“这……哼，被畜生打的！”说起来赵汉卿一脸愤慨，捶了桌子一下，酒杯里都溢出酒来了。

“什么畜生能把你打成这样子？”他轻笑道，其实赵汉卿这模样也是好笑得很的。

“唉，不说了……不说了……说起来我就怄气……喝酒喝酒！”方要说赵汉卿又蔫了下去，仿佛吃到一颗坏了的花生，怪味得很。

他想着既然赵汉卿不愿说，他也不好强逼，来去不过是心里不痛快，算得上朋友的只好陪着喝上一两杯。

后来二人便边喝酒边说起其他事情来，直到日薄西山，许子琛才劝他停了酒，扶着他下楼。这时赵汉卿已经醉大发了，摇摇晃晃地都站不稳。他正愁着把人往哪里送，赵汉卿却指了指门外的马车说有人接回府，他便又扶着小心到了马车上，看着华盖远去，才松了一口气，转身想要回去。

不料身后凉凉传来一声话：“我道许解元为何心比天高？原来是攀上了灵王府这个高枝了！”

许子琛回头一看，是个书生模样的布衣青年，面熟得紧，再仔细想了一回，好像是第一天来京城认识的刘梦先，便上前作了个揖，唤了声“刘兄。”

却不想刘梦先睨了他一眼，撇撇嘴冷笑道：“真不敢当，难为许解元还记得在下，我还道贵人会多忘事呢！”

许子琛从方才就听出这刘梦先有弦外之音来，这会更是冷言冷语的，叫他摸不着头脑：“刘兄你这话从何说起？有何话请表得明白一些。”

“哼，明白一些？你这可是在装糊涂？眼下这京城谁人不知，你便是这灵王世子眼前的红人！不过也对，攀得这种高枝，也要装着糊涂点才好啊。”刘梦先冷哼一声，话里说得不咸不淡，叫人难受。

“恕在下愚钝，实在不知刘兄为何言出至此？我又是何时认得那什么灵王世子？”许子琛实在疑惑，这般遭人污蔑也定要讨个清楚。

“怎么，还要装下去？你方才不就是扶着灵王世子赵德上了他家王府的马车？我可是看得清楚。”刘梦先表情看起来更加不屑，又道：“我先前真是看错了你，还道你是那高风亮节之人。想来文章高风，人却未必亮节。”

“你说什么？方才我扶着上车的那人，是灵王世子赵德？”许子琛顾不得对方的冷嘲热讽，扯住刘梦先的袖子急急追问。

“京城人尽皆知的世子赵德我还能认错？我就算认错也该认得他王府的马车。”刘梦先撇开衣袖，一脸嘲弄。

这回许子琛当场愣住了。

京城的灵王世子，赵德。庄寅也曾经同他说过，传言这是个混得不得了的纨绔子弟，京城里臭名昭着的混世魔王，仗着自己是皇亲，又是灵王独子，到处耍横蛮来，欺压百姓，欺男霸女，坏事做尽，名号连京城里三岁小孩听了都害怕。

可是，这真的是他认识的那个赵汉卿吗？他知道的赵汉卿，不过是仗着家里有钱，任性了点，倒也不像是这么个恶人。他都有些糊涂了。

“你确定方才同我从这谪仙居出来的，是灵王世子赵德？”许子琛还是不能相信，又问多了一次。

“千真万确。”刘梦先的回答还夹着不耐烦和鄙视。

“可是……可是他告诉我他叫赵汉卿啊，家住京城北门边上，怎么就成了赵德？”许子琛摇摇头，百思不得其解。

“你当真不知道他就是赵德？这京城北门边就是灵王府啊。”见着许子琛一脸疑惑不解的样子，并不像是装出来的，这回轮到刘梦先存了疑了。

“我是当真不知，我一个外地来的，怎么能知道这京城北门住着谁？”许子琛摇了摇头道。

“那是他诓了你？”刘梦先眼光奇异得打量了他一下，又小心翼翼问道：“他没把你怎么样吧？”

