这个夜晚，小爱德华是在一幢破旧楼房的楼上度过的。他端坐在二楼窗边，手里提着一盏煤气灯，他的任务是盯着前面相距不到十码远的大路看，每当远远地他眺见有车辆经过时，他就将煤气灯提下来。矮男人留在院子里，指挥着两位工人干活，他们将一箱箱货物搬上马车，每当小爱德华房间里的灯光消失了，他们就停下工作，迅速用油毡皮盖住马车，不发出一点声响。

小爱德华猜不出来发生了什么，他只是机械地按照矮男人的吩咐完成着工作。天还远远没有亮，一辆四轮运货马车已经装满了。矮男人将小爱德华叫下来，吩咐了新的任务。

黑夜里，一辆运货马车在大路上奔驰着，在经过路口关卡时，马车徐徐地停下了马车。

“嘿，你是谁？要到哪里去？”

路口的哨兵将煤气灯提起来，赶车的只是一个少年，他有着淡栗色的头发和蓝绿色的眼睛，皮肤在昏黄灯光的映照下，显出一种惊心动魄的苍白来。

“是赛克斯伯爵那边的果园上的。”

“那么马车上是什么？”

“都是苹果，先生们，我们要赶在天亮前运进镇上。”

“怎么只有你一个人？”

“我父亲生病啦。”

哨兵掀起一角遮盖货物的油毡布，扑面而来是一阵苹果的芬香，他伸手提了一筐下来，果然是苹果，堆满了竹筐。他不动声色地将这筐苹果藏在了脚下，然后一挥手，少年扬起马鞭，这辆马车行驶了出去，渐渐融入了茫茫的夜色里。

当马车驶出关卡后，一个竹筐被翻开了，矮男人像一颗圆土豆从里面探出头来。他嘴里还叼着一支未点燃的雪茄，一边嘻嘻笑着，低声地赞赏了起来。

“你真是个聪明的孩子，真机灵，杰里米那个傻瓜敌不上你的一半儿。”

但是这位年轻的勋爵丝毫不为这种赞美所动，他只是继续追问：

“我要什么时候才能见到艾伦·丹吉尔斯？”

这矮男人鼻孔里像牛般发出了一声哼，但是很快他的视线——或者说他的职业习惯使然——就被小爱德华勋爵手指上的家族戒指给吸引住了。这枚古老的戒指在深黑的夜里发亮到几乎刺眼。

“这是你从哪里搞来的好货，小子？啧啧，成色真不错。”

小爱德华赶忙拿手指紧紧压着这枚戒指，警惕地回答他：

“这不是从哪里搞来的，这是我自己的家族戒指。”

但他所不知道的是，当他说完这句话后，他身后的矮男人耐人寻味地看了他一眼，将雪茄从嘴里抽出来，嘴角浮现出一丝残忍的微笑。

年轻的勋爵不由得打了一个寒战。天渐渐转亮，而阳光却将不能从厚重的阴霾中穿透出来，因为雨重新下了起来。雨点顺着马车顶蓬上的裂缝流下来，在小勋爵的衣摆下浸出一大块水渍。他警惕地回头看了一眼，身后的矮男人因为雨势，而将肥胖的身体重新缩回苹果筐后。小爱德华勋爵缩缩衣领，冷不丁在马身上猛抽了一鞭，自己松开缰绳跳下了马车，任凭暴怒的马匹嘶嘶叫着，将马车带向远处的荒野。

不远处就是村庄，小爱德华冒着雨，深一脚浅一脚疯狂地在泥泞小路上狂奔着。他比一匹康沃尔荒原上的野马跑得还要快，脚不停地在泥泞里陷下去，又拔出来。匆忙中他看到一位裹着头巾提着水桶的农家女人，于是跑过去问路。

“女士，冒昧地问一下，请问这里离伦敦有多远？要怎么走？”

“这里离伦敦有将近一百英里，”女人吃惊地看着他。

“那么，”小爱德华急切地问，“那么离这里最近的镇子怎么走？有邮局可以写信或者发电报吗？”

“如果你要去波多利卡镇的话，从这里上到那边大路上，走不上多长时间就能看到啦。”

