黄芩听言，喜道：“既说‘极少’，就是还有。那些采药人是如何进去山里，不被瘴毒所害的？”

韩若壁理所当然地接嘴道：“那还用说？当然是买了‘老蓝’的‘火梨子’了。”

那老农听见，忍不住哈哈大笑起来，面上饱受岁月摧残而形成的一道道深纹向嘴角聚拢，使他的脸看起来象一个干瘪的桔子。

见他笑得奇怪，韩若壁问道：“你笑得什么？”

止住笑，那老农道：“你说的‘老蓝’，可是住在‘魇伏谷’里的蓝老先生？”

想不到他居然知道蓝诸，韩若壁奇道：“你认识他？”

老农道：“很多年前，我曾进去谷里替他盖大屋。”

他笑一笑，又道：“他那‘火梨子’卖得奇贵，一粒能管三天用处，采药人若是进山一次就吃上一粒，卖草药赚得的钱，恐怕都不够买他一颗‘火离子’的。以前，我在里面呆过许多时日，算起来白吃了他不少‘火梨子’，可惜没法折成银子，不然就发了。”

一时弄不明白，韩若壁大感疑惑，道：“既然明知是赔本的买卖，怎会有人要买？”

“说来话长。”老农不急不慢道：“旧时在山边居住的老人都知道，山上的毒瘴是会动的。”

韩若壁不太相信，道：“毒瘴又不是活的，怎的会动？”

老农一指头上，道：“天上的云也不是活的，不是一样会动？”

感觉他这话比的不对，可韩若壁一时也想不到什么反驳的说法。

老农又解释道：“其实，这山里的毒瘴每天午时，都会飘去‘魇伏谷’沉积一个时辰左右，再飘回来笼罩住雪线以下的地方。”

黄芩道：“这么说，‘魇伏谷’里，是无时不刻都有毒瘴了？”

老农点头道：“不错，那里终年弥漫着毒瘴，而且以每日午时的毒瘴最为浓厚。蓝老先生进去之前，从没人敢进去过。”

感觉豁然开朗，韩若壁道：“原来如此。所以，那些采药的人只要把握好这一个时辰，穿越到雪线以上去，等采好药后再在上面呆上一晚，等到次日午时，毒瘴再次往‘魇伏谷’聚集时，就可以利用那一个时辰的空档穿越瘴地，回来山下了。”

又用汗巾蹭了蹭脖子，老农慢悠悠道：“不过说是一个时辰，可具体的时间并非很好把握，是以，之前那些极有经验的采药人也会因为估计不足，算差了一点点时间，而来不及出来，被毒死在山里。不过，自打蓝老先生制出了‘火梨子’，那些采药人只要买他一粒备在身上，平常采药算准时间的话，根本没必要吃，但如果碰上这种算差了一点点的时候，就赶紧吃上一粒。毕竟，它再贵，也贵不过自己的命不是？”

“嘿嘿，”韩若壁禁不住笑道：“接诊、卖药，这个蓝老先生倒是很会赚银子嘛。”

象是瞧见了希望，黄芩抑止不住地激动道：“也许，我们可以利用那一个时辰去‘魇伏谷’。”

老农瞧他一眼，道：“你有‘火梨子’吗？”

黄芩摇了摇头。

以瞧看任性鲁莽的年轻人的目光，瞧看了黄芩一眼，老农道：“你们要去的地方是‘魇伏谷’，可不是直接穿过瘴区，上到雪线就成的。‘魇伏谷’很远，路又弯弯绕绕，一个时辰哪里够。”

自信脚力过人，黄芩道：“或许可以试试。”

他瞧向韩若壁，又道：“到时我背你上去。”

见他如此有信心，感觉不便直接打击，老农问道：“莫非你对山里的地势、地形颇为熟悉，不用找就知道‘魇伏谷’在哪儿，可以直奔着那儿去？”

黄芩道：“那倒不是，我是第一次来这里。”

“第一次？”老农摇摇头，笃定道：“你这样的，别说一个时辰，就是两个时辰也是不够的。”

