祈翥有些心惊：“卑职尸位素餐。”他再次起身：“请侯爷降罪。”

作为一州太守，竟然放任与朝廷对立的教派在自己的管辖之地逐年坐大，此等罪责，若放上刑部，最轻也是个革职查办的结果。

楚清源本意也只是吓吓他而已，倒不会在此时真拿他法办，遂道：“此事大人固有渎职之失，可泸陵乃旧充国都，虽未经战乱之祸，毕竟民心向背难辩。大人在泸陵十数年经营，有此繁荣安泰已属不易，功过当可相抵。”

这话讲到最后，厅里的人差不多也全都听明白了。表面上，楚清源充分肯定了祈翥治泸的成绩，可实际上，因着回天教之事，祈太守的这点儿功劳全被“功过相抵”四个字抹杀了。

潘绩、蒋维昌得祈翥盛情款待，心下实是想替他说两句好话。可楚清源在朝廷中行事一向极端公正，法度谨然。以往曾有金殿之上以律制驳斥圣上处事不公之举，皇帝也只是无奈地干笑，最终仍旧妥协，他们又算得了什么？

同情地瞅了瞅祈太守，二人决定这种时候还是明哲保身为好。

楚清源慢腾腾地说着：“据本侯所知，回天教教主已殁，新教主乃前教主嫡传弟子，这本不足为奇。只是，一个多月前，有消息传至京城，回天教中莫名多出一位左使，武艺高超绝伦，教中竟无一人是他的对手。”

潘、蒋二人虽然接到了出兵的圣旨，其实内里情况并不甚了解，闻言双双露出惊讶之色。

祈翥更是骇了一跳，暗想，朝廷莫非设了探子在回天教？这左使之事竟是连他亦为首次听闻。

潘绩问道：“侯爷可知那左使来历？”

在这儿的都是极其精明之人，楚清源既言新教主不足为奇，显然连回天教也并未放在眼里，却单独将那左使提出来，可想而知，此乃最为棘手之人。

楚清源神秘地一笑：“这位左使嘛，两位将军亦是认得的。否则，本侯也不用奏请圣上，劳两位将军同我一道南下。”

潘、蒋二人听得一头雾水。

广阳侯却并不把话说明：“祈太守，泸陵城目前有多少兵马？”

祈翥连忙回答：“根据律制，州府扩军十万，因南方尚文，老百姓不愿入伍，招募极难，目前仅六万而已。”

楚清源笑着点头：“本侯只是随便问问，区区一个回天教，朝廷五万精兵已绰绰有余。”

除了曲悠，厅里其他三人几乎给他弄糊涂了。

只是，广阳侯底下的话更让他们丈二和尚摸不着头脑：“祈太守，在你这六万人中，可有出类拔萃者？”

祈翥不明白这位年轻的侯爷既说了不管，为何仍盯着兵马之事问来问去，却也不敢不答：“武功高者亦有之，只是大多粗鄙，无甚韬略，并没有能成将帅之才的奇人。”

广阳侯笑了笑，突然冒出一句：“听说，祈太守之子从小习武，也是一身的好功夫呢！”

祈翥越来越糊涂：“侯爷谬赞，犬子虽懂些拳脚，却因自幼贪玩淘气，拙荆又十分溺爱，以致落得个文不成武不就，朽木而已。”

楚清源却摇起了头：“大人过谦了。”说着，垂首轻品香茗。

厅中人不知他究竟何意，谁也不敢冒然吱声。

广阳侯饮罢茶，缓缓将杯子重又搁回几上，一边道：“昨日，本侯曾在泸陵城中闲逛，见此地风物秀美，市铺繁华，百姓生活安定，心中甚感欣慰。”笑容渐渐收起：“祈大人或许不知，二位将军却是晓得的。”慢慢道：“旧充国主夏逞乃本侯授业之师。”

祈翥缓缓松了口气。

楚清源继续道：“老师身前最是惦念泸陵百姓，大人治理有方，官仁民顺，老师在天之灵也必欢喜。”

祈翥故作谦逊：“侯爷言过了，卑职惭愧。”

