季乐轻轻挣了两下，见虞小鼓死死瞪着他，只得无奈地放松身体：“好罢……”

虞小鼓不得门道的乱动着，将季乐疼的满头是汗，他自己也疲软下来。

虞小鼓委屈地翻了个身：“不来了，无趣。”

季乐立刻反客为主，手指灵活地滑向虞小鼓的敏感处。等虞小鼓反应过来的时候，已无力推拒了。

他感受着季乐的炙热在他体内进出，好似一把火将他全身的骨头都烤化了。他将脸埋在枕头里，断断续续地问道：“你、你为什么会这些？”

季乐不答。

虞小鼓猛地扭头，怒道：“说！”

季乐被他吓了一跳，红着脸弯下腰青涩地吻他：“我、我天资过人……”

虞小鼓岂是这么好打发的，还待再问，季乐抱着他纵力两下顶撞，在他耳边不断喃喃：“小鼓，我好喜欢你……”虞小鼓一时失神，也便忘了再问下去。

翌日，季乐又在房中作画，虞小鼓走了进来，季乐手忙脚乱地用宣纸将刚画成的几副遮住。虞小鼓眼尖，一个箭步抢上来，抽出底下的画，霎时目瞪口呆。

季乐已绘成了数副春宫图，有男人和女人的，亦有两个男人的。虞小鼓看的面红耳赤，故作镇定地将画搁下：“你怎的画这些？”

季乐亦是羞得满面通红，小声嘟囔道：“掌柜和我说，画这些比仿名士的画赚得多又轻松……我就……”

虞小鼓道：“那你……做什么瞒我……”

季乐头低的更低：“我怕你笑话我。你读的都是圣贤书，我却画这些淫画赚钱……”

虞小鼓摇摇头，走上前亲了他一口，认真地看着他的眼睛：“季乐，不论如何我都不会嫌你。更何况……何况……”何况不圣贤的事都做了，又怎还在乎几张画？

季乐搁下笔将头埋进他的颈窝里，面前这具消瘦的身体只要抱在怀里就能感到心情无比宁静，仿佛怎么也抱不够。虞小鼓反手搂住他。两人相拥无言。

头一阵因为临安城里没有其他的影戏班子，虽说四个少年能演的戏本子少，唱戏的本事也不到位，可依旧是赚的盆满钵满的。孰料过了几个月，城里来了个新的名叫“朝花社”的班子，他们的日子便没有这么舒坦了。

朝花社的伶人都是老戏骨，唱了几十年戏，技巧自然是比九戏班几个乳臭未干的孩子要精的多。再者他们手里的影人也多，存下来的戏本子也多，比起唱来唱去只有三五出戏的九戏班可强了太多。

为了扳回这优势，每天晚上虞小鼓都去听朝花社唱戏，偷偷将他们的戏本子记下来；季乐则到附近城里找了一些戏班子，揽了许多替人雕刻影人的活，趁着机会偷偷将画稿拓下来。

这些手法虽上不得台面，可行事迫人，且古往今来这样做的人也不再少数。时间一久，九戏班的戏码也渐渐丰富起来。

这日唱完戏，四人收摊子正准备出城回家，一个衣着不菲的男子将他们拦了下来：“这几位公子，我家五公子有情。”

四名少年面面相觑，想拒绝，可看那人强硬的模样，恐怕不好脱身；想答应，又不知这五公子是什么来头，打的是什么主意。

见他们犹疑不决，那人道：“我家五公子对几位公子的戏很有兴趣，想约几位谈谈戏。”

话说到这份上，四个少年也只能去了。

那人领着他们来到一间大院子。青石灰瓦，重楼并双阙；小庭深院，高墙隔望楼。这院子的派头可不小，便是当年虞小鼓家鼎盛之时也不及此处一半奢华。

一个锦衣男子站在回廊下，手里拿着把公子扇晃晃悠悠，似有若无的笑容随着夜里的灯影微晃：“可让本公子好等。”

第十八章

虞小鼓微微一惊：“是你！”

