「学弟，我还是喝杯饮料就好了……」

萧蔺婉转的，「学长，你不是我，我是有练过才撑得了的……」

面前菜色其实不错，法国面包佐上香肠、熏鸡胸肉配沙拉，或是生鲜寿司、中式炒米粉、饮茶小烧卖，应有尽有，甜点是巧克力酱加上腌渍樱桃的手工蛋糕、起士蒸糕，饮料还有人在现场现打木瓜牛奶、芒果优酪乳，看到萧蔺都傻眼了。

只是望着学长挥挥手走掉的背影，萧蔺的食欲也变得所剩无几。

捡了几样看似丰盛的菜色，萧蔺发现不知道该坐在哪里吃才是。

这是医院的研究大楼，与病房区是完全两回事，这同时也意味着，这里原本就不是设计成为大家都能够有座位，更遑论用餐的地方。

慢了半拍，刚刚设在旁边两侧的一点点座位都已经坐满了人，萧蔺连盆栽附近都去看，实际上可以坐的矮墙，或是勉强能靠人的地方都已经被占满，失望之下，茫然的走到楼梯后方。

不走过去还好，等到萧蔺发现的时候，已经看见教授注意到自己的眼神。

「……教授。」萧蔺只好照原订的计划踱过去，至少要打个招呼再走掉。

教授看看萧蔺，又看看自己旁边的公事包，又看看萧蔺，又看看自己旁边的公事包，接着放下了筷子上的南瓜。

「你找不到位子吧？……坐这里吧。」

萧蔺战战兢兢的，看着教授清理出来的空间，只能坐了下去。

坐在教授的旁边，刚刚有了落差的食欲，又变得更少了。

但是原因不一样。

萧蔺吃着东西，眼睛几乎不敢抬。

「……你吃的很少。」教授不知道什么时候望向青年手上的盘子，忽然这样说。

萧蔺一用力，盘里的蕃茄有变成烂泥的倾向，「我、我吃得比较慢。」

「这样啊。」教授笑笑，眼神又回到炸南瓜块中。

萧蔺忍不住好奇，「教授……你、你很喜欢吃南瓜吗？」

教授把眼光转过来的时候，萧蔺觉得自己一定是疯了，为什么要问这种无谓的问题，但是问了，只得硬着头皮把话说完。

「教授……你夹了很多南瓜。」

教授看着自己还有半盘的南瓜，哑然失笑。

「……所以说，也不是喜欢吃，只是夹错了，以为是蕃薯。」前半段话萧蔺错过了，只因为教授笑了。对他笑了。

「这、这样啊。」萧蔺掩饰着，吃了一口食物。

「……嗯？那边的会议室开放了。萧蔺，你去里面就有座位了……」教授发现了不远的地方，有一小群人朝门内涌去。

「那……教授你……」萧蔺想着，没有道理教授坐在楼梯后面，自己却去坐在舒服的座位上吧？或者其实是自己占了对方原本能更舒适的空间？

教授扬了扬手中的空盘，站起了身，「老师也差不多吃完了，没关系。」

萧蔺在会议室里找到位置的时候，黯然的发现，因为旁边没有教授应该要再次回升的食欲，却仍然低的厉害。

逐渐意识到自己脱序的情感，虽然不够明确，但……是有的吧？不然自己为什么会那么容易紧张？

萧蔺悲哀的想着，竟然会发生这种事。

而教授他，应该确实还没有回去过实验室吧？

发了一阵呆，毫无滋味的解决了盘中的食物，回到刚刚排满人群的长桌，拿了一杯咖啡，故意不加糖，萧蔺站在桌旁，张口一点一点的喝下去，是暖的，但是苦多了。

就像是这份几乎可以预见的禁忌恋情。

这样的心情，可以像是动作里丢出去的纸杯，干干净净的消失吗？

不如去赴约吧？自己不就是太长久的缺乏温暖，才会有这种毫无道理的恋慕？萧蔺昨日凌晨收到的那个邀请简讯，还躺在手机里：「我想见你，一起过圣诞节吧？晚上七点半，我在那间餐厅等你。我真的很想你。」

