许凌云恭声答：“回陛下的话，先父许琰，微臣十三岁时便被选入鹰队了。”

许琰……李效想起些零星片段，二十年前江州许家一夜被抄，那是先帝还在位的时候，与自己无干。

然而许凌云能进鹰队，料想此事也已翻案，李效正思考间，忽闻海东青长声尖鸣，展翅飞向宫门。

侍卫队齐齐转过马头，亭海生欣喜道：“到了！”说毕策马上前，只见林家的车队古朴简单，随行不过二十人，后跟着六具小车，沿外城东街绕过午门外。

铃声清脆，马匹长嘶，宫门缓缓打开。

亭海生率领数名侍卫，着宫人们将花轿抬过来。

马车上的侍女们纷纷下车，各牵车厢锦帘，亭海生亲自按轿杆，令其前倾。

远处午门前，唐思与许凌云各自朝两边探头探脑地张望，显是十分好奇。

“有甚好看？”李效冷冷道。

许凌云一哂置之，发现李效空着的左手微微发抖，似有点紧张，便缓缓催马上前，牵起李效的手，让他按在天子剑柄上。

林婉弃车换轿，亭海生上前放下轿帘，许凌云方道：“陛下，咱们可以过去了。”

李效点了点头，催马上前，亭海生骑马将准皇后轿子带到午门中央，宫人退开。

李效下马，上前揭帘，只见轿中女子双目通红，手中握着木棉、栀子、桂花三种花枝捆成的花束，取“花开并枝，子孙满堂、富贵荣华”之意。

李效道：“你……”

亭海生忙翻开黄柬，示意看此处，李效哭笑不得，瞥了一眼，朗声道：“林婉。”

林婉双眼噙泪，轻轻应了声。

李效：“你可愿当孤的新娘？”

林婉抿着唇，御林军起哄，李效不悦蹙眉，回头看了一眼，上万御林军鸦雀无声。

许凌云道：“接着叫，别怕陛下。”

于是鹰队在许凌云的带领下纷纷呱噪，揶揄，李效一张俊脸红到耳根，许久后，林婉方怯怯道：

“嗳……”

李效得了回应，忙不迭将轿帘放下，林婉似还想说句什么，忽然被这一关轿，眼中充满难言苦楚。

李效翻身上马，吩咐道：“起行。”

朝臣山呼万岁，宫人们上前扛轿，御林军散开，成一过道，李效骑马带着单轿入宫。

许凌云与亭海生策马跟上，亭海生满头大汗，紧张至极，一路跟着李效到了养心殿外，是时殿前早已收拾好位置，留出皇帝休息之处。婚轿则抬进寝宫，宫女们牵着林婉下轿，前去太后座侧换妆。

换妆时，须得穿宫内准备好的凤袍，家中带来的东西都得留下，服侍的俱是太后指定的人，嫁妆则有专人送去延和殿。

按照规矩，帝君大婚前住龙央殿，婚后则住延和殿。

李效坐在殿前出神，司监上茶，唐思已率领御林军散在午门外等册后，唯余亭海生与许凌云殿外伺候。

一名老嬷嬷前来，躬身道：“陛下。”

李效放下茶碗，见是跟着太后的身边人，知道定是太后遣来的，淡淡问：“母后有何事？”

老嬷嬷笑道：“太后方才问，跟着陛下的随行是何人，公公们说是许侍郎。太后忽然想见许侍郎，说说话儿。”

李效道：“既传你，便去罢。”

许凌云应声，示意亭海生多注意着，便与那老嬷嬷朝内殿走。

老嬷嬷慈祥笑道：“待会见了太后，问什么，许大人便答什么。”

许凌云识相点头，站在寝殿外，又见檐廊下女人来往不绝，出出进进，捧着红布盖的木盘进殿，又提着空盘出来，显是林婉在内换妆，披凤霞戴凰冠。

少顷嬷嬷们在殿内架了屏风，太后坐在屏风后，许凌云站在屏风外，垂手听着。

“陛下近日如何。”太后问道。

午后日光投入养心殿，到处都是红彤彤的一片，许凌云恭敬答：“陛下一切如常。”

