衣衫层层加身，立于屏风后之人犹如衣架般张开双臂，看着从窗外飘进的枯叶在地上打滚，最后撞上墙脚，落得粉身碎骨的下场。

他任由侍者在他身边打转，系上腰带，戴上冠冕，瘦削柔弱的身子好似随时不胜龙袍的重量失足而倒。

华贵的龙袍衬得宋玄禛分外俊逸，脸上气息虽不甚红润，但却更显凛然难犯之貌，令人不禁肃然。

侍者退去，他带着平福与前来迎他上朝的宫人前往大殿。

他昂首阔步地走在道上，目不斜视地看着前方而行。秋风又起，惹得他气息倏喘，张唇急喘几下终顿步猛咳起来。

若非平福及时上前扶他，恐怕他早已落入眼前一片天昏地暗之中。

「陛下不如传太医看看吧？此病已然拖了月馀，再拖下去恐怕要落下病根了。」平福一边抚着宋玄禛的背为他顺气，一边进言劝说。

宋玄禛轻咳一声，缓了口气，坚决道：「不传，朕没事。」

他在袂下攥紧拳头压下心悸，硬要直起身子继续往前而行。平福只能忧心忡忡地看着他青白的脸色，眼睛不敢离开主子半分，只怕自已一不留神让主子倒了下去。

宋玄禛方走到大殿，坐上龙座，群臣立时躬身拱手高呼万岁。他扬袖一挥让人平身，便开始一日早朝。

「禀陛下，逖国单于以飞鹰传书至凉都，探子得书快马进宫，今晨将之送至，请陛下一览。」俞胥两手奉上书函，平福步下陛阶接过，弯身呈予宋玄禛一看。

宋玄禛颦眉打开书函，此回内容以逖字而写，他细心一阅，将之递给平福收好，道：「单于无非要朕放人，但朕放不得，看来此战已无可避免。逊敏。」

「臣在。」逊敏闻声现身朝堂，吓得不少文官瞠目结舌，疑惑地望天望地，奇怪他从哪里出来。

「派三百死士前往都门突袭，朕此回看他能否再传战书挑衅。」宋玄禛傲慢一笑。

逊敏迟疑半会正欲开口，却被旁人一声打断：「陛下，此事万万不可。」

众人转目看去，瞥见匡顗拱手出列，站在逊敏身侧，正容道：「若派死士突袭只换来两败俱伤之果，若陛下欲收逖国，何不光明正大派兵攻打？臣恳请陛下准臣领兵南下，攻打逖国。」

「不可！」宋曷转身怒瞪匡顗，冷嘲道：「将军久未回国，恐怕难整军心。况且你自大漠失踪多年不归，亦欠众人一个交代，如此又怎叫陛下相信你，让你为我国攻打逖国？」

以宋曷为首的文官纷纷颔首，交头接耳，甚是认同宋曷之说。

匡顗自是听出宋曷言中之意，他无非怀疑自己是逖国细作，怕他表面虽言为国出兵，最后却带兵倒戈。他虽绝无此意，但亦难辞其实，而且当年……他的确曾做出叛国之举。

俞胥心知匡顗所想，遂一同出列，为他解说：「皇爷此言差矣，匡顗虽久未整军，但军中兄弟却对他心服口服，敬重之意堪比老臣。既然如此，又岂有难整军心之理？」

「哼，纵然军心无异，只怕有人心存不轨。」宋曷之言一出，众臣立时倒抽口气，谁也听得懂此言暗指匡顗叛国，其实众人的确狐疑匡顗五年间身处何方，他越是不说，便越难服众。

沈敕揖拳而出，淡说：「臣认为派死士突袭未免过于残虐，且恐背上骂名。若当真难逃一战，臣认为派兵攻打较能服众，至于主帅之位……仍有待斟酌。」

宋玄禛望着沈敕颔首不语，细忖片晌，转首看向逊敏问：「逊敏有何看法？」

逊敏抬目瞄了宋玄禛一眼，欠身道：「臣认同太傅之言，而且暗卫死士难练难求，尤其稀罕，若非不得已，臣望死士能留守皇宫以保陛下平安。若定要借助暗卫之力，臣亦可带领部分暗卫随军出征，以策万全。」