广阳侯转向潘绩：“潘将军，人常说，虎父无犬子。祈太守盘盘之才，想必公子也必定是陆海潘江，人中翘楚。”

潘绩虽隐隐有些不对劲的感觉，却完全搞不清楚他到底想要说什么，只得附和着点头：“侯爷所言甚是。”

曲悠适时插话：“好与不好，公子不妨见一见？”

楚清源神情肃穆：“不瞒诸位，此番进京，陛下对本侯另有交待。”他站起身，在座位前微踱两步：“武朝江山虽固，朝廷早已开科取士，然南方有才学者大多仍旧心念旧充，效沮溺之志，不愿为朝廷所用。陛下之意，此番本侯南下，当多多物色年青俊彦，若确为良士，当破格录用。”转回身：“本侯与二位将军分路南下，便是此理。”

蒋维昌接口道：“难怪侯爷微服简从，如此更易访得真名士。”

岂料，广阳侯却轻轻地叹了口气：“可惜，这一路走来，竟未能结识一名可用之人。”

潘绩恍然大悟：“所以，侯爷见着祈大人，便想到了祈公子。”

楚清源含笑颔首，目注祈翥：“但不知公子可在府中？能否让本侯见一见？”

若得广阳侯的保荐，将来官路亨通，还有什么可虑的？

此等好事，相信没有一家望子成龙的父母愿意拒绝，祈翥当然更不会例外。况他儿子虽然品行不端，却从小得严师教导，在这泸陵城中也算小有才名。

一步登天，或许便在今日了。

祈翥喜孜孜地深深一揖，后退着出了厅门，亲自去寻儿子。

至于因何亲自，而非吩咐管家，自然是做老子的心中期盼过甚，想想还是得当面叮嘱几句方才妥当。

厅内，曲悠仍旧板着一张脸，若不仔细观察，确实无法发现他眼中已缓缓浮现出一抹淡淡的笑意。

太守府管家周炙重又进厅斟茶，楚清源忽然掩嘴轻轻咳嗽。

曲悠一脸担忧，装模作样地透过大开的厅门瞧了瞧天色：“公子，是时候服药了！”

广阳侯点点头。

上个月，楚清源旧伤复发，大病一场，京中官员人尽皆知，此时见他咳嗽，潘、蒋二人只以为病未大好，均不曾起疑。

周管家虽不明就里，却也知道献殷勤：“府里可以熬药。”

曲悠却道：“公子所服与一般药不同，时辰既定，早晚片刻都不行。且无须煎熬，只需取一碗刚刚烧滚的沸水……”他从怀中掏出一个小玉瓶，拔了瓶塞，倒出一粒芳香扑鼻的白色药丸：“将此丸投进水中，一入即化。只是……”皱皱眉，故作为难：“水之量度，多些少些俱是不成的。”

周管家从未听说过这种药，有些怔愣：“啊……”

曲悠露出烦恼之色：“府里应有煮沸的开水，可否麻烦管家带我去水房一趟，将药配来？”

周管家忙不迭点头道：“请大人随我来。”他不知曲悠身份，却也明白广阳侯身边哪怕是一条狗，也比他府里的人尊贵，所以，用上敬称总是没错的。

曲悠眼睛望着楚清源，见主子点了头，方才随周炙离开。

事有凑巧，曲悠刚走，那祈翥便乐颠颠地领着儿子匆匆赶来。一前一后，只差了几步，祈霈与曲悠愣是没能碰上面。

昨日茶楼一场混战，要说被揍成猪头的祈公子认不出曲悠，实是不大可能。

楚清源却不同，他始终没有走到祈霈正面去，且位置原在临窗一隅，也不易惹人注目。

况且，广阳侯乃朝中数一数二的重臣，最得天子宠信，祈霈尚无功名，又怎敢于楚清源面前放肆直视。

所以，祈公子顶着一张青紫犹存的酱油脸在祈翥的示意下跪倒尘埃，低着脑袋拜见：“侯爷万安！”

太守于旁解释：“小儿日前练武不慎，受了点儿轻伤，有碍侯爷清目，还望恕罪。”

楚清源摆摆手：“无妨无妨，公子果然勤勉。”

