程三叹了口气，走到门口转过头，甚有深意道：“肖大人是聪明人，如今再没有第二条路，眼下顺风顺水，何不依了
算了。难道一定要绞得大家都不舒坦。
奴才是下人，也懂得审时度势。肖大人出身一品，学富五经，难道不懂良禽择木而栖的道理？殿下将来登上大位，您
和您家人的身家性命都捏在他的手里，您得罪他，不是给自己找罪受吗？”
“哈，不劳挂心。”肖白翻了个白眼，继续扒碗里的粥。
切！这谁不知道啊！
程三回了一隅晏和，太子正在批这几日积下来的急奏，有江南发了大水的，有江北发了大旱的，有匈奴扰边的，一一
都在回。
程三将肖白的话婉转地回了太子。太子握着笔的手一紧，慢慢地将笔放下，靠在椅背上闭上眼睛。
铜漏滴滴答答流下水滴，太子沮丧地沉吟：“也不能把他逼急了，且由着他吧。这几日，他想去哪里都别拦着他。等
过些日子，我再慢慢地跟他和好。”
太子顿了顿，“德妃和平和王的丧事办得怎么样了？”
“回殿下，紫清宫和王府里的灵堂都布置好了，按您的吩咐，照的贵妃和亲王的礼仪。”
“很好。”太子睁开眼，拿起桌上单放的黄色折子，“这是升定冉做禁军统领的圣旨，去军营中宣了，然后让定冉找
放心的人将宫里的守卫换了。”
“是！”程三躬身退出。
太子轻车简服去了德妃和平和王的丧礼，行过了母子、君臣、兄弟之礼，期间观察着有多少人固执地站在平和王一边
，酝酿一场升贬大变。
心中略略有个数，离开紫清宫时，安插的奸细送上来一个爆炸的消息：原来在德妃服毒去一隅晏和前，曾写了一封密
信送给作京城府尹的弟弟淮安。
太子心中几个来回，当下决心将淮安一家秘密处死，正要着手去寻个原由，听见程三在外急切来报：“皇上、皇上回
京了！”
当下也顾不得许多，直奔宫门迎接圣驾。
到来的官员不多，都是满头大汗，看得出皆是刚听到这个消息。
太子心中也纳闷：皇上怎么无声无息地回来了？上一回消息过来，人还在边境打仗。这不过一个月的时间，如此急匆
匆赶回，必有什么大事！
皇帝的车辇皆是御用的红色与黄色丝绦，阳光下熠熠生辉，于劲爽秋风中猎猎生姿。
太监撩开挡尘的明黄锦布，坐在里面的官方消息受了轻伤、传闻中受了重伤的皇帝除了略显疲惫之外别无异恙，接受
众位大臣朝拜，命太子入宫觐见之后，便入宫去了。
太子随后跟着。
皇帝进了寝宫，换乘小轿，入了内屋，由太监扶着走动。太子一见势头不对，忙上前欲换过太监，却被皇帝推开。
太子眼皮一跳，遂知有事。
皇帝入了里屋，即刻摒退所有内侍，压低的声音饱含愤怒：“杀了俞焕和德妃，你疯了吗？”
太子直挺挺跪下。
皇帝坐在椅子上，气息喘急：“他是你弟弟！”
“丧尽天良！从小读的圣贤书都到哪里去了……”皇帝吸气的声音很大，他按着胸口，脸色变白。
“父皇别气坏了身子，儿臣知错。”
皇帝一下将桌上沏的茶拂到地下，呯地一声碎响：“朕看你得意得很！”
俞青叩了个响头：“儿臣是被逼的。如果儿臣不下手，死的就是儿臣。”
“放屁！他还什么都没做呢！你怎能仅凭想像就把他给杀了？”
“儿臣没有母妃，稍有差池便不得翻身，所以不得不先下手。儿臣有错，请父皇处罚。”
“怎么罚？”皇帝气得指着俞青的手在抖，“将你废了？然后把江山拱手让给外人？”
太子沉默。
“罚是要罚，但法子有些特殊。自小教你的师傅肖白，你出了这样违背人伦的大错，他该担起大部分的责任。朕就罚
他！”
太子猛地抬头：“千错万错都是儿臣的错，父皇您处罚儿臣吧，跟肖白没关系。他什么都不知道。”
“你不要说了，朕即刻下旨处死他。”
太子不停地叩头：“儿臣肯求父皇，儿臣、儿臣不能没有肖白。”
“混账！说什么胡话？”
“……”
“还不滚？”
“……”
皇帝气极了，掏起玉镇纸朝太子砸去。太子避也不避，被砸中额角，血流下来。皇帝骇了一跳，见太子跪得四平八稳
，眼皮不眨一下，猛然想起自己年轻时候来，不禁生怜：“朕知道你们的事。朝廷也知道。你要想平平安安，就趁早
把他了结。”
“父皇，儿臣这一世，所求只有两样，一是天下，二是肖白，缺一不可。”
皇帝气得吹胡子瞪眼：“糊涂！还所求两样？我看你是一样都得不到！”他呼呼地喘了两口气，闭了闭眼，强迫自己
