“什么‘胡服骑射’？”
“林胡人和匈奴人一样，善于骑射。战国的时候，赵国的武灵王见他们身着短打骑马射箭，作战十分灵巧方便，就让
自己的士兵也换上胡服。”
“原来如此。”
“林胡人十分擅长游击作战，他们最擅长的一招就是‘诱敌深入’，如果在峡谷或丛林，他们会先遣一小队老弱残兵
吸引敌人进入后方，设埋伏圈，瓮中捉鳖——殿下，如果您遇到这样的情形，请千万记得别贸然追去，可能的话，尽
量在开阔的地方和他们作战……”
“呵。”听到赵悬弓又开始滔滔不绝，冒顿轻笑了一声，在他的颊上啄了一记：“每次离开之前，你都这样。难道没
有别的话要对我讲么？”
“别的话……”
赵悬弓面上一红，虽然他心中千般不舍，却从来不出言挽留，因为赵悬弓知道，冒顿有自己的梦想，他不愿拖累他…
…
“我会等您凯旋归来。”
一句朴实的话，要比任何甜言蜜语都要动听。冒顿听罢会心一笑，亲了亲他的额头，道：
“我也不会让你等太久的。”
五月末，为了收服草原的游离势力，挛鞮冒顿奉命带兵东进，攻打林胡。而就在他离开的这段日子，单于庭也正慢慢
酝酿着一场剧变……
阏氏、二十八
八月初旬，天气热毒。平原之上，草色青青。
“悬弓……悬弓！”
正在放羊的赵悬弓听到熟悉的呼唤，转过身来，看到从对面草坡上疾驰而来一匹黑骏，而驾驭它的则是呼延家的居次
、冒顿的未婚妻——呼延兰。
“怎么了？”看到呼延兰匆匆赶来，神色慌张，赵悬弓心中一紧，这般问。
“别问那么多，先跟我来！”少女叱道，扯了赵悬弓一同上马，急奔营地。
到了单于庭，呼延兰领了赵悬弓进了一间陌生的帐房，一进入，他就看到雏菊躺在毡子上，她的哥哥稽粥坐在一旁。
“阿娘……我要阿娘……”小雏菊有气无力地唤道，冲着刚进入的赵悬弓张开双臂。赵悬弓走近，看到雏菊脸上、胳
膊上遍布红疹，又探了探她的额头，很烫，他转向呼延兰，道：“雏菊病得那么重，为什么不让巫医看看？”
“看过了，可是巫医说这不是病……是诅咒，医不好的……”
赵悬弓沉声，想了一下，又问：“只有雏菊一人这样吗？”
“不，单于庭还有十几个孩子也是如此……”
听到回答，赵悬弓心头更沉，转过头看了一眼稽粥：男孩正担心妹妹的病情，一脸忧色，守在一旁不肯离去。
“稽粥，你不要呆在这里，出去吧。”赵悬弓道。
“你是什么东西？凭什么对我发号施令？！”稽粥怒目相对，“该出去的人是你才对！”
知道稽粥不喜欢自己，赵悬弓无奈，朝呼延兰递了个眼色，她立刻唤来苏勒把男孩抱出了帐房。
“为什么要稽粥哥哥走开？是雏菊的病好不了了吗？”女孩眼眶湿润地望着赵悬弓，呜咽道：“阿娘也要走吗？雏菊
不要阿娘走……”
“傻孩子，我不走。”赵悬弓拢了拢雏菊的头发，这般安抚，哄了一会儿，见她睡去了，呼延兰在一旁道：“还是你
有办法，我刚才哄了半天，她都不肯睡呢。”
“兰，你也出去吧，不要留在帐房里。”
“咦？为什么？”
“我没有猜错的话……雏菊得的应该是虏疮，会过人的。”
“虏疮？”（虏疮，即天花）
“嗯。我的母亲是乌桓人，小时候她告诉过我，这是一种从外域传来的疾病，能致人死地，感染者浑身红疹，高烧不