心底却想着，昨日倒没好好瞧瞧，看这副模样，曲悠下手果然不曾留情！

第四十六章：罪证确凿

虽说广阳侯并不介意，但那张脸实在惨烈得可笑，当着祈太守的面，潘绩与蒋维昌不便失仪，心里却想着，祈翥也是个没眼色的，这般模样，也敢带来见人？

却不知，祈霈虽有些才学，也跟著名家练过几年把式，可毕竟从小享惯了荣华富贵，极怕吃苦，凡事浅尝辄止，并没有什么大智慧。若无人提携，按部就班由科举取士，且不提祈霈是否具备那份能耐，光只“坚持”二字便已绝难做到。

但是，倘使能够得到广阳侯的青睐，直上青云亦非妄想，如此良机，即便儿子躺在床上不能动，祈翥便是抬，也得把他抬过来。

吩咐祈霈起身，楚清源示意父子二人落座，随意问了两句，祈公子规规矩矩地答过，倒没有出现什么差错。

祈翥深知儿子恶习与己类同，初时尚怕他一见楚清源，为色所迷，神魂颠倒，失了分寸，所以一路来再三叮咛。即进厅后，看他并不抬头，答问亦是十分地谨慎，条理清楚，吐字清晰，心下甚感宽慰。再瞧广阳侯，虽然并没有露出明显的欣赏之色，脸上笑容却始终未退，更觉事情已经成功了一半。

果然，楚清源略作沉吟，笑道：“潘、蒋二位将军昔年随太祖皇帝南征北战，也曾到过泸陵，可毕竟年隔已久，路途荒疏。本侯便不提了，更是初来乍到，耳目皆盲。这行兵打仗的，需得个识途之人，令公子文武双全，不知可愿为本侯解难？”

祈霈喜上眉梢，起身深揖：“能为侯爷效力，乃是犬子天大的福气，怎有不愿之理。”说着，冲儿子直瞪眼：“还不快快谢过侯爷？”

祈霈吓了一跳，立时跪倒：“为侯爷效力，鞍前马后、赴汤蹈火再所不辞，侯爷拔擢之恩学生铭感五内。”

楚清源似也添了几分欢喜：“你我年纪相差不大，不用如此拘束。”他转向潘绩与蒋维昌：“二位将军，军队驻扎在青莲山下，那处多有回天教眼线，军中无主帅，本侯实不放心。”

潘绩赶紧接口：“昨日得祈太守盛情，却之不恭，故而留宿，今日万万不敢懈怠，定当即早返回。”

广阳侯点点头：“此番南下，本侯走的是水路，带的人手也不多。这样吧！我且先与你们一道回军，待大功告成，余孽尽除，你我再各走各路。”

剿孽最关紧要，至于选士，一时是急不得的，需慢慢访查，楚清源如此安排，众人亦不觉有甚疑惑。

广阳侯笑望祈翥：“令公子要借用了。”顿了顿：“本侯今日便将他带往军中，也好借此剿孽之机，多得锻炼，不知大人是否舍得？”

祈太守忙不迭作揖：“舍得舍得。得侯爷提携，三生之幸。”

楚清源一笑，立起身：“那么，我们走吧！”

话音刚落，却见曲悠捧着一碗热气腾腾地白开水走了进来：“公子，药好了。”眼睛似有意似无意地瞥了瞥跪在地上尚未起身，连头都不敢抬的太守公子，嘴角微微上勾。

祈霈本不是特别机灵，来时父亲叮嘱无有吩咐不许随便抬头张望，他素来畏惧祈翥，果然从头至尾都是闷着脑袋，曲悠便从他面前走过，也未发现这个身着蓝衣之人乃是昨日将他狠狠殴打一顿的“恶贼”。

