那小哥听了主事娘子的劝，才冷静下来不再追打，不过还是一脸的愤恨鄙夷，一双眼瞪得和铜铃一般大小，许是被主事娘子告知了赵德的身份，心中忌惮不好发作，后来甩了手走人了。

赵德细细回想那小哥一番，才发现分外眼熟，后来在主事娘子赔罪时候才知道，那正是那日看的长生班的男旦苏月，也来阁子里作乐，被花娘起哄便唱了几句，不想正巧在了隔壁，才生出这些事情来。

先是认错人，后又被打得狼狈，最后那人居然很不给面子甩手走了，他何曾受过这种窝囊气？可是的确又是他有错在先，实在不好进行打击报复这种小气举动，况且也不知怎的就想放那男戏子一马，所以只好忍着去拉着许子琛喝闷酒了。

听罢赵德所讲，许子琛也明白了个头尾，虽同刘梦先所言有出入，但也的确是他轻薄人家在前，便还是责怪了他几句，让他少去那些地方为妙，说得赵德都低了头。

二人又讲起其他，赵德突然同许子琛说道：“我父王刚好是此次大考的主考官，我经常在他面前夸赞你，还又拿了你的文章给他看，他也说写得好，我想这次子琛你应考应当没问题的。”

许子琛心中暗怪赵德，便是因着你的缘故，灵王爷才如此厌恶于我啊，问题很大才是。转念又想赵德也是一片好心，实在也不好怪罪。

转而许子琛突然也想到一个问题：“那……上次你给我那封你表妹的信……”

“哦，我表妹便是当朝七公主青玉，这小姑娘不知哪弄来你的文章，仰慕已久。听闻你此番应考，死活要我替她递个信，都不知道你上次给回了什么，她伤心得到现在都不肯理我。”

“青玉公主？”许子琛恍然想起那信笺来，果然不是寻常人家的女子，又再问：“当朝公主，不应该是你堂妹才是？”

“这你就不知道了吧。”赵德眨眨眼故弄玄虚道：“她父皇是当朝圣上，自然是算堂妹，可是她母妃是我姨妈，我娘的姐妹，自然也算我表妹。我堂妹众多，表妹却只得她一人，所以同她关系自小比较亲密。”

“原来如此。”许子琛嘴上应着，心中却不免担忧，拒绝了皇上最宠爱的七公主，将来不要生出事端才好。

赵德却勾住他肩膀道：“青玉这丫头真是很不错的，温柔大方，巧敏聪慧，平日也不端公主架子，同我其他的妹妹都不同，难得她看得上你，你就不要伤她的心了。”

“我上次便说过，家里已经有了亲事，实在难承美意。”许子琛当然不能应他。

“哎呀，你这人怎么说不通，寻常女子，做个妾就够了，何必如此认真？”赵德实在搞不明白为何他屡屡相拒。

“你没遇上，便不知认真二字，就只能对着一人。”许子琛笑着摆摆手，未入情关，怎晓情字？

“我还真不明白，你们这些非卿不可的痴情哪来的？娶妻生子求淑女，自然淑女越是名门越好了，你先前怕公主刁蛮，我都跟你拍胸脯保证青玉她温柔娴淑，你还担心什么？”说完赵德撇撇嘴道：“若是青玉那丫头看上的是我，我还不得乐得立刻屁颠屁颠地向皇上求赐婚去。”

许子琛但笑不语，心中没有认真喜欢过的，当然怎么说也是不明白的。

纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。陆放翁这话说是一点不错的。

一日过得一日，春闱大考之时终于是到了。

考试在贡院，由礼部举行，分三天，四场举行，一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。

在外头遣了安平回去，便入了贡院。贡院的主考便是灵王爷，正携同其他考官立在一旁，见了许子琛免不了摆上脸色，他却只当作没看见。贡院里的监考严密，进了门便要被搜查一番，防止夹带，如有夹带，则送刑部严办。便是这样，还是有带着侥幸心理的考生巧妙夹带入场，以为可以蒙混过关，结果可想而知。而当考生进了考棚后，便要锁门。称为“锁院贡试”，又因着贡院的外围四周是用荆棘围圈的，所以又叫“锁棘贡试”。

