李珏淡淡地：“没有换衙门，还做翰林编修，升赏了一品，如今是从四品。”
愕然良久，绿桃忍不住嘀咕出声：“有功不赏，谁还肯拼死勤王？难怪……”
——难怪一百多年后大明亡国，发生著名的一幕：文武百官热衷于投降，尤其南京，下大雨都不耽误降官们投手本，淋湿的手本褪色，流淌满地殷红……
李珏漠然为绿桃普及政治常识：“皇上好道炼丹，早不临朝。如今，只两位大学士管着内阁，票拟奏折，里头禀笔太监批复、司礼太监盖玺。”
绿桃托腮，乐：“三爷的意思，这等赏罚不明，只是奸臣使坏，并非天子不公？”
李珏目光有些飘忽，眉头深锁：“如今的朝纲模样……只怕窝在翰林这种清贵衙门，才能不违背良心，也算不坏。”
眼神随着他飘了几飘，绿桃跟着幽幽叹息：“不知道小侯爷何事能班师？”
李珏神情一滞，垂头不说话。
绿桃的八卦之魂忍不住熊熊燃烧，嬉笑道：“左右三爷从来没想过经天纬地、定国安邦，也不在乎宦海得失。唯一担心的，是小侯爷西南战事，只怕纵然赢了那些都司、土司，也落不下好儿……只是绿桃愚钝，竟弄不明白，小侯爷向来不假辞色，一味欺负三爷好性儿，太子殿下却殷勤备至，何事皆以三爷为先——怎地偏生挂念那没良心的？”
——李珏你虽然长得比绝大多数女人都美，还是个顶天立地的男人诶！
第一次的萧郎，没那么重要吧？
熟稔地无视绿桃提问，李珏叮嘱道：“明日来的客人是翰林庶吉士，姓张、讳白圭，是相公好友。绿桃不妨出来拜见，也算通家之好。”
零六二、太子的殷勤
李琛换过了家常衫子，带两个乳娘抱着小哥儿，滴滴答答竟是一群人进门。
吓得绿桃急忙跑到门口帮忙掀帘子，笑道：“大姑奶奶来得利索，没能出来迎一迎，实在失礼得紧。”
请人坐下了，又匆忙跑院门口扬声命人泡茶来，狼狈回来坐下，紧着解释：“或许大姑奶奶不知道，三爷起居最是好静，不专门唤的话，这院子白日黑天从不许下人进来，只我贴身服侍。连吃杯茶都格外絮烦。”
换过家常装束的李琛不像昨天金红辉煌，却显得更秀丽些。理解地点头：“记得三弟在家也最恼喧哗。只是弟妹辛苦些。”
又命乳娘抱着哥儿上前拜见。
两辈子活的时间加起来，也没伺候过小孩，绿桃只小心翼翼眺望两粉团子般的小东西，忍不住心里喜欢，只是没胆子上手抱，提气拿捏着分寸，轻戳两下小包子脸，笑道：“好可人疼的小模样！尤其堇哥儿，生得像娘，一看就是个有福气的！”
李琛瞧着儿子的模样，整个人都要化掉一样。
站在她身后的砚雯则更明显，眼珠子都快要长在小襁褓上了。
说笑几句，李琛摆手道：“雯妹妹，带两位哥儿下去罢——不必过来立规矩，看好了他们便是。”
这一走，呼喇喇便都去了。
李琛正命两个贴身的丫头也出去说伺候，绿桃就听见外头院门口许婶子的笑声：“珏三奶奶，有人送东西来，看着怪矜贵的，婆子不敢处置，特意带来奶奶定夺。”
声音逐渐进来。
绿桃解释道：“若三爷去衙门了，许婶子可以进出这院子的——到底要信得过的老人，盯着那些洒扫揩抹的。”
话没说完，许婶子已带着几个挑抬盒的婆子进屋。
绿桃扫一眼光湛湛抬盒的木质地，虽不太认识名贵木料，也知晓不是一般东西，呆了呆，问道：“哪家送来的？有没有礼单？”
许婶子对李琛行礼，笑道：“问了来人，只说是见了帖子便知。”