“什么怎么样？”许子琛隐隐觉着没什么好事。

“京城有传赵德这混账还好些男风，”刘梦先定眼再看了许子琛，继续说道：“这些日子外间疯传了你许解元为稳拿状元，对灵王世子自荐枕席，出双入对……”

“荒谬！”许子琛气得打断刘梦先的话道：“我同汉卿不过是朋友之宜，从未做过龌龊越礼之事，那些散布谣言的人实在是太过欺人了！况且，汉卿……赵德也不像是你们说的那种人。”

“不是那种人？许兄你不要被他蒙骗了。”知道许子琛真是被骗，刘梦先的话里温和许多，却也还是正色道：“昨日那魔头才去了柳湘阁喝花酒，不想长生班的名角苏月也在，见人家长得清秀，便起了色心，上前调戏，结果被人家打了一拳，你方才没看见他右边的眼青紫了一片吗？”

原来这是赵汉卿……赵德脸上伤了的原因？难道刘梦先所说是真的？许子琛心中生疑，实在是无法把平日里所见的赵汉卿，同今日所知道的赵德重合在一起。

还好男色吗？可是明明那日才听得他说男戏子不如女戏子好，怎么转眼又同这男戏子……真是想不明白。

“许兄，你也别想太多。”见许子琛愣在那里，刘梦先宽慰道：“恐怕这号人是心存不轨，你以后少亲近些就好了，流言也不攻自破。”

接着他又有些尴尬告罪道：“方才误会许兄你了，出言有所冒犯，敬请多多原谅。”

许子琛回过神来，回道：“哪里哪里，还多得刘兄相告，要不在下还被蒙在鼓里，再说，刘兄也是为流言所惑罢了。”

“难得许兄见谅，要不就由在下做东，请许兄一顿作赔礼可好？”刘梦先还是略感歉意，一再要求。

“刘兄不必如此客气，前事也无须介怀，”许子琛此时心中纷乱，亦不想多留，便又道：“客栈还有家中仆人等候，怕且在下离久了要着急，就此同刘兄别过吧，下次有缘再聚相谈。”

“即使如此，在下也不强求。下次有缘再聚。”刘梦先也作一揖，算是道别。

许子琛顺着街道走回客栈，心底却实在困惑，一时也理不出个明白。索性心下一定，定了明日去那灵王府弄个究竟。

第二十五章

翌日，许子琛打早起了身，洗漱完用了早饭便打探好去灵王府的路，径直去了。

京城的大北门边，就是灵王府，大概去到的人都不会认错。

偌大的王府气派非凡，朱漆大门过去，是绵延一整条街的高墙，门前两头栩栩如生的石狮子，也是大气威武。

许子琛上前，未进得门便已被带刀的侍卫拦下。

“在下许子琛，想要……”许子琛恭谦有礼，想要道出来意，却被守门的侍卫粗鲁打断。

“走走走，都说了王爷这几天概不见客，你们这群酸腐书生也真是的，知道王爷是主考就三天两头来烦，你们考试不拿出真本事，偏生我们王爷也是能被你们两个小钱糊弄的？”侍卫扬扬手推开许子琛，鼻孔里出气就看他不顺眼。

许子琛向来不理会外间的事，此时才知道原来灵王爷是此次大考的主考官，怪不得坊间要传他同赵德故意交好。

“这位大哥误会了，在下只是想要……”许子琛还想辩白，不料那侍卫实在没有耐心听他说完，便已粗鲁把他推倒在地。

“都说要你滚，怎么你这人就敬酒不吃吃罚酒？是不是非要老子把你抓起来送官？”他再上下打量许子琛，冷哼一声：“看你这穷酸样，就算要贿赂我家王爷恐怕还不够格呢。”

许子琛爬起来弹弹身上尘土，今日他穿的是从前那身旧衣，的确看着有些寒碜。

“这一早的究竟何事喧闹？”从门里传来一声浑厚的男音，略略带着震慑人的威严。

守门的侍卫都吓了一跳，把许子琛推倒的那个低头弯腰禀告，有些发颤：“这里有个人在王府前纠缠不去，小人正赶他走，不想惊动了王爷，真是该死！”

