022.

对于埃尔弗来讲，遇到公爵塞斯就不是一件太妙的事情了。那个年代的保姆，为了要让小孩子听话，会讲出数不清的可怕故事，实在讲不出也要发挥想象编一些。而埃尔弗，无疑也听过各种关于金发的真真假假的传说，只不过还从来没有在真实生活里面见过纯正的金色头发。这个时候，已近黄昏，在树林里迷路本来就够慌乱了，突然遇上了平生见到的第一个金发男人，简直就跟遇到魔鬼一样。

除了金发以外，这个男人似乎也没有什么其它的怪异之处，一身常见的贵族打扮，穿着长襟外套，细腿马裤，脖子上系着雪白的领饰，头上还斜斜戴着一顶缀着羽毛的宽边帽子，一手提着马缰绳，一手挂着马鞭。可是那双眼睛，虽然湛蓝湛蓝的，却显得极其阴沉。埃尔弗避之不及跟他打了个照面，就那么短短一瞬的眼光交汇，全身上下就不寒而栗。

埃尔弗没有继续探究的愿望，虽然迷了路，也不会想让这个魔鬼一样的男人来给自己领路，顾不上繁文缛节，掉头就跑，只想快些离开这个男人，越快越好。

那种小动物一样的灵敏直觉在公爵塞斯看来再有趣也没有了，被逗得不由自主地笑了起来，这么可爱的猎物，已经很久没有遇到了，怎么可以这么容易就放走。公爵挥着手向背后甩了一下马鞭，扬声叫道：“阿尔伯特，把宝贝们放出来。”

阿尔伯特是个二十多岁的伶俐小伙子，公爵的贴身男仆之一，而那些宝贝们是一群活泼好动的史宾格，公爵出趟门也不舍得离开它们，专门用一辆马车载着它们。阿尔伯特听到主人的吩咐，快手快脚地跳上了载着狗的那辆马车，拿出钥匙打开锁，把那些宝贝们放了出来。

这群宝贝们个个都是狩猎场上的健将，这一路被关在狭窄颠簸的马车上，挤坏了，也闷坏了，一被放出来，马上冲着当场唯一的猎物直追上去。

埃尔弗也很了解这些家伙充沛的精力、对猎物的执着、以及对主人的忠诚，在伊苏吕堡的时候，他很乐意跟它们一块玩耍，可是被它们当作猎物穷追不舍就是另外一件事情了。

可怜的埃尔弗，平常显然太懒惰了，个头小，力气更小，慌不择路，跑不了多远就已经喘不过气来。猎犬们倒不见得想伤害他，但是对种追逐游戏非常喜欢，一拥而上，几乎不费吹灰之力就追了上来，争先恐后地咬住他的裤脚，把他绊到在地。

埃尔弗趴在地上，已经没力气动弹，马上就被猎犬们团团围住。眼前全是来来回回绕圈子的狗，耳边此起彼伏的全是狗的呼嗤呼嗤的喘气声，埃尔弗用尽了全身的力气，才忍住了不让眼泪掉下来。真正可怕的事紧接着就要来临了，因为那个金发男人的马慢慢地越踱越近了。

就在这个时候，就像奇迹一般，埃尔弗听到一种很熟悉的抽马鞭的声音，不是大力的挥动，只是小幅度的一抖，发出嗖的一声轻响，身边的狗受了惊一齐退后。抬起头来看过去，果然是哥哥安德雷卡赶到了，而在同时，公爵塞斯跟他那群随从们也追了上来。

023.

安德雷卡拉了缰绳从马上跳下来，走到埃尔弗身边，托住他腋下，把他从枯叶成堆的地上抱了起来。埃尔弗觉得，这个时候哥哥一定希望自己坚强些、像个男孩子的模样，可是一连串的挫折，丢掉了小鹦鹉、在树林里迷了路、遇到魔鬼一样的金发男人、被狗追咬，这一切实在太沉重了些，一闻到哥哥身上那股熟悉的温暖气息，憋了大半天的眼泪不受控制地刷刷掉了下来。

安德雷卡的脸上一点笑容都没有，不过肯定不是在对自己生气，感觉到这一点，埃尔弗的眼泪就像破闸的洪水涌个不停。安德雷卡用手臂围着他的肩头，把他抱在自己胸前，另一只手伸到他口袋里，摸出一条绣满蓟色小花的麻纱手绢，轻轻擦着他脸上的眼泪和泥土，掸下他身上沾着的草叶。