而眼前即将要掉进垃圾桶的纸杯，却硬生生的撞上另一个从对向飞过来的纸杯，两个都掉了出来。

「抱歉。」

「对不起。」

萧蔺眼神对上那个同时发话的男子，一瞬间的分神，而后明白自己跌得更深。

非常出色的容貌，真要说，面孔是有点过分阴柔，但是简单的语句里显露出来的神态动作，完全推翻了表层的过度装饰，冷淡里衬出的是俐落而非骄傲或做作，反而让人印象深刻，是自己应该会欣赏的类型。

发型与服装的品味都算和自己相合，年纪看起来也不算大，白袍的冷漠感虽然在他身上让人觉得难以亲近，但是也只要一眼，再多一点，他就已经可以很明白的知道，他是圈内人。

如果真的是这样，那他为什么却不觉得有从前那种想上前认识的热切？

……一想到原因，萧蔺没有忍住唇边那个苦笑，他弯着腰，连同医师的纸杯一起捡起。

「……」对方似乎想说声什么，但是口袋里的手机响了，医师在接起电话前这样回应：「谢谢。」

萧蔺用笑容结束了这一段相遇，而且竟然没有高兴，没有难过，只是空白。

他走出会场，想在外面稍嫌低温的风里，慢慢找回清醒。

然而站久了，连手指都感觉到有些麻木，这让萧蔺又想回去拿杯咖啡。

走回去取餐处，萧蔺在咖啡壶前停下脚步，才发现端着咖啡壶的人正在看他。

有个熟悉的声音，伴随着淡淡的犹豫向他袭来：「……萧蔺。」

萧蔺把纸杯默默的握紧，回应道：「……好久不见，立人。」

看起来与医院有合作计划显然不只是生科系。

吴立人端着自己的纸杯和咖啡壶，像是不知道该说些什么，结果重复了一次刚刚的对话：「……好久不见。」

萧蔺先是避开追逐的眼神，而后抬眼漠然的面对从刚刚开始就毫无动作的人，「……麻烦你，倒完的话，我还需要。」

吴立人把咖啡直接倒进了萧蔺的空纸杯，萧蔺回了声谢谢，转身就要离开。

「等等！」吴立人急急放下咖啡壶，跟了过去，「我一直想见你……你就不能给我一点时间吗？」

萧蔺尽量保持最低限度的微笑，压低音量边走边说：「很可惜，我没时间。」

「你骗人！」

萧蔺一看到对方，那日被教授撞见的情景就放映般闯入脑袋，让他今天起伏的心情更加恶劣起来。

「萧蔺！我之前传的简讯你有收到吗？还有那天在实验室，我不是故意……」吴立人追人连自己的咖啡也不要了，随便的丢进路边的垃圾桶，好不容易绕到萧蔺面前，正要开口，迎面过来的却是那男人。

吴立人记得，那是他的指导教授，那天他跑出实验室之后，回去查了校方网页，这位理学院院长照片与本人都让他甚无好感，根本就是一副道貌岸然的样子。

明明刚刚眼光有瞄过自己，现下眼光只朝向研究生的刻意，却更深的让吴立人感觉到无形的压力。

萧蔺即时的，「……教授好。」这声招呼像是反射一样的冒了出来。

教授点点头，手上拿着的空杯，前往用餐地点的方向，代表了这次相遇显然只是碰巧，而他也一如往常的回予淡淡的笑，「……萧蔺好。」

但教授没有马上离开，反而继续道：「吃饱了吗？」

萧蔺点点头，而后教授也点点头，接下来却是对着吴立人：「我刚刚有遇到汪老师，他刚刚才提到你们今年的成果很不错。」

范颂铭言下之意，显然是吴立人的指导教授他也认识，甚至可能有点交情。这种看似闲聊的老套压力让吴立人愤怒，但是又无可奈何，他也无心去想范某教授是如何知道他的大名与指导教授是谁。

