一边吃一边细细打量在旁边布菜的家乐，看他衣着朴素，头上只插了一支木簪，没什么首饰，可是看上去毫无寒酸之色，有一股女子少有的洒脱和开朗，模样也很大方。

饭后，丫环捧上消食茶，叶太太让所有人退下，单独留下和叶乘风说话：“你说的那人就是他？”

“是啊，母亲觉得怎么样？”

“倒是难得的好孩子，可是你怎么不给人家几件好的衣裳首饰？”

叶乘风很无奈：“我给了，把我的家底子都摆出来让他挑，可是他不喜欢，说喜欢读书，要用我的书房。”

“难道他穿着朴实，却是有一种让人难以忽略的风采，这就是腹有诗书气自华。”叶太太对家乐很满意，“模样好人品好，你能得到他是你的福气啊。”

叶乘风兴奋得满面笑容：“母亲的意思是同意我娶他为妻了？”

“为正妻不行，做姨娘我没意见。”叶太太终于拿出自己的意见。

“可是，我要娶他为妻，”叶乘风有些急了，“前些天开始我就已经开始遣散妾室了，而且他视爱情为神圣，追求唯一追求忠诚，不愿意与人分享爱情。”

“胡说。”叶太太不高兴了，“就他的身份，哪有资格做你的正妻，居然说什么唯一，什么忠诚，挑唆着你赶走了其它人，这么没有容人之量，怎么配做正室。读过些书就轻狂的不行了，怪不得圣人说女子无才便是德，这话果然不错。”

“母亲……”叶乘风愈发急了，站起来想说什么。

叶太太看他发急，怕他犯了旧病，赶紧安慰说：“你也不用急，明天我招他一起逛园子，再好生瞧瞧。”

18、酸辣乌鱼汤

清晨，碧水山庄被一片银白笼罩，昨夜下了一点雪，庄子里亭台楼阁，羊肠小路，假山树木都披上了银装，显得纯净美丽。

面对假山的万木堂，是观赏雪景的最好地方，叶乘风陪着叶太太用早饭。

叶太太看着桌上丰富的粥点小菜，有什锦冻盅，锦绣干丝，象牙冬笋，雪菜春笋蒸腐皮，虽然以素菜为主，却是样样精致新鲜，看上去美观，吃起来可口，可见是花了心思的。能够让喜欢膏梁美味的叶乘风接受这些素菜，实在是不容易，可以看得出做食物的人完全没有存着邀宠显摆的心思，纯粹是为吃食物的人着想。

本来对家乐的不满减了几分。叶太太和气地对家乐说：“这是什么粥？”

家乐答道：“这是乌梅粥，把乌梅和粳米浸泡一夜再用文火慢煮，乌梅生津敛肺，对防治消渴症很有好处。给太太做的是百合白扁豆粥，润肺止咳最好。”

“那几样糕点是什么是什么？”

桌上除了一些包子素饺，还有一些糕饼其中一盘莹洁似白雪，非常好看。

家乐又答：“这个是白雪糕，是用山药、芡实、莲子、粳米糯米混全在一起磨成粉，做成糕以武火蒸熟，再撒上白糖。有补脾胃，固肾精，延年益寿的功效。

另外一盘是玉露糕，由天花粉，葛根，桔梗磨成粉再加绿豆粉混和装在涂了油的圆盘里，上笼蒸熟，可以清热生津，对少爷的病有疗效。”

叶乘风拿筷子拨了拨，说：“没有甜味，好象不太好吃。”

家乐也不跟他斗嘴，只是笑眯眯看他：“要么吃这玉露糕，要么喝那苦汤药，可以自选一样。”

叶乘风乖乖选择了玉露糕。叶太太看到这么扭性子的人如此听话，无奈地摇摇头，夹了一块白雪糕吃了一口，香甜软糯，入口润滑，好象似曾相识。

“这个白雪糕好象以前吃过。”叶太太回忆了一下，“很久以前我在礼王府做客的时候吃过，好象是这个味，据说是从御膳房传过来的，你怎么会做？”

