他没相处得来的伴，往往三言两语就令人退避三舍，唯有竹子和他合得来。此事虽令她担忧，但不可否认靖少爷和不太会说话的竹子在一起很自然又适合。她抬眸，颇激赏他真的将竹子照顾得很好。

「你干嘛不吃？」马靖舀了一碗粥给她。「竹子都比你自动。」

「谢谢。」

「谢什么，无聊。」他有事想问小阮，得找机会私下跟她说。「爷爷让你和长生明年成亲，我可没害你嫁给阿祥。」

「……」小阮的脸色一红，她和长生已有夫妻之实了。

「你变成哑巴啦？」

梅竹青怔怔地抬头，好奇小阮姐姐怎不说话？

「唔……」她神态扭捏得要死。

「不就成亲凑成对，以后和长生同睡一起？爷爷也说了，小春苑给你们俩当新房。你和长生要不要先去睡一下试试？」他斜睨着她的脸色更红了。

「你……干嘛一早就说这些事。」

「哦，不能一早问？」看样子小阮恐怕比他还奇怪，听到睡觉而已，就变样了。

「……」别说外人都受不了和靖少爷讲话，此刻，连她都快坐不住。

梅竹青不知小阮姐姐怎么了，拉了下马靖的衣袖，问道：「为什么要成亲？」他听马靖在银号也和别人提过，不许将谁塞给他睡。

「成亲就是要请客、拜堂，从此和新娘睡在一起，就会生娃娃。」

梅竹青点了头，「嗯。」根本不想和别人睡在一起，也没想过生娃娃。

马靖摸摸他的头，暗忖：自己一定要搞懂身体上的问题，必要时，会去找大夫医治，以免动不动就想咬竹子。

梅竹青又问：「马靖今天要去质库做什么？」

「我得看些质押期限已过的物品，要请阿祥送去骨董铺转销。」

「哦。」他不懂这些，只知马靖好忙也好辛苦。

马靖交代：「你可以把画具带去，我忙我的，你就画画。」

「好。」

呵，竹子很乖，而他很聪明，有打算将竹子所画的图送往骨董铺销售，反正是熟人经营，很好办事。

梅竹青膳后径自回房拿画具，沿途注视日日所见的景物，枫叶由红转黄，片片飘落满园。不禁想起马靖会为他添购衣裳。不会让他饿着、冻着。进入房内，他循往角落的一只木柜前，马靖买了许多颜料饼让他挑用，每一块都是他对他的好。

不自觉地扬起嘴角，低敛的眼映入掌心的朱砂墨，是属于马靖的颜色，发现他微笑时，脸颊的朱砂痣就躲入酒窝了。

不一会儿，马靖也回房，见他蹲在角落，没吵他，兀自拿一件较厚的衣袍，等出门时，要他穿上。

朱掌柜和阿祥互相交换一个了然的眼色——靖少爷找回玩伴，那穷得来质押棉被的孩子真是走狗屎运。如今身分不一样，是马老爷的干孙儿，靖少爷日日护在身旁的「弟弟」。

阿祥上前巴结：「竹子少爷，要不要小的帮你拿画具呀？」他很上道，风从哪边吹，就顺着往哪儿倒。

梅竹青摇头。把画具搂得更紧。马靖瞄着阿祥，「你没事干？」

「呃，没客人上门，所以……」

马靖为他接话：「所以你有空，很好。去找几名人手把仓库里的破铜烂铁清空。」

「啊，清空仓库……」阿祥脸色都黑了。

马靖挑眉，哼道：「够你忙十天半个月，没事少来黏竹子，尤其是他在画画的时候。」

拿着帐本转手交给朱掌柜，无须吩咐，朱掌柜向来恪守岗位，只不过较没人情味。

阿祥等他们俩走往后头，这会儿才放出声：「谁没事要去黏……要不是有马家的庇荫，搞不好人还在过苦日子呢。」

朱掌柜登时念他几句：「嗟，你快去收拾那上千斤的破铜烂铁要紧。没事少理他们俩。靖少爷那怪性子你又不是不知道，至于那叫啥竹子的也不正常，来了几回都不会招呼，像哑子似的。」