而吴立人就在这样的对话里早早告辞。

萧蔺结束了与教授的意外相遇，走到角落里的矮墙坐下来，手里还拿着咖啡，只是冷掉了，喝也不是，丢了又浪费。

手机的震动让他回神过来，但传简讯过来的对象是刚刚那个尴尬的人。

「你还好吗？我上次回家，从邻居那里听说你家的事了……」

萧蔺默默把字从头到尾读了两遍，这时候吴立人又传了新的讯息过来。这样单方面的传递一直在持续。

「……那些亲戚实在太过分了！我小时候跟你一起长大的知道你根本不是那样的人！什么回去跟他们抢财产的（怒）！」

看到那个颇有怒意的解释，萧蔺还是忍不住笑了。

笑了之后，在接下去的字句里，唇角马上就收了住。

「……你还过得去吗？我知道你其实没什么钱的，我前几天去问，房东说你搬家了……」

「……最近天气很冷，你那几件薄衣服够吗？国科会有没有冷到啊？」

萧蔺没有想到他还记得，或者应该这么说，他会至今仍然狠不下心讨厌他，或是切断一切联系，是因为他觉得至少他不绝情。

事实上，萧蔺觉得，这才像人。

萧蔺自己其实有只宠物，是只金鱼，名字是「国科会」。

养的时间刚好是他刚进研究所，还没跟那位吴立人——就是那位环科系硕士生分手之前的事了。

刚进入硕士生涯的时候，教授让他跟着学长参与写一个新主题的国科会计划，虽然只是负责写其中的一小部分，但他还是很担心不会通过，而金鱼就是吴立人带萧蔺去逛夜市散心时意外捞中的。

「我们要不要养养看？」当初吴立人凑到他耳边这么说，彷佛那只鱼能为他们的恋情作个见证。

两个人的甜蜜是一种无解的热病，甚至可以让萧蔺愿意奋不顾身的，在人来人往的摊贩旁偷偷握了他的手，毕竟离学校近，大学部总是神出鬼没的多到恐怖的境界。

于是当时的萧蔺拎着那只红白相掺，似乎大吉大利博得好彩头的金鱼，笑得傻了，「……那就叫国科会好了。」

虽然最后国科会计划还是没有过，但是金鱼还是养着。

鱼缸上头「国科会的家」的小标签，还是萧蔺自己写好，让吴立人贴上去的。

从前和自己过生活的人已经不在那个位置上了，但是金鱼还是养着。一切都变得很遥远了，萧蔺想。

「回答我啊！你现在怎么了！」看到这里萧蔺在想是不是干脆关机比较实在，而后涌进来的是几乎失控的字句：「刚刚你的指导教授是故意的吧！你和他是什么关系？」眼前简讯里最后一句这样呐喊着。

萧蔺有种崩溃的心情，想要跟他说，我很好，国科会也很好，但是我不会……

……不会再回到你身边的。

然而，萧蔺也不知道，自己的身边，到底还有谁。

最终萧蔺还是什么都没动，只是默默的把讯息删除。

在海报前集合时，学长已经在跟有兴趣的询问者讲解了，而且一扫早上凌乱的头发，不止头发整理过，现在的他连领带也打得端正，之前气弱的声音里现在听来精神奕奕，整个人变得沉稳许多。

