「云师兄言重了。」

怀风也没心思同他客套，话说完了转身欲走，才一迈步，忽地省起一事，陡然站住，问道：「云师兄，小弟在谷中看到一本《蛊经》，专述苗疆养蛊之术，极是喜爱，却一直不得空闲抄录，不知师兄可否将此书借与小弟，待抄录完即刻归还。」

云澄心登时失笑，「不过一本书，什么还不还的，喜欢的话尽管拿去，师弟宅心仁厚，得此书也必定是为钻研医术治病救人，正是物得其主。」

怀风感激一笑，便即告辞回去收拾东西，回到屋中，对祖、谭二人道：「你们先去谷口候着，我还要去藏书洞里找样东西，稍后便来。」

那《蛊经》便在他床头放着，哪里还用去瞻竹洞里寻找，待两人取了行李物件一走，怀风一把抓过经书扔进药箱，又从中取出一只青瓷药瓶，匆匆到书案前写下一张短笺，旋即直奔怀舟住处。

此时天边已露出半个日头，眼瞅着天色大亮起来，怀风悄悄进了屋门来到床前，盯着那睡容看了又看，良久，伸出手去，眼看快要触到怀舟面颊，忽地停在半空，僵滞片刻，又缩了回来，转去桌旁将瓷瓶放下，底下压了那纸短笺，回头再看一眼床上，咬一咬牙，出了屋子。

谷口处，祖、谭二人已将行李装上马车，此刻立在车前恭恭敬敬候着，云澄心亦等在一旁，良久，方见怀风匆匆赶了过来。

「小弟方才去洞中取书，误了时候，劳师兄久候。」

云澄心不以为意，微微一笑，「不妨事。」

又嘱咐道：「师弟一路好走。」

目送怀风上了马车，一行人出了谷去。

怀舟累极之下又下了安魂散，这一觉着实一场好睡，一张眼只觉神清气爽，连日来的倦意都消得七七八八，不由伸了个懒腰，侧头一看，窗纸投进明晃晃亮光，竟然已是晌午时分，一阵诧异，心道：这是睡了几个时辰？

见枕畔人已然不见，只当怀风回去自己屋里洗漱，也不觉惊慌，想到他昨夜的默然相伴，登时一阵温熙和煦的欢喜，师父去世的哀戚之情也去了几分。

他一面想着怀风一面起身整束，待穿戴整齐，这才瞧见桌上多了只寸许高的青瓷小瓶，瓶口用蜡封死，瓶身下压着张素白短笺，拿起一扫，寥寥数语登时跃入眼中：菩提生灭丸三枚，可解百毒，望兄珍重。

赫然便是怀风手笔，再无别话。

怀舟握着那瓶子，只觉自脚底涌上一股凉意，不及细想，倏地冲出门去。

云澄心送走怀风，便去整理师父遗物，堪堪收拾到晌午稍事歇息，忽见怀舟心急火燎地奔了进来，全没了平日里的淡定沉稳，劈头便问：「怀风哪里去了？他屋中东西怎么都没了？」

他人前之时只阴师弟阴师弟的叫，这时陡然变了称呼，云澄心微觉纳罕，「四师叔一早派人来接了阴师弟去，行李物件一搬，屋子自然空了。」

见怀舟脸色也变了，益发奇怪，「你急着找他做甚，可是有什么事吗？」

停一停，又道：「我早上原想叫你一道送他，见你房门闭着，想你这几日累坏了，便没吵你，早知如此，便叫了你起来……」

「他几时走的？向哪儿去了？」

不待他说完，怀舟猛然打断。

「辰时不到便走了，听说是要往桐城去。」

怀舟听罢，拔脚便走，扔下云澄心一头雾水愣在当地，过得片刻，喃喃皱眉，「这是演的哪一出儿？」

琢磨半晌不得要领，摇一摇头，又去收拾诸般物事，才干了没多久，便听门外急急一阵脚步声，抬头一看，怀舟身边那侍卫统领武城满头大汗闯进来，「谷主可知我家王爷在哪儿？」

喘一口气，方才说出下半句，「这谷中到处找他不见。」

「没在谷中吗？」

云澄心略怔了怔，「那想是出谷去找阴师弟了，你进来时没同他碰上？」

看武城神色仓皇，正要问他出了何事，却见武城打马般一溜烟儿地追了出去。

怀舟策马出了谷口，瞅准地上一道车辙，鞭子连抽几下，迫得坐骑一阵嘶鸣，撒腿急追。

他平日思虑缜密，此刻心中却成一团乱麻，也不去想四师叔可伴在怀风身边，撞见了又如何收场，只知辛苦数年求得这一场两情相悦，才厮守了几日，眨眼却又劳燕分飞，连日后能否再见亦不得知，急切惊惧中方寸大乱，素日来的从容镇定统统抛在脑后，只一味策马狂奔。

