「王子还听说，公主的父母亲，为了陪着公主一起沉眠，请求国度里良善的魔法师施法，让整座城堡都一起沉睡，以便让他们最心爱的公主有朝一日醒来，能够再一次和他们快乐地生活在一起。」
「……」
「怎么了，约翰？」菲利普看了约翰一眼。
「不，总觉得……很不像你会讲的故事。」约翰别过了头。
菲利普不置可否地笑笑，又继续说了下去。
「王子的父亲、母亲，还有公主的父亲、母亲，都告诉王子，王子是唯一可以拯救公主的人，只要王子打败火龙，打败魔法师，在公主的唇上落下真爱之吻的话，公主就可以恢复意识，他们就可以有情人终成眷属。」
「公主是公的吗？」
「公主是女的。」菲利普说。
「越来越不像你会说的故事了。」
「火龙是公的。」
「我要知道火龙的性别做什么？」
「王子没有办法，他带着剑、骑上公的马，踏上拯救公主的路途。」
菲利普闭上了眼睛。
「拯救公主的路非常漫长且艰辛，幸好中间有许多正义的魔法师来相助，他们帮助王子斩除拦路的荆棘，还告诉王子喷火龙的弱点，王子顺利地打倒了喷火龙，闯进了囚禁公主的高塔。在那里，沉睡着等待他已久的公主。
「王子走向公主，对着公主说：『公主，不要怕，你无需再害怕了，我现在就将你从长久的恐惧中解救出来。』他俯下身，看着沉睡的公主，凑近他半张的嘴唇，然后缓缓地、充满浓情蜜意地，落下了一吻。」
「就这样，王子唤醒了沉睡的公主，这时城堡的一切也跟着苏醒过来，两人迎向欣喜若狂的国王和皇后，国王当场宣布王子和公主结为夫妻。」
「从此以后，王子和公主，过着幸福快乐的日子……」
「菲利普。」约翰打断了他的故事。
「怎么……？」
「菲利普，你为什么哭了？」
菲利普露出惊讶的表情，伸手触碰自己的脸颊。
「啊啊……」菲利普笑起来，吸了一下鼻子。
「我想，应该是……为了王子终于遇见了公主，觉得感动吧……」
往西的路途越来越艰困，树上的叶子一片片落下，山变得光秃，天空偶而下雨，雨湿冷地打在菲利普和约翰身上，拖慢了旅程的脚步。
菲利普睡眠的时间越发长了，他们不赶路的时候，菲利普就一个人伏在白马上，从山脚睡到山腰，再从山腰睡回山脚。
约翰凝视着他的睡脸，说不曾猜测过菲利普的来历，那是骗人的，事实上约翰至少猜了一百次菲利普的真实身分。
菲利普说他是王子，约翰也觉得他是。毕竟他从未见过剑术如此精良、胆识如此不凡、脸皮如此厚得如铜墙铁壁的男人。
菲利普跟他说的很多故事，约翰都觉得难以相信。那些故事总是这样，和他自幼所熟悉的那些故事主轴相同，但在许多细节的地方却被改变了。
他想起小的时候，国王和皇后确实经常给他说故事，说的故事太多，有些细节他也像菲利普一样，不复记忆了。但故事总是这样，许多细节会流失，但最核心的印象会留下，公主是天鹅变成或是鸡变成的不重要，王子变成了青蛙或是泥蚯也不重要。
重要的是公主遇上了王子，王子解救了公主，或公主解救了王子。
重要的是公主与王子。
约翰不明白菲利普为什么要说这么多扭曲变形的故事，虽然他合理怀疑菲利普只是想吸引他的注意力，而菲利普事实上也成功了。
他无法否认他身体某一块地方，已经少不了这个人的存在。某一块地方是指心灵。
但他想，菲利普一定也有着等待他的公主，就在这片漫无止尽大陆的某一处。所以菲利普才会如此辛勤地锻链自己，才会这样不断旅游、不断流浪。
想到这里，约翰不知道为什么，身体某一块地方，竟开始发热涨痛起来。某一块地方是指心脏。