冷静下来：“你总要给俞焕党的人一个交代！”
“儿臣会交代。”遂将近日拟的升一批降一批的草案讲予皇帝听，说完又叩了个头，“万一他们不服，儿臣即命禁军
捉拿他们。”
“你这个意在分化他们的计划很好。行得通。但……”皇帝敲着桌子，缓而节奏的咚咚声响在安静的里屋里，“留肖
白也行，只要你答应朕一个条件。”
25(更完)
太子正思考，就听外面太监禀报肖大人觐见，又纳闷，便见皇帝朝旁边的屏风看了一眼。太子会意，站起来走到屏风
后面，发现屏风后放着一把红木椅子，就坐下来。
肖白被太监领着走了进来，跪了礼。
皇帝也没叫他平身，声音不怒而威：“这一个月宫里发生了许多事，你参与不少啊！”
肖白害怕地叩下头去，不敢再抬起。
“俞焕想要太子之位，朕知道。但那孩子虽然要强，还不至于大逆不道，所以朕放心地将京城一半的兵权交给他。这
次他谋反以至身死，朕愤怒，但更心痛！究竟是什么人撺掇他犯下如此滔天大罪，什么人逼着他走上绝路？”皇帝站
起来走到肖白跟前，弯腰，猛虎嗅蔷薇般：“你知道是谁吗？”
“微臣……微臣不知……”
皇帝反手挥掉桌上茶盏，“你以为朕不知道？你以为朕远在边关就不闻朝廷里的事？你好端端地跑去王府里干什么？
就凭这一点，朕就可以治你的罪！”
肖白葡匐在地：“皇上明鉴……”
“朕想杀你，一祭我儿在天之灵；二除太子心腹大患！”皇上语气一软，“但太子说了，他这一世，所求只两样，一
是江山，二就是你。他这话说得好啊，说得朕有了顾忌，朕杀你不得啊！”
肖白惊煞，抬头。
“朕给你两条路：一、从了太子。不过其中的厉害你自己要想清楚了。二，你离开皇城，有多远走多远，朕保你衣领
无忧和家人平安。你选哪一条？”
首先一：要说如今的情势，太子登基是定论。他当了皇帝，三宫六院，可自己是个小小的太傅，而且即将撤职。这往
后的日子……凭太子的小肚鸡肠、睚眦必报、醋缸醋坛……想必十分难过。
第二嘛：如果离开，既保家人平安，又做了富贵闲人，岂不异常之好？他带着芸儿，再收几个姿色绝顶的，呵呵，真
是神仙般的日子。
“罪臣选第二个。”肖白想毕，肯定道，“罪臣愿离开，请皇上保臣一家平安。”
屋角突然啪地一响，像是什么人拍了下桌子。肖白惊讶地抬头望去，只见一面屏风。屏风极厚，绣着山水，云遮雾绕
，看不清后面的东西。
肖白突然觉得寒，似有什么东西在屏风后冷冷地盯着自己。一个可怕的想法在脑海中浮现，还来不及深思，听见皇上
没什么感情的话：“你下去吧。”
肖白偷瞟了几眼屏风，退下。
良久，屏风后的太子才走出来，脸上已是看不见任何表情，跪下行礼请罪：“儿臣糊涂。”他跪了许久，感到皇帝拍
了拍自己的肩，双拳握紧。
“看清楚了？俞青，朕跟你说句心里话，我们做帝王的，都是高处不胜寒，你想别人的真情，受伤的一定是自己，趁
早收手吧。”
太子眼眶一红，跪着谢恩退出。
房里只剩皇帝一人，他突然身子一歪，撞倒在桌上，桌上的笔砚摔在地上，声响惊动了外面的太监。领事的太监连忙
跑了进来，扶着皇上坐下：“皇上，要不要传太医？”
皇上摇了摇头：“将肖宰相、内阁大臣和枢密院正副使叫进来。”
肖震威、肖如玉并四位绯衣大臣进了屋，皇上已躺在床上，一下子像苍老十岁。他交代了几件事情，拟了两道旨：一
是传位于太子；二则是罢去肖白的官职，赐养杨州，终生不得进皇城。
肖震威听到第二道旨，迅速地看了眼肖如玉。肖如玉脸色一白，放在宽大袍袖中的手骤然握紧。
圣旨拟好以后，盖上玉玺，收在编金的帛筒中。皇帝交代了几句辅佐太子的话，便叫他们退下了。
肖如玉出了门，转身就往一隅晏和走，被肖震威拉住。
“肖白如今乃是非之人，少跟他扭扯。”
肖如玉冷笑：“狼崽子登基，我迟早也是是非之人。你最好也别与我扭扯。”
肖震威气，“我是为你好！”
“承你的情。”肖如玉甩开肖震威，朝一隅晏和而去。
此时的一隅晏和内，两处殿堂：大殿中太子正靠在椅上闭目休息，金兽中燃着熏香；清凉殿里肖白在收拾衣物。
小太监静悄悄地走进大殿，欲言又止。
“什么事？”
