就更加容易扯出麻烦。别的不说，官府一旦插手，至少会给这个组织以后的行事带来不少束缚……

念至此处，黄芩突然发觉自己想太多了。

的确，这事无论多大，也与高邮无关，完全轮不到他一个高邮捕快来操心。只是，瞧着眼前怒目横眉的苗人男子，想着他那已经坠楼而亡的妹子，顾念他追寻千里，结果却弄到这般田地，黄芩心里有股淡淡的、说不出的疼痛。

不想再问什么了，他大声招呼牢头前来锁门，就欲离开。

这时，苗人男子前行几步，走出那片阳光，低声问道：“你既然知道‘莺苑’的事，可见是去过那里的。我妹子现在怎样？有没有被卖到别处去？”

默然了一阵，黄芩回头瞧他一眼，沉声道：“她死了。听别人说是跳楼寻死的，但我不能确定。”

他实话实说，是因为觉得这苗人男子有权知道。

瞬间，苗人男子如遭晴天霹雳，呆愣在了当场。

黄芩叹了口气道：“你若真为她好，就不该如此鲁莽行事。”

见牢头来了，他反身走了出去，牢头立刻锁上了这间囚室的小门。

就在黄芩快要步出州衙大牢时，听见身后传来一连串重物撞击墙壁的闷响，之后是一声摧肝裂胆般的嚎叫。

声音是从苗人男子的囚室里传出来的。

黄芩的脚步不由停了停。

那声嚎叫里的愤怒、痛苦、绝望，别人也许感觉不到，他却可以清晰地感觉到。

因为出了状况，其他囚室里寂寞无聊的囚犯们也跟着起哄，有大笑的，有大叫的，有砸打囚具的，还有大声骂娘的……．

见起了骚动，牢头再顾不上和黄芩道一声别，紧锁着眉，操起棍棒，领着手下的牢役们，匆匆忙忙去处理闹事的囚犯去了。

迈步走了出来，黄芩敞开胸腔，深深吸了口微带水气的新鲜空气，抬头望一望天上，又低头瞧一瞧脚下。

天上是高邮的天，脚下是高邮的地。

黄芩心意已决，不打算再理这桩案子，大踏步地走开了。

这日一早，一众捕快、衙役到衙门里应卯，徐知州点过卯后独独把黄芩留下，说有事交待。

将人领入后堂，徐陵让黄芩坐下，又叫来下人摆好茶水、糕点，才叹道：“自你从扬州回转，我就一直食之无味，夜不能寐。”

黄芩瞧他眼框青黑，形容憔悴，情知不假，回道：“大人何故如此？”

徐陵道：“唉，还不是因为放心不下杨松。虽然之前听你说，他已被个有钱有势的土司买了去，应该不愁吃喝生计，但我连着想了几日，还是无法释怀。”

知他话外有音，黄芩问道：“大人因何不能释怀？”

将刚捧起的茶杯放回桌上，徐陵道：“在书院读书时，杨万泉就心高气傲、不甘人下，后来他生活困苦，家境每况愈下，可到死也不曾找我寻求帮助，足见那身铮铮硬骨至死不折。唉，这样的他若是泉下有知，得知儿子沦落苗疆，不但寄人篱下，还要以色侍人，如何安心？怎能瞑目？这事，我不知晓倒也罢了，眼下已然知晓，却还这般听之任之，实在枉为他的知已、故人啊。人身在世不过百年，倘若百年后，我去到黄泉与他相遇，又要如何将此事告之他？”

黄芩沉想片刻，问道：“可事已至此，大人身处高邮，杨松远在苗疆，鞭长莫及，又能怎样？”

“我官职在身，的确不能远行。”徐陵面露尴尬之色，道：“所以，请黄捕头来，实是有个不情之请。”

黄芩心道，别是叫我替他去苗疆吧？面上道：“大人尽请直言。”

不出他所料，徐陵道：“我想让你去苗疆，找一找杨松，若能找到，就想法把他带回高邮来。”

黄芩站起身，向徐陵施了一礼，回道：“大人，这件事恕属下力有不逮，难以从命。还望大人另请高明。”