退，小儿最易得此病症……”
听到赵悬弓这么说，呼延兰吓了一跳：“那雏菊她……”
“恐怕凶多吉少。”
呼延兰咬着下唇，道：“那怎么办，悬弓？大王子不在，我们要怎么做？”
“先别慌，”赵悬弓道，“这种病虽然很严重，可是如果疹疱能够结痂，十天之内便能不药而愈，雏菊还是有机会康
复的。”
听到赵悬弓这般道，呼延兰还是不放心：“我留下和你一起照顾她。”
“不必。”赵悬弓把少女推出帐外，道：“下个月你就要做阏氏了，若染上病怎么办？”
“可是……”
“我只求你这些天替我好好看着那些羊，雏菊我会照顾，你不必担心。”
听闻，呼延兰不再多说，走近赵悬弓握紧了他的手，道了句“你也要保重”方才离开。
阏氏、二十九
时至半夜，半昏半睡的小雏菊躺在毡子上呓语叠叠，浑身发颤，赵悬弓瞧得心疼，便用沾了清水的棉布轻轻擦拭她发
疹的患部，可这并减轻不了雏菊的痛苦。想了一下，赵悬弓把她用毡子裹起来，抱在臂弯里，学着幼时祖母哄自己睡
觉的姿态，轻拍女童的背脊，轻唱：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”
一曲歌毕，蓦地惊觉竟是聊表相思的诗句，自己方才出神无意间竟又思念起此时远征林胡的冒顿来！
念及此，赵悬弓只觉胸中有些幽怨。
分别两月有余，虽然前方时有捷报通传，可那骁勇的匈奴王子私下却未曾给自己递送过只言片语。也不知是军务繁忙
，还是……
该死，胡思乱想这些作甚！赵悬弓在心底暗骂了自己一句，回过神，却见雏菊已然安静下来，此时正偎在自己怀里睡
地香甜……
接下去的两天，赵悬弓日日守在雏菊身旁，几乎寸步不离。因为他事先将虏疮的厉害告知过众人，所以这期间除了苏
勒每天定时送食外，单于庭也无人进小居次的帐房探视。
到了第三天，雏菊的烧渐退，红疹疱有些破掉，开始结痂。赵悬弓见状，知是病情有所好转，更是悉心照顾，一连几
日下来雏菊渐渐恢复了生气。
雏菊孩童心性，尚未痊愈便不安分起来，总嚷着要出去玩，赵悬弓差点管不住她。得知妹妹转醒，稽粥还带了新抓的
鸟雀给她玩，面对赵悬弓时态度也较之从前软化了一些。
“小居次还真是有神明护佑，只可怜其他庭内的孩子……”
从苏勒那儿得知单于庭内感染虏疮的十余个幼童中，已有夭折的，赵悬弓不禁黯然。好在疫症并没有扩散的迹象，也
算是不幸中的万幸。
九天后，雏菊已能正常坐卧，除了有些虚弱，神色已与寻常孩童无异。这几天为了雏菊发虏疮的事，赵悬弓早已心神
俱疲，但见孩子无事，绷紧的心弦适才松懈下来。
回到自己的帐房，赵悬弓和衣躺在羊毛毡子上糊里糊涂地打起盹来，他太累了，这一觉很是香甜。也不知睡了多久，
醒来时看外边天色晦暗，也不知是什么时辰，忽听人声异动，便披了件氅子走出来。
只见有几个武侍打扮的人正点着火把，一个帐房一个帐房地挨个搜索着什么，间或不远处传来孩童和女人撕心裂肺的
哭喊声。
赵悬弓一惊，刚想跑去探个究竟，眼前一晃，苏勒竟挡在了身前，一边还示意自己不要靠近。
“发生了什么事？”