小爱德华道了谢之后，朝着波多利卡镇跑去。疲惫、饥饿和恐惧早就吞噬了他整个身心，只有在奔跑时才能让他稍微安心一点，泥土溅了他一身。波多利卡镇上只有唯一的一座邮局，刚刚开门。他先给在肯辛顿的父亲拍了封电报，又给远在伯明翰的道格拉斯先生拍了电报，他已经离开学校太久了，也许康弗里津公学会把他开除也说不定。这使他花光了口袋里最后的几枚便士——这还是先前矮男人作为定金付给他的报酬。

外面的雨越下越大，小爱德华无处可去，他在雨帘中瞅到教堂屋顶那高高矗立的十字架，于是朝那个方向跑去，至少，他相信上帝会收留他。

他全身都湿透了，头发黏成一绺一绺的，雨水从他的颈脖流进去，沾湿了他的每一寸皮肤，再从裤管里流下来，在他脚下汇成一滩水渍。他刚才还在路上重重摔了一跤，手脚都溅满了泥泞。

教堂里空荡荡，并没有人，安静得可怕，只剩下一排排的木质座位沉默着。这使得小爱德华感到更加孤独无助，他跑进一边的告解室里，开始痛哭起来。

“你怎么啦，我的孩子？”

小爱德华能听到帘后传来柔和的声音，于是他抽噎着说：

“我想回家，非常非常想回家。”

“那么你为什么不回家呢？”

“也许我回不去啦。”这种恐惧攫住了小爱德华的心，也许他不被大人们所原谅，再也回不去了。

“无论你做了什么，只要你向天上的父敞开心扉，他便能听到你的祈祷。”

“我不知道。”

“别害怕，孩子，你可以重头开始讲起。”

这句温柔的话语使得小爱德华勋爵一下子想起这些天的经历，他原原本本地讲述了一遍，最后他说：

“我不明白我都在做什么，但是我觉得里面有些什么不好的事情。也许我应该去找警察或者行政长官，或者，他们能够帮助我。”

“你是这么想的吗，好孩子？”

“是的，这是我现在唯一能想到的办法啦。”

“好孩子，那么你现在一定饿坏了吧？”

“是的，可是我现在一个便士也没有了。”

“那么你尝一点圣水，上帝永远不会抛弃你的。”

一只银质的杯子从告解室的门帘里伸了过来，盛着半杯清水。小爱德华接过去，闭上眼睛慢慢儿喝了下去。当他把一切的故事都讲出来之后，他感觉到身体里有一种虚脱的轻松，也许父亲很快就会派人来接他回去。他相信他将会躺回他在德沃特庄园漂亮的卧室里，看着窗外的小鸟歌唱。但是杯子从他手上滑落下去了，他突然感觉到一阵天旋地转。

告解室的帘子掀开了，矮男人跟着佩戴着十字架的神父走了出来。矮男人嘴里依旧叼着雪茄，面容冷酷，脸上露出一块擦伤。当他从掀翻的马车里爬出来，他简直是暴跳如雷了。

“本来打算上您这儿躲一会雨的，这可真巧，神父。”

“这都是上帝的旨意。”

“不能让这个孩子坏了我们的事，”矮男人踢了小爱德华一脚，少年一动也不动，“原以为他会是个很好使唤的小子，真可惜。”

这位神父摇摇头，视线落在小爱德华戴着家族戒指的手指上。

“一点也不可惜，他可会是个值钱的货色。”

＊＊＊＊＊＊

艾伦·丹吉尔斯压压帽檐，大摇大摆地从一家餐厅里走了出来，他戴着帽子，衣着考究，仿佛一副年轻绅士的派头。外面在下雨，他撑起伞，漫步在大街上，心里快活得想吹口哨。他确实值得快活，断指彼得落网了，他却再度侥幸从条子的魔爪下逃脱了。而他刚刚骗到了一顿美味，吃了个心满意足，盆满钵满。