白开水中本无药，楚清源饮罢，便携潘、蒋二人告辞。祈翥有心留饭，遭广阳侯婉拒，连太守府殷勤安排的轿子也推辞不用，只得作罢。

走时，自然带上了太守公子。

出府前，祈翥又对儿子训斥叮嘱了一番。祈霈其实并不愿意离家，却没那个胆量与父亲唱反调，只得垂头丧气地跟在几名贵人身边，愈发拘束。

他在泸陵城横行霸道已是赫赫有名，认得他的人不计其数，这会儿无遮无掩地随同楚清源等人穿行于长街窄巷之中，又是如此一副低眉顺目的模样，自然惹来老百姓的指指点点。虽然不明白平日抢男霸女骄奢淫逸的太守公子因何如此狼狈，但见着那张青紫红肿的猪脸心里着实痛快，有人已然偷笑出声。

泸陵城虽不大，这一趟慢走，也让祈公子脸面尽失，无奈楚清源悠哉游哉，游兴大发，步子迈得不慌不忙，连潘绩与蒋维昌也只得缓缓前行，他又哪来的胆子催促？

如此晃晃悠悠，直走了三个多时辰才出了城门来到郊外。

曲悠忽道：“公子，你要去军中住，怎可不带换洗衣物？”

楚清源似乎刚刚想到此节：“对了！”

大夫皱眉：“莫如属下去船上一趟，只是……”他停了停：“属下怕取来的衣物不合公子心意。”言下，倒是颇有劳烦广阳侯亲自走一趟的意思。

楚清源想了想：“也罢！”转向潘、蒋二人：“两位将军不是外人，又与家父交好，自幼亦是看着本侯长大，当不至咥笑。便随本侯回船一趟，取一些日用之物，不知可好？”

楚清源在富贵圈中长大，吃穿用度极其讲究，潘、蒋二人岂会不知。

左右无事，既然广阳侯开了口，哪有回拒之理。当下，四人带着祈霈往江边而去。

大船仍旧停在原处，岸边，两名少女亭亭侯立，见楚清源与曲悠带人回来，面露惊讶之色。

与此同时，卖唱女已认出了祈霈，花容遽变：“啊……”

楚清源面色一整，终于发令：“还站着干什么，拿下！”

祈霈尚未反应过来，仍垂着头，忽觉身上一麻，双腿站不住，“扑通”摔倒。

惊愕中，他的脑袋总算抬起来了，头一眼便看清了曲悠的相貌，大骇：“怎么是你？”

年轻的大夫咧开嘴：“我还道祈公子不认得我了呢！啧啧，昨日那等气派的祈大少爷，今日却似个小媳妇，连头都不敢抬，可笑可笑。”说着，他还十分应景地“哈哈”两声。

变故陡生，潘绩、蒋维昌顿时怔住。

楚清源清清淡淡地说着：“他便是认不得你，难道连小宛也不识么？”

卖唱姑娘姓云，名小宛，据说乃是其祖从曲辞中找来的名字。

祈霈不能动，此时已吓得魂飞魄散：“爹爹……爹爹救我……饶命……”语无伦次。

曲悠狠狠踢了他一脚：“你指使恶奴强抢小宛，杀害云老爹时，可曾想过天网恢恢？”

便是先前尚不明白，这会儿也已听懂了，潘绩与蒋维昌互视一眼，同时皱眉。

赵沈香瞧瞧云小宛，再看看祈霈，又瞅了瞅站在一旁发呆的潘、蒋二人，面露担忧之色，冲广阳侯行一万福：“沈香虽不知公子是如何将他擒来的，可是，他毕竟是祈翥之子……”

楚清源摆摆手：“无妨，我自有打算。”

曲悠不耐道：“沈香姑娘若是怕受牵连，这便回去吧！我等自不会为难你。”

赵沈香似有些犹豫，踯躅再三，终道：“沈香家小户贫，确实无胆惹麻烦，这便告辞了。”语毕，果然拜了个万福，转身便走。

望着她嫋娜多姿的背影，年轻的大夫嘴角勾起一抹意味不明的微笑，与楚清源对望一眼，二人心有灵犀。

蒋维昌终是按捺不住了：“侯爷……”

楚清源摇头制止他发问，却冲曲悠使了个眼色。大夫会意，从怀里掏出一张纸，“唰”地展开，提至祈霈面前，让他看清纸上的字迹：“写得可对？”

祈公子吓得全身都在发抖，无奈动弹不了，勉强把字认清，却不说对错，只嚷嚷着：“饶命……饶命……”