双手递上来。
见那信笺不曾封缄，绿桃顺手抽出来，犹豫着要不要打开看。
李琛惊讶：“弟妹识得字？”
于是绿桃更惊讶：“莫非……”
李琛若有所思地笑笑，道：“乡下地方，请个好先生启蒙都不容易，家里爷们也只会几个字，能看帐罢了。哪里来这么大的脸，请先生教姑娘家认字？”
绿桃赶紧道：“大姑奶奶怎么忘了，绿桃曾服侍三爷在书院念了几年书。”
感慨地点点头，李琛笑道：“记得当初去书院服侍可不止一个丫头，到底也只有弟妹学了书。可见弟妹有如今的造化，固然有令尊对李家的恩情在，也不是侥幸得来。”
讪讪揉揉鼻子，绿桃赶紧摊开帖子傻瞧。
李琛笑问：“能念念么？”
绿桃听话地念道：“拜上双玉贤弟——三爷的字便是这双玉。”
李琛点头：“怪道用这么上好的楠木做盒子。光看这木料，连清漆都不用，便润泽可爱、光可鉴人，觉不是寻常人家的东西。”
——不愧有钱商家的女儿，见识眼力绝对是够的。
绿桃又念：“河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。兄朱七顿首。”
李琛弧线优美的眉毛拧成了结：“礼单呢？这说的是甚么？”
嘴角抽搐两下，绿桃也不好解释这几句诗含情脉脉，满是“我站在你身边却说不出我爱你”的肉麻劲头，只好胡言乱语：“多半是三爷的同僚打什么暗语，看字面没甚意思。”
李琛沉思着点头。
实在讨厌向李珏的亲人解释“有男人泡你弟弟”，绿桃索性蹦到抬盒前，一个个打开了瞧。
在她看来，无非是漂亮精致的礼物，反倒是李琛帮着解说：“这一抬莫看只是月白细布匹，这种细棉布里掺了二成丝、一成麻，柔软服帖，做贴身小衣最好不过，竟比上等的丝缎还贵。最好的全是贡品，民间有钱也没处买的。”
绿桃点头。
——嗯，太子爷拿老子那里的贡品做人情。
皇家内库里全是进贡的好东西，不用也是浪费不是？享受好东西方面，绿桃还真不介意帮帮朱七爷的忙。
李琛又看打开的第二抬，纤纤美手拈起朦朦胧胧烟霞般轻薄、颜色却是华美桃花粉的织物打量片刻，道：“这是贡品霞影纱做的帐子，只湖州府严家能织这纱，一个窗纱便好几百两银子，瞧这么大帐子，也只能是贡品。跟这纱帐相比，那抬里头的端砚和鸡血石镇纸虽好，却只是值钱，不如这个难得。——咦，这是甚么果子？扎得怪疼。”
绿桃凑过去瞧，乐了：“这是菠萝，又有地方叫凤梨的。需得削皮后披成片，略浸盐水，才好吃。”
又命人叫厨娘过来，仔细指导怎么削皮。
某人虽然只会吃菠萝不会动手，好歹见过猪跑，动动嘴皮子是木有问题的。
只看着绿桃带着人扰攘收拾东西，又吩咐“晚上有客人来，收拾精致席面果品，出去买些上好的酒备着”等等，李琛只静静瞧。
到底安静下来，绿桃歉意地：“没能好好陪大姑奶奶说话，真是……”
李琛挥退了丫头，房间里只剩两人，才低声道：“弟妹为何只跟着下人唤，不肯称呼一声大姐姐？”
摊手自嘲一笑，绿桃道：“大姑奶奶何等眼力，想必早就觉察了，何须绿桃画蛇添足费唇舌？”
李琛叹息：“昨日便瞧着你眉锁胸挺，行动间不见娇媚，还是女孩子家模样。到底人多，也不知珏弟意思，我虽是做姐姐的，却只是李家出嫁了的女儿，忽地携家带口投奔了来，只有行动处帮你打圆场，哪里还能多事多口？”