阿祥走出门外叹气，何时才能熬出头哪。

梅竹青安静地作画。连日来都待在质库的禁房一隅，细腻的绘出马家宅院、熟悉的街道，林立的商家、市场的摊贩、往来的人们……眼底的浮世绘缤纷多彩，跃然生动。

马靖也兀自忙碌。归纳即将转售的书画、名瓷和赏玩。一番鉴赏能力除了爷爷和一群长辈们所教导，另一部分也来自朱掌柜的传授。

打从三岁起，他便跟着爷爷到处串门子，十户中有九户是巨贾富商，接触认识的人脉与寻常不同；九岁时，他将马家质库的禁房或仓库当作游戏场，摸过的骨董、赏玩和敲过的木质桌椅无数。

直到认识竹子，他才有真正的伴，活生生的，不会嫌弃他欺负人。

回眸一瞥，目光锁住角落的身影，莫名地又想抱他了。禁房内，盏灯灼灼，他驻留在一座木架旁，内心骚动不止。别过脸庞，悄然地掩饰奔腾的思绪，以及隐藏一丝阢陧不安。他不知为什么心念一动，身体自然又有反应。

「竹子，待会儿，我们回家。」

梅竹青缓缓地抬头，说：「好。」

那一声好，犹如天籁。马靖差点克制不了自己上前去抱他，甚至轻咬他。

画未完成，水墨也未干，梅竹青清洗画笔，央求：「马靖，明天再带我来继续画好不好？」

马靖应了声：「会的。」

半晌，梅竹青走到他身旁，伸手扣住那温暖的手掌，喜欢让他牵，也喜欢跟着他。

站了好一会儿，马靖紧握住他，在质库打烊之前，回家。

房内，盏灯已灭，好几个夜晚，他抱着竹子，越来越难以成眠。颇难受，自己甚至想在竹子身上蹭，念头与日俱增……啧，他一定有不知名的「隐疾」。

小心翼翼地下了床，马靖悄然开门离去——

来到小阮的厢房外，他松了一口气。房内的灯火未熄、窗棂透亮。

上前欲敲门之际，细碎的嘤咛渗入耳里，咦……小阮病了？肚子痛？染风邪？

「砰砰砰——」猛敲门，他在房外喊：「快开门。」

顿时，房内的一对鸳鸯受惊吓。

手忙脚乱地穿套衣裳，耳闻敲门声「砰、砰、砰」，长生和小阮的脸色就越惊慌。

「你快躲起来，是靖少爷！」她小声嚷。

长生躲入被窝，小阮故作镇定的前去开门，问：「靖少爷有事吗？」

马靖跨入房内，满腹狐疑地打量她浑身上下，衣衫不整，脸潮红，神色也有点儿不对劲。「你没生病吧？」

小阮愣了愣，下一瞬，猛摇头，「没有、没有！」

「真的没？」马靖瞅着她，「你不要骗我了，一定有。不然你适才怎会呻吟？我在门外都听见了。」

一刹那。小阮浑身红得都熟透。「你……你来干嘛啦！」她有点恼羞成怒，靖少爷好讨厌。

马靖赖在她房里坐下，告知：「我有事要问你。」

「明天再问……」小阮偷觑床的方向，霍然一惊，「啊！鞋……」倏地闭嘴已来不及，脸色忽红又忽白。

「你叫什么？」

「没……没事。」脸色快发青。

马靖斜眼瞄向床边，发现多了一双鞋，抬头盯着小阮，问：「你和长生睡觉？」

「呜。」她一脸埋入双掌，好想哭……被靖少爷抓奸！「你回去……」她赶他走。

床幔一掀，长生很尴尬地下床套了鞋，喊：「靖少爷……呃，小阮，我走了。」

小阮一瞬抬头，眨了眨眼，嘴一张一合的说不出话。

「干嘛要走？」马靖觉得他们俩也未免大惊小怪，「睡就睡，我又不会怎样。我还不是每天都和竹子睡一起。」

「呃……也是。」长生顿足，不走了。

马靖又打量长生浑身上下，也是衣衫不整，不禁怀疑：「你们俩没穿衣裳睡觉哦？」

吓！小阮倒抽了一口气。

长生很老实地说：「这……有时候……有穿的。呃……不用全脱，也能做。」

