不觉间他们已然来到贡院门口，许多生员早在门口守着，只等考官宣布进场。

没多时有几名官兵开门出来，列队守在门两侧，随后是几名穿着红色官服的官爷走了出来，宣布生员按宣读到名字的顺序，逐一进场。

每一名生员都会被彻底仔细的搜查，才被准入。

李仲平看着柏青与王文堂进了贡院的门，又在门口侯了许久，直到门前再无别人，贡院大门徐徐关上，才转身回去王家，扯开架势，劈起柴来。

他不知道贡院里是个什么情形，只是心里担忧，隔几个时辰又会跑去贡院门口远远地守一会，看一会，就是不放心；到了晚上，他甚至带了件衣物，就那么在贡院对面人家的街沿上坐着睡了一晚。

这么些年，柏青第一次离开他超过一天一夜，接下来还有第二天，第三天，李仲平觉得自己有些莫名其妙。

第二天晚上，他拧着没有去贡院门口守着，只告诉自己，阿青已经长大了，现在是在为前程努力，总有一天，阿青会长成大人，走得比自己远，看得比自己多，比自己有出息，有好看的娘子，有听话的儿子，有……他使劲摇了摇头，这样的想法让他心里涌起一种从未有过的，烦闷、忧虑的滋味，却不知是为何。

第一次，李仲平这个向来一沾枕头就睡着人睡不着，他这就么躺在草堆上翻来覆去地胡思乱想，到最后他突然想起那次他娘说要给他提亲，后来在河边柏青说的话来，是那样的孩子气，于是，李仲平仰着看着漆墨的房顶，在黑暗中傻笑了起来，原来是跟柏青学的，真是，自己已经是大人了，该为柏青渐渐长大高兴才是！他伸手拍着自己的脑门，啪啪声响，也不再乱想，一心入睡。

第三日傍晚，贡院的大门开了，柏青走出门来，第一眼便看到了逆着人流往前挤的李仲平，欢呼了一声，连日的疲惫一扫而空，蹬蹬蹬连跑带跳下了阶梯，也顾不得一路撞得几人侧身，直跑到李仲平面前：“平哥！！”

李仲平伸手在他头上乱揉一阵：“怎么都瘦了，饿了么？对了，五少爷呢？”

柏青回头看了看，就见王文堂也从门内走了出来，忙大声唤他：“王兄，过来，这里！”

王文堂见他二人在人群中望着自己，似在等待的模样，心中一暖，忙也跑过来：“子为，感觉如何？”

柏青道：“尚可，王兄呢？”

王文堂道：“与你一般。”

李仲平道：“看你们这几日好像都瘦了，走，大哥带你们去吃馄饨。”

柏青还是小时候在杏姑出嫁时吃过一回馄饨，这么些年一直记着那味道，此时听李仲平一说，高兴异常，拉了李仲平就走：“走啊走啊，平哥，快。”

王文堂却低下头来：“子为，李大哥，该我来作东的，可是……。”他头越垂越低，李仲平看他耳尖都红了，忙道：“五少爷已经帮了我和阿青的大忙，再说，三人里我最大，作哥哥的请你们吃馄饨是应该的，五少爷，不嫌我是个乡里粗人，今日暂且把我当作哥哥，应我一回，怎么样？”

柏青也帮腔道：“王兄，别跟大哥计较了，大哥是认真说的。”

王文堂也怕自己说多了矫情，又着实为这二人心里感动，便不再多说，随了他二人。

在一条街角找到个馄饨摊，三人各吃了一碗，都觉着极是好吃，连汤都喝光了，那卖馄饨的大叔见他们如此捧场，竟又送了一碗，三人分食了，李仲平数出铜钱，才带着柏青和王文堂回了王家。

王家一如之前，谁也没因着王文堂参加会试几日不在而关心些什么。

王文堂心里难过，却还是告别了两人，自己去中厅跟他爹请安，并回报这几日考试之事。

王管事来院中看过一回，李仲平已将院中木柴都劈完了，还整齐地码在了柴房中，王管事甚是满意，不过还是说了明日他们便该离开的事。

柏青道：“蒙管事收留，柏青感激不尽，他日若得机缘，必当回报。”