「这样啊，你做这样也花了很久时间吧……看看……这几支抗体也不便宜。」

大学长说得自然：「是啊，可是也不得不做，以目前来说如果要投Paper（原文期刊）的话，其实除了……还必须有……」

萧蔺在旁一边回想着刚刚学长所用的术语时，发现教授的身影正从附近经过。

空档的时候，萧蔺凑到大学长身边：「学长，刚刚教授有来耶。」

「老师是第一个过来的，他很早就来了。开始前五分钟就过来看过了。」

正打算开口再问，另一个声音加入了：「请问你是这张Poster（海报）的作者？不好意思，想请教一下……」

萧蔺摸出口袋的纸笔，尽可能的尝试着去跟上大学长与发问者的对谈。

正写到一半，肩上有微微的震动。萧蔺转过头，教授熟悉的面孔映入眼帘。

「萧蔺，还有十分钟，等等这位结束，你就提醒熙唯要先去传输档案。要他提早到。」

教授小声的，「就麻烦你了，他应该会紧张，时间上就比较不会注意到，所以你提醒他一下。老师要先走。」

教授背着公事包的背影消失在走廊，萧蔺正好听到对话结束的最末。

萧蔺接着提醒着学长时间，大学长擦擦汗，「对对，我已经该去会场了，谢谢你。」

留在原地，萧蔺面对着海报，上面最后面挂名的通讯作者（注1）上，S. M.， Fan的缩写，映在眼里，只觉得可望而不可及。

那份多出来的关心，尽管不是对自己，但是萧蔺还是觉得温暖。

萧蔺回到会场里坐下，大学长已经因为准备工作而坐在最前排，凭着自己的眼力，在全场座位中辨认出大学长的背包，在旁边坐下时，发现今天下午在自助餐垃圾桶旁遇到的白袍男子，眼睁睁的在自己面前，十分顺手的取过目标物，整理起今天自己还亲自抱过，学长那永远摊成一团的背包，最后顺道把学长的手机关成震动。

那种正大光明的感觉，不像是偷窃，也不像是取巧的调查……萧蔺忽然间明白了什么。

台上的演讲已经开始。

萧蔺把注意力投注到台上的学长身上。

而教授支着额的身影在不远处，同样的醒目。

学长从第一张投影片微微的急促，到第三张不再抖动的投影点，渐渐的安定下来，一句一句说得稳重，连字尾都清晰。

逐一反覆的对照着学长曾经在讲解海报用过的专业词汇，现在的萧蔺已经几乎能够完全跟上台上的速度了，在最后几张投影片的结论里，刚刚能够理解的几张图再度从脑海里浮现，每一点都更深刻的对照着那些逐条列出的标题。

「那么，现在开放问题时间。」

会场开始有两三只手举了起来。

「不好意思，那么我想要请教，你的生长曲线里，为什么……」

大学长用着笔记型电脑从容的回答到第四个问题时，时间已经到了，第二组人马接着上台继续报告。

萧蔺看着回到座位上的大学长，正准备开口说些什么，刚刚那位穿着医师袍的男子，低沉的声音传过来：「……你脚怎么抽筋了？」

……有这回事吗？萧蔺发现，果然恋人的眼光最是细腻。

对于回过头才发现自己坐在旁边的学长，萧蔺投以一个灿烂的微笑。

萧蔺对于那样的幸福其实很向往。

接下来的演讲开始跨领域，生科与材料的混合议题，让萧蔺重新变得昏昏欲睡。

刚刚很闪的情侣一个已经回去工作，另一个在场外和一位学者谈得欲罢不能，座位上的萧蔺自己睡了又醒，醒了又睡，都没看到学长的人影。

他正揉着眼睛，忽然发现前方那个熟悉的灰色西装身影也往旁边斜靠着，与往常听取学生报告时的姿势迥异。

支着额头的右手还是支着额头，只是整个身体都已经倾斜，看不出来是睡着或是没有睡着。之前握着的笔也已经收起来，身旁半塌的棕色纸袋看起来和教授的姿势一样随性。

不过教授膝前的桌上，有着一分礼物。

放眼望去，会场里有一部分的人都有着同样包装的礼物，显然是各个教授等级的人物都有的贺礼。

抱着笔记本，看着空荡荡的背包，空荡荡的膝上，想起空荡荡的自己。萧蔺想，今年的圣诞夜，还是自己一个人过吧。

「民国XX年X月X日，合作计划发表大会，颁奖典礼开始……」台上一位年纪稍长的司仪一板一眼的念起台词。

颁奖时刻讲堂里再度被坐满，大学长松懈下来之后，头发又抓乱了，萧蔺指指他的头发，学长无奈的笑着，两个人耳边的宣读声音仍在继续，「海报组，A组第一名，何耀兴先生，第二名，吴涛友先生，第三名，王美月小姐，请出列受奖。B组第一名，苏元醒先生，第二名……请准备。」