逊敏锐利地瞟了匡顗一眼，不信之意尽透无遗。匡顗早在潜身入宫时领教过逊敏的本事，若与他一同出征，恐怕他要防逊敏更甚敌人。

匡顗身后的将领自是看到逊敏的神色，方才宋曷一言已令他们气得牙痒，如今再加一个逊敏，足以令他们忍不下去，要替匡顗出头。

「陛下，臣等斗胆自荐随匡将军出征！并以项上人头保证将军对陛下绝无二心！」一众武将刷刷跪地拱手，镇慑人心。

匡顗见状感动万分，但宋曷却忿恨难当，言中有话道：「野马难驯，桀骜不恭！请陛下三思！」

「老臣亦以性命担保匡顗乃为帅之材，对尧国忠心不二！」俞胥紧接宋曷之话坚执说道。

大殿一时沸扬吵杂，两帮人马各执其辞，最后相争无果，遂异口同声向宋玄禛道：「请陛下明鉴！」

宋玄禛不知何时换姿托头靠在身边的软枕看着他们，闻声才慢慢在平福搀扶下坐直身子，满脸轻蔑之意，但双眼却目光犀利地注视他们，彷佛笑话他们刚才一番吵闹。

「此事朕稍后再与逊敏和太尉商议，若将帅之选难以定夺……」他转目斜睨匡顗一眼，惊见与之对视，顿时冷然转首，字字清晰道：「朕大可御驾亲征。」

「陛下！」平福在旁着紧低喊，却回想当日宋玄禛对他的告诫，始终不敢造次，把劝谏的话吞了回去，一个人站在主子身边乾急。

「若无事启奏，退朝。」

宋玄禛起身俯视座下众人，见无人启奏，便在群臣齐声恭送下走出大殿。

众人一见宋玄禛离去，立时纷纷窃语起来。

「陛下刚才说单于要他放人，究竟所为何事？」一个文官回身与后面的同袍说。

「会否是上次闯殿的女子？难道她是单于的爱人？陛下叫匡顗把她掳来？」

文官摸摸下颏的胡子，摆出老练之态，道：「依皇爷方才之言恐怕并非如此，会否……匡顗当真心怀叛国之意？」

「嘘！休要胡说，当心小命不保。」二人偷瞧匡顗一眼，瞥见他正好看着他们，立时惊得低头快步离去。

宋曷斜睨那两人一记，不屑地冷哼一声，偏身问：「涔山，方才那两人位居何职？」

「我仅知二人是个小侍郎，至于姓甚名谁，我自是没兴趣知道。」穆涔山看着二人离去之处摇了摇头。

话音刚落，沈敕便站在他身边，训说：「涔山，你日可要接下太傅一职，可不能记不得百官之名。」

「下官知错。」穆涔山惊朝沈敕拱手，欠身回话。

宋曷见了也不作声，心里明白沈敕自知宋玄禛与匡顗之事方迟迟未退其职，如今匡顗归来，朝中两老之一的俞胥却偏帮匡顗，沈敕虽无表明是否站在宋曷一边，但他看顾宋玄禛之心还是显然可见，否则也不会延了辞官养老一事。

朝中官员见他们几个一品大员站在殿中相互对看，自是觉出此处不容久留，不消半刻便退个干净，独留他们数人立于殿中。

宋曷见众官退得差不多了，瞧了匡顗一眼，心想自己也不想再待在此处看着那晦气鬼。

正当他拂袖回身离去，却便匡顗提步上前叫住。他冷冷瞟目一睨，见匡顗正对自己恭敬拱手，道：「皇爷，匡顗此回归国只为陛下一人，若匡顗再有二心，皇爷大可对臣举剑相向，臣定必任君宰割。」

宋曷冷笑一声转身过来，仰颏说：「好一句任君宰割，如此本王岂不被你说成恶人？若你当真叛逆作乱，以本王的武功又岂能与大将军比拼？本王只想全心保护陛下，若他再有差池或是被奸人所害，本王就算拼上这条命也要保他周全。」

宋曷故意咬清「奸人」二字，目光冷得让匡顗如被刀子割开身上皮肉。他明白宋曷所指为何，以往种种他也认了，但今后他绝不再错！

「皇爷忠心众所周知，但如今匡顗绝不亚于皇爷半分。臣就算死，心也只系陛下一人。莫说区区逖国，若陛下要整个天下，臣亦愿为君打遍天下！」

宋曷摇手一摆，截住匡顗欲再续说之话，淡问：「若陛下并非要你的命，而是你弟弟的命，又如何？」

匡顗闻言瞠目，双唇轻颤良久，却说不出半句话来。

「无话可说了？既然如此，你方才所说根本只是虚言，这教本王如何相信一个曾经叛国之人？」

俞胥眼见匡顗理屈词穷，便上前为他解围道：「皇爷何苦咄咄逼人？自古人谁无过，过而能改方为难得。若皇爷不予此机，又怎教他显露忠心，以证其辞？」

「本王只怕有人存心谋害禛儿。」宋曷面对俞胥这位两朝元老自是客气一些，毕竟少时亦曾受他指导不少，「我们都见当年禛儿回国有多虚弱，醒来之后口中又不时喊着瑞儿……若非听平福所述，我们还真不知他在逖国遭受何事，又不知这畜生究竟对他做了什么！」