后面被人撞了一下，他听到一声低低地对不起，接着一只手悄悄探进了他的口袋。但是在伦敦城里，有几个贼敢说自己的比金头发艾伦的手更快呢？艾伦·丹吉尔斯一把钳住了对方的手指，用力拧过去。他回过眸子，正看到杰里米那头火红的乱发和愁苦的面孔，使他无论从哪个方向看，都像足一只感恩节餐桌上的山鸡。山鸡杰里米一边对着他眨眼睛，一边甩着刚才被拧痛的手指。

“唉，唉，艾伦，听说条子在找你？”

“得了吧，条子天天想找我的麻烦。你不知道吗，断指彼得被抓了，恐怕下一次他就该被绞死在白教堂广场上了。”

“他早晚如此。对了，有个淡栗色头发蓝绿色眼珠的孩子一直在找你来着。”

“爱德华！噢，我的天，你见到他了？”

“当然，我昨天把他介绍到老雪茄那里去干活去了。”

“上帝！”艾伦·丹吉尔斯惊叫了起来，虽然他不怎么相信上帝已经很久了，“什么？！你把他介绍到老雪茄那里去了吗？”

“是的，那又怎么了？你不是也上那里干过吗？”

“这可不得了了。”

“他不是你介绍来伦敦找活干的吗？”

“上帝！”

艾伦又尖叫了一声，当他回到伦敦桥下，没有找到小爱德华勋爵时，他以为那样一个娇生惯养的贵族少年早就跑回家去了。这个孩子不是来自伦敦吗？他一把抓住了山鸡杰里米的衣领，恶狠狠地问道：

“我的好杰里米，他现在在哪里？”

“在老雪茄那里，我想。”

“你这个混蛋！”

艾伦·丹吉尔斯唾一口，将山鸡杰里米狠狠一把推倒在墙边。他慌慌张张地跑到路边上，伸手召唤了一辆出租马车，跳了上去。

“送我到波多利卡，能有多快，就要有多快！”

赶车的马夫扬了扬鞭子，斜了他一眼，似乎在估价这位乘客能否掏得起旅费。

“那离这里很远，我的小先生。”

但是艾伦·丹吉尔斯已经拉开车门，跳了上去，并且大声喊道：

“钱不是问题，你只管赶路吧。”

在这里不妨顺带一提，钱对于艾伦·丹吉尔斯来说确实不是问题。因为当马车夫赶了四个钟头的车，抵达波多利卡时，他将会惊诧得看见，马车厢是空空荡荡。他那位年轻的乘客为了躲避车费，神不知鬼不觉地提前下车了。

道格拉斯先生守在德沃特公爵床边，一直等到对方的呼吸平稳下来。考虑到他在白兰地里偷偷掺了点安眠药，这位公爵自然能够安然入梦。道格拉斯先生握着对方的手，能感觉到皮肤下跳跃的热度。他已经很久没有看到这位身份尊敬的公爵失态了，毕竟对方早就不再是小孩子了。

道格拉斯先生重新把小爱德华的来信看了一遍，他能记得那天他在白房子旅馆登记簿上签字时，他是没有看到小爱德华的名字的，当然小爱德华可能用假名，但是那个孩子的字迹他很熟悉，一定不会认不出来。

房门突然推开了，秘书又有新的电报送进来。他们在黑暗里面等待了太久，而这次看起来恐怕将会是个好消息。伯明翰和肯辛顿都收到了小爱德华今天发出的电报，他们即刻将电报转发回伦敦的德沃特庄园。一封是小爱德华发给校长的，一封是给德沃特公爵的，道格拉斯先生想了想，将两封电报都拆开。他放下电报，精神振奋，立刻跳了起来，穿上外套，吩咐下人准备马车。他想了想，又跑回来，匆忙留下字条，和两封电报收在一起，放在德沃特公爵的床头。公爵先生现在睡得很沉。

道格拉斯先生弯腰轻轻吻了一下对方的唇，低声说：

“我会很快带小爱德华回来，亲爱的公爵。”

第十一章

雨下个不停，通往波多利卡镇的路泥泞不堪，马车左右摇晃着，道格拉斯先生几乎快要不耐烦起来。小爱德华勋爵在电报上的每一个字都印在道格拉斯先生的脑海里，毫无疑问，他是在求助，在等待大人们到这个地址来接他回去。这使得道格拉斯先生产生一种错觉，就是他一下马便能看到小爱德华勋爵焦急等在街口的身影。