家乐不想说出自己曾在知味楼当过杂役的事，只含糊地说：“是一家酒楼的孙厨师教的。”

“他可是名叫孙良？”

“咦？太太认得他？”家乐很惊讶，叶太太居然知道那个只知道喝酒耍钱的孙良。

“只是听说过他，他的手艺非常不错，是御膳房的总管，后来却被人陷害，那个害的人就是他一手栽培的徒弟，把他踩下去上了位，他心灰意冷辞职回乡，想不到在酒楼里当厨师。”叶太太惋惜地叹气。

“怪不得孙师傅不愿意收徒弟，原来是这样。”家乐想起先前他也曾苦求孙良收他为徒，被坚决拒绝，原来根子在这里。

“可是你能把他的手艺学得有几分象，还真是难得。”叶太太又夸奖他一句。

吃完饭，叶太太要家乐陪她在园子里走走，叶乘风有些担心地看了他一眼，只得回书房一边读书一边等消息。

叶太太慢慢地在园子里散步消食，一边问他家庭、父母、兄弟姐妹和一些家常过日子的话，家乐一一答了，悄悄抹汗。

叶太太看上去非常精明，他这样装腔作势只怕迟早会穿帮。家乐正要岔开话题，忽然叶太太看见前面雪地上半掩半埋着一样东西。

“那是什么东西？”

家乐上前拣起来一看大吃一惊，想藏起来已经来不及。

“什么东西？拿来我瞧瞧。”

家乐不得不把拣来的东西交给她，叶太太拿手里一看立即变了脸色，又急又怒：“岂有此理。”

叶太太也没心思再逛园子，立即回到正屋命人叫来水仙，劈头就是一顿训斥：“你是干什么吃的？我把少爷托付给你，你就是这样管理家务的？”

水仙吓得战战兢兢，问道：“太太说的是哪件事水仙办坏了？”

“你看这是什么东西？”叶太太把才在园子里拣的东西拿给她看。

水仙一看那上面绣着两个光身子的男女，登时羞得面红耳赤落下眼泪：“这不是我的东西。”

“我知道这不大可能是你的，你是从小在我身边伺候，向来知进退守礼法，”叶太太看她可怜兮兮的不由得放缓语气，“可是你负责管家，内院出了这样的事你居然不知道，你平时都是怎么管的，只是一味的做好人，把奴才们都纵得不成体统了。”

水仙不知所措地在一旁绞衣带，叶乘风看着也没法帮她说话，其实这不能怪她，山庄里对这种事放得很宽，还是叶乘风的意思。

可是叶太太却不允许这么伤风败俗的事发生，当即雷厉风行进行整顿，立即带着几个心腹查抄所有丫环的箱笼。

这一番抄检，很快在六姨太身边一个小丫头的箱子里翻出违禁物，一本春宫画册，还有一双已经做了一半的男人鞋。

叶太太寒着脸：“这是什么东西？哪来的？”

那丫头虽然羞涩却不害怕，很有风骨，说：“这鞋是我给一个喜欢的哥哥做的，画册是家里一个要好的姐妹送的，但是那绣春囊却不是我掉的。”

叶太太气得脑袋发晕，一个未出嫁的姑娘私相授受成何体统，她居然还不以为耻，一副子理所当然的样子，而且看上去她似乎没说谎，那绣春囊若不是她的，这庄里不要脸的丫头还不止一个。

“把这丫头拉出去，打二十板，找人牙子来卖了。”

家乐一听有些急了，也顾不上叶乘风在给他使眼色，直接对叶太太说：“太太息怒。古圣贤有云，男女居室，人之大伦，饮食男女，人之大欲。少女怀春情窦初开，是符合天理伦常的，何必如此计较。”

“你说我过于计较？”叶太太更加生气，狠狠瞪他。

家乐一点也不害怕，继续说：“那丫头到了怀春年纪，动某个男子动了好感，这也算不得什么罪大恶极，要说错也只是不该私向授受坏了规矩，何苦这么重重罚她，落到人牙子手里卖到那肮脏地方，岂不是毁了她？”