穆涔山见宋曷越说越激动，甚至欲有上前扑打匡顗之势，他站在宋曷身后抚拍他的后背，好言相劝。

「臣自知罪该万死，如今只能厚颜请皇爷予臣一个机会以证忠诚。臣虽不能在陛下与手足之间二选其一，但若匡顼与臣任何一人做出叛国或伤害陛下之事，臣皆一力承担，以死谢罪！请皇爷相信臣！」匡顗干脆地双膝跪地，深深向宋曷磕了一个响头。

宋曷见状稍退一步，抬眼瞥见俞胥向他俯首揖拳请求，转首又见穆涔山与沈敕无奈地轻轻点头。他重哼一声，甩袖道：「一次不忠，百次不用。纵然本王肯信，禛儿亦断不会再信你！」

宋曷一人大步离去，穆涔山与沈敕亦随之而行，徒留匡顗伏地不起。

俞胥长长叹了口气，弯身挽起匡顗的手臂扶他起身，并慈爱地为他拍走额上的尘土，看着悒悒的匡顗说：「老夫帮你一次，可不知下次还可否再帮你。」

「我是真心的，为何无人肯信……」匡顗低首看着自己的脚尖，心里想为宋玄禛做些什么，但除了为他攻城掠地外，他再也想不到自己对他有何用处。

「早知今日又何必当初……要恨一个人易如反掌，但要原谅一个人又谈何容易？就算你花一辈子请求原谅，可能也只是一场徒劳，至于是否值得，就要看你究竟对那人有多用心。」

匡顗默默地点了点头，黯然掩脸不语。

「老夫也好久不曾与你叙旧了，来太尉府陪陪老夫聊天吧。」俞胥像对孩子一样揉揉匡顗的头，二人一同离开大殿，匡顗让人去喜益宫交代课业之后，便登上马车往太尉府去。

墨香缭绕，朱砂如血。

平福替主子收好玉玺后，让人送上香茗给主子消疲。

自上次宋攸大胆潜入谦德殿偷盖玉玺以来，宋玄禛每每批完奏章定会让平福把玉玺锁进书柜里的抽屉内。

浓茶甘香，宋玄禛接过茶盅，打开茶盖轻轻一吹，引项嗑了口茶，顿觉喉间不适缓了下来，舒坦地仰后靠在椅子上淡淡一笑。

平福不知多久不曾见过主子发自内心舒心一笑，他出神地看着宋玄禛的脸，连主子转目直视着他也不知。

「怎么了？」宋玄禛疑惑地摸了摸自己的脸，适才的笑容已不复见。

「啊，不，没有。」平福忙抱着托盘转身，心想主子或许也不知自己笑了。

片晌，宋玄禛方喝毕一杯香茗，殿外便传来太后驾临的高唱。

他让平福收了杯盏，换壶清淡香甜的热茶进来，并起身走到门前迎接自己的母亲。

「禛儿，您看母后带什么来了？」太后一见宋玄禛前来相迎，连请安的话都免了，前接与之携手跨过门槛入内坐下。

谦德殿不同寝宫，没有适合用膳的桌椅。侍者只好即刻从外搬来高几椅子，让宋玄禛母子二人并邻而坐，中间隔了一个高贵精致的檀木茶几。

太后的随行公公德齐依然一副谄媚的嘴脸，但宋玄禛如今却不如以前讨厌他，因为他知道德齐虽是小人，却不敢在他面前耍什么花样，不似那人无声无息地害了自己而不自知。

德齐放下盘了和筷子便得令退下，平福正好捧着新煮的热茶过来，朝他点一点头，便走到主子身边为二人奉茶。

宋玄禛看着德齐放下的盘子，雪白精巧的云片糕如雪片般沿盘子内侧而放，中间放着数株新鲜采下的桂花，阵阵清香飘散开来，令人垂涎欲滴。

太后莲手取过银筷，执起宋玄禛冰冷的手将之放在手心，笑语：「尝尝看。」

宋玄禛挑眉狐疑一笑，不作多想，依太后之言夹起一片云片糕仔细品尝。

「如何？好吃么？」太后满眼期待地看着宋玄禛咽下糕点问道。

宋玄禛带笑点头，道：「好吃。母后为何特地拿云片糕给儿臣品尝？下次母后派人唤儿臣到懿慈宫去便好，不劳母后为儿臣奔波。」