王管事满意地抬着头走了。

晚上王文堂也没过来，李仲平和柏青早早歇下，第二天一早便离了王家，待王文堂得知消息赶到院中，早已没了人影，只小福拉拉他衣袖道：“五少爷，那个叫柏青的让我跟你说，他不会忘记和你的约定的，请你跟他一同努力，若能同时中榜，将来再一同去赴乡试。少爷，你还要读书么？”

王文堂道：“自然，我和柏青说好了的。”他心中明白，他在这家中什么也没有，连饭也吃不饱，不读书博个功名，又怎么能扬眉吐气？

小福见他不说话，心里不明白，也不管他，自去忙去了。

王文堂一个人在柴房中坐了一会，似下定了决心一般，起身回了自己的小院。

14、三载寒暑1

两个人走了一天，才回到村子里，柏青觉得腿都快不是自己的了，坐在村口的河边，把脚泡在水里，动也不想动。

李仲平坐在他身边，看他一脸痛苦的样子，让他把脚放在自己腿上，拿捏好力道给他揉了起来。

柏青看着李仲平的大手在自己的小腿上来来回回按压揉捏，指腹与掌中的老茧摩擦着皮肤，异常温暖舒适，长长叹了一声：“平哥最好了。”

李仲平笑了笑，又给他揉了一会，拿衣摆给他擦干脚上的水，把草鞋给他穿上：“起来，快些回家了，娘还在家中等着呢。”

柏青道：“平哥说的是，这几日也不知兰姨担心成什么样子，我们快些走吧。”

到家时李婶已做好了晚饭，正倚在门边盼着他们，一见他们出现在院门口，立时高兴起来，急忙迎上来：“总算回来了，

李仲平和柏青忙扶住她，李仲平道：“娘，你腿脚不好，坐在屋里等就好，别走这么急。”

柏青也道：“兰姨，平哥说得对，我们都很好，县城好大，好多人，还有好多好看的好玩的好吃的，兰姨，等阿青将来出息了，我们一家人都去县城里玩。”

李婶笑起来：“你这孩子就是讨人喜欢，好，兰姨就等着你带兰姨去玩。”

柏青凑到她耳边道：“兰姨，平哥有给你买东西。”

李婶转头去看李仲平，李仲平不明所以，愣愣地看着他们。

柏青忙道：“平哥，你给兰姨买的那个好看的东西呢？”

李仲平忙不迭地从怀里摸出个小包，打来来，是一副青蓝色绣着垂丝海棠的抹额，绣工极是工整细致，连针脚也看不见。

李婶拿起来看了看，赞道：“这绣工，倒是能赶上当年的素蓉妹子，；不过，这料子和丝线看着都极好，一定很贵，阿平，你带着钱，该多给阿青买些东西才是，怎么只顾着自己的老娘了？”

李仲平只是找着后脑勺笑，柏青看他挨说不乐意了，忙对李婶道：“兰姨，不怪平哥，是那天平哥看见你在缝你一直戴的抹额，他心疼；在城里看见这个又好看，也不贵，他就买了，我也有撺掇的，要骂，就连我一块骂了吧。”

李仲平此时记起什么，又拿出一包丝线来：“娘，那天我看见你那个笸箩里的丝丝快完了，就又买了些。”

李婶接过丝线，拧了他两人各自胳膊一把：“倒是好东西，算了，你们出趟门还想着我，我是真高兴的，不说了，进屋吃饭，阿青你给我讲讲你考试的事情。”

饭后柏青和李仲平围着李婶坐着，与她细细地讲了这几天在城里的事情，李婶听完了，倒是对王文堂的际遇有些怜惜。

讲完了天色也晚了，李仲平和柏青烧了热水伺候李婶洗了脚睡下，才回到外间，躺在床上说了一小会话，也睡着了。

第二天两人进山里，寻了些山货，拿回来洗干净了晒好，准备着有人进城便捎给王文堂。

秋节忙收获，李仲平去了县城几天，回来家活便堆作了一处，那以后每天都从早忙到晚，柏青跟在他身后帮忙。

月余时间眨眼而过，好容易将谷子和高梁都收完了，却又要忙着耕田播麦种。

这些天虽然有李仲平拦着，柏青做事做得少，可还晒得黑了些，一双读书人的细手也起了薄茧，李仲平看着心疼，就差将他锁在屋里了，可他前脚出门，柏青后脚就跟上去，让他更是头疼。

