白玉般的脸上黑眸微沉，流出那么一点点厌烦。

一屋子人正七嘴八舌的讨论，见尚书大人陡然变了脸色，都各自缄默了。

仲廷玉轻叹了口气，挥了挥手，指尖越发苍白。

那冷面丫头立刻转身朝着几位大人，款款鞠躬道：“各位大人请回吧，我家大人有要事处理，多有得罪，还请见谅。”

几个人连忙起身客套，鞠了躬退出门，然后各自寻了自家的轿子，打道回府。

方才还人影攒动的大厅顿时了无生气儿。

仲廷玉颓然的坐在椅子里，略有些讥诮兀自的笑了。

丫头面无表情道：“大人，我已经嘱咐人备好兰汤，现在就可以沐浴。”

仲廷玉眼帘微垂：“知道了，你下去吧。”

冷面丫头变不再言语，自行退出了门外。

想那张公公已经等着自己，不好过分拖延，仲廷玉无奈起身，随即推门而出。

月朗星疏，雕栏回廊上弥了一层银光，蜿蜒铺陈，熠熠生辉。

磐石小道，吏部侍郎已在那里侯了半柱香的时辰，正欲离开，抬眼刚好望见了转角处的颀长玉影，于厚重的夜色中缓缓的近了。

吏部侍郎忙抱拳上前：“大人。”

仲廷玉被这突然的一嗓子惊着了，回身一愣。

吏部侍郎上前靠的更近了些，却见眼前人，莫名的有些结巴了。

“……卑职……有些话……不知当讲不当讲。”

深黑的眸子里露出几分疑惑：“你说便是。”

吏部侍郎耳根发热，干脆垂了眼帘，不去看尚书大人：“卑职总觉得大人存心留杨桃，每次都是表面打压，点到为止，难道是，念及旧谊？”

仲廷玉反问道：“我念的什么旧谊？”

吏部侍郎忙解释道：“卑职惶恐，听说您当年跟杨桃一起进的国子监，似乎关系不错。卑职并非有意打听，还望大人赎罪。”

仲廷玉没听见一样，目光却落在别处。

只见远处阴沉的混沌里，窜起大片的红光，如血色利刃，寸寸割裂了明月。

那光片中隐隐的含着火苗，仿佛夜里绽放的红莲。

仲廷玉望着浓烟遮月，眼角含笑。

那方向，不正是杨桃府上。

身边吏部侍郎继续道：“卑职只是想奉劝大人，官场险恶，步步惊心，切莫因为手下留情，导致后患。”

仲廷玉唇边的笑意更浓，不再看那火色，转身沉入了重重夜色里。

只留下吏部侍郎一人在原地，脸虾子一样的红。

第八章：着火

四更天的时候，更夫敲着梆子，唱音拖沓。

“天干物燥，小心火烛。”

笃笃的声响，在寂静的夜里散开，缓缓的糅进了熟睡的鼾声和鼻息。

绕过了一条街，更夫继续敲梆子。

“天干物燥，咳咳咳……”更夫禁不住咳嗽，嗅了嗅四周的气味后，怨声自语道：“见鬼，怎么这么大的烟。”