原来正巧是这灵王府的主人，灵王爷。灵王约摸四十来岁，此时身着华服立于门口，眉宇间同赵汉卿有些相像，却又比之多了威严之气同沉稳。他本是早上想要出门，不想在大门口碰到这一遭。

“哦，是何人如此大胆，敢来王府撒野？”灵王爷语调平淡，却是不怒自威，自有气派。

许子琛原本就只是想要来找赵汉卿，并不曾想会同灵王会面，此时见着灵王，也只得硬着头皮上前拜谒。

“学生许子琛，拜见灵王爷。”许子琛深作一揖，书生样的谦逊有礼表露无疑。

“哦，你就是那个许子琛？”灵王爷原本飘散的眼神陡然聚集起来，上下打量起眼前的人来。

“学生正是。”许子琛面无波澜，依旧谦恭。

“本王可真是久仰大名了，不想今日如此得见。”灵王爷笑起来，颇有嘲弄之意。

作为此次大考的主考官，对于坊间最热门的状元人选，怎会不知一二？何况还是最近这些时日，同他那宝贝孽障传得沸沸扬扬的许子琛？自然是要细细察看的。

青衫布衣，斯文清俊，谦恭有礼，看起来是挺不错，之前写的文章也不错。

可惜外间传他心高气傲，眼睛都放头顶上，又故意同他那孽子交好，自攀高枝，不知羞耻。虽说外间传言或许有误，但空穴来风，未必无因。单说惹得他那孽子回家便说起他如何个好如何个有才华，就可见这人藏了心机，失了文人气节。

灵王爷当下就从心底鄙视起这个人来，自然态度不和。

“学生不敢当，徒有虚名罢了。”许子琛也感到灵王不悦之意，却也没多大惊慌，依旧低着头态度谦逊却不低下。

“徒有虚名便已将京城闹了个透，若是有个名副其实，还不得给你翻天了？”灵王爷又是一笑，话中带刺。

“王爷，学生相信流言止于智者。”许子琛直起身来，眼神清澈见底。

“止不止于智者，那还得看是流言，还是事实？”灵王爷淡淡回道，冷笑一声又道：“说吧，今日来找本王有何事？本王还有事要出门，不要耽搁我太多时候。”

“学生今日并不是来找王爷的，而是来找世子的。”闹了这么半天，许子琛终于可以说出来意，松了口气。

“哦？原是来找本王那不成器的犬子的？”灵王爷微挑眉毛，嗤笑问道：“莫不是犬子欠下阁下钱财，惹得上门要债来？还是犬子做下什么错事，所以来兴师问罪？”

还不等许子琛回，又自顾长叹笑说起来：

“本王这犬子向来性子顽劣，也没个定性，看见什么新鲜的总要去试上一试，兴头过去了，玩腻了也就又丢开，本来这也没什么，全当是少年足风流嘛，将来老了也是雅事一桩。不过就怕有人要当了真，揪着不放，又或者那些存了坏心眼的，在这事上做些文章纠缠，这就不好了。阁下你说是不是呢？”

许子琛听着灵王这话中有话，含沙射影的，就知是全为了外间那些胡来的传言，心中生气，却也知辩白无用，实在万分无奈，一时也没有回应。

却听得有人唤他：“咦，子琛你怎么来了？”

赵汉卿，这时应该叫他赵德了，三两下便来到许子琛眼前，一脸兴奋欣喜，眼眶上的伤比昨日好了许多。他也顾不得他父王在场，径直一把就拉住许子琛的手，灵王的脸当场就绿了。

许子琛原就生着气，见赵汉卿的确为赵德，更满心不自在，抽回了手道：“在下有事找世子相询。”

赵德见许子琛语气疏离，心有疑虑，却也没多想，便又笑着说：“大门口不好说话，去府里谈吧。”