严肃凝重的考场气氛，说不紧张那全是假的，许子琛坐在桌前，握笔的手心里却全是汗，不过他还算是好的，其他间里已经陆续有考生过于紧张而当场晕倒在地。

试题开封下发，鼓声响起，点香为时。许子琛略定心神，研开笔墨，认真下笔为题来。十年寒窗，成败便在此时。

此次几场考题都颇为生僻，不少人都停笔不前，时遇瓶颈，好在他平日涉猎博广，也准备充足，下起笔来也不甚为难，有时还泉思如涌。

此三日吃喝睡都在贡院，贡院的饭菜虽不怎么可口，但也没传说中那么难吃，就是下榻不甚舒服，夜中不过浅眠。

到了第三日，一些体弱的考生都开始顶不住，被人抬出贡院，待到四场考试完毕，无论如何，众人都松了一大口气，如同卸下心头一块大石。

封卷开锁，众考生皆出贡院，许子琛方巧遇上刘梦先，便同他一起出门，边走二人边讨论这几场论试。

一出贡院，先迎上来的是安平，过来便公子长公子短地连连发问，无非担忧他在里边受苦受饿，还说看见好多人被抬了出来吓人得很。

“你家公子方出来，你还是先让他回去歇歇，问那么多你让他怎么回答？”说话的是赵德，又是摇了一把扇子在那装风流潇洒，一身华服锦饰在众考生之中分外扎眼。

“你怎的也来了？”许子琛倒是没想到赵德会来，王爷世子，哪里还要参加科考的？

“我呀当然不是来考试的，不过是来接你去天香楼吃一顿，预祝你大考得胜！”赵德合了扇子敲敲他肩膀，略挑了眉眼。

“既然许兄你有约，那容在下先走了，”刘梦先看了赵德一眼又看回许子琛，再道：“许兄请好自为之。”

“刘兄……”许子琛想叫住刘梦先解释，刘梦先却三两步走开了，叫都叫不住。

赵德有些疑惑，扇子敲打着手问道：“这人是谁啊？口气如此不善？”

许子琛叹了一口气道：“一个朋友。走吧，不是说去吃饭吗？”

“对，我们去吃饭，我老早就定好一席了……”赵德推着许子琛就往天香楼走。

第二十七章

喜鹊，仰鸣则阴，俯鸣则雨，人闻其声则喜。

这些天，喜鹊闹春，安平就老兴致高高地嚷嚷着是喜报，公子定会得中云云的。

听着喜鹊屋前畅鸣，许子琛倒没有安平那般欣喜，自应考完后，犹如卸下长久以来的一个重担，心下放空许多，相对而言，那个结果却没那么重要了。

反而，因着心中大石落下的缘故，对那人的思念倒是益发升腾起来了，当下倒想早些知道结果，然后回到绵城，回到那人身边去，两人再不管其他，安安生生过日子。

庄寅许多时日没来信，他亦是有些莫名的担忧，想此刻回去却是不能，面上不时流露出忧虑。安平自是不知他想，还道是为着科考的结果担忧，每每拿话宽慰。

放榜之日，许子琛一大清早还在睡梦中，就觉着外头吵吵嚷嚷的，让人不得安睡。每次到了放榜之时，应试的考试们皆特别紧张，不少人更是彻夜等榜，发了榜，自然是有人欢喜有人愁，别说吵嚷，就是发起疯了也不是什么奇事。

他可不愿去凑那个热闹，一来是先前所说的对结果反倒没了兴致，二来是榜就贴在那里好几天都不会动，何必去受那个挤呢？不过赵德同他说过，若是去看榜，倒是可以看一看榜下捉婿的奇观呢。榜下捉婿？皇城根下的人，也是这般现实。

正阖着眼想着，就听得安平一路公子公子叫个不停来到楼上，啪啦一声猛推了门进来，上气还没接上下气，断续着说：“中了……中了……”