说罢，变捂住口鼻，加紧了梆子，寻思着换个地方走。

结果一拐弯，就撞在了一个人身上。

抬眼望去，那人一身白袍又脏又破，皮肤黑的跟锅底一般，头发凌乱，面目狰狞。

“鬼啊！”更夫抖若筛糠，吓的丢了梆子，惨嚎着狂奔离去。

杨桃凄切的摸了一把脸，借着月光，瞧见自己满手的烟灰。

立刻火冒三丈的抹到对门儿家的墙上。

想自己堂堂一品大学士，竟潦倒至此，实在笑话。

也不知是谁将自己与浓烟中背了出来，那百姓将自己丢在地上，超房子泼了两桶水后，就消失不见了。

要不是那人，自己现在应该已经和夫人一并火葬了。

杨桃望着眼前的焦木白烟，心底一阵酸涩。

杨家世代为官清廉，宅子也没有多大，很快就烧完了。

祖宗基业，说没就没了。

这要是自己真烧死了，地下的老爹不定怎么揪着自己的耳朵骂呢。

杨桃重新走进院子里，四周尽是断壁残桓，凌乱不堪。

没见着几幅尸首，也没见着一个人影。

估计是趁着大火，卷了点值钱的物件都跑了。

杨桃推开自己书房，在门口立了半晌，发现没倒塌迹象，方才抬脚进门。

屋子里烧的是一干二净。

杨桃悲切的站在原先放置书架的地方，沉痛的哀悼着自己这些年的藏书。

正难受的几欲滴下眼泪来，却听得头顶哄然作响，杨桃呆了一会，忙转身拔腿就跑。

前脚刚买过了门栏，身后就激起一阵因倒塌而腾起的浓烟。

杨桃自觉倒霉。

早不塌，晚不塌，偏偏要等到自己进去了在塌。

实在晦气。

正这么想着，耳边突然响起一阵悉悉索索的声音。

杨桃头皮一紧。

这么晚了，怕不是什么好人。

就听那破锣嗓子一声悲鸣，从侧身传来。

“少爷？！”

杨桃鼻子一酸，循着声音找那老仆，却因见那老仆的脸熏的跟黑驴似地，吓的杨桃连连退了几步。

反而那老仆先开了口：“少爷，你怎么熏的跟黑驴子一样！”

杨桃愤而甩袖，却发现袖子都烧掉了，无袖可甩，只得一甩膀子，恨恨道：“你也不瞅瞅你自己那副德行，光说别人。”

“哎呦，少爷啊，真是祖上积德，不然你就变熏鸡了。”老仆喜极而泣，上来就要抱杨桃的大腿。

杨桃面色恶寒，避之不及：“怎么竟拿我比那些个畜生，我就这么没人样么。”

那老仆扑了个空，继续追道：“少爷，乖乖让老奴瞧瞧，没烧坏吧。”

杨桃使劲的将那老仆推开“我没事，反倒是你，怎么从火里逃出来的。”

老仆被杨桃推了出去，面露委屈道：“着火的时候老奴正在洗澡来着，因为困了，就眯了眼，问着一股子异味，睁眼就发现那火就都烧到皂角了。”

杨桃由于脸已经够黑，全然瞧不出脸色发黑道：“我问你怎么从火里逃出来的。”

老奴道：“这火着忒旺了，老奴跟那几个小厮一直在泼水来了，水都不够使，老奴连口水的唾火里也不成，灭着灭着，那几个小厮都不见了，也不知是不是给烧了。”

杨桃挥了挥手道：“成，你当我什么都没问吧，赶脚收拾收拾，拣些能用的物件，我与你一起。”

语毕，这一老一小就各寻了一块地方，蹲在地上刨灰堆。

一刨就刨到了天亮。

那老仆还成，毕竟做了一辈子活计，虽然年纪大了，也不算太吃力。

只可怜那杨桃，被人伺候了二十多年，哪里是干活的人，累的呲牙咧嘴，几乎晕厥过去。

眼冒金星的空挡，杨桃还庆幸自己被罚思过在家，不然这幅摸样，如何上的了朝。

想到这里杨桃不由得咧嘴一笑，翻眼晕了过去。

＊＊＊＊＊＊

杨桃迷迷糊糊的，鼻子里隐隐嗅到了一种香气。

睁开眼，便瞧见那如意瓣加格子花纹构建的月洞窗上，挂着素雅的帷帐。

干干净净，雪一样的白，料子极好。

纱幔低垂，帘钩上还挂着小小的香囊，散着淡淡的幽香。

顺着低垂的布幔，瞥见一个白裳裙绿萝衫的姑娘，正放稳了青花乳足炉，转过身来跟自己看对了眼。

那姑娘生瓜子脸，柳叶眉，明眸皓齿，清秀之余又透了股冷漠劲儿。

杨桃有些不好意思，忙把眼睛闭上。

便听那冷面美人漠生道：“装什么，醒了就是醒了。”

杨桃又只得把眼睛睁开，发现那冷面美人离自己更近了，便在被子里伸手摸了摸自个儿身上的衣裳。

欣慰的发现它们都还在。

就是，那手感好像不是自己的衣服。

想到这里，杨桃腾的从床上坐起来，掀开被子，看见自己一身雪白，全然没有先前狼狈的痕迹。

“那是奴婢给您换的。”冷面美人又道。

杨桃尴尬的把被子裹紧了，道“有劳姑娘。”