有一天他们途经一个废弃的村庄，不知遭遇过何等天灾，村庄里的人一个都不在了，黄沙滚滚地卷过曾经热闹的街道，路旁有马匹的骨骸。
菲利普在某一天晚上，却忽然倒下了。
他像个感冒的病人般，发着高烧，浑身却在发抖。但约翰明白这不是感冒，而是他内心最害怕的事情终于发生。
他在村庄里找了间貌似还能遮风蔽雨的房子，把菲利普放在一张差强人意的草席上，他用柴火烧了热水，喂着菲利普喝下。
菲利普日夜都紧阖着双目，约翰日夜都不敢闭上眼睛，看顾着旅伴的病情。他跪在草席旁，尝试着和菲利普说些故事，他知道菲利普不喜欢王子和公主的故事，就挑些无关紧要地说，他说着丑小鸦变天鹅的故事，说着大野狼吹倒了房舍的故事。
他说了几日几夜，菲利普却始终没有睁开眼睛。
约翰的心从自责到担忧，从担忧到慌乱，慌乱之馀又跌入了深沉的恐惧。他什么也做不了，只能握紧菲利普逐渐冰冷的手。
「菲利普。」他唤着旅伴的名字：「菲利普，菲利普。」
那天晚上菲利普睁开眼睛，看着床边跪坐的约翰。
「约翰，我说个故事给你听。」
约翰握着菲利普的手，看着他精亮的双眸，恐惧忽然袭上他的喉口。
「……我不要听。」约翰张开干涩的唇。
「约翰，我想说个故事给你听。」菲利普说。
「我不要听。」
「很久很久以前，在一个美丽的国家里，住着一位公主。」
菲利普咧开苍白的唇，对约翰露出抱歉的笑容，又继续说。
「那国的皇后因为一直不太能生育，好不容易才盼到这位公主，举国都高兴得不得了，其中最开心的当然莫过于国王了。公主才出生没多久，国王就迫不及待地替她寻得了如意郎君，那是邻国最骁勇善战的一位王子。」
约翰紧闭着双眼，用手捂住两只耳朵。但菲利普没有停止他的故事。
「传说那位王子英俊高大、骁勇善战，拥有足以让天下公主迷恋的一切素质，国王对这样的女婿非常满意，他们约定好，等到公主十六岁生日那天，王子就要娶公主回家。」
「这个故事我听过了。」约翰放下遮耳的手，咬住下唇。
「不，你没有听过，没有人听过这个故事，这是一个不能被听见的故事。」
菲利普对约翰扯起一丝唇角，静静地继续说。
「公主五岁生日那天，邻国举办了盛大的庆祝舞会，大家都来祝福公主，邻国是一个魔法国度，国家养了很多大大小小会使用魔法的仙男仙女。他们在国家里的地位很高，也因此几乎都受邀来公主的生日会。
「但是有其中一个魔法师，他是个人妖，因为他是人妖魔法师，所以在魔法师圈里一直受人唾弃，到处都不受欢迎，但是因为他的魔力非常强大，国王才延请他来当国家魔法师，但事实上就连国王也不喜欢他，他也没有收到生日会的邀请函。」
约翰不知为什么笑了一下，眼眶却涨热起来。
「人妖魔法师……果然是你会说的故事……」
「人妖啊，人妖总是最强的，相信我。」
菲利普继续说下去。
「人妖魔法师知道这件事后，他一开始也不怎么想闹事的，毕竟他觉得像他这种人，只要能安安稳稳、静静地研究他的魔法，不受他人干扰地过一生，那就够了，名啊利啊什么的，都是浮云，他也是为了能够安稳地做研究才接受国王的延聘的。
「但是其他魔法师听说这件事后，纷纷跑到人妖的研究室来，他们平常就很看不起人妖魔法师，区区一介人妖竟然敢比他们强，他们想到就觉得自尊心受创。人妖魔法师因为知道自己不受欢迎，性格也比较阴暗孤僻一点。」
菲利普彷佛体力不支，慢慢地说着。
「他们不停地奚落他，把邀请函亮在他面前炫耀，还把他的研究室搞的一团糟，一群人才嘻嘻哈哈地离去，留下人妖魔法师一个人收拾残局。魔法师流着眼泪，看着被捣得一团乱的研究室，终于忍无可忍。