被他这么一说，黄、韩二人对视了一眼，心里都有些不确定了。

老农自管自说道：“就算你脚力猛，可还得费时间去寻地方吧？一个时辰内是肯定找不见的。另外，就算侥幸找见了，如果没能及时吃上一颗‘火梨子’，‘魇伏谷’的毒瘴更浓，不是一样死在里面？小伙子，如此莽撞行事，会连累你这位朋友一起送命的，不划算啊。”

黄芩无语凝思。

韩若壁碰他一下，道：“不管怎样，值得试一试。”

老农‘唉’了声，一副冷眼旁观的模样，道：“实在是瞧你们年纪轻，命还值些钱，不像我这半条腿已迈进棺材的年纪，才忍不住多劝你们一句。爱听不听，要去便去，又不是我儿子。”

听得不顺耳，韩若壁拉长了脸，皱了皱眉。

转瞬，他又换了副笑脸，问道：“老伯，你可知什么人手里有‘火梨子’？”

老农打量了他一下，道：“瞧你的穿着，就知是个不差钱的主儿，不过‘火梨子’的价格每三年看涨一次，每次翻上一番，而且蓝老先生三年才带出来一些卖，现在不少采药人都捂在手上，哪舍得转卖给别人。”

韩若壁追根问底道：“一样的东西，价钱怎会这般凶涨？”

老农冲着山的方向呶一呶嘴，道：“这谁知道啊？……不过，我猜可能是采药的人就那么多，早先买过‘火梨子’的只是备着，用掉的人极少。它那么贵，寻常时候也舍不得用啊。蓝老先生发现卖的越来越少了，就干脆抬高价码，厚利少销，这样一来，他到手的银钱也还和原来差不过。”

仍是不死心，韩若壁道：“若是我的价钱出得高呢？”

老农用鼻子‘哼’了声，道：“能有多高？高得过三年的保命价吗？”

他这话说得绝，韩若壁只得叹了声。

眼见身上的汗已干得差不多了，老农没心思再与他们闲聊，于是道：“不跟你们扯了，我今天会跑得这么远，是为了扒些杉木皮回去盖屋顶，否则也不会遇上你们。”

说着，他收拾起那两捆杉木皮，边往远处走，边口中道：“山里死过不少人，你们俩好自为知吧。”

抬头瞧见日头快升到了顶，脚下的影子越来越小，眼看午时就要到了，黄芩斩钉截铁道：“还是按原来的法子，你在附近找个地方歇着，我先进去山里探探路。终归多出一个时辰，可以探得更远、更仔细些。”

他心里想的是，自己本就可以支撑一个时辰，现在又多了一个时辰，是以每天都有两个时辰，只要一天一天地探，将山里的地形、路线熟记于脑中，今天寻不到‘魇伏谷’没关系，还有明天，明天寻不到，还有后天。地形、路线只会越记越熟，探的速度自然也越来越快，最后，总能把两个时辰内，所能探出的范围扩展到最大。而至于‘魇伏谷’的位置可能在这一范围之外，根本没有机会寻到这一问题，他不是没考虑过，但是，一个人只能做到他能做到的，那些不受他控制的问题，还是留到把能做到的都做完了，再去考虑吧。

觉得也没甚其他法子了，韩若壁正色回道：“那好，我就在这儿等你。记住，莫要贪功，两个时辰之内，你定要出现在我面前。”

这一刻，影子到了脚下，笼罩着山体的淡灰色瘴气越来越淡，黄芩见机会来了，冲韩若壁挥一挥手，毫不迟疑地一纵身，举步生风般往山里去了。

进到山里，他发现毒瘴确实消失了，映入眼帘的山林，犹如微雨新晴，真正是满目清朗。只是，那些消失无踪的毒瘴，是不是恰如那个老农所说，去了‘魇伏谷’，却是不得而知。

失去了瘴气的包裹，原本神秘可怖的‘雪峰山’褪去了一层距人于千里之外的冷酷，已不再令人望而却步。山上浓翠蔽日、山泉飞溅，还常有不知源起何处，止于何方的溪水自树根下、石缝里点点滴滴地渗透出来，平添几许柔情蜜意。可惜，沿途的这一切风光，黄芩都无心细赏，只一边疾奔，一边将地形、路线印入自己的脑子。