太后道：“鹰奴，听闻昨夜是你在龙央殿外听旨，皇帝说了些什么。”

许凌云道：“是，陛下昨晚上睡得不太踏实，着臣讲了些史籍，四更时才合眼。”

太后静了片刻，似是想起前事，许久后开口道：“召你来，其实也不为的问这闲事。”

许凌云恭敬而卑微地一躬，影子映在屏风上。

太后缓缓道：“你娘过得如何？”

许凌云低声道：“承太后垂询，娘已去了，十一年前得了风寒。”

太后悠悠叹了口气：“非是我忘了你许家，刚生完陛下便被接回京城，偌大一个皇宫，后妃们都盯着，不敢说，也不敢动……时时想起这事，夜里都说不出的揪心……”

许凌云道：“今日是陛下大喜之日。”

太后嗯了声：“一眨眼间，陛下也是成亲的年纪了。当年冰天雪地，皇后将我赶出京城，怀胎七月，无处可去，多亏你家收留……”

许凌云叹道：“前些年，案子也翻了，父亲的冤屈早已洗了，太后不可伤神，当以保重身体为上。”

太后缓缓点头：“那年本和你娘说好，若是一男一女，便结为儿女亲家；若是两男孩，便当义结金兰，后头的这许多变故，实是世事难料。”

许凌云笑道：“今日衰，明朝荣，风云际遇，本就是很难说的。”

林婉换了凤袍，站在殿内角落处，远远看着许凌云。

许凌云只假装看不见，太后又道：“陛下既喜欢你，便应了那句缘分难得，来日须得多提点着，该劝劝，该说说，不可愚忠，知道么？”

许凌云低低答了声“是”，太后又道：“屏风搬开，我瞧瞧，那日看不仔细。”

两名老太监来将屏风挪开，许凌云抬头笑了笑，让太后仔细看。

“不像你娘。”太后唏嘘道，眼中隐有一丝泪花。

许凌云自嘲道：“臣也不知自己长得像谁。”

太后被逗得笑了起来，两道悍而精细的眉毛一弯，随手打发道：“去罢，也不赏你了，短什么，遣个人来说声就是。”

许凌云单膝跪下谢恩，退了出去，太后方朝一旁梳妆完的林婉招手。

回前殿时，许凌云忽地停了脚步，海东青从殿顶飞来，于他肩畔掠过，扑向一名林家的丫鬟，那丫鬟不住避让，小声尖叫。

是时女官往来两殿，本是常事，然而许凌云却看出点不寻常的事。

“揣的什么，拿来我看看。”许凌云低低吹了声口哨，唤回海东青，站在那丫鬟面前，止住她去路。

丫鬟道：“皇后的物事。”

许凌云道：“是么？”

他一手握着那丫鬟手腕，揪出袖来：“皇后的嫁妆都送去延和殿了，还有什么东西要带进宫来的？”

那丫鬟手上握着一个半掌圆的白玉小匣，吓得快哭出来了。

许凌云取过胭脂盒，只觉白玉琢造的质地带着一丝沁人的寒意，当着那丫鬟的面，旋开白玉匣一看。

里面是半截割下的柔软鸡冠，许凌云一见之下，知其用途，登时色变。

新婚之夜帝后同床，林婉竟带着一截生鸡冠？许凌云只听说过民间女子初夜见红之事，偶有非处子之身，私自身许他人，出嫁时便袖携鸡冠，洞房时将鸡冠内败血挤于白绫上，用以欺瞒新郎。林婉也带了这物事？

丫鬟带着哭腔道：“大人饶命……大人……陛下若知此事……”

饶是许凌云镇定，此刻也难以收摄心神，不知该如何是好，又听内殿脚步声响，忙随手将胭脂盒盖上，交回给那丫鬟，低声吩咐道：“谁也不许说，知道么？”