这一日柏青又要跟去，李仲平想了想，装出一笸箩谷子道：“这是新收的，阿青你到古家去舂米去。”

柏青道：“那平哥你做什么去？”

李仲平道：“许员外来收租子的时间快到了，估摸着就是这几天，我去与别家人商议商议，看今年的租子怎么个交法；之后还得去将那几块收过的稻田的土翻了。”

柏青道：“那我也去。”

李仲平道：“你先去舂米，明天我好拿米去借牛，你再来田里帮我。”

柏青一听他答应自己帮忙，乐滋滋地用力抱起笸箩就走。

李仲平看他走得吃力，忙喊他：“阿青，要不你倒些出来，虽摔着了。”

柏青头也不回：“不了不了，古家近，一会就到，没事。”

李仲平见他倔强，摇摇头，转身扛起锄头便去了田间。

15、三载寒暑2

第二日李仲平果然量了米去借了牛来，柏青坐在田梗上无聊地咬着青草，看他给牛戴上竹编的笼嘴，再架上铁犁，赶着牛将一块田犁了一次。

柏青正撇嘴埋怨李仲平不让他参与，却见李仲平将犁换作了挂耙，并在挂耙上绑了三块木板，招呼他道：“阿青过来，坐耙子。”

柏青忙深一脚浅一脚踩着犁过的地进去，按李仲平说的坐在耙子中间的木板上，抬头问他：“哥，我坐这上面干嘛？”

李仲平道：“这泥块大，耙子轻，不好踩，你坐上来压压，可得抓好了，别颠下去了。”

柏青点点头，紧紧抓着挂耙中间的横木把手，李仲平见他坐好了，赶着牛开始耙地。

柏青觉着十分新奇，这东西他早见过别人在田间用，也见过别家孩子坐过，他自己却是第一回坐，又紧张又兴奋，一会东张西望一会又抬头去看跟在后面的李仲平，不断在笑。

李仲平看他那样子，只一个劲地提醒他要抓好了。

因着土块太大的缘故，这挂耙被牛拉着颠得厉害，柏青心里有些害怕，将那把手越抓越紧，咬紧了牙不出声，好容易耙完了一遍，土块细了许多，李仲平停了一会，问柏青道：“阿青，还好吧？”

柏青道：“没事，平哥，还要再耙一遍么？”

李仲平点头：“要的，这块地里得种油菜，土要细些才行，不过这回没那么颠了，阿青你坐好了！”说完一场手中的荆条，喝了声“驾！！驾！！”那牛便又拉着耙子前行起来。

这回果然好了很多，到后来那牛不知是烦了还是恼了，速度竟突然快了起来，李仲平跟在后面追，生怕柏青被颠下来伤着。

柏青倒是真的被颠了下来，他一急抓着绑在挂耙上另一端连着牛身上弯当和竹笼子的绳子，学着李仲平的样子，使劲拉住，并大声地：“吁吁！！”了几声，虽还是被牛拖了些距离，不过到底是停了下来。

李仲平一脸焦急骇然的从后面赶上来，急急地扶起他：“阿青，起来，给哥看看，有没有伤到？”

柏青从不瞒他，给他看手肘，沾着泥土，有些破皮，吡着牙笑道：“就是手有些疼。”然后把脚抬起来：“草鞋的绊子断了。”

李仲平后怕道：“是哥不好，下回再不让你坐这东西了。”

柏青道：“平哥，这没什么的，你一个人那么辛苦，还要照顾我和兰姨，我看着心里疼，我知道我能帮上忙地方不多，可是能帮你一点是一点；还有，我马上就14岁了，都长成大人了，跟平哥一样是个男人了，又不是姑娘家，这里小破伤没事的。”