许子琛起了身，倒了杯水给他，示意他歇歇再开口。

安平举杯牛饮而下，一脸兴奋地还是说不明朗：“中了！公子……中了！第一名！第一名！他们说是什么‘会元’！”

原是大早就有人来报，安平打赏了些铜子给来人，便急急上来报了。

此刻许子琛倒不知怎样形容自己的心情，十年寒窗苦读，求得这样的结果，理应大喜，却不料无比平静，犹如静夜无人泛舟的湖面，无一丝波澜。

说是他早就猜到这种结果，未免也过于自傲了些。骄傲他有，但还不至于到那种地步。

倒是安平乐得开了花，连连说前些天的喜鹊报喜果然不错，掌柜小二也都上门贺喜，脸都笑皱了，最后抠门的掌柜居然还赠送了一些早点上来，客栈里的其他人见了他也是笑脸相迎。

每个人都或真心或假意地为他高兴，一张张不同的笑脸在眼前交错晃悠，仿佛得中的不是他而是他们。

若是那人也在，也会如他人如此为他高兴吗？还是会在为他高兴的同时，暗暗为他忧心呢？

“公子想什么呢？欢喜过头了吧？”安平见他时而发愣，只道是他过于欣喜罢了。

“没什么。”许子琛淡淡回道。

入榜之日，便是开始踏入仕途之时。一入仕途官场，人脉尤为重要，而人心却是最为现实的。先前还不屑许子琛的清高孤傲，鄙夷许子琛的攀高结贵，又或者是妒忌许子琛的才华名声的那些人，都统统恍若失了忆，不断通过各种各样的途径向他示好，不认识的急于认识，照过面的开始装熟，说过一两句的也渲染成好友之交，总之谁都想同这未来的状元驸马爷，好好打好交道，为日后仕途之路做好铺垫。

招架这些本就不胜其烦，许子琛能婉拒就婉拒，中途断了不少颗结交之心。

可是偏偏还是有躲不过的应酬。

得中的仕子，都共同邀约去拜褐恩师，请帖一到，许子琛便知此番逃不过。而这里的恩师，自然便是此次的主考官灵王爷了。

本来本朝为免科考仕子与考官相论师门，结党营私，所有仕子皆只能算为天子门生，不得遵考官为师门，又为避免营私舞弊，就连监考的所有考官都须临时指派。各个仕子往年为避嫌，免得讨圣上不喜，得个结朋党的罪名，都是不敢轻易拜会考官的。不过此次大考实为不同，圣上早就钦点灵王爷为主考，担负出题，监考，定名三大任，对其信任之度可见一斑。而灵王爷实乃圣上同母胞弟，圣上未登基前，二人感情本就不寻常，后又同娶一对姐妹，自然是亲上加亲。在朝堂之上，灵王爷辅助圣上不遗余力，圣上也颇为器重信任。所以，同灵王爷打好关系，不但不会引起龙颜大怒，心生猜忌，而是会使龙心大悦，并且若是能蒙灵王看重，以后仕途自然前途无量，平步青云。

许子琛倒并不是想什么平步青云，只是若是众人皆去了，唯独他缺席，这无疑便是当着众人扫了灵王的面子，无论如何都说不过去。

春风和畅之日，一行学子便登门灵王府。

灵王自是以礼相待，不过也是止礼相待，态度不冷不热，叫其中那些溜须拍马之辈碰了个软钉子，钻不得空隙。

许子琛不喜这种场面，便自始自终都没怎么说过话。当然，灵王也没拿正眼瞧过他，偶尔眼角扫过，也是轻轻冷哼。

等到差不多该散的时候，许子琛想随着众人出去，却听着灵王爷呼他名字。

“许子琛，你且留下来，本王有话同你谈。”

许子琛站住，其他人也纷纷回头，却无奈王爷指名道姓只要留许子琛，也只好看几眼便走，其中也不乏羡慕嫉妒的眼光。

“不知王爷有何指教？”许子琛没有回座，只是站在堂中略俯身子问道。

“哼，本王哪里敢指教于你啊！”灵王眼光凌厉，犹如利剑直刺许子琛：“你好大的本事，连青玉公主都替你亲自向本王要人情！”