就这样，他在山里转了不知多久，仍是毫无头绪时，忽见好大一团似云似雾，色泽如墨的异物从西边飘了过来。

那团异物飘得极快，绝非云雾。

稍加计算，黄芩心下微惊，一阵警醒，暗道：快到一个时辰了。

虽然不能确定来的就是毒瘴，他还是没有丝毫迟疑，立即鼓荡起了全身真气，把自己从头到脚护了个严实。

眼见那团黑色异物一边快速飘来，一边不断地膨胀、扩散，象一只蛰伏已久，突然醒来的、饥饿的远古巨怪一般，蚕食鲸吞着周遭的山林，仿佛想要一口气将这片山林全部纳入腹中。它越来越近，也越来越大，直到铺天盖地，把整个山林都包裹在了里面。就在它看似无限的不断膨胀中，颜色变得越来越淡，质地也越来越稀薄……最后，当黄芩置身其中，已完全无法估量它的全貌时，它已变成了一种极淡的浅灰色，笼罩住了山体。

不错，这就是毒瘴！

忽然，黄芩心中一动：毒瘴若真是去了‘魇伏谷’又回来的，那么他来的方向，应该就是‘魇伏谷’的方向。

也许，‘魇伏谷’就在西边。

哈哈，此念一生，他心中顿感兴奋不已，一边以真力逼开毒瘴，一边往毒瘴飘来的西面疾掠而去。

才掠出没多远，一种很细密、极富弹性的‘嗡嗡’声连续不断地响起，夹杂在山风吹动树梢发出的沙沙声里，传入了黄芩的耳中。

其实，这声音很轻，如果不仔细听，也许根本听不见。

黄芩聚起耳力，想听得更清楚些，以便判断到底是什么发出的这种声音。可他静静地听了好一会儿，也没听出个名堂来。

他心中起疑，转眼间，足下点地，身形没有片刻停顿，继续往西掠进了声音传出的那片林海里。

这片被毒瘴覆盖的林海茂密而阴霾，有一种说不出的诡异、阴森之感。如果细加观察的话，还会发现笼罩其中的毒瘴，已不再是林子外面的浅灰色，而呈现出一种接近墨汁的深灰色。

显然，这里的毒瘴比别处要浓厚得多。

随着黄芩的脚步越来越深入，那种‘嗡嗡’的声音也越来越响，直到异常清楚。

这声音在黄芩听来，竟象是许多对翅膀高速振颤发出的。

忽然，透过毒瘴，黄芩发现较远处的一块巨大的山石上，隐隐的，似乎有个人。

一时间，他大为惊诧，没想到这片毒瘴异常浓烈的林子里，居然还有别人。

的确，即便是吃了‘火梨子’的采药人，也不过是穿越瘴地，到雪线以上去采药，断不会出现在这里。

黄芩不禁怀疑，会不会是自己眼花，瞧错了？

心生好奇之下，他想确定巨石上是不是真有个人，但又不想被对方发觉，于是尽量低身潜步，小心靠近，直到看得清楚了，才躲在近前的一块山石后，仔细探头瞧望。

不瞧则已，一瞧便觉触目惊心，不由得头皮发麻，毛骨悚然。

只见，那块巨石上竟有个女子。那女子年纪很轻，上穿深蓝色镶白边的麻布衣，下着红底蜡染的花色麻布裙，肩上搭了块黑色织花的小披肩，高绾着的头发上插着一把银制的牛角梳，看起来象是个苗人。