“你……你……”叶太太气得哆嗦，“你什么意思？难道说这种事要光明正大吗？你少在这里装贤良，一味的滥好人，却不知内宅不宁，怎么可能家业旺盛。”

“可是……”家乐又想说什么。

“你住口。”叶乘风及时喝止他，“你懂什么，居然敢顶撞太太，还不快退下。”

家乐见叶乘风直向他使眼色，也只好退下。

叶乘风又哄叶太太说：“母亲不要生气，他不懂事，回头我会好好的管教。”

叶太太愈发不满意：“你看你，还以为你看中的人多么不得了，不料却是如此不知礼数又放荡不检点的人。年轻未嫁的女孩子和男人暗自私通，他居然觉得这很正常，还说什么符合天理。到底读了些什么书？肯定是读了些野史淫书，移了性子。”

“母亲说的是，我会好好的说他，准教他意识到自己的错误。”

叶太太被他连哄带劝，才算气平了些。

叶乘风把叶太太哄好了，又回头找家乐。

家乐见他过来登时如刺猬般竖起全身利刺，瞪着他说：“你要是敢骂我，我这就卷包回家，再不理你。”

叶乘风又好气又笑：“我骂你做什么，我只是想说，你不该当着人和太太顶撞，她的观念哪能这么容易扭转过来，你顶撞她没好果子，倒不如表面顺着她，背地里帮着那丫头就是了。”

“嗯？”家乐惊讶地睁圆了眼睛。

“听你说你二妹包了绣活招了好几个绣女在家干活，让你母亲妹妹出面把那丫头买去做活吧，先缓一缓，以后的事以后再说。”

家乐又惊又喜：“想不到你居然这么处置。”

叶乘风苦笑：“叶府家风严谨，绝不允许丫头和男人私通的，可是正如你所说的，饮食男女，是人之大欲。无论讲天理，还是人欲，我都得宽容。所以庄里丫头们有私情，我都是睁只眼闭只眼，不料她们也太过份，那样的绣春囊居然光天化日扔在园子里，还被太太逮个正着，吓吓她们也好，省得她们看我对这事宽容，越发张狂了。”

家乐想不到他居然也跟自己一样，反对“存天理，灭人欲”那一套泯灭人性的礼法，更想不到这人居然是个知己。一时间瞧着他愈发英俊，愈发可爱了。

叶乘风又说：“你虽然反对那些压抑正常人欲天性的礼教，可是也要讲究方法，和太太硬顶不好，把她气坏了，你的目的也达不到，何苦？”

家乐也信服了他，说：“好吧，我听你的，不和太太顶了，反正她也不在这里长待，把她哄高兴了，背地里咱该做什么还做什么。”

“这就是了。”叶乘风忍不住捏捏他的脸，“晚上做几个好菜哄哄太太，再陪个不是。看在我的面子上，你就委屈一下。”

家乐听他要自己向叶太太陪不是，有些不悦，嘟囔了两句也没说什么，到厨房去研究菜肴。可是一想到叶乘风的情愫，又没来由的郁闷。

“你蹲在这里想什么呢？”一个声音从身后传来。

家乐吓了一跳，回头一看，原来是帮厨的丫头香儿。

“坏丫头，干嘛吓我？我正在想着太太来了，做什么吃的讨她欢喜，刚想出来就被你吓跑了。”

“你理她那么多干嘛？”香儿撇撇嘴说，“老爷去世后，太太居然把所有家产给了二少爷，虽然当娘的偏疼小儿子，可是也不能这么偏心嘛，也亏得咱家少爷能干，自个挣了这么一大份家业。她凭什么来指手划脚，还训斥你，你说的也没什么不对，男欢女爱，人之常情，怎么就成了罪大恶极了？”

然后香儿讲了许多叶府的八卦，包括叶家老爷太太少爷之间的事，家乐对别人家的是非不大感兴趣，只奇怪叶家的二少爷叶乘云没有消渴症，原先他还以为这病会过人的，看来也不尽如此。