这般奔出里许，忽听身后一阵嘈杂蹄声，初时尚远，渐渐追近了来，伴着一阵阵叫喊，「王爷，王爷……」

他心思只在追人上，于这叫唤也不理睬，头也不回一下，一径催动马匹疾奔。

只这马是谷中所养，远比不得他自家的千里驹，又奔了顿饭功夫，速度渐渐慢了下来，终于叫后面一队人马撵上，拦在路中。

「让开！」

看清当前一人乃是武城，怀舟鞭子一甩，冷冷道。

「王爷，朝中急报。」

武城见他一身肃杀之气，陡然打了个冷战，却又不敢当真退下，急急道：「皇上驾崩，太子三日前登基大宝，广阳王犯上作乱已在株洲起兵，萧达奉命围剿。另有北燕趁乱南侵，二十万大军直指哀牢关，陈英带兵迎敌不抵，被一箭射成重伤，现下镇北军暂由副帅统领，朝中现下乱成一团，今上召您速回京城。」

他一口气说完，怀舟已然怔住，眼珠一错不错盯着地上那道车轮印记，幽深如许，看不出丝毫喜怒，然细瞅之下，却觉那双眸如冰水寒潭，只对上一眼，也似能将人冻僵了去，一双手亦攥得死紧，直要将那缰绳拽断。

「王爷……」

见主子只是一动不动，武城大急，乍着胆子又叫一声，等候半晌，终于见怀舟嘴唇动了动，「回京。」

轻轻两字吐出，却似耗尽了全身力气。

桐城距含山路程极近，马车走上三两日也就到了，父子相聚当日，阴七弦细细盘问了遍哥舒仲离从病危到下葬一干事宜，得知大师兄去得安稳，略觉欣慰，又见怀风说话间恹恹地，心道必是这些日子累着了，极是心疼，温言道：「你忙了这许久，也累坏了，好生在这儿歇上两日咱们再回家去。」

怀风笑一笑，「爹爹过虑了，不过这么点事，哪里就累着了。」

顿一顿，又道：「再过半个月便是清明，爹爹，我想回趟出岫谷，为舅公扫墓上香。」

阴七弦闻言一肃，「姜神医是你娘长辈，又是你授业恩师，理当如此，我同你一道去上柱香。」

怀风急忙摆手，「这里距出岫谷路程不短，需快马加鞭方赶得及，爹爹这一去不免太过劳累，再者说，眼下正是出岫谷发桃花瘴的时候，一到春日，周边山上生出的毒瘴最是厉害，只有似我这般服过解药的方才不碍，旁人去了难免大病一场，爹爹还是先行家去罢，我拜祭完便即回去。」

那出岫谷春季里确会发些瘴气出来，闻了不过头晕恶心罢了，却没他说得那么邪乎，阴七弦又没去过，哪里晓得他说谎，自然当了真，微一沉吟，道：「既如此，我便不去，叫两个得力的跟着你罢，也不用他们进谷去，在外边等你就是了，免得路上没人伺候。」

怀风情知孤身上路定是不得应允的，也只得点一点头，「是。」

第九十七章

自桐城至出岫谷路程颇为不近，且又多是山道，怀风领着两个随侍快马加鞭日夜兼程，总算在清明前一天赶到，眼瞅着谷口在望，却不急着进去，先绕道进了韩家村，找到韩老四家中去。

他已有两年不曾露面，韩老四一见，又是惊讶又是欢喜，立时叫老婆齐氏去打酒做饭，高兴之下大嗓门一嚷嚷，不多时满村都晓得阴大夫回来了，便有扶老携幼过来看病的，又有不少人拿了鸡鸭过来，请韩四嫂整治了给怀风加菜。

怀风旅途劳顿，又兼满怀心事，只想同韩老四说上几句话便回谷去，但见村民盛意殷殷，也不好拒却，耐着性子给几个前来看诊的开了方子，这才觑空儿拉了韩老四到一旁，问道：「韩四哥，我现下要配一副药，需得用上许多新鲜药材，我一人忙不过来，你是这村里说得上话的，能不能叫乡亲们帮着寻了药材与我，我按价付钱，绝不叫大家伙儿白做。」