冷面美人上前猛的拉住杨桃的手，面无表情道“杨大人不必客气。”

杨桃忙把手抽回来，“姑娘你这是做什么？”

冷面美人重新将杨桃的手攥在手心里，淡淡道：“上药。”

说罢便拿出一个白瓷小瓶儿，拔了上面的红樱顶，小心的倒出些药汁，糊在杨桃的指头上。

杨桃垂眼看自己的指头，爪子似的，竟是因为刨土而裂开的细痕。

敷上那些药后，只觉手指些微刺痛，但很快就清凉舒适。

“大人好生歇息。“那冷面丫头，敷完药膏，转身便出了门。

杨桃这才想起来自己都忘了问这是哪里。

想到这里杨桃再也呆不住，起身下地，推开门准备寻个人问问。

亭台楼阁，抄手游廊，各处室圆形的拱门都栽了藤萝翠竹，青松緑柏，整个院子华贵却不庸俗，反而有种素雅精致味道。

杨桃一面在内心慨叹主人的品味，一面回味着自己那栋破败的老宅子。

自觉还是烧干净的好。

走了几步，听见前方有人说话，杨桃变加快了脚步，折到另一个院子里。

就将几个緑罗白裙的姑娘正围着一个玄衣老仆，咬着粉色的帕子嬉笑。

杨桃正欲伸手召唤，却觉肩膀一沉。

回过头去看，杨桃顿觉气血翻涌。

仲廷玉似乎刚下朝，脸是透了明的白，出水芙蓉一样的百媚横生。

身后跟着方才那冷面姑娘，之前瞧着还算标致，这一比，竟生生的成了番薯脸，芝麻眼。

“你为何在这？”杨桃强压了火气。

“我为何不能在我自己家？”仲廷玉音色清冷。

不远处的丫头一听见仲廷玉的声音，纷纷屈了身，款款一拜，各自散去了。就剩下那玄衣老仆一人立在原地，转过身来，眼如铜铃。

“少爷！你可醒了，吓死老奴了，老奴还以为你嗝屁了呢。”说罢就欲上来哭。

杨桃本来正欲挽了袖子跟仲廷玉对吵，结果老仆这么一讲，只觉泄气，只得颓然问道：“那我为什么在你家。”

仲廷玉神情似笑非笑，浅浅道：“你府宅失火，无处闭门思过，我收容你暂住我府上，待你府宅建好，便送你回去。”

杨桃推开了上来哭丧的老仆：“我要走！”

仲廷玉道：“风口浪尖，谁敢留你。”

杨桃道：“我自当是死了，也不寄小人篱下。”

仲廷玉道：“皇上口谕，命你呆着这里潜心思过。杨大人若不惧违抗圣旨，敬请自便。”

杨桃一愣，随即拂袖而去。

仲廷玉转过头道：“你当真要走？”

只听杨桃远远的说了句 “我上茅厕！”

那老仆也忙跟着杨桃身后寻地方去了。

仲廷玉嘱咐身边的冷面丫头，低声道：“幽竹，别让他寻见一张纸。”

第九章：色贿

今日早朝，弹劾首辅的折子，顺利的送到皇上手中。

皇上看完后并无怒气，只是从中拣出几个，面色温和的将折子递于林轩，问林爱卿有何想法。

林轩那老狐狸面色沉稳，似乎弹劾之事早在其意料之中。

林轩落落大方的上前躬身，沉声道了句，‘皇上恐为小人所用。’