「做？」

小阮吃惊，靖少爷不知道？还是装傻？

长生依然老实地回话：「就是……亲热。呃，你也是男人，会懂的。」他紧张的比划，「我跟小阮……就像你和竹子一样……互相喜欢，所以……就睡了。」

「哦……」马靖点头，大致上已了解，原来自己没病，想脱衣裳碰竹子是很正常的。「长生，你和小阮睡觉的时候，会不会想咬小阮？」

长生扒了扒头发，面红耳赤的点了头。轰！小阮羞于见人，旋身往床上躲，两手捂住耳朵，就像长生说的：当作没听见、也没看见。

马靖站起身，道：「我知道了，你们继续睡，我也要回房睡了。」

他前脚才走没多久，殊不知，长生被小阮赶出房外。

「砰！」门上锁。

恢复昔日，马靖不再烦恼身体上的异状，知同长生解惑——是男人，会懂的。

不禁感到可惜，竹子对很多事毫无兴趣，谈话也聊不起来，唯有下棋和画画是竹子拿手的。否则，他很想和竹子聊，甚至脱了衣裳检查，那身体会不会也有相同反应？

欲离开宅门之前，他对竹子交代：「我要去分号，你在家陪爷爷下棋或画画，我忙完就回来。」

「好。」

马靖将他全身包裹得暖和，扎上腰带，整了整衣袍，同时叮咛：「屋外下雪，会冷的话，跟小阮要暖炉。知道吗？」

「嗯。」梅竹青点头。

「你好呆。过了今年就十六岁了，我不想等你跟我一样年纪的时候身体才有反应。」马靖搂着他，低头贴着竹子的脸蹭了蹭，偷吻他。

梅竹青压根听不懂，对马靖会抱、会牵手、会打理生活的一切所需习以为常，嘘寒问暖的养着他。

「我喜欢马靖。」他在他怀中单纯的表示，真的很喜欢跟他在一起，既不用烦恼找不到马靖，也不会对爹生气了。

「让我咬一下好不？」

「嗯。」

马靖勾开他的衣领，轻咬他白皙的颈子，用力吮了吮。

有点痛……梅竹青蹙眉，「好了吗？」

「还没。」马靖咕哝，这回很轻、很轻的吮吻。

梅竹青抬头眨了眨眼，不讨厌马靖这样咬，感受到他的肌肤好烫，气息也很好闻。

唇舌游移，马靖吻了他的脸庞。心颤了一下，梅竹青有点慌的别过脸，视线定在不远处的地面，不知道马靖还要抱多久。

又想要竹子摸了……马靖敛下眼，试着驱逐想将竹子给揪上床去亲亲抱抱的念头，不禁羡慕小阮和长生，年长他和竹子好几岁，互相喜欢就睡在一起，小阮一定不会像竹子这么呆愣。

小阮会叫……那一夜他在房外听得很清楚。马靖不禁央求：「竹子，等我哪天再也无法控制的时候，你一定要让我抱个够，好不好？」

「好。」他答应，愿意让马靖抱很久。

一辆马车停在质库分号的门口，阿成一眼就认出是靖少爷的马车，急匆匆地离开柜台内，一到门口差点止不住脚。

「别挡路。」马靖一把推开他，料想他接下来一定会提起竹子的爹。

「靖少爷，梅爷经常过来呢！」阿成受人之托，跟前跟后的传话：「梅爷想找回他儿子，他希望你别将他儿子藏起来。」

「我哪需要藏。」马靖哼声，走入掌柜房。

阿成继续道：「梅爷说不想与马家往来，希望你高抬贵手，将他儿子归还。」

「竹子是我在养的，也已经是爷爷的干孙儿了。等他再过来，你这么转告他，我不会让竹子跟着他过苦日子，还有一点，他欠马家的帐，看在竹子的分上，我不会跟他算。」

「呃，梅爷欠马家甚么帐？」阿成一头雾水。

马靖瞪他，「别再啰嗦，你出去，顺手把门关上！」

他呐呐的应声：「是……」很识相的合上门，暗忖靖少爷当真生气，也是很有威严的。不过，他待在分号这么多年，怎不知梅爷有积欠马家的债？！