太后慈和地抚揉着宋玄禛骨节分明的手，笑说：「这云片糕可是哀家亲手为禛儿做的，能换得禛儿一句好吃，也不枉哀家苦练数日。」

「母后为所作的一切都是为了禛儿好，反倒是禛儿让母后担心劳累了。」宋玄禛放下银筷，两手轻轻握上太后的手，用这份身不由己的冰冷包裹着母亲的温暖。

「禛儿……」

太后伸出另一只手抚向宋玄禛的脸颊，回想当日时湛生几经辛苦才能挽回孩子的性命，她登时决定今后日子不再强逼宋玄禛依自己之意行事。

孩子羽翼已丰，有自己的一片天，是她苦苦相逼才令他当日落得如斯田地。

经历几许生死，却意想不到令宋氏一家更加亲密。多年不曾唤他名字的太后与宋曷也渐渐如儿时亲腻地唤他禛儿，母子与叔侄间的芥蒂亦终得以消除。

太后疼惜地看着儿子略带疲惫的脸容，轻摩泛着淡青的眼窝，轻声一叹，说：「若哀家以前让你出宫见识玩乐，你是否便不如此钟情民间一切？」

宋玄禛无力一笑，拉下太后的手，「儿臣明白母后欲说何事。」

他回首轻声吩咐平福命人设膳于此，等他与德齐退下，才说：「人有旦夕祸福，不论儿臣怎么躲，也避不过此劫。此生遇上他，却是孽缘。」

「唉……冤孽，冤孽。」太后连连摆首，簪在发髻上的步摇随之晃动。

宋玄禛看着摇曳生声的步摇，淡淡金光耀眼得令他目眩，一时间顿觉眼前之物霍眨飘渺。

他蹙眉闭目甩了甩头，晕眩的感觉泛起一阵欲吐之意。他放开太后的手掩住嘴巴，犯吐的声音随之不断，吐息也越发急促紊乱起来。

「禛儿，你怎么了？快告诉母后哪儿不适？」太后着紧地起身走到宋玄禛身边，一边轻抚着他的后背，一边对外叫喊：「来人啊！传太医！」

宋玄禛抓紧太后的手臂，吃力地摇头说：「儿臣……没、没事，咳，咳咳！」

「还说没事？！」太后见他的脸色一下青白起来，本已淡色的唇瓣已苍白如纸，身子一下子虚弱如此又怎会没事？

宋玄禛本想再说几句阻止太后传太医过来，可一开口便被一阵撕心裂肺的咳嗽取而代之。刚得间歇吸一口气，在胸前翻腾许久的狂潮彷佛找到缺口，立时一涌而上，破口而出。

瘀红色的鲜血哗啦一声洒落地上，宋玄禛的身子从椅上应声落下，半身压在太后身上，连太后也不胜重量跌坐于地。

太后在侍者搀扶下狼狈地抱好双目微垂的宋玄禛，不断轻拍他的脸庞，抹去唇边溢出的瘀血，高声哭喊：「禛儿！别吓母后！禛儿！」

宋玄禛撑起最后一点精神，目光涣散地拉住太后的手，气若游丝道：「传……传匡顼入殿……为朕诊……」

「禛儿！」

话未说完，宋玄禛已松开手晕了过去。他突如其来的昏厥，使一向寂然庄严的谦德殿骚然不安，侍者惊慌失措，无不担心五年前的惨况一再重演。

奇香飘飘，冷汗涔涔，匡顼坐在床沿的椅子上替宋玄禛再三诊脉。

太后早已派人告知俞暄儿和宋曷此事，如今三人紧张不已地看着为他把脉的匡顼，心里虽有怀疑，但始终不容小觑他的医术。

「陛下究竟如何？你若是不行便速速离开，别碍着。」宋曷沉声说道，生怕大声一点也会吵到宋玄禛。他本想静心等候，但思及前殿地上那滩惊心动魄的血迹，他便再也静不下来。

匡顼敛手拭汗，回身向他们说：「陛下中了毒，幸然臣有解药，只须喂陛下服下，不过片刻便可苏醒过来。」

他让一直候在一旁的平福拿水过来，亲自在他们面前把药粉倒进水里摇了摇，心知他们不会轻易相信自己，便身先士卒，把药水倒在手心仰首喝下以证无害。