韩老四一拍大腿，「阴大夫说这话可是瞧不起咱们这些泥腿子？这村里哪家哪户没受过你恩惠，这点子小事你只管吩咐就是，还说什么钱不钱的。」

怀风微带一丝苦笑，「四哥不知，我要的这些药材都是些活物，各个有毒，平白叫乡亲冒险去捉，无论如何过意不去。」

韩老四诧异问道：「什么活物？你先说来听听。」

怀风略一沉吟，「蛇、蟾蜍、蜘蛛、蜈蚣、蝎子，不拘多少，全数都要公母成对，且越毒越好。」

韩老四张大了嘴看他，「我的天爷，什么灵丹妙药要拿这些个东西来配？」

「自然是治病救人的药，」怀风微微一笑，「四哥没听过以毒攻毒这句话么？有些病，便是只有用这些东西才能治好。」

韩老四恍然大悟道：「晓得了，我这便去找人，指定给你寻了来。」

说罢风风火火便往外走。

怀风急忙拉住了，取出来些避毒的药物给他带上，又拿了几两银子当做定金要他分了给人。

韩老四把药揣进怀里，那银子却说甚也不肯要，挡住怀风手道：「阴大夫可莫要小瞧咱们，这些东西虽毒，在咱们这儿可也不少见，谁家没逮到过，就是白花蛇也有捉了来剥皮吃肉的，村西头的五娃更是捉蛇逮蛤蟆的能手，我去找他帮忙，保管你要什么有什么，他老爹当初拉稀跑肚险些死了，还是你救的，便是我肯收你的银子，他也必是不要的。」

见拗他不过，怀风也只得作罢。

快晌午时韩老四方才回家，一进门便道：「五娃听说是阴大夫你要的东西，饭也没吃便带了他俩弟弟进山去，一捉到了便给送来。」

恰这时饭做得了，齐氏便张罗着客人入座。那两个随侍本在旁站着，经怀风发话，也在席间坐了。几人用完了饭，怀风便急着回出岫谷，看一看那两个随侍，又冲韩老四道：「我要在谷中静心炼药，他两个不方便在旁，劳烦四哥帮我这两个家人在村中寻个宿处，待药材齐备了，交给他两个给我送进谷去便好。」

韩老四满口应下，当即领着两人去了村里有空屋的人家。

安排好一应事宜，怀风又买了些米面菜蔬，策马奔回谷中。

他一走经年，谷中样貌却没怎么变化，姜独活的坟茔有韩老四时常进来照护，甚是整齐，并无多少需要拾掇的地方。

怀风先进屋去安置了行李，旋即翻出路上置备的纸钱锡箔等物，到舅公坟前祭上，恭恭敬敬磕了头，又添了几把土。

在谷中住了两日，那韩五娃便送了四对竹叶青并一篓蟾蜍过来，之后又过几日，蜈蚣、蜘蛛、蝎子也陆陆续续捉了许多，还有两条三尺来长的白花蛇，一公一母，昂首吐信甚是精神，由两个随侍帮着送进了谷里。

怀风只说要在谷中住上一段日子，叫两个随侍在外等着。那两名弟子均是花堂主一手调教出来的，极懂规矩，只埋头做事，见了这许多毒物，却连问也不多问一句。

当晚，怀风拿出那本《蛊经》来，翻到其中一页，照着书中所述，准备出数种药材，扔到一只大缸里，又将那些毒物一股脑扔了进去，盖上了盖子，过得一日便去查看一次，如此到了第七日头上，那缸里便只剩了一对白花蛇还活着，余下已尽皆死得干净。

那些蟾蜍、蝎子的尸身已是半腐，缸中散出重重恶臭，怀风屏住呼吸捉了那两条白花出来，提到药房中，将两条蛇钉在墙上，趁还活着时剖开肚子取血，待血液流干殆尽，那两条蛇也已死得透了。