“回殿下，肖如玉刚刚进了清凉殿。”
太子猛然睁眼，拳头在袖中握着极紧，又慢慢松开：“以后他的事，不要再禀报。”
“是。”
肖如玉进了清凉殿，见肖白一股脑儿地将值钱衣物往锦包里塞，走过去气鼓鼓道：“这么快走了？”
“不然留这儿等砍头啊？肖如玉不是我说你，早早地跟我一样辞了官逍遥去，可比在这儿担心受怕强多了。”
肖如玉抓住肖白抱花瓶的手：“这里没东西让你留恋？”
“小心！”肖白转动身体，小心翼翼地护着花瓶，“前朝的，花了我一百两银子呢！啊？你刚说什么？”
肖如玉咬牙。
“喔，留恋。嗯……这么说吧，我们不是一路人。我想跟人亲亲爱爱过一辈子，你却想把人踩在脚底过一辈子。我离
开皇城，我高兴，你离开皇城，你会失落，还会找不到该干的事儿。我们，”肖白小心地把花瓶包好，看了肖如玉一
眼，“天生就是要分开的。”
“你在这里，一样可以和人亲亲爱爱。”
“这不可能。这个地方，是人吃人的。我活这么多年没被吃掉，真是三生有幸。不过貌似我也被你们利用得差不多了
。”肖白又去抱文房四宝，“总之以后你升你的官，我喝我的花酒，两不干涉。”
“你想得美！”肖如玉啐了一口，“你以为我会放过你？”
“不然呢？你还跟我跑去杨州？”
“……”
肖白松一口气，笑眯眯地：“乖，我在杨州每天给你上柱香保佑你早日升上正一品。”
肖如玉在清凉殿时，一位在这个时刻极其重要的人物进了一隅晏和，叩见了太子。
他葡匐在地，颤颤发抖，双手捧着一封薄薄的家书：“罪臣淮安，叩见太子。”
太子眯着眼睛，打量着这位府尹。
皇城府尹是正五品，有资格参加早朝，但不太有资历说话，所以他没有多少印象。
“你是皇府尹淮安？”
“罪臣正是。”
太子抬了抬手：“你起来。你刚说你是罪臣，你犯了什么错儿？”
淮安瑟瑟发抖地呈上家书。
太子心中自然明白，但面上装作疑惑，指使着太监将家书拿上来，打开看了半晌，哈哈大笑：“荒谬！你就为这个来
请罪？”
淮安惊讶地看着太子。
“这是谁造的谣啊？”
淮安叩了个头：“信是臣的妹妹——淮吕写的。”
“德妃？”太子糊涂了，“德妃不是死了吗？怎么还能写信呢？这个造谣的人也未免太不小心了吧，至少也该作个活
人啦！”太子朝两边太监笑道：“你们说是不是？”
太监皆道是。
淮安眉头依旧深皱：“监国明鉴。臣也觉得这虽然像臣妹的笔迹，但仔细一看还是有区别的，因此一早便将信拿来，
谁都没有看过，就想尽早制止谣言。”
“你做得很好。”
淮安叩首：“微臣家中出了这样的事，实在愧对朝廷，因此臣来之前，已经和家里人说好，不用等臣回去了。臣只请
求监国看在微臣这么多年兢兢业业、没出什么差错的份儿上，放过臣的家人。”
太子作不明：“你这是什么意思？”
“臣的意思监国很快就明白了。臣接到这封信，就没有活路了。现在只求给五十四口家人求一个活路，还请监国开恩
。”
太子吸了口气，摒退了太监宫婢，沉声道：“这封信除了你真没人看过了吗？”
“绝对没有。”
“那好。你的请求我应下了。”
“谢监国！”淮安站起，步履不稳地朝外走去。
太子冷冷道：“你要明白，害死你的不是我。”
“臣自然明白。臣绝没有怪监国的意思。”
窗外日渐西落，一场腥风血雨逐渐拉下帷幕，这一场政权交替出现的杀戮漩涡，终于在侵噬了无数生命之后逐渐走向
终结。
肖白背着黄包小袄，身后跟着芸儿，站在轿子旁边。轿子后面是三大马车的奇珍异宝。当日的天是灰蒙蒙的天，肖白
的脸却十分阳光普照。
“哥、爹，谢你们来送我，我走了。”他转身，被肖如玉拉住。
肖如玉白玉一般俊秀的脸忧愁万千：“路上小心。”
“嗯嗯。皇城沟壑纵横，哥你也要小心！”肖白拍拍肖如玉的手，将这只手从手臂上扒下来，登上轿子，再接芸儿入
轿。
肖如玉喉头哽咽：“肖白……”
“嗯。你要说的我都知道，乖，以后娶个好媳妇，为家里继承香火，啊？”
肖如玉气堵。
“嘿嘿，我开你玩笑的。嗯……我可真的走了，以后要没什么事，我就不回来了。你们什么时候不想在这儿混了就去
杨州找我吧。我虽然没什么大用，但养你们两个还是养得起的。就这样，再见！”肖白叫人起轿，并放下帘子。