那锦衣公子风度翩翩地走上前，手里的扇子一转，挑起虞小鼓的下巴，虞小鼓立即变了脸上，往季乐身后躲去。季乐连忙挺身护着他，望向锦衣公子的眼里敌意不掩。

锦衣公子收扇一笑：“却是个经不得逗的雏儿。”他领着四名少年进了偏厅，只见偏厅中有一桌宴席，美酒佳肴，油光粼粼。须知几个少年已数年不知肉味，乍一见这桌上的猪肘鸭珍，竟是齐齐咽了口唾沫。

锦衣公子率先在桌边坐下，笑道：“诸位演戏劳累，区区在府中为诸位置办了一桌酒水，薄酒陋席，还望诸位不嫌弃。”

虞小鼓还记得那时此人在山上调戏自己的一幕，虽说自己并非女子，可本朝男风盛行，这人又有钱有势，若有什么龌龊的心思可就遭了。他吃过苦，知道权字压倒半边天，此时哪还有心思贪慕美味，紧紧捉着季乐的手，仿佛一只受了惊随时准备逃跑的兔子。

锦衣公子道：“区区姓慕，行五，字贞卿，诸位称我一声慕五或是贞卿便可。诸位可不要误会，区区没有别的意思，只是从小身居南方，只在家兄的信里听说过皮影戏，却不曾亲眼见过。前两日在街上看了诸位的戏，觉得颇有意思，便为诸位置办了一桌薄酒，想请教皮影的妙处。”

这四人中花凌年纪最大，他见这样僵持也不是办法，甩袖走人亦不可能，便带头来到桌边坐下：“多谢慕公子好意。”其余几人纷纷入座。

慕贞卿的目光毫不避违地打量着虞小鼓，口中却问道：“几位如何称呼？”

由花凌起，每人将名讳报上，独独虞小鼓化名为季鼓。这是他事前与诸人商量过的，因怕那刑部尚书得知他的身份，故在外他都以季鼓自称。

交谈间，虞小鼓等人发现这慕贞卿对皮影戏竟是颇有研究，虽他自言仅是纸上谈兵，但伶人的分工、各地唱腔的不同等他却都清楚得很。

用到酣时，慕贞卿道：“不瞒诸位小师傅，贞卿一届纨绔弟子，家中的事全由长兄料理，贞卿只负责吃喝玩乐，故也想学一门手艺聊以自娱。”

听他言辞间的意思竟是要拜师学艺，众人不禁面面相觑。

慕贞卿道：“若是诸位小师傅不嫌弃我资质平庸，肯收了我这徒弟，我日后定以师礼相待。”

这一回还是花凌先开口：“慕公子……这恐怕不合规矩。”

慕贞卿一个凌厉的眼神扫过去，嘴角却还挂着笑意：“噢？这戏班子里是什么规矩，我倒是想听听。”说话间手一扬，已有下人举着一个装满银钱的托盘碎步走了上来。

花凌一怔，心中既不快又胆怯，却还是硬着头皮道：“弟子拜师要经中人介绍，立下生死合同，然后随班流动，边唱边学。学业期满，先为师父效益三年，方可搭班从艺以此谋生。”

慕贞卿示意下人将托盘放到桌上，用扇柄顶着托盘一边缓缓向前推：“花公子，你看，区区只为学个手艺打发时间，不欲靠此谋生，更不会将学来的技艺说给旁人听。规矩是人定的，生死合同区区签不得，不过三叩九拜的拜师礼你们若受的起，区区这就行礼。”

这话说得狂妄，花凌一句“凭什么受不起”哽在喉间，生生咽了下去，眉眼间不禁泛起些许恼意。

虞小鼓一直在旁听着不支声，见话已说到这份上，终于将话茬接了过来：“慕公子，你若只为打发时间，那就免了生死合同，更免了拜师礼，只当我们为你出工，按演出的费用算工钱便是。”

慕贞卿眼波悠悠一转，道：“还是季鼓小师傅识趣。”

他将托盘推到虞小鼓面前，花凌颇有骨气地开口：“这钱还是罢……”虞小鼓打断道：“那就多谢慕公子好意。”