绿桃叹服：“怪道京里有同是二房的珠三姑奶奶嫁了来，却懒怠走动，三爷心中，把大姐姐看成嫡亲的姐姐般敬爱。果然大姑奶奶行事，不同寻常妇人。”
眼底晃出星火般笑意，李琛端正了，问道：“家中之事，不必特为找三弟计议罢？”
绿桃点头笑道：“三爷胸怀天下，满打满抱负要做名臣，哪有闲功夫管家务？大姑奶奶只管吩咐，就当是自己家，无碍的。”
到底迟疑片刻，李琛期期艾艾道：“我看这里房子也不宽裕，只三进院子。猛地来拖家带口一大家子，怎生……”
绿桃笑道：“这话昨儿夜里三爷吩咐过了，大姑奶奶若是不嫌弃，就放心住着，到明年春闱过了再打算。”止住李琛道谢的意思，补充道：“三爷说了，虽这里房子不大，人也少，只三爷自己住了这院子，旁的全空着。若大姐夫不觉得地方浅窄，就只管住。另外，若怕吵闹，城外二十多里还有处庄子，念书倒是僻静。”
李琛叹息摇头：“只怕陈三爷非要投奔了来，是看中珏弟身在翰林，往来都是有学问的，方便会文引荐。”
神情不自觉显出一丝茫然自伤。
绿桃只愣神片刻，苦笑道：“本朝科举乃是考天子门生，所谓会文引荐挣扎名声之类，不过是吃酒的媒由，管甚用处？”
李琛幽幽垂头，不说话。
见她无奈，绿桃也不好多说教育人家老公的话，只强笑道：“三爷早交代过了，那处跨院，大姑奶奶只当自己家住着。一会儿，绿桃叫厨房、采买两处管事来拜见，有甚吃用也只管吩咐，千万莫外道了。”
李琛一颤，急忙道：“万万不可。能借翰林府邸的光，已是过逾，一应家用银钱，回头便命雯妹妹送来，才是处长之法。”
绿桃笑道：“不过做半年客，哪有让客人自家掏体己过日子的？另，大姑奶奶千万莫要打赏下人太多，怕纵容惯了，胃口也养肥了，日后不好管教。”
李琛握住绿桃的手，叹道：“弟妹这般相待，空口白牙说谢，只怕怠慢了你……你的事，大姐姐也记在心里。”
绿桃傻了。
——自己啥事需要李大姐出头啊？
晚上砚雯过来时，李珏跟客人在花厅里推杯换盏，正吃酒说得热闹。
绿桃不会绣花，索性守在屏风外头桌边，磨了些墨，慢慢描红。
——话说，认繁体字不难，可以连蒙带猜。但是写毛笔字这件事，实在是太悲催。磕磕碰碰学了这些年，绿桃写的字也只勉强不歪歪扭扭，说到字体、间架、风骨……嘿嘿，还是表吓人了。
见到这架势，砚雯表情顿时多了几分敬佩。挺直脊背遵身福礼，站好了才漾起笑脸，压低嗓子道：“珏三奶奶，写字啊？”
绿桃撂了笔，就来拉砚雯坐，也悄悄儿笑道：“毛毛虫般的字，哪里好意思当着人写？不过是守在这里听三爷传唤，弄点事做，不至于无聊罢了。砚雯姐姐来得正好，我们说说话儿。”
砚雯吓得推开绿桃的手，急忙道：“哪里当得起珏三奶奶这么称呼，真是……”
绿桃无奈摊手：“雯姨娘？”
知道里头厅上是爷们吃酒，砚雯递过小匣子，声音更轻了，只道：“我们奶奶让送了来。”
随意掂一下，绿桃就知道装的是银子，笑着推回：“白日就跟大姑奶奶说了，只管在这里舒服住着，万莫提日常用度的事——若收了这银子，只怕三爷家法处置我。”
话音未落，听得里头传来李珏的感慨：“……太岳兄说的，考成、田亩二事，方是老成谋国的见地！”
一个斯文却坚定的男声道：“双玉探花高才，兄弟向来佩服。怎当得起这般赞许？”