画室内，梅仲兖听着好友说着外出送画时帮忙打听的消息。

「竹青的确在马家老宅生活，那一带的人都见过马靖经常带着竹青一道，且马老爷已公开认了干孙儿……仲兖，你死心吧，马靖来这招既名正言顺，也摆明不让竹青再回来。」

梅仲兖沉默。席澐叹了气，走到角落的桌案，拿一幅画，转手交给好友。「你自己看，竹青在画里面写了什么。」

梅仲兖摊开画卷，左下角的落款正在说明了孩子的想法——马靖英俊潇洒，竹子是我养的。

席澐再度提醒：「竹青不像一般正常的孩子，当初他带着画失踪数日，可想而知去找马靖。他肯开口说话，也是为了马靖。」

梅仲兖将画卷起，沉默良久才道：「就因为如此，我更不能让他留在马家。」

「你……怎这般固执？」席澐惊诧，有股冲动想去摇摇他的脑袋，看他会不会就此想通。「无论你放不放手，木已成舟，何不顺其自然？况且马家富有，竹青待在马家，都胜过跟着你或待在画斋，马靖也不会亏待他才是。」

梅仲兖摇头，闷道：「谢谢你帮我这些忙。」

席澐怔了怔，看他拿着画，转身离开画室。

雪花纷飞的夜里，马靖回到马家老宅，疾走入厅堂，解下披风转手交给小阮。他面露淡笑地喊：「爷爷、竹子。」

马老爷和梅竹青同时偏头望着他。

「你吃过了吗？」马老爷关怀道。

「还没。」他走上前，在弥勒榻前停下。

「我跟爷爷说，要等马靖回家吃饭。」梅竹青陪爷爷下棋打发时间，因为马靖交代过的。

「哦。」马靖抚摸他的发，低头观察棋盘上的布局，问：「该谁下了？」

「换爷爷了。」

马老爷称赞：「竹子下棋此你还有耐心哪。」他下了一颗黑子，顿时接收好几颗白子。「呵呵……竹子也此你更会让爷爷赢。」

「爷爷什么都好，就是下棋爱耍赖。」马靖佯装抱怨，回头吩咐：「小阮，上菜。」他特地在晚膳前赶回来呢，心满意足宅内有一老一小等着他。

「是，我这去端。」小阮笑了笑，了然于他的心思。

「爷爷、竹子，先别玩了。」这个家，逐渐由他发号施令，关怀老的、照顾小的。

「嗯。」梅竹青立刻下榻。

马靖扶了爷爷一把，叮咛：「走好。」

马老爷道：「靖儿，你也该成亲，别让爷爷盼太久。」他一年年老去，眼前虽无病无痛，但寿命能有多长，说不得准。

马靖没那心思，直说：「我只喜欢竹子。」

马老爷没能听懂他的意思，也直说：「我当然知道你喜欢竹子，他现在是马家人，爷爷不会亏待他。你放心，等你成家后，爷爷会帮竹子挑一房好媳妇儿，你们俩就多生几个萝卜头来热闹、热闹。」

马靖尚未回话，梅竹青早他一步开口：「爷爷，我要和马靖在一起。」

马老爷愣了下，瞧他一脸认真。但转念一想，竹子这孩子非比寻常，反应颇迟钝，虽会绘画和下棋，其他表现和靖儿根本就不能比，好似单纯过头，也不懂人情世故。

当下没察觉一丝异常，马老爷安抚道：「好好好，你就跟靖儿在一起，等过几年，再给你找一房媳妇儿也不迟。至于靖儿，不能再拖了。」

「我要和马靖在一起。」他一慌，又向爷爷说了一遍。

「好……爷爷知道了。」马老爷蹙眉头，竹子很固执。

「我要和马靖在一起……」

「够啦、够啦……爷爷知道了。你别说了，咱们吃饭。」马老爷频摇头，快受不了他比自个儿还啰嗦。

马靖暗自憋笑，思忖往后只须让竹子应付爷爷提起成亲的事，爷爷就会闭嘴。

「我要和马靖在一起……」梅竹青还一再重复，不要成亲和别人睡觉。