一抵达目的地，他匆匆忙忙跳下马车，车夫在他身后将伞递给他。

“先生，您忘了拿伞。”

道格拉斯先生几乎不愿意浪费时间来撑伞，他心里一直在盘旋着疑问，既然小爱德华勋爵拍了这样的电报，那他一定会留这个镇子上某处等待着他们。而这样一个风雨交加的下午，这个孩子会呆在什么地方呢。

他径直去了镇子里的一家看上去热闹非凡的酒吧，当然，要打听消息，酒吧永远是最佳场所。他一推门进去，镜片上就蒙上了一层水雾，他不得不取下来擦拭镜片。

“您是一位体面的绅士。”有着快活笑声和苏格兰高原红的脸颊的酒店老板望着他。

“这位绅士现在想要来一杯威士忌，要好一点的那种。”道格拉斯先生丢了半个先令在柜台上，“这天气可真要命，突然就又是风又是雨的。”

“当然，伦敦这边的天气比女人们还难伺候。”

“这里离伦敦还有一百英里呢，这种天气出来可真要命。”

酒店老板将一杯威士忌顺手推给对方。

“我猜您来波多利卡可不是为了半个先令的威士忌。”

道格拉斯先生推了推眼镜，端起威士忌，猛灌了一大口。

“当然，当然，我可真是倒霉透了，先生！我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您知道那家吗？再往前面走个十英里就能瞅见我主顾家的石头房子啦，”道格拉斯先生不得不停了一会儿，好让自己的语调尽量符合自己的谎言，“现在出了点小状况，有个孩子，一个调皮透顶的孩子，他是勋爵家园丁的孩子，那位园丁前年害肺病死掉了，他又没有别的亲人。勋爵出于同情暂时收留了这个孩子，我也会教他念书识字。”

“这个小孩出了什么问题？”

“唉，您知道的，十五六岁的小孩子！当然，也可能是我昨天为他的淘气狠狠责罚了他，总之，转眼他就不见啦，偷走了我的钱包，还有钥匙。我听来往的马夫说曾在这里见过他，所以就赶来找他啦。”

“那么他是什么样子的呢？也许我们这里有人见过他，能帮得上您，是不是，我的客人们？”

酒店老板挥了挥手，转过脸去，对着满座的客人。

道格拉斯先生很满意地看到满座的客人都饶有兴趣地听他讲故事，他于是继续说下去。

“他大概有这么高，啊哈，比这边的台子还要高一点，淡栗色头发，眼珠子是少见的蓝绿色，皮肤很白……他是个塌鼻子。噢，你们有谁见过这个该死的调皮鬼吗？今天天气这么不好，我不相信他能走得更远。”

但是满座的顾客们都摇摇头。

“我可以给他出五个英镑。”道格拉斯先生提高了声音说。

下面还是没有一丁点儿回应，这让道格拉斯先生不得不继续加码：“算上勋爵先生可以给的赏赐，他至少能值十五个英镑，没有人知道吗？”

“我多么希望自己能挣这么一笔额外之财！我的小酒店有时一个月也挣不到十五镑呢！”酒店老板笑起来，“要命的是，我确实也没见过这个模样的小孩。”

道格拉斯先生感到非常失望，他放下酒杯。

“这可真遗憾，有足足十五英镑都没人认领，他不过是个莽撞无知的小孩子，刚过十五岁。我或者应该去什么别的地方碰碰运气，好吧，老板，请再给我拿瓶威士忌吧，让我带在路上暖暖身子，今天天气真可怕。”

道格拉斯先生抓着酒瓶子，离开了酒店。他掏出怀表看了看，小爱德华勋爵发电报的时间是上午九点三十五分，他大约是十点二十从德沃特庄园出发，花了四个多小时的车程来到这里，现在是下午三点。这中间漫长的六个小时，小爱德华勋爵究竟躲到什么地方去了呢？他既然发了那样的求助电报，就不是来捉迷藏。我们的这位校长于是冒着雨去了一旁的邮局询问，邮局里打字员还能记得小爱德华勋爵曾经来过，因为这个糟糕天气中来发电报的人并不多。