丫鬟惶恐点头，许凌云深吸一口气，朝前殿去，寻思以李效的脾气，不仅不能说，更要帮皇后遮掩着，绝不能露出半点口风。

否则大家一起死。

13.乌梅核

李效一手支颐，倚在天子榻上出神，昨夜一宿难眠，心神未免有点浑浑噩噩。许凌云来时焦急道：“亭大人！”

亭海生茫然道：“啊，许大人？”

“皇后都穿好凤袍了！陛下怎么还没换下铠甲？”许凌云催道：“未时了这都。”

亭海生霎时回过神，忙道：“陛下……陛下在小憩……依许大人见，这便唤陛下起来？”

许凌云道：“劳烦大人前去拖着皇后，我去服侍陛下。”

亭海生忙不迭点头，许凌云一阵风进去，摇醒李效。

“快快快！”

许凌云手忙脚乱，李效甫醒便被没头没脑一番折腾，怒斥道：“放肆！”

许凌云：“待会再治臣的罪，快啊！要耽误时辰了！”

许凌云匆匆几下解了李效龙盔，手指触上天子赤腰健腹时，二人都是不自觉一避。

“亭海生怎地也不唤孤？！”李效意识到晚了，又问：“母后都问了你什么？”

许凌云把盔甲随手一扔，取来薄衣捋顺，帮李效系领扣，笑道：“问陛下昨晚上睡得好不。”

李效咂吧嘴，小寐醒后满嘴涩味，许凌云随手拈了枚干梅，朝他嘴里一塞，李效哭笑不得，起身道：“成了。”

许凌云服侍李效换完单衣白裤，朝外间吹了声口哨，便退到一边。太监们捧着盘蜂拥而入，李效自若昂头，对着镜子参详。

镜内，背后人笑起来时，两道柳眉微一弯，形成亲切的弧度。

“鹰奴，你的眉毛。”李效忽道：“笑时与太后有点像。”

许凌云不自然地笑了笑，岔开话题道：“臣方才还见到皇后了，是个美人。”

李效出神了嗯了声，片刻后道：“自孤记事时，太后便不常笑。”

许凌云低声道：“是臣为人不稳重，性喜嬉皮笑脸。”

李效冷冷道：“你也知自己行事不稳重？”

许凌云暗自好笑，是时李效换上一身龙袍，气宇轩昂，隐有压迫之势，犹如变了个人，太监们齐齐跪下。

“陛下起驾——”

李效转身阔步迈出养心殿，亭海生与许凌云二人跟上，养心殿前车驾已摆上，皇帝入车，左右侍郎随驾，仪仗俱全。

不片刻帝后二车到得正殿前，百官列队，古乐恢弘。

李效身穿黑金二色龙袍，头戴天子英冠，宽袍广袖，伸手时林婉不易察觉地一缩。

李效侧过头，注视林婉，嘴里吊儿郎当地咀嚼——先前许凌云喂的乌梅还未吃完，留个梅核嘴里衔着。

林婉怯怯迎向李效目光，将细白小手放在李效掌中，殿前钟鼓齐鸣，帝后携手入殿。

册后，百官朝拜。

李效嘴里仍吃着乌梅核，没机会吐掉。

大学士诵完玉册，抚须一笑，百官再拜，李效亲手给林婉戴上凤冠，朝臣退去，亭海生引路，前往明凰殿参拜列祖画像。

李效颀长手指于嘴角一抹，许凌云恰到好处伸手，二人手指一拉，皇帝的梅核被塞到许凌云手里，许凌云揣进袖中，相安无事。

林婉瞥了李效一眼。

“怎么？”李效停下脚步，问：“累了？”

身旁只跟着亭、许二臣与一队太监。

林婉低眉道：“臣妻……”

李效道：“累了便歇一会。”

林婉迟疑摇头，李效松开手，径自朝殿内长廊去，幽深明凰殿内，帝君一路行过，林婉缓缓跟在其后。

“这便是成祖。”李效在一副画像前停下脚步。

林婉道：“陛下也仰慕他？”