「就这样，公主舞会当天，人妖魔法师忽然现身了，只见现场一片飞沙走石，日月无光，人妖站在舞池的中央，他大声的宣布一件骇人听闻的诅咒。
「诅咒的内容是这样的：这个幸运的公主，将会拥有所有魔法师赐给他的美好，白皙的肌肤、美丽的外表、温柔的性格、灵巧的手艺，但是同时，这位公主在十六岁生日那天，会被肉做的针刺中，从此变成一个男人。」
「肉做的针是……什么？」约翰忍不住插口。
「你听到这个词后脑子里第一个浮现的是什么就是什么。」
九
「你听到这个词后脑子里第一个浮现的是什么就是什么。」
菲利普说，约翰整张脸涨红起来。
「人妖魔法师留下这个诅咒后就离开了，留下惊怒交加的国王和王后，还有满朝束手无策的御用魔法师。
「他们无法接受公主会变成男人的事实，因为公主一但变成男人，方才魔法师们所有的祝福都会变成诅咒。谁能接受一个有个美丽的脸孔、白皙的皮肤、温柔婉约的性格，还擅长烹饪与缝饪的王子？」
约翰默然无语，只是越发抓紧了菲利普冰冷的五指。菲利普继续说。
「而且一但公主变成男人，和邻国王子间的婚约也会变成一场笑话，所以国王绝不容许这样的事情发生。他下令侍从们走遍全国各地，找出国内所有可能伤害公主的东西，他们烧掉了一切长得像针的东西，包括缝衣针、包括长剑、包括所有的武器。
「但国王还是不安心，毕竟魔法师说的是肉做的针，但是国王又不能真的毁掉所有肉做的针，这样国家就亡国了。于是他把矛头转向昔日那些嚣张跋扈的魔法师，他们是最接近宫廷的人，也最可能对公主造成伤害，所以国王就毁去了他们肉做的针。」
「……」
「另一方面，公主一天天地长大，一天天出落得越来越美丽，皮肤越来越白皙，性格温柔，手艺高超，一切都和那些祝福说的一样。但是只有一件事不对劲，那就是公主的身体，她的胸前没有隆起，始终是平坦一片，更重要的是，公主的跨下，彷佛诅咒似地，开始长出了肉做的针……」
菲利普抓着约翰的手，忽然紧了一紧，约翰心惊肉跳，不自觉地拉住了他的旅伴，彷佛只要他一放手，菲利普就会就此消失了。
像海中的泡沫一般消失了。
「国王和皇后遍寻名医，想要医治公主的怪病，但都徒劳无功。国王甚至找来全国最优秀的魔法师们，试图解除公主身上的诅咒，但是没有用，公主的身高一日日抽长，除了脸蛋依旧好看、皮肤依然白皙以外，甚至还长出了筋肉。」
「对于这样荒谬的事实，国王和皇后简直都无法承受。」
「公主十六岁那年，国王把公主关进了高塔中，封住了所有的门和窗，每日只让一个仆人送饭送水，他们对外宣称公主遭到邪恶的诅咒，陷入了永远、永远的睡眠中，他们并且在高塔下养了一只火龙，不让任何人接近耻辱的公主。」
菲利普越说越缓慢，声音也逐渐微弱下来。
「邻国的王子们听到风声，纷纷前来解救公主，但都被火龙打败，歃羽而归，有的受伤，有的甚至失去他们的性命。」
「公主站在高塔的窗边，看着王子一个个来，一个个走，时间过得久了，王子们也不敢再来挑战了，公主被人遗忘，一个人待在黑暗的高塔里。国王去世了，皇后去世了，当高塔外传出新王继位的钟声时，公主知道，已经没有任何人会来救自己了。」
「她仍然经常做梦，梦里她回到十六岁以前那些美好的时光，她的国家虽然穷，但她的父母都对他很好，她的母亲会教她缝饪，父亲偶尔教她剑术。」
「她也想起那个和他订有婚约的王子，小时候皇后和她说过，王子名叫菲利普，骁勇善战，总是骑着一匹白马，等她十六岁生日那天，王子会克服一切险阻，来到他的身边，他会亲吻他的新娘，他们会过得比任何人都幸福。」