花凌和倪小八俱是一愣，唯独季乐一言不发地开始装钱。

四人与慕贞卿立下约定，眼见天色不早，出城已晚了，于是慕贞卿便留他们在府中下榻。等慕府的下人一走，四个少年赶紧又聚在一块，一个个长吁短叹。

倪小八拍着胸脯道：“方才可吓死我了。那人长的虽不错，脾气却怪得很，他笑的时候眼神竟是凶的。”

一直沉默的季乐点了点头：“不错……长的的确不错。”

一直心惊胆战的虞小鼓闻言险些喷出一口凌霄血，“你们、你们”了半天说不出话来。

花凌对着两个师弟的脑门一人送了一巴掌，朝天翻了个白眼，对着虞小鼓道：“你怎么这么爽快便答应了？我看他盛气凌人的模样便来气！”

虞小鼓苦笑：“看他的派头，不像是简单的商家。恐怕是为官的。民不与官斗，这苦头我吃过一回，总要记点教训。他眼下并无对我们不利的征兆，不答应，还真等着他给我们三叩九拜么。”

花凌叹了口气：“也罢。这些有权有势的人尽量还是少招惹，可别人惹上门来了，倒也无法。但愿真如他所说，只为打发时间罢了。”这世上低人一等的，又怎还有骨气可言？权势迫人，由不得你想还是不想。

那厢倪小八爬到季乐身上，开心地问道：“方才他给了多少银子？他出手可真大方，我看那一盘怎么也得有一百两。”

季乐忙道：“一百零六两，收的时候我就数了！”

虞小鼓和花凌看着那两个无忧无虑师兄弟，纷纷在心底叹了口气。

慕贞卿给他们一人安排了一间厢房，可到了晚上睡觉的时候，季乐还是偷偷爬上了虞小鼓的床。

他从背后环住虞小鼓的腰，问道：“那个慕公子，你认得他吗？”

虞小鼓犹豫了一下，隐瞒了山上相遇那事，道：“不认得。”

季乐明显松了口气：“那就好……我一开始见你对他似乎怕得很，还以为他和你的仇家有关呢。小鼓，那个刑部尚书是多大的官？有多少人能压过他？”

虞小鼓道：“总之是个大官，比当初的临安知府可大得多。”

季乐咂了咂嘴：“你说这个慕公子这么有钱，他能不能和刑部尚书比一比？”

虞小鼓翻了个身，皱眉看着他道：“我不喜欢这个慕贞卿。何况我们无权无势，他凭什么帮我们？”

季乐小声道：“他想学皮影戏……如果我们教得好，能与他成为朋友，他……”

虞小鼓摇了摇头，打断了他后面的话：“季乐，你太天真了，官场可复杂的很。这件事你不必多想，与慕贞卿离的远点。我自有数。”更何况，慕贞卿是什么身份他们一无所知，说不准他与刑部尚书交好，反过来迫害他们几个年轻人又该如何是好？

第十九章

九戏班与慕贞卿约定每月逢一逢五的日子便到慕府教他影戏的技巧。其余的日子戏班子还是照常过，白天虞小鼓读书，其余人干些短活，晚上便进临安城唱戏。

如此过了两个月，慕贞卿心生不满，寻了个机会又摆了一桌宴席招待他们。

“你们是我慕府上宾，又是我慕五的师父，却还要沦落到街头卖艺，这传出去可让我的面子往何处摆？不如以后你们就留在我慕府，日子也安稳些。”和四名少年相处久了，慕贞卿装出的一口一个“区区”的谦恭模样逐渐褪去，骨子里纨绔弟子嚣张、自满的性情流露出来。

这一回四个少年一致坚定地拒绝了。虞小鼓道：“师父遗命，我等不得入室为奴。望慕公子见谅。”

“咦？”慕贞卿这可奇了，自己平日待他们可不薄，进了慕府，难不成过的还不如漂泊卖艺？不过他倒也不强求，只道：“既然你们不肯，那就罢了。我府上有几个伶俐得宠的妾室，交给你们一件差事，三个月内教她们学会影戏，我自有嘉奖。”