灵王见自己儿子把自己当不存在，心下憋气不好发作，便重重咳了两声。

可惜赵德此时不能会意，更说：“父王你着凉了？多注意点。还有父王不是急着出门吗？时候可不早了，不要再耽搁了。”又转头同许子琛道：“我们走。”

说完便自顾拉起许子琛往府里钻，气得灵王爷连呼孽障，却真是无奈时候不早赶着出门，只得咬牙把账记下，好回来清算。

许子琛被赵德拉去府中花园亭子中坐，王府花园果然不同，百花争奇斗艳，闹春枝头，俱是珍贵稀品，物事摆设，也比庄寅府中更为奢华气派。

可惜他无心欣赏。

“世子为何瞒骗于我？”许子琛在茶奉上来之前就说道。本就为此事而来，没有必要拐弯抹角。

“我……何曾欺骗子琛你？”赵德身形一顿，说话有些心虚。

“那世子倒说说看，赵汉卿是何人？”许子琛淡淡问道。

“我……”赵德挠了挠头，有些局促：“赵汉卿是我，我本名赵德，是圣上赐的名，不过原本我娘是想帮我取名‘汉卿’的……”

见许子琛神色疏离没有说话，他又说道：“我真没想故意骗你的，我告诉过你我家就在北门边上，你也没怎么细问。”

末了又添了一句：“你也知道我在外头名声不好，我当初是怕像你这些讲究气节骨气什么的文人书生，知道了会不肯同我相交，所以才出此下策，真不是存有恶意。”

“你在外头的名声的确不怎么样。”许子琛点头，要是当初灵王世子自报家门，恐怕还真会被他拒之千里之外吧。

“哎呀，其实就是误传，误传！”见许子琛搭理他，他收起那副负荆请罪的模样，愤慨起来：“小爷我不过就是任性妄为了点，在外年少的时候还爱闹点事，结果在京城就被传成这种鸟样，连我父王也气个半死，人言可畏啊。”

“那你脸上的伤到底是怎么一回事？”昨日刘梦先的话盘旋在脑，他倒想弄个清楚。

“子琛你是不是听说什么了？”赵德一拍大腿，懊恼起来直叹气：“本来这烂事说出来真丢脸，但是好歹说出来也比乱传的强，我就说给你听罢！”便开始娓娓道来。

第二十六章

原是那日，赵德去了柳湘阁寻乐子，又叫了些花娘扮戏子唱开腔给他瞧，正得趣着，却听得隔壁厢房隐隐也有戏腔传出，心道莫不是还有同好的？再细听之下，那腔调妩媚动人，婉转如出谷黄莺，比之自个屋里的好上千百般，便暗骂阁里娘子藏了好货给别人，心中愤慨又生出好奇，想一探究竟，便闯去了隔壁。

门一打开，便瞧见一人儿扮上水袖在里间拿捏唱着，身姿婀娜，单单一个背影就负尽万千风情，心中一痒，道许是新来的花娘，便径直从后面抱将上去，还顺道在颊上一亲芳泽。谁知方心下舒畅，就怀里人儿推开打了一拳，力气大得紧，他眼眶里面就青紫了一片。

他待正要骂，对方却先放了话：“哪里来的混账！小爷也来轻薄？”

他捂着一只眼睛抬眼看去，哪里有什么美花娘，分明是一个货真价实的男子，不过是身段纤细，着上水袖，大概从后头看有些像小娘子罢了。

而那人现在更是咬着牙，既厌弃又恨不得咬下他的肉一般，甚是可怖，连他一向闹事闹惯了的也有些微怵。

可是这外人面前怎好示弱？便迎了上去挑衅道：“哼，一个大男人弄得跟个娘们似的，还在这里间唱戏，小爷我便是把你当女的抱了亲了又如何？”

说完正想得意，却又被招呼了一拳，还在同一个位置，身上也招来不少拳脚，他没想到这人虽小力气不小，他又没带着奴仆出门，招架起来只有吃亏的份，追打着到了大堂，还好阁里的主事娘子出了面，才把他从拳腿中解救出来，拉着那小哥一边安抚了几句。