须臾死寂后，是龙颜震怒。

胆敢拿着皇上当剑用，委实侮辱天子智商。

于是，弹劾林轩的臣子，被当场脱出去，各挨了五十大板。

殿外呼声凄厉，朝内臣子战战兢兢。

仲廷玉低眉顺眼，暗自腹诽。

这昏君，不为自己所用，不还是为林轩所使。

退朝后，林轩就开始忙着处理各地奏章，兢兢业业，连饭都没得空吃。

仲廷玉则无视公务，悠哉的四处走动，安抚党派，顺便将王正从大狱里捞了出来。

便不是真的将自己对其的许诺当真，

而是刚巧要去刑部，顺带着一起罢了。

分管此事宜的刑部官吏，从上到下谁都想巴结吏部尚书。不求别的，单是加官进爵的时候，尚书大人别从中使绊，那这人情就不白搭。

于是双方一拍即合，随便捏了个借口，就将牢狱收押生生改成了府内禁足。

反正皇上日理万机，又不会亲自在大狱门口坚守。

＊＊＊＊＊＊

那王正回到自家府上，感激涕零，遂将答谢备好，差人送到尚书宅邸。

天色晦暗时，一前一后两顶红边儿黑轿抬进了尚书府内。

抬轿的小厮说明了来以后，一群莺莺燕燕的小丫头忙喊了幽竹过来。

幽竹喊住正欲离去的小厮，顺手掀开帘子。

第一个轿子内，滚金边软垫上，只放了一只镂空雕花漆盒。

打开后，大红的绒布里子上，堆满了各色宝石玉器。

幽竹便不去端详盒子当间的金绿石猫眼，反而伸手在盒子边缘，捞出一个不起眼的笔架，拿出来观摩。

此件笔架，白玉琢成，以凤凰为形，姿态婀娜，底配雕刻红木，相得益彰，互映生辉。

幽竹将玉器拿的更近了些。

只见那凤凰玉质莹透纯净，如同凝脂，水头极足。握在手里，油性较重，估计是和田玉中里的顶级羊脂白玉。

陪衬尚且如此，送礼人的用心可见一斑。

幽竹将笔架放回盒子内，将盒子扣上，吩咐身边的小丫头好生收起。

那些个抬轿的小厮，见状也纷纷放心离去。

幽竹抬轿走近了第二个轿子，随手掀帘。

一时间，那些个搬盒子的丫头们都停了手中的活计，面露惊艳之色。

轿内这回不是摆的什么古玩字画，而是坐了个大活人。

一个绝色美人，金钗摇曳，媚眼含羞。

幽竹把帘子放下去，转身去找仲廷玉。

在仲廷玉身边跟了这么就，他的脾性，幽竹可谓了如指掌。

有人来送礼，只要成色上乘，大人一概不拒。

由于这些年见的多了，幽竹对于各色珍宝，麻木之余，也学了些鉴别的皮毛。

以至后来，但凡有人上门送礼，丫头们都自然而然的通知幽竹，省的去烦扰大人。

只是，这色贿却真是头一遭，

幽竹着实拿不定主意。

从外宅走进内宅，寻遍了书房偏厅，终在栏外的假山旁，瞧见了大人的身影。

淡衣云袖，冰肌玉骨，有种芙蓉月下般的脱俗。

就是他身边那杨大人家的老仆着实有些煞风景。

“美人姐姐，可逮着您了，老奴斗胆问姐姐一句，姐姐可曾婚配？”那老仆捉住仲廷玉的衣袖问道。

仲廷玉正欲离开，听老仆此番言论，想这奴才怨不得瞧着不对劲，原来是个痴人，不由得心生嬉意，浓长的睫毛眨了眨，便抿唇摇头。

老仆一听，立刻喜笑颜开：“我家少爷出身状元，官居一品，姐姐可愿意嫁他？”

仲廷玉凤眸略弯，静默不语。

那老仆急的要命“老奴嘴笨，我这就找少爷来说。”

说罢，便急匆匆的离开。

只剩下仲廷玉一人立在原地，刚瞧看见幽竹，便开口问道：“杨大人呢？”

幽竹面无表情道：“还在茅房蹲着呢。”

幽竹身后跟来的几个小丫头一听，立刻三三两两的涨红了脸，却又不敢笑。

仲廷玉满意的点点头。

幽竹道：“大人，说是刑部主事王正送了些物件答谢，正在后门口放着呢，您得去瞧一趟。”

仲廷玉顿觉意外。

幽竹虽为丫鬟，但头脑聪慧，性子沉稳，平日里这些事都处理的很好。

也不知今儿倒是送了什么物件，让幽竹都没了法子。

仲廷玉淡淡的应了一声，便跟在幽竹后头，转出了内宅。

轿子里的美人被无端的晾了大半个时辰，早已怨怒不堪。