这时已是夜深，荧荧烛光映着墙上两条血淋淋蛇尸，说不出的诡异可怖，怀风以往也曾用蛇蜕或整蛇入药，却不似今日这般恶心欲呕，不由心道：

这养蛊之术果然既邪门又恶心，也只有苗疆那等蛮荒之地方有这等邪术，怪道连朝廷也不敢招惹苗人建起的那劳什子罗氏鬼国。

瞅了瞅那两碗蛇血，忍着恶心兑在了一起，连夜起了炉灶，照着《蛊经》中的法门炼制起来。

这般在谷中一住半个月，待出得谷时已过了谷雨，眼望处尽是一片葱荣，怀风却没心思阅赏春情，辞别了韩家村众人便匆匆上路。

谁知头一日赶到个大镇落脚，便见镇上诸人都慌慌张张的，那百年老店也甚是冷清，浑不似往日里客来客往的光景。

怀风心下奇怪，叫来小二询问，那小二便道：「老皇帝驾崩了，新皇才登基，那广阳王便犯上作乱，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北两路现下都乱成了一团，南北客商都不出门了，生意自然冷清，客官从哪里来？这一路上便没听着点风声？」

怀风登时大吃一惊。

他初时自桐城赶来，尽是抄近道走山路，先帝驾崩一事竟是一点不知，且广阳王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待从谷中出来，这造反的一众兵马已沿官道直扑赣州，欲北上进京，他现下却是取道西北欲进鄂州地界，正是背道而驰，沿路当真是连个兵丁也未瞧见。

目下烽烟骤起，眼瞅着就是一场大乱，怀风自是知道太子手段，倒不担心他守不住这江山，只是想要立时三刻便灭了这股子反贼倒也不大容易，天下百姓难免要受荼毒，不由心下便是一沉。

翌日一早，怀风便即起身，行到官道，一路上见各个关口已设了兵丁把守，想是广阳王害怕朝廷派遣细作进到自己封地之内，严查往来行旅之人，那些官兵不免借此发财，凡稍带些财物的行商无不被搜掠一番，弄得怨声载道，行人顿减。

怀风鄙夷蹙眉，待混过了关卡，只想快马加鞭离了这三湘之地。谁知沿路上又听到些风声，有北来的客商说起北燕南侵，朝廷点了安王为帅抗击燕兵，怀风听了心中又是一紧，马鞭也挥得更急了些。

两个随侍只当他思家心切，一径陪着他闷头赶路，待连赶几日路程进了鄂州境内，却又听怀风道：「我原先在夷陵留下个铺子，也不知被人打理得怎样，甚是挂念，且去瞅上一眼，再返回总坛不迟。」

他是主子，自然说甚是甚，当下三人又往夷陵府里来。

到了地方，怀风在街上游逛一圈，见药师堂仍旧开在原地，人来人往主顾甚多，便连抓药的伙计也是旧人，知道水沉烟打理得不错，不禁心下一安。

当晚三人在客栈宿下，怀风借口劳累，用过晚饭便回房歇息，一进屋门便上了门闩，推开后窗探头望了望，见客栈后巷甚是清净，一个人影也无，再不耽搁，翻身自二楼轻轻落下，瞅准方向，踩着一重重屋脊，直奔城南。

丰年斋便坐落在夷陵城南的白水巷，三间敞亮门面，里头摆满各式点心，便下了门板，亦挡不住阵阵香气传到街上。

冯德才督着伙计们关了铺门，这才转回家去。

冯宅便在这铺面后头，大门却开在另一头，冯德才绕到家时已是酉初，一见他进门，丫头便冲着屋里喊道：「大爷回来了。」

那正屋的帘子一掀，露出张艳如芙蓉的笑脸，「难得你今日这般早便回来。」

冯德才立时紧走几步进了屋，「眼下两湖之地都乱哄哄的，生意不好做，索性早些回来陪你。」

由着妻子帮他退下外袍，问道：「宝儿呢，今日可有没有哭闹？」

水沉烟嗔他一眼，「你这心里只惦记着你儿子，怎么就不问问你儿子的娘今儿个过得怎样？」

她一嗔间眼波媚如春水，只瞧得冯德才身子酥了一半，搂了她道：「我怎么只惦记他了，若不是惦记着你，做什么这般早回来。」

水沉烟噗嗤一笑，「你这老实头竟也这般会哄人了。」

指一指里屋，「宝儿才吃了奶，睡下了。」

拉了他手坐到桌前，盛了酒饭与他，「你也累了一日，快吃罢。」

冯德才确是饿坏了，就着水沉烟亲手做的一道酸笋老鸭汤连扒了两碗饭，方才顾得上夹菜，一面吃酒一面捡近日有趣的见闻说与妻子。

夫妻正是其乐融融，忽地家中的使唤丫头进屋来，道：「大奶奶，咱家外头来了个相公，说是您和大爷的旧相识，要见您一见。」