许子琛略是一愣道：“学生不知王爷所言何事。”

“哼，何事？”灵王将手中的茶杯重重一搁，拿着腔调道：“你以为你这会元榜首是哪里来的？”

许子琛猛一抬头，灵王盯着他继续说下去：“你以为凭你这么个人品，本王会瞎了眼定你为会元吗？不过是拗不过青玉公主的意思罢了。真不知像你这样的人，怎会被七公主看上？还是说你早就铺好了路，迷惑了公主？”

“对了对了，”灵王装作一副恍然大悟的模样：“像你如此心机的人，德儿怎么会是你的目的，通过结识德儿高攀公主，这才是你的最终目的吧？”

“王爷你多虑了，”许子琛直起身子，犹松若竹，目光同灵王直视道：“学生初初结识世子之时，并不知其身份，交好皆出自本心，谓处心积虑攀附权贵实属流言。而青玉公主，金枝玉叶，更是素未蒙面，不敢高攀，迷惑之言更无从说起。至于应考名次，学生认为应该遵从考生的实力才华，是怎样便是怎样，圣上既然交予王爷为朝廷选取来日栋梁之才，王爷更应该秉公录取，不该为了公主的人情而罔顾圣上的信任。若是王爷认为学生不够资格得会元，便当撤去……”

话未说完，许子琛便听得一声脆响，地上的茶杯碎成瓷片，落了满地，茶水在地上蔓延开来。

“许子琛，你知道你在同谁说话？你知道你说了些什么？”灵王扫落茶杯后拍桌而起，怒容满面，青筋暴出。

“学生只知道说的是实话。”许子琛面不改色，淡然回道。

“你可知就凭你方才一番话，本王不仅可以摘了你榜首之名，还可以寻机摘了你的脑袋？”灵王目光如炬，咬牙说道。

“学生只知世道公理。”许子琛心下为灵王震慑，却不露面上，坦然回道，等待下一轮的震怒。

“好！好个世道公理！”哪知灵王此次不怒反笑，悠然坐下，同方才暴跳如雷形同二人。

许子琛不知灵王为何如此变脸，但是却直觉地知道，灵王不会太过为难他了。

第二十八章

灵王此时气定神闲，背靠座椅，见许子琛仍立于堂中，随手点了下首的位置道：“坐。”

许子琛虽不知灵王葫芦里卖什么药，但依言坐下，坦然处之。

灵王目光在他身上来回了几遭，似在观察，后又轻笑道：“原先以为那忤逆子是个瞎子，现在看来，却也不算全瞎。”

许子琛不知其何意图，便也不好接话，灵王却不甚在意，自顾自说将起来。

“质美其润，坚若磐石，是块不可多得的璞玉。不过还须多磨砺，后生之意气过重了！”灵王边说边招来下人收拾地上的残瓷，奉上新茶。

“学生多谢王爷指教。”知晓是在夸自己，许子琛明了方才不过是虚惊一场，定时也放下心来。

“你啊……”灵王面上和蔼许多，口气也肖像教导后辈：“文章不错，自有一股浩然正气，见地用心，在众考生中，的确可称得第一。文举自是为朝堂选取栋梁，本王彼时虽不服气，但也绝不是因为公主所求，才钦点你这个会元的。且都说‘文如其人’，本王也不大相信一个城府心机深重，专事奸佞的小人，可以作出那样的文章来。今日之事，也可见你的确也是个心存正气之人，所以虽本王仍还不大喜你，但这会元你得来实至名归。”

“王爷谬赞。”

“不过，性子还须再改改，书生意气！刚直过头了就易折，尤其是在官场之上，没有一点圆滑便犹如徒手入得狼虎之地，凶险无比。譬如方才，本王再看你不顺眼一点，你那小脑袋恐怕真就找不着了。”灵王喝一口新奉上的茶，清香怡人，舒心笑道。