李仲平被他说得笑了起来，一边牵着他，一边将手赶到田边的树下：“好了，这两块田也耙好了，先去井边洗洗，回家敷药去。“

柏青道：“牛呢？”

李仲平道：“先拴在这里，我一会把坡上的地翻了去还给人家。”

柏青见他是不打算继续叫自己帮忙了，心里有些不自在，便低了头不说话。

李仲平把牛拴了回来见他这样子，忙又道：“阿青，晚上哥想吃玉米粑，你用屋后那个小磨子磨些玉米面成吗？”

柏青忙点头：“好，我记得兰姨也这吃这个，那哥你不用跟我回去了，我自己找药去，你翻完了地早些回来。”

李仲平不依，硬是将他拉回家，给他弄干净伤处，敷了药，才又回去田里。

李婶今天去了李大嫂家看鞋垫花样还没回来，往常只要柏青动手，李婶就要来帮忙，劝也劝不听，所以今天柏青乐得一个人在家干活。

他乐颠颠地撮了半钵玉米粒，又舀了一瓢水，把玉米粒从小石磨顶端倒了进去，试着推了一下，觉得还行，慢慢推了起来。

端着磨好的面去厨房烧着了火，在锅上擦了一层油，他把调好的玉米面用勺子舀了一勺进去，接着摊平，成了饼状，看颜色变深了，又摊下一个，最后煮了些面糊糊汤，待李婶回来，他都全部做好了。

李婶一边怨李仲平让他做事，一边又心疼他手肘的伤，硬是连汤也不让他盛，叫他进屋歇着，多看些书，然后自己去厨房里继续忙活。

晚上李仲平回来，少不了让李婶一顿好说，柏青在一边急着替他辩解，李仲平反倒觉得这样很好，娘和阿青都很好。

日子便这样又过了一月余，到了放榜的日子。

16、三载寒暑3

这天一大早，就有几个人敲锣打鼓的往李家所在的竹林来。

因这几日天气冷了，柏青染了风寒，被李婶勒令在被子里捂着，李婶正给他煎药呢，就听得院外一阵喧哗，忙跑出门看，就见里正领着两个着红衣的人站在门口，另有两人一人敲锣，一人打鼓，好不热闹。

李婶心里是有些怕的，不由得走近去问里正道：“里正大人，这……这是怎么了？我们家没人招惹事非啊？”

里正笑道：“你那个养子柏青考上秀才了，听县太爷说有考官赞他文章好，想收为门生呢，不过现在也就是听说，别磨蹭了，赶紧的让他出来领榜文，以后他要是再考上举人，你家可就轻松了。”

李婶大喜，忙道：“他昨日病了，在躺着呢，里正大人和这几位大人请稍坐，我这就叫去。”

她把几个人让进院子里的葡萄架下坐着，便颠颠的跑进屋里喊声柏青：“阿青，阿青，好些没？你考上秀才了，里正大人送榜文来了，来，兰姨给你穿衣，起来去看看。”

柏青脸捂得红彤彤的，心里也欢喜，忙坐起来，晃了晃还有些晕的头，依着李婶给他穿好了平日在学堂才穿的好衣服，又梳理好了头发，才去院子里领榜文。

里正一看他的样子就笑了起来：“看到过你几回，觉得斯斯文文的，倒是没想到还真有出息了；给你，上面发的，这是你的，县太爷还让我跟你说让你好好用功，说有考官赞你和另外一个姓王的，这回也考上秀才了，还打听着想收你做学生呢，那可是大贵人，将来保准荣华富贵享用不尽；要不要我再去帮你打听打听？”

柏青忙接过榜文对他一揖道：“多谢里正大人，只是柏青家中人少，兰姨身体又不了，哥哥一个人顾不过来，柏青想留在家中用功，三年后自去参加乡试。”

里正满心热情被他冷了一冷，不由也淡了下来：“多少人求之不得的事，你还不愿意，我告诉你，你要是不去，那位大人可就选那个姓王的秀才了。”