“……”

这位公爵不打算在这个问题上和对方纠缠下去，他的目光落到了屋子里的第四个人身上。艾伦·丹吉尔斯刚想微笑着向这位身份尊贵的公爵先生敬一个礼，但是他笑不出来，也敬不了礼啦，因为公爵先生已经用那把方才射杀矮男人的左轮手枪，抵在了他的额头。年轻的艾伦·丹吉尔斯的蓝色眼珠盯着那把手枪看，额头上是一片惊心动魄的冰凉，但是他似乎对自己比对小爱德华要镇静许多。

“我得说公爵您动作真快。”

“你已经见识到他的枪法更快。”

“公爵您是位体面、高贵的绅士。”

“他同时也是位敏捷、冷酷的猎人。”

“我听小爱德华说，公爵您爱惜自己的名誉甚过鸟儿爱惜自己的羽毛。”

“他既然有钱有势，自然有的是办法逃脱法律。”

“那么，恐怕我今天是逃不掉了吗？”

“恐怕是这样。”

“那么请容许我再多几句嘴好吗？我觉得公爵您和小爱德华长得挺相像的，但是要命的是，我还是觉得您看上去挺面熟的，似乎在哪里见过，”艾伦突然调皮地眨眨眼睛，“恕我临死前冒昧问一句，公爵您是伦敦第九号妓院性鞭笞俱乐部的常客吗？”

有这么几分钟气氛尴尬极了，这位公爵的脸色完全变了，变白变青或者是变红。在道格拉斯先生和小爱德华面前，他还从未如此窘迫过。他毫不犹豫地扣响了扳机。

小爱德华失控地尖叫起来，道格拉斯先生抓住了他。

但是枪声并没有响起，取而代之的是枪膛喀嚓地轻响。

“哎哟，哎哟，我刚才一直在数公爵您的枪声，”艾伦·丹吉尔斯笑起来，“您刚好打到了最后一发子弹，这种小型左轮手枪一次上不了多少子弹。”

艾伦·丹吉尔斯一边说着，一边退后着，直到靠近窗台。他吹了一声又长又尖的唿哨，下面竟然传来了马蹄声。紧接着他翻身跳了下去，小爱德华冲过去看时，艾伦·丹吉尔斯已经稳稳坐上马背了，冲着他送了一个飞吻。

“有缘我们会再见的，亲爱的！”

而我们的这位公爵则慢慢退下枪膛，子弹从弹夹上掉下来。或许一般的小型左轮手枪只能装很少的子弹。但是小艾伦·丹吉尔斯所不知道的是，德沃特公爵手上的这把，是自己亲手改造的，可以安装上更多的子弹。他似乎是对自己说：

“我只是没真开枪而已，小子。”

考虑到每个故事都得有一个结局，因此这个故事的结局是这样的一种场景。这是在伦敦西区公爵的庄园里，道格拉斯先生站在窗边，一边哗啦哗啦翻着电报。当然咯，他留在此地主要是为了等待那份传说中的法院传票以及撰写一份内容诚恳的辞职报告。

“那个死去的矮男人，绰号叫矮子雪茄，跟波多利卡镇教堂的神父一直在搞走私的勾当，教堂以前做过货物的中转站。小爱德华勋爵那天晚上跟着矮男人做的就是这种买卖，不过更具体的，我想您也不会感兴趣，”道格拉斯先生坐在床边，将念完的电报递到德沃特公爵手中，“唯一值得一提的是，神父已经趁乱跑掉了，艾伦·丹吉尔斯也跑了。那么你还要自己再看看吗，公爵先生？”

“唉，我想还是算了，这么多字看得我头晕。那么小爱德华呢？你能确定他现在在隔壁屋子里好好躺着，哪里也没去吗？”

“当然，刚才我们不是还一块去看过他了吗？他很好，已经睡了。我明天带他回康弗里津公学，或者您想这位小勋爵留在您身边？”

“他回学校比较好，再过两年他就该出来念大学了。”

“我敢保证，我向您保证，公爵先生，这样的事情不会再发生了。”

“我相信你，校长先生。”德沃特公爵露出惯常的微笑，“你总是很可靠的，当然。”

“我很抱歉……那么您现在要休息吗，我退下了。”

“噢，不，雅各，你先别走……我现在难受，我那天冒着雨骑快马过去的，唉，你简直不能想像那是什么滋味。”

“这样说来您更需要休息，医生也这么说，还是需要我现在打铃叫医生来？”

“不，雅各，或者你能扶我去一下书房，我想给伊莲娜写一封信。”

“您不是已经给夫人发过电报了吗？小爱德华勋爵现在已经回来了。”

“我想亲笔回她一封信。”

“那么您明天再写吧，或者您口述，让秘书来打字？”

“不，雅各，你明天就要回伯明翰了吗？”

“当然。”

“那么，那么，”公爵先生的声音突然低了下去，他仰面躺在枕头中间，淡栗色的发丝散开着，脸颊因为发烧而泛着红，“雅各，我现在需要你。”

“您说什么，公爵先生，我没听清。”

“我要求你今晚留下来。”

“哎哟，我还是没听清，公爵先生，瞧，您的嗓子坏得多么厉害，我应该马上摇铃叫医生来。”

“给我留下来。”

“麻烦您再说一遍？”

“好吧，”德沃特公爵咬牙切齿地说，“今晚留在这儿，雅各，你有责任照顾病人。”

“是，听从您的吩咐，公爵先生。”道格拉斯先生起身去关窗帘，他故意转过脸去，不让对方察觉到他嘴角上扬起的微微笑意。

原稿二零零七年七月

终稿二零一一年六月

道格拉斯

正文完