李效点了点头，问：“你也知成祖生平事迹？”

林婉缓缓点头：“成祖果敢擅断，然昔年与孙皇后成婚，却过得不甚幸福。”

李效不住思索林婉话中涵义，许凌云适时道：“陛下文武俱全，今日大婚，较之成祖，陛下更无憾。”

李效缓缓点头，转身离开明凰殿，帝车早已等在殿外，二人再度前往养心殿，向太后奉茶。

太后吩咐一番，无非是成家和睦之话，李效再出来，回延和殿，这场婚事才算大约完了。当夜御花园内天子摆酒，宴请群臣，别有一番热闹不提。

且说侍卫们终于卸了担子，海东青放回鹰厩，许凌云独自在御花园边上，与一桌侍卫心不在焉斗酒。

亭影绰绰，桂香十里，一轮明月在天，照得延和殿顶满檐辉光。晴夜中皇宫的龙椽勾于天顶，朝向中秋圆月，颇有种难言的意境。

许凌云昨夜未成眠，此刻手持空杯，对着太掖池中月影呆呆出神，远处丝竹频传，酒酣楼高，红锦凌乱。

“许大人。”

“大学士。”

许凌云转身，朝大学士礼貌鞠躬。

大学士欣然一笑，这名老人历经三朝风雨，昔年十六岁江州才子扶峰赴京赶考，被誉为京城第一才俊，金榜题名，独占鳌头。

那时的扶峰英俊潇洒，作得一手好文章，朝中六部，太学门生甘拜下风，更难得的是仪表堂堂，虞国百年间年轻官吏，无人能出其右。

后扶峰回归江州任参知之职，政绩斐然，仕途扶摇万里，青云直上，举荐大学士时年仅二十七。

这一任，便是五十年。

五十年中，这名睿智老人见证了朝中风流云散，前两任皇帝政期或荡匈奴，或平四海，百年难遇的旱涝，万民围京的大战，议和，叛乱，扩展疆域，赈济天下，废后，杀妃，甚至十余年前皇后一派的甄家没落，江州富贾许家被抄家灭族，直至许凌云逃过杀头大难，回到京师，安安静静地得守他的一隅。

史上记载的大小事，扶峰都见过，史上没记载的，扶峰也都亲身经历了。

再过十年，或许是十余年，这名传奇般的大学士，也将成为史书的一部分。两任虞国皇帝称其为先生，朝臣视他为帝师，他朝何处站，便意味着权势的天平倾向哪一方。

然而待得扶峰告老还乡时，仅有一车书，两名老仆，当年十六岁入京，双手空空，唯一背篓，辞官还归之年，两袖清风。

很多年前，扶峰玉树临风的相貌扬名京师，一生未曾婚娶，如今老了，一身潇洒风韵仍在，脸庞却被不饶人的岁月刻上了皱纹。

“许大人近日都在做甚么？”扶峰负手道。

许凌云坐在太掖池的栏杆上，随手扔了块石子，荡起满池涟漪，低声答：“无事穷忙，不过是读几本书，你这就走了？”

扶峰唏嘘道：“也该走了。”

许凌云低声道：“听说，皇后出嫁前，曾有意中人？”

扶峰莞尔道：“皇后出嫁前的意中人，许大人今日不正见过了么？”

许凌云淡淡道：“当不是陛下，她的眼神骗不了人。”

扶峰道：“我可没说是陛下。”

许凌云蹙眉思索，林婉已非处子，不定待字闺中时，便与人私定终身，那人是谁？寻常侍卫不可能，不是御林军统领便是亭海生……

扶峰哂道：“近日读史，有何感想？”

许凌云笑道：“感想无非是……恨生不逢时云云，好不容易长大，有的人却老了。”

扶峰悠然道：“无缘则已，那杯醉生梦死，可曾后悔喝过？”

许凌云看着池水出神，反问道：“那杯醉生梦死，你又可曾后悔喝过？”

扶峰一哂转身，前去与老臣喝酒，许凌云道：“谢了。”