那都尉官一脸凝重，回道：“今晚上昆托王子身上也忽然发了红疹，蛮阏氏说他是中了邪术，单于震怒，就下令把起
过红疹的孩童统统抓起来。”
“抓起来……要做什么？”赵悬弓继续问，隐隐觉得事情有些诡谲。
“听说是要全部埋掉……”
听闻，赵悬弓心头大憾，急忙又问道：“那雏菊呢？”
“小居次她……”提到雏菊，苏勒脸上露出不忍的神情，咬了一下唇才道：“她是第一个被带走的！”
阏氏、三十
什么？！
赵悬弓猛地拉过苏勒道：“快去跟单于说，红疹并非什么邪术！而且雏菊已经痊愈，放了她！”
“没用的，”苏勒摇头，“兰居次和小王子跑去同单于说，单于却根本不听！他把他们赶出王帐，还说如有人违令就
要一同埋了！”
听闻，眼前猛的一黑，赵悬弓几乎站立不稳，他朝后踉跄了半步，由苏勒扶住才勉强站定。
不行……雏菊是他的孩子，他还没回来，怎么可以……
“苏勒，带我去王帐，我要见大单于。”努力定了定神，赵悬弓这般道。
“可是阏氏……”苏勒还想阻拦却被赵悬弓打断。
“不必担心我，单于若不肯听，我便死不足惜，可连我都不去劝诫，那就再没有人能救雏菊了。”
距离上一次进入王帐已有两个多月，可赵悬弓至今还记得身其中所遭受过的侮辱与歧视。回想起当时的种种，他的背
脊还会不自觉地冒出冷汗，说不害怕那是诳语，而且这一次也不会有冒顿或是臧衍维护他了……
跪在帐内，赵悬弓心怀惴惴，直到上位者喊话他才抬起头来：
“有什么话要讲？快说。”
今次不像上回茏城祭祀那样贵胄齐集，仅有两个女眷围在头曼身侧。这年老的单于此时正坐在舒适的兽皮毡毯上舒展
着四肢，那张沧桑的面孔上透着愠怒，仿佛只要赵悬弓说错一句话，就会毫不犹豫夺去他的性命。
“赵羿此次前来，只想请单于收回成命，放过那些染上虏疮的孩子。”
等了片刻见头曼不答话，赵悬弓又道：
“虏疮只是寻常病症，并非什么邪术。单于您的孙女也罹患此症，如今病已痊愈，其他患儿亦有康复的……这般您又
何必非要致人死地呢？”
“呵，一个男妾也敢对单于的家事指手画脚，胆子倒是不小。”单于身侧一个年约三十，身着华服的美妇这般道，语
气不善。赵悬弓见过此女数面，知道她是头曼最宠爱的阏氏丘林蛮。素闻蛮阏氏性子蛮横、爱挑拨是非，又与冒顿不
睦，如今她的亲儿昆托也起了虏疮，难保她不会迁怒于冒顿的孩子。
想必此番活埋虏疮病儿也是她出的主意，赵悬弓心下不由一紧，忙道：
“阏氏请恕赵羿直言，就算把所有病童埋了，也对昆托王子无益。”
“你说什么？！”蛮阏氏柳眉倒竖，杏眼含怒，倏地起身就要发作，却被单于阻止。
“接着说。”头曼这般命道，蛮阏氏也只得噤声。
“雏菊年幼体弱，尚且熬过，昆托王子身体强壮，又有日月神的护佑，相信假以时日便能不药而愈，”赵悬弓接道，
“而且这虏疮一旦病愈终身不会再得，更不会过人，单于又何苦再造杀孽呢？”
语罢，见老人并未置喙，便继续道：
“况且冒顿王子还在远方征战，若他凯旋归来，却看女儿枉死，您觉得这对得住在外拼死杀敌的王子吗？”
此话似乎正中头曼下怀，他缄口不语，面上阴晴不定，应该是在动摇。一旁的蛮阏氏见状很是不甘，又附在单于耳畔