李珏呵呵笑道：“功名不过是文章，那些敲门砖功夫，于国于民何益？只恨……只恨太岳见地如此，也只能磋磨些翰林院文章！……竭忠诚而事君兮，反离群而赘肬。忘儇媚以背众兮，待明君其知之！”
他借酒劲念屈原《九章·惜诵》来捧客人，张翰林也朗声回应：“双玉何悲也？我等天生我才，自当如老杜云，‘自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳！’”
绿桃听得两只半醉男人互相捧得有趣，忍不住“嗤嗤”乐。
砚雯只茫然，眨巴眼睛问：“珏三奶奶？”
不敢在这时代宣扬平等思想之类，绿桃叹口气，道：“雯姨娘，你只回去给大姑奶奶带话，就说是三爷命我转告的，女人要娘家，就是用来撑腰的。但凡有三爷的用度，便短不了大姑奶奶。若……若大姑爷偏向那只妖精，也只管叫弟弟说话。”
——当然，这些话……不是李珏说的。
只是绿桃的心里话。
砚雯眼泪扑簌簌直掉，握着胸口咬唇道：“天可怜见！有珏三爷这句话，奶奶的委屈……好歹……”
扶起她，绿桃凑到她耳边，道：“当初在松江时，二太太只念着老爷下落，见天哭得病倒，也只有大姑奶奶肯看顾年幼的珏三爷，出嫁后还不忘记替珏三爷找书院，这情分，三爷心里都念记着呢。”
砚雯说不出话来，只帕子死死捂住嘴，哽咽点头。
里头，张翰林可能酒有些多了，语调格外铿锵激昂：“男儿何不带吴钩！……像双玉贤弟这般，浑不顾身家封赏，挥师荡平京畿，畅通运河，是何等功勋！张某生平心服的，正是这般不避趋利害、为国为民血战的真英雄、好汉子！”
李珏却只笑着劝酒，并不跟着牢骚。
捶几下桌子，张翰林忧郁了：“只恨天下熙熙攘攘，竞逐名利，除了探花郎，世间也只得个萧在渊，称得上朝廷柱石，却被发去西南，泥足深陷……”
李珏跟着叹息：“兄弟份属监军，却回来救驾京师，不知西南……”
语气里全是深入骨髓的担忧。
和思念。
望着桌子上黄澄澄菠萝片，绿桃也忧郁了。
砚雯哭得差不多，起身又要下拜，被死死拉住，只低头道：“绿……珏三奶奶，砚雯是个没见识的，只好不顾性命，说句废话——这子嗣，却是女人顶顶要紧的。若没个儿子傍身，只怕夫婿功名、万贯家财，都是假的。”
这是真心相劝的好话。
绿桃不好多说甚么，感激地拍拍她手。
猝然，张翰林竟拉长嗓子嚎啕一声，吓得外头两个女人悄悄拍胸口。
李珏的劝慰声中，张翰林吼道：“文章笔墨，到底有甚用？张某这点热血，不肯意气消磨在奸贼麾下！走……我要走！”
惊魂略定，绿桃好奇地看看屏风。
——嗯，书生意气的热血男儿什么的，挺有意思啊。
零六三、无辜飞醋
温泉淡淡的硫磺气味，跟梅香不犯冲，反而滋生出令人心安的暖意。
绿桃趁空儿小心检视行李，确定装浸药油脂小牛肉条的要紧瓷坛子安然无恙，默默松口气，提灯挑帘子出门。
这山谷有地气滋养，城中凛冽寒风也化作柔软拂面。搁在旁边小石头几案上的纱罩灯光昏黄，瞧不出一庭白雪红梅的精神，只有暗香浮动。
被这天地造化滋味浸染，绿桃呆了片刻，才笑道：“三爷这病装得好……不然日日上衙门，哪能找着闲工夫，来温泉庄子歇着？”
浸在温泉池子里的李珏笑道：“娘子要料理禄庆堂生意，家中又要招待大姐姐，辛苦了。”