金发男人，也就是公爵塞斯，也从马跃下来，手按在胸前恭恭敬敬鞠了一躬。

埃尔弗把脸埋在哥哥胸前，侧着头从眼角偷偷看他，安德雷卡则点了点头，说：“那么，你就是公爵塞斯？”

公爵塞斯回答：“是的，你最忠诚的仆人塞斯。”

安德雷卡的口气略显冷淡：“真是遗憾不能早一些与你见面，这才是我们的初次相会。”

公爵塞斯说：“正巧能赶上殿下出来迎接，不胜荣幸。”

安德雷卡说：“的确是凑巧，我出门一小会儿，弟弟就自己偷偷跑出来，我只好赶紧出来找他。”

埃尔弗很不好意思，埋着头不敢抬起来。

公爵塞斯说：“如果知道是小王子殿下在左近，我们就不会这么疏忽了，不过这些不听话的动物，在路上憋坏了，放它们出来透透气，它们就撒起野来了。”说着对着埃尔弗又是一躬。

话题转到了自己身上，埃尔弗却不好意思回答，安德雷卡的手搂着他的肩，轻轻捏了捏示意他要回答，于是转过身来，面对着公爵塞斯尽量平静地说：“我没吓到，你的狗都很可爱。”

公爵塞斯当先向前走，做出一副领路人的架式，说：“那咱们这就去格林菲得吧。”

安德雷卡说：“埃尔弗还不会骑马，我得陪他走回去。”一边示意从格林菲得跟出来的两个仆人，“给公爵塞斯带路，好好招待他。”

公爵塞斯也不推辞，上马跟着两个仆人飞弛而去，一群人马眨眼间走了个干干净净，只剩下了安德雷卡和埃尔弗兄弟两个。

天色越发暗了，埃尔弗牵着哥哥的手，一点都不害怕了，嘴边慢慢挂起了轻松的微笑，说：“哥哥你都不会迷路吗？”

安德雷卡说：“我可不能迷路啊，我要是也跟你一样爱迷路的话，就再也找不到你拉。”

埃尔弗想了一阵，说：“刚才那个男人，你叫他公爵塞斯，那他不就是父亲的弟弟，也就是我们的叔叔吗？”

安德雷卡说：“你要那么叫他，也没错，不过也没什么太大的道理。”

埃尔弗说：“他是父亲的弟弟，怎么他跟他的哥哥就从来不见面呢？”

安德雷卡说：“兄弟本来是最亲的人，不过也有相处得不顺利的兄弟。”

埃尔弗想不明白哥哥为什么会这说，接着问：“我才知道啊，原来他跟我们都不一样，是金头发，那他到底可不可怕，金头发到底可不可怕？”

安德雷卡说：“其实，不管有没有金头发，每个人都会有可怕的一面，也会有可爱的一面。”

埃尔弗笑起来：“那我也有可怕的一面吗？你也有可怕的一面吗？”

安德雷卡也笑了，说：“我没有，你也没有。”

024.

埃尔弗这会儿不知怎么的有点刨根问底的架式，说：“该不会你之前说要出门就是专程来跟他见面的吧？你如果想见到，还用得着自己出门跑一趟吗？难道你召他他会不来？”

安德雷卡说：“也对也不对。我不想跟他在伊苏吕堡会面，只好自己跑到这里来，但是又不想让别人知道我专程出门就为了见他，只好编个理由。”

埃尔弗有点糊涂，哥哥不肯讲明白，也就不追究了，用尽力气想了半天，说：“虽然搞不懂到底发生了什么，可是我至少大概明白了，你之前说我不该跟来是对的，我是不是太任性了？”

埃尔弗这样讲的时候，两条小眉毛像打了结一样拧到了一块儿，嘴角也无精打采地垮了下去，安德雷卡都快要跟他一块儿发愁了，其实安德雷卡过去讲过的话几乎没有不对的。于是安德雷卡耐性地安慰他：“不是那个样子的，只要是你想做的事情，我都想要尽量帮你实现，更何况你只是想陪在我身边呢？我也想要你时时刻刻陪着我，虽然之前说过要一个人出门，可是我很舍不得你。除了你，再没有什么是我舍不下的。”

埃尔弗的眉毛像松掉的琴弦，一下子就舒展开来，抬着眼睛问：“真的？你没哄我？”