说了些什么，可单于恍若未闻，脸上表情松动了一下，也没有处罚赵悬弓，摇手让武侍把他带出了王帐。
阏氏、三十一
没过多久，单于便下令释放病儿，赵悬弓听闻这才释然，浑身一松，竟好似大病初愈一般出了一身的汗。
回到帐房，饱受惊吓的雏菊扑进赵悬弓怀里哭个不停，在场的呼延兰也激动地热泪盈眶。稽粥倒是人小鬼大，良久才
郑重其事地说了句“谢谢你救了我妹妹”，算是第一次对赵悬弓产生了认可。
这一晚有惊无险地度过，闹腾了许久，众人各自回帐内歇下，唯独小雏菊贪恋赵悬弓的怀抱，偏要他搂着哄着才肯入
睡。
轻喝着小调，望着穹庐洞开的顶上灿烂的星子，随着女孩薄鼾渐起，赵悬弓的思绪飘到了远方……
那人答应过他，很快就回来的……这句誓言，到底要什么时候才能兑现呢？
时光荏苒，转眼，九月的蹛林大会将至。一时间，草原上旌旗飞扬，人们磨刀霍霍，准备宰杀养得膘肥的牛羊献给神
祗。
蹛者，绕也。蹛林大会便是匈奴人纵马围着林子驰骋，他们以这种形式来祈求草木丰茂、人丁兴旺。
赵悬弓在王庭附近的草坡放牧，遥遥地便望到男人们在空地上搭建祭坛，女人则携着新撷的柳枝，插在祭坛周围用来
代替真正的树木。帐房那边大大小小的穹庐上都结满了象征喜庆的彩带，远远看去，五彩缤纷煞是好看。
今年的蹛林大会规模空前，绝非往年可比，因为听闻冒顿王子会在大会的当晚迎娶呼延家的兰居次做他的阏氏。
“悬弓——”
心不在焉地驱赶着羊群去到更远一些的牧场，忽闻远处传来一阵银铃般的呼唤，赵悬弓回头便看到一袭盛装的呼延兰
正朝自己这边笑嘻嘻地奔来——瞧她脸上的胭脂都花开了，就知道这疯丫头连待嫁的日子都不得安生，又到处乱蹿。
“哎呀那些老妈子快把我弄死啦！非要我呆在帐房里不许出去……”呼延兰嘟囔着，“别管这些羊羔了，陪我去打猎
玩吧！”说罢，又一指月亮湖的方向，“打两头麂子回来，我替你缝件新袄子穿！”
赵悬弓摇头：“月亮湖不能随便去，你又忘了吗？”
“可他到现在都没回来，就算去了他也不知道嘛……”少女说罢，气呼呼地将手里把玩着的草埂丢在地上。
她口中的“他”指的是谁，赵悬弓自是明了，沉默了一会儿，只听呼延兰又道：
“呐，悬弓……你说，大王子他到底喜不喜欢我？”
语气幽怨，带着怀春少女特有的多愁善待。赵悬弓听得心里“咯！”一记，忽觉胸中莫名的有些酸楚。
“为什么突然这么问？”
“因为我不及月姐姐漂亮，也没有你那么聪明啊。”呼延兰踢着自己！亮的靴子，“若我不是呼延家的女儿，他呀，
说不定根本不会瞧我一眼。”
“别胡思乱想，殿下若不中意你，众多的居次中，殿下为何只挑你一人作他的新娘？”
对于这话，呼延兰未置可否，沉默了一会儿，才道：
“悬弓，你知道吗？小时候我听族里的婆婆讲，呼延家的女人都是被诅咒的，命中注定会为了心爱的男人而死……月
姐姐就是因为这个诅咒，才会长眠月亮湖。”
说到这里，她歪过脑袋看了赵悬弓一眼，继续道：“我也是呼延家的女儿，迟早会应了这个诅咒，若是要我为了大王
子献出生命，我决不犹豫……虽然横竖比不上你们两个，这却是我唯一骄傲的地方。”