她面容僵硬，口眼俱是紧闭着，以双手手心、两脚脚心、头上顶心，‘五心朝天’的姿势，一动不动地盘腿坐在那里，看不出是死人，还是活人。

令人惊异，感觉恐怖的是，她的两只鼻孔里，不断地有奇怪的小东西飞射向空中，就仿佛鸟急投林一般。

那些小东西只有米粒大小、通体发出晃花人眼的银色强光，因为速度极快，在空中划过一道道光怪陆离的轨迹。

即使眼力强如黄芩，也几乎要追不上它们飞窜、变化的速度，更没法分辨出他们的具体样貌。

小东西们争先恐后地、不停地从苗女的鼻孔里飞出来，带起一根根比风筝线还要细上百倍的、发亮的银线。

苗女的身体里似乎有什么东西，紧紧握住了线的一头，通过这一根根银钱在控制它们。

‘嗡嗡嗡嗡’的声音仍在持续，黄芩可以确定的是，这种声音就是那些漫天飞舞的小东西们所发出的。但是，他无法瞧得清小东西的样子，是以不能确定它们是不是真有翅膀，又或者这声音只是它们的叫声。

这场面简直太骇人、太可怕了！

可是，还有更骇人、更可怕的。

就在黄芩稍稍回过神来时，他又听见了另一种极为诡异的声音。

那声音是从苗女的肚子里发出的。

“咕……咕……咕……”

那声音透过苗女的肚皮响着，虽然闷闷的，却一声比一声高亢。

再看那些飞出来的银色小东西们，大多数并不见飞远，只在巨石周围的上空忽东忽西，忽南忽北地摇摆来去，但凡它们所到之处，毒瘴就会变淡，或暂时消失，瞧上去仿佛被它们吃掉了一般。

莫非，这些小东西正在吞噬四周的毒瘴？

黄芩见状愕然不已。

不待他有所反应，猛然间，那雕塑般僵直不动，不知是死是活的苗女，‘呼’地睁开了眼。

那双眼，一眨不眨，眼光直射向黄芩这边，仿佛能够穿透挡住黄芩的大石，瞧见他一般。

黄芩不禁一阵战栗。

与常人的眼睛不同，那双眼睛里的眼仁出奇得淡，淡得有一种接近透明的感觉，又冰冷，又阴森，乍看上去就好像瞎了一般。

可是，黄芩知道她一定没有瞎，她正在盯着自己瞧看。

他弄不明白，这苗女到底是怎么发现他的藏身之处的，毕竟之前为了防止被她发现，接近时，黄芩早已施展出了高绝的轻功，等到了近前，又将身形隐于大石后，同时闭住了气息。

按理说，这苗女不可能发现他。

陡然，黄芩惊见，自己的头顶上，一只银色的小东西正在那里一左一右地晃来晃去，通体发出的强光，晃得他的眼睛一阵发黑。

是它！

一定是因为它，那个苗女才发现了自己。

后悔将注意力全放在了那个鬼怪一样的苗女身上，因此忽视了其他地方，黄芩将心一横，骤然探身扬手，就欲去抓拿空中的那只小东西。

既然已经被发现，他想知道，那种东西到底是什么。

他相信，只是在头顶上小范围内晃来晃去的东西，不管晃得有多快，也是逃不过他的手掌的。

毕竟他是‘爆裂青钱’，出手快逾闪电。

“咕——！”

与此同时，那苗女肚中发出一声极为高亢的声响，震彻山林。

那声响就好像喉中有痰之人将痰在喉间咕噜一般，只是，要高亢上几百几千倍。

霎时间，所有的小东西们，包括黄芩刚要出手去抓拿的那只，都随着骤然收缩的银线，疾速飞射向那苗女。

只见几百只米粒般大小的、银色的、发着光亮的不知什么东西，一瞬间就消失在了苗女的鼻腔里。

然后，那苗女瞪着一双怪眼，从巨石上一跃而下，直奔黄芩这边过来了。

知道难以躲过，黄芩也从大石后现身出来。

“干什么要抓我的蛊子，耽误我炼蛊？！”用摄人的眼睛瞪着黄芩，苗女质问道。

她的声音森冷如冰，说话很快，但每个字的发音都清晰准确，让人无法忽略。

“蛊子？”黄芩奇道：“你是炼蛊的女巫祝？”