徐陵沉吟一瞬，也站起身来，道：“我知道苗疆是苗蛮聚集之地，素来混乱，不是个安逸去处，但正因如此，徐某才觉旁人难担此任，只能向黄捕头求助。徐某自问素来待黄捕头不薄，还望黄捕头顾念之下能够考虑考虑，莫要一口回绝。”

黄芩摇头道：“属下回绝大人，并非为着贪图安逸，而是苗疆僻远，比不得扬州临近，光是走这一趟便要花费好几月功夫，加上目前除了知道杨松四年前被某个土司赎了去外，一无线索。偌大的苗疆，每个部落、村寨都有自己的土司，却要到哪里寻人？是以，少不得还要多费时间查找消息，半年也未必回得来高邮。我毕竟是高邮捕快，职责所在也不宜在外耽搁那许久。况且，异地寻人几如大海捞针，极可能根本找不到杨松的下落。再有，就算在某处寻到了杨松，他自己是否愿意离开，那土司或他现在的主人又是否愿意让属下把人赎走，等等等等都难以预料。”歇了口气，他继续道：“是以，这一次属下只怕难以替大人分忧了。还望大人见谅。”

他不答应，一方面是担心离开的时间太长，不放心高邮；另一方面也是从头至尾，都没想认真理这件事。

见黄芩直言回绝，徐陵虽面有不悦，但也知道他说的没错，加之苗疆乃瘴疠之地，此去凶险无比，纵然夸说九死一生也不为过，是以不好强求，只能作罢。

因为心绪不佳，他一屁股坐回座上闷头喝茶，只把个黄芩晾在当场，既不叫他坐下，也没叫他离开。

这时，黄芩主动开口道：“州牢里有个苗人囚犯，大人可知道？”

徐陵不急不缓地喝完了茶，才‘哦’了声，点点头道：“是扬州府通缉的那人吗？”

黄芩回道：“正是。属下去扬州时恰好听说了这个苗人的事。”

徐陵又“哦”了声，漫不经心道：“你提此事，是有甚特别吗？”

黄芩将在扬州听来的有关那对苗人兄妹的事，一五一十告之了徐陵。

徐陵听了，叹息一声，道：“打断骨头连着筋，手足之情当真深重。这苗人为了救他妹子，跋涉几千里，可不但没救成妹子，反落到如斯境地，确是可悲。”

黄芩追问道：“敢问大人，可有法子减轻这苗人的罪？”

徐陵奇道：“你同他认识？”

黄芩摇头道：“不认识。”

徐陵道：“那为何关心他？”

黄芩直言道：“说不清。可能是觉得他兄妹二人没做甚恶事，不该一起在扬州府这块地界丢了性命。”

考虑片刻，徐陵道：“虽然人是在我们这儿被抓的，但这案子不归高邮管，决定权不在我手里。当然，若有官员愿意上呈书文，陈明此案的前因后果，同时为那苗人求情，或许能够减轻他的罪。”

瞟了眼黄芩，他又道：“不过，他犯的是杀人的重罪，即使减到最轻，也还是要刺配几千里地的。”

黄芩低头行礼，道：“死罪能免已是幸运。恳请大人上呈书文陈明缘由，为那苗人求情。”

徐陵张了张嘴，欲言又止。

有那么一刹那间，他几乎想以此为条件，迫使黄芩去苗疆找回杨松，可终究还是摇一摇头，将这种想法从脑中挥去了。

淡笑了声，徐陵道：“我本以为对待那些犯人，你一向是铁石心肠，不想竟也有恻隐心动的时候？”

黄芩只是笑了笑，没有回话。

见他默认了，徐陵笑道：“既然这件无关紧要的案子，能让黄捕头出来说情，我便尽力而为吧。”

其实，听了黄芩之前的复述，他也很同情那个苗人，况且写个书文陈明情况完全不是什么麻烦事，而能否得成也不是他能控制的，是以当然乐意给自己的得力属下一个面子，也叫黄芩欠他一个人情。