四人面面相觑。花凌道：“慕公子，影戏传男不传女，这……不合规矩。”须知皮影戏供奉佛教，女人去了怕会沾污了皮影。这几个少年虽不歧视女子，可祖师爷传下来的规矩，他们也不敢轻易破坏。

慕贞卿不耐烦道：“又不合规矩！规矩都是人定的，连法令都每朝每代的更改，自开国以来光科举一制就变了多少回，何况你们那劳什子破规矩！季鼓小师傅，你说呢？”

这一回连虞小鼓也不敢应他：“我们……不敢坏了祖训。”

慕贞卿一副恨铁不成钢的样子，捏着折扇一个个点过去：“你们个个长得都挺伶俐，怎么脑子都这么不开窍？年纪轻轻却迂腐的不得了！本……本公子有权有势，那是不想仗势欺人才与你们好好商量，你们教会了我的爱妾，她们也只演给我看唱给我听，又不登大雅之堂！”

少年们还是不应。

慕贞卿拂袖怒道：“行了，从此以后你们也不必来慕府了，上街卖你们的艺去！这天底下戏班子这么多，没了你们我照样能遂了心愿，没了我……你们可不见得有饭吃！”

自那以后，九戏班再到临安城里搭台演戏，次次都有地痞来捣乱。时间久了，竟无人再敢来看他们的戏。便是从前有别的戏班子抢生意也从未如此冷清过。

几人心里明知是慕贞卿搞的鬼，可他们自恃并未做错什么，是慕贞卿仗势欺人，躲也躲不过。眼见科举临近，虞小鼓索性一心扎进了书堆里，其他几人便靠着积蓄和做些短工暂且维持生计。

转眼到了科举选士的时候。虞小鼓这两年来虽钻心苦读，可毕竟他年纪还小，见识也浅，心里实际担心的很。

这日晚上季乐抱着他不规矩的乱碰，虞小鼓捉住他的手：“别闹。明日我便要去报名参加取解试了。”

季乐嬉笑道：“看你紧张的，你才十七，考不上也不要紧。我们还有许多年，我的小鼓聪明的很，总能考上的。”

虞小鼓闷闷不乐道：“便是过了取解试，还有省试，还有殿试。我学识还浅，今年不过是去碰碰运气罢了。便是当了官，还要当大官，才能为父母翻案，才能为父母报仇。这又不知要多少年。”

季乐伸手抚平他的眉心：“小鼓，无论怎样，我都陪着你。”

虞小鼓道：“其实官场复杂的很，从前我父母和官宦打交道，他们总要勾心斗角，走错一步就身败名裂。我不想当官，也不想和别人斗来斗去，可父母的仇我又不能不报。季乐，等我报了仇，我们就离开京城，找一个僻静的地方，唱唱戏，读读书，过完一辈子。”

季乐捉起他的手，将唇贴上无名指：“好，你喜欢当官就当官，喜欢唱戏就唱戏，或做个闲云野鹤。我没什么牵挂，总之，赖着你一辈子便是了。”

翌日，虞小鼓前去报名，令他意外的是，州里的官员根本不录他的名。并不是“季鼓”这身份被人识破，而是有人认出了他是九戏班中的伶人。

“一个伶人也想参加考试？笑话！”录名的官员如是道。

虞小鼓还欲争辩，却被在场的侍卫粗暴地搡了出去，混乱中还被人踢了几脚。

他被推出府衙，东西又被丢了一地。在场尽是读圣贤书的人，却无一个觉得这有什么不对，也没一个上前搀扶他一把，反而是一副避之不及的模样。他拾起被丢在地上的竹篓，将散落的行李一件件捡起来，委屈的直想哭，却硬生生咬牙忍下了。

若是考不上进士，他还可以来年再努力。可如今因伶人的身份竟就被判了死刑。父母的仇，算是无望了。

虞小鼓并未让季乐、花凌陪他来报名，此时此刻也无颜回去见他们，自失魂落魄地找了间酒馆，摸出身上所有的钱换了三坛酒。