约翰直视前方，挺直背脊，却觉得视线有几分模糊了。
「公主越来越常做梦，因为做梦可以让她想起很多美好的事物，她在梦中为自己编造了许许多多的故事，包括她幼时听过的故事，包括许多并不存在这世上的故事。」
「渐渐的，公主在梦里的时间比清醒的时间还长，她混淆了虚幻的故事和现实。有一天，公主沉入了一个很长很长的梦境里，在那个梦里，她化作了传说中即将前来搭救她的王子，那个王子高大英俊、骁勇善战，足以匹配天下所有的公主。」
「公主沉迷在那些梦境中，她忘记自己被囚禁的身体，每夜在一个又一个虚幻故事中旅行。某一天开始，公主决定再也不要醒来，她成为自己编造故事中的王子，但那些故事里，王子和公主永远不会过着幸福快乐的日子，因为那是一场没有终点的旅程……」
菲利普的掌心越来越冰冷，无论约翰再如何努力握紧，都无法让他回复一丝温度。或许从最初开始，菲利普就是没有温度的。
他让约翰和他一起做了一场梦，一场又长又美好的梦。在那个梦里，王子无需拯救公主，公主也无需遇见王子，他们只有旅行，无止无尽的旅行。
「但是果然还是不行呐，公主最后发现，这世上不存在没有终点的旅程。即使旅途再长、过程再艰辛，所有旅行都有结束的一天，正如所有的故事都该有个结局一样。」
菲利普侧过头来望着约翰，对着约翰露出微笑。约翰惊异地发现，菲利普的微笑竟然越来越淡，不只微笑，还有微笑以外的其他地方。就像某个童话故事里的猫一样，最后只剩下两排雪白的牙。
「抱歉，没有办法陪你走到你的终点……我的朋友。」
「菲利普！」
约翰却不肯松手，他咬紧牙关，用尽力气抓紧了自己的旅伴，即使那里已经没有东西可以让他抓紧。
「至少告诉我，我可以为你做些什么……你得告诉我，告诉我一个旅行下去的理由……」
菲利普静静地望着约翰。
「故事……」
菲利普张开唇，缓慢地说着。
「故事是很重要的，人只要活着，就会不断地听见各式各样的故事……尽管有时我们听过了却不太记得，或许记不清楚全部，但是这些故事确实影响着我们……影响着我们每一个人……故事是有力量的，远比你想像的具有更强大的力量，约翰，说故事的人，就像国度里的国王一样，拥有无所不能的力量……」
菲利普叹了口气，就像约翰第一次问他「为了什么而旅行？」时一样地叹气。
「约翰，我们不能改变那些故事的主轴，我们也无力改变那些故事的结局，结局总是决定好的，悲剧或是喜剧，荒谬或是合理。」
「但是我总觉得，我们可以改变一些细节，人们听故事的时候，总是不会去记得那些细节，所以我们能够改变那些细节。有时候很不可思议地，有些故事，当它的细节被改变时，整个故事彷佛也跟着有了一点点改变。」
「悲伤的故事，彷佛变得不那么悲伤。快乐的故事，彷佛有了一点点遗憾。荒谬的故事，不知为何变得有些合理，合理的故事，彷佛也变得些许不近人情……」
床上的王子咧开唇，笑了。
「约翰，去改变那些故事的细节吧，然后把那些故事说给更多人听。公主可以不要变成天鹅，青蛙也可以不要变回王子，这样有一天，或许我就可以……」
约翰坐在草席旁，看着菲利普仅存的笑容，逐渐随风散佚。彷佛真的化成了海中的泡沫，解离成无数的彩色幻影，消融在空气中。
他忽然很能了解人鱼的故事里，那个王子的心情，看着自己曾经喜欢过的某个人，从船上回眸一笑，踪身一跃，跳进无边无际的大海里，然后化为无数的泡沫，除了记忆，在这世上哪里都不复留存。