午饭时，水仙亲自来上菜，红糟鹌鹑，杏仁双菇，蒜泥芝麻五香干、清蒸桂花蚌，汤是酸辣乌鱼蛋汤，看上去很普通，吃起来却极为开胃，尤其是那乌鱼汤，上面飘着着白色的乌鱼子，还有绿色的香菜，红色的火腿丝，酸中带着微辣，非常爽口。

叶太太出身富家，也吃过不少佳肴，可是这乌鱼汤中的酸味非常可口，不大象是加了醋。再仔细品尝，还是尝不出里面的酸味倒底是怎么来的。

“这个汤是怎么弄的？里面的酸味很特别。”

听到太太发问，水仙把家乐叫上来，叶太太一见到他，脸耷拉下来。

家乐讨好地笑笑：“我知道太太今天生了气，恐怕会影响吃饭的胃口，所以做了这味酸辣乌鱼汤，这酸味用的不是醋，而是用腌的酸黄瓜汁来代替醋调味，酸味更接近自然。”

叶太太惊讶：“想不到你居然用酸黄瓜汁来代替醋，果然有心了。”

“做食物的人不但要做出有益身体的美食，而且还要让吃食物的人心情愉快，才是尽到了责任。今天我顶撞了太太，所以要使劲浑身解数讨太太欢心，让您吃得开怀我才放心，否则今晚要睡不着觉了。”

叶太太被他弄得不知该继续生气还是该笑：“你呀，真拿你没办法。”

叶乘风看她的态度，似是不太生气了，赶紧说：“这个汤酸酸辣辣的很开胃，太太多用些。今年过年，我会陪太太回京一起过年，到时候，当着众亲友的面把大事也定下来。”

说着，对家乐鼓励地一笑。家乐见到这笑容，明白了他所说的“大事”是什么，心里又怕又喜，不知道该如何是好。

19、红油爆鱼面

地铺白雪，树挂银枝，处处是严冬的萧瑟之气。

一辆马车行进在通向京城的官道上。

车里的人很专注地盯着手里的书卷。叶乘风不耐烦地抽掉他手里书说：“你不要在车上看书，会把眼睛看坏的。”

家乐揉揉发酸的眼睛，打个呵欠：“无聊嘛。”

他也是硬着头皮看这些枯燥的经典，车子颠簸的厉害，不一会儿就头晕脑胀，可是惦记来年的秋闱大考，又不敢放松。

“我们说说话就不会无聊了。”叶乘风趁机揽着他的腰。

家乐索性靠过去让自己舒服一点，说：“我们背论语吧。”

“背你个头啊。”叶乘风黑下脸来，“这么清凉的空气，外面雪景也好，咱们边看景边聊天不好吗？这破书有什么好看的。”

“你敢把圣贤书叫做破书……”家乐小声嘟哝着，他确实也觉得累了，聊聊天也不错。

“既然你想聊，那我们就聊聊，咱们给太太打前站，准备什么饭食好呢？”

“你说呢？”叶乘风反问一句，“你对饮食很在行，你说准备什么好？”

家乐开始思考：“估计太太坐在车里也是被颠簸得难受，不想吃油腻的东西，天又冷，不如做碗热汤面吃比较好。”

“听你的。”

家乐看着他笑，眼里盛满温柔：“你真是孝顺，听人说太太对你不大好呢，把家产大部分都留给了二少爷，你却仍然对太太伺候周到……”

“胡说……”叶乘风拉下脸训斥，“你听谁这么胡说八道？太太对我很好。”

“别生气，是我错了，不该听那传言。”家乐赶紧哄他，“等你娶妻生子，再中举做官，太太一定欢喜，也算是真正尽孝了。”

叶乘风脸色更难看，家乐看着他的脸色，又小心翼翼地说：“我说错了么？哦，对了，你纳了这么多妾室，怎么没有人生下一男半女？你是不是……”