安德雷卡非常肯定，点点头，说：“当然，我可不舍得骗你。”

埃尔弗立刻笑了，脸上雨过天晴，牵着哥哥的手，那一路都很甜蜜，想到晚上可能会吃到的种种好东西，就更兴奋。而那只获得了自由的小鹦鹉，被抛在了脑后，直到很久以后，埃尔弗才又想起那只嫩黄嫩黄的小鸟，懊悔自己竟然连歉都没有跟泰特家的孩子道。

回到庄园，伯爵普罗克特立刻迎了上来，对着安德雷卡耳语几句，又急匆匆地走开了。安德雷卡的神色没什么变化，拉着埃尔弗到餐厅边上的起居室里坐了下来。

埃尔弗凭着直觉知道气氛有些紧张之处，问：“发生了什么事吗？”

安德雷卡说：“对小埃尔弗来说，也许算是一件大事吧。公爵塞斯在我们前面到了，不过勋爵泰特带着他去参观马厩了，要等他们回来才能开饭了。”

埃尔弗做个鬼脸，说：“我才没把这个当成什么大事，我可从来没惦记过开饭。”

安德雷卡捏捏他的小脸蛋，拿过跳棋棋盘，跟他一块儿坐到壁炉边下棋。埃尔弗对于下棋也是完全不在行，不过不在乎输赢，不论跟谁下怎么下都是兴高采烈，所以安德雷卡很喜欢拉着他下棋。两个人不假思索，下得很快，没等到一盘结束公爵塞斯就被一群人簇拥着回来了。又过了几分钟，就有侍从来请，说菜都已经上完了。

埃尔弗这才醒悟，竟然要跟公爵塞斯同一桌吃饭，不免联想起阴森的树林里，金发恶魔一般的男人，没命狂奔的自己，还有穷追不舍的狗，有了这么一副情景在脑海里面，哪里还能有胃口。好在那侍从很贴心，给安排了一个离公爵塞斯尽可能远的座位。

025.

大餐桌照例是长条形的，跟伊苏吕堡的只有些微区别。伊苏吕堡的餐厅里，餐桌大而笨重，乌木制的，方方正正朴实无华边缘棱角尖锐，放在那宽敞得有些过头的空间里，反而更显得有气势。而格林菲得的餐厅是不大不小的一间，餐桌是紫胡桃木制的，窄窄的一长条，桌面偏薄，桌腿偏细，满满的浮雕葡萄藤枝叶装饰，桌子正中铺着一整片大大的比─国手工的雪白花边，上面餐具都是精致的描金细瓷，浮着若有若无的雅致花纹，黑铜铸的枝形大烛台上插满了白蜡烛，几乎让人联想起最华丽的圣诞树，烛火在纯银刀叉上反射出绚烂刺眼的明晃晃的光。桌子小了不少，用餐的人却多了好几倍，不论主人如何殷勤好客，细心排匀椅子与椅子的间距，大家都还是手肘碰手肘了。不过埃尔弗更喜欢这种人多的欢快气氛，平常阴沉沈的的大餐厅里坐着沉默的三个人，实在不利于开胃，而且周围人多手杂就可以放心大胆地不吃那些不喜欢的东西了。

公爵塞斯到达之前，主人把条桌头上的首座让给了安德雷卡，他的左手紧挨着埃尔弗，右手则是伯爵普罗克特，再顺下去才是勋爵泰特和家人们。现在公爵塞斯坐在了安德雷卡旁边的，原先埃尔弗坐的位置，而埃尔弗坐到了与安德雷卡相当面的，条桌尽头的尾座。离公爵塞斯这么远，埃尔弗松了一大口气，可是离哥哥那么远又觉得太寂寞，中间隔着一长串蜡烛，连哥哥的脸都看不见，让他情绪颇低落。他的旁边正好坐着勋爵泰特的小孙子凯尔西，眼看着埃尔弗埋头吃东西不理人，就以为他还在介意丢了鹦鹉的事，只好跟坐在自己另一侧的姐姐特丽萨讲话。其实埃尔弗只是没留意到他，更没有想起那只幸运逃脱的鹦鹉。

当然用餐的时候不讲话只是里亚士王个人的小习惯，走出伊苏吕堡的餐厅，别的餐桌上都毫无例外是要说点什么的，以填补刀与叉之间的空白。

安德雷卡坐在了主人的位置，在谈话中自然要扮演主人的角色，主动对公爵塞斯开腔：“你在威尔明顿待得还愉快吗？”

公爵塞斯说：“当然，我过得很愉快，就跟所有幸运地降生在这个王国的子民一模一样。”

安德雷卡说：“哦是吗？我总听人说威尔明顿的气候反复无常，时不时地会担心你过得怎么样了。”

公爵塞斯说：“人总是很善于逐渐习惯身边的环境的，而威尔明顿又是那么可爱的一个地方，只不过冬天冷了那么一点点，更何况我已经在那里住了那么多年，那简直就是我的家乡了。”

安德雷卡说：“这就奇怪了，如果你真那么中意自己的领地，怎么舍得大老远地跑到萨克逊来。”

公爵塞斯说：“那是因为这里有让我牵挂的人们。尤其是殿下，我一直都盼望着跟你会面。”

026.

安德雷卡说：“都不用说我跟埃尔弗的出生了，算起来阁下离开伊苏吕堡的时候，连我的母亲都还没长大是个小姑娘呢。”

因为安德雷卡突然提起了去世的母亲，公爵塞斯就不能随便接话，只能低下头说了一句：“愿王后陛下安宁。”

安德雷卡也低头还了一礼，说：“不论怎么样，在这么多年后，我终于跟阁下见到面了，实在是很荣幸。接下来你有什么计划呢？要知道萨克逊可整个王国最温暖怡人的一个郡，尤其是在冬季来临的时候。”

公爵塞斯只好顺着讲：“既然这样，倒可以在萨克逊稍作停留。”

安德雷卡说：“我保证，这是个很不错的选择，格林菲得周围全都是古老的树林，喜欢打猎的人一定会着迷的。”

公爵塞斯说：“是的，就像殿下已经看到的，我很喜欢打猎，也很喜欢今天经过的那片树林。”

安德雷卡说：“明天早上我就要带着埃尔弗回去拉，勋爵泰特一定会好好招待你的，他是我能想象的最热情周到的主人家了。”

王子的忠实拥护者，老勋爵泰特，正坐在公爵塞斯的左手边，一直支着耳朵听他跟安德雷卡的对话，这个时候，恰到好处地转过头来，隔着公爵塞斯对安德雷卡微笑了一下。

然而颇出意料的是，公爵塞斯还是那么一副漫不经心的老样子，就好像安德雷卡的这些风凉话全都不痛痒，一边拿着餐巾擦着嘴角，一边说：“殿下的安排太匆忙拉，我知道殿下马上就要满十八岁，这可是人生的一桩大事，特地带来了威尔明顿的礼物想要成为殿下身边的一点纪念品，希望殿下能够赏脸。”

说实话，公爵塞斯的那种逗小孩的口吻是最让安德雷卡反感的，不过他当然不会把这种反感泄露出来，轻轻放下也叉，擦了擦手，站起来向起居室走，一边走一边说：“能让阁下远从威尔明顿一路带来，当然是难得的东西，我迫不及待地想要看到了。”

公爵塞斯跟在他的身后，一边指示随从从行李里拿出早就备下的礼物。这时大家也都吃得差不多了，跟着他们去了起居室，很好奇公爵塞斯带来的会是什么。

安德雷卡走到壁炉边上角落里的一张单人沙发上坐下来，公爵塞斯只好站在他的身边。公爵的随从阿尔伯特很快就把礼物取了过来，一个小小的皮匣子，递给安德雷卡由他亲自打开。

埃尔弗缩得远远的探着脑袋张望，看到哥哥从匣子里取出来一把短剑。埃尔弗凭着少得可怜的一点知识，判断这应该是一把土耳奇短剑，乌黑的剑鞘嵌着银吞口，侧面点缀着一排细细的珍珠，弧形的剑身修长锋锐，弯曲的剑柄上还镶着一颗蓝宝石，总之这是一把非常抢眼的剑，既轻巧又华丽，如果自己收到这样的礼物，一定会很高兴，可是哥哥似乎不这么想。

（还是括号吧，总而言之，安德雷卡想阻止公爵塞斯去伊苏堡参加庆典）

027.

安德雷卡的脸上没有一丝笑容，但也看不出任何不快的意味，埃尔弗太熟悉哥哥，知道他那样就是不高兴了。

安德雷卡将剑还鞘放回匣子里交给身边的男仆，说：“阁下的确出手不凡，这把剑很出色。”