小蒂满不在乎地撇撇嘴，“看到那个女人就想起府里唧唧歪歪的那群讨厌鬼！”

时兼失笑，原来是迁怒。

“你俩快些，午时都过了！”袁逢在不远处招呼。

“哎——”小蒂甜甜地回了一声，蹦蹦跳跳地走远。

时兼疑惑地回头看看，像是……有人？他摇摇头，让自己不要乱想，刚才围观的人群早散了，错觉吧。

他抬步，追上前面两人。

久远茶楼。

临近大路的窗边，两双眼睛随着三人的身影渐渐远去。

看着三人进入碧云阁，一个身量尚小的少年开口道：“差点被发现了，你那小厮倒是厉害。”他人未成熟，语气却如同大人一般，还透着丝丝冷傲。

不等对面的人说话，如玉似的漂亮少年露出一个笑容，“无论如何，长歌承你此情！我现在……不适合出面。”

这个少年正是木氏少主长歌，而坐在他对面的正是旭远。旭远皱眉，“无妨，不过凑巧。倒是你又和他吵架了？”

木长歌皱起洁白无瑕的额头，眉目间尽是烦扰，“嗯。”

“……这次又是为了何事？”

“他要离开，”木长歌赌气似的转开脸，控诉的语气如同孩子，“每年都不怎么回来，这次好不容易能够多呆些日子，他却急着离开。”

旭远对木长歌在成人与孩子间转换的态度毫不在意，仿佛十分习惯，他沉吟着，“他莫不是为了烈火旅团回来的？”

“烈火旅团行至孪收城，多次侵扰不愿离开，”木长歌目光冷然，“当时人手不足，便紧急召回了一些在外游历的门客，小逢亦在此列。他向天池递交了暂停任务的请求，急急赶了过来，现在王都人手已至危机解除……”

“他便要离开。”旭远总结道。

木长歌哼了一声，默认就是承认。

“你什么都没对他说过？”

“没有，”木长歌目光轻愁，“我没有对他说过，就算现在说，他也不会相信，对他来说……我还是个孩子。”

旭远看着眼前这个粉雕玉琢的小少年，无论伤心、失落、开心，他的眼睛里都盈满了坚定的意志，这样的一个人怕是早就明白了吧，如此缠磨，也不过是为了孩子气的意气之争。可总有一天，这个少年会磨掉所有的天真，到那时……

“他心性单纯，继续留在这也很危险。”这一句危险意味不明，没有点明是对袁逢危险，还是对木长歌。

木长歌啜饮茶水，“刚才那个妇人谈吐举止均是不凡，明眼人一看就知因果，唯有小逢不知所措，他在这里既保护不了自己，又可能为人所利用，是吗？”

他放下茶杯，“其实，我知道的。我喜欢他，想要多跟他在一起，但是他不喜欢我，总是希望离开……因为我喜欢他，所以、我愿意让他走……先喜欢的人是输了的吧。况且，我还没有能够保护他的力量。”王都的情势越来越复杂、紧急，父亲的安危也让人担心，士族和世族的利益纠缠混乱得无法厘清……没有必要让他陪着自己面对这一切艰辛。可是，当自己变得足够强大时，绝对绝对不会再放他离开！

旭远笑了，“以长歌之能，定能心想事成。”

木长歌以茶代酒，感谢旭远提醒。

气氛正闲适，下人却有消息来报。

“回禀少主，城主已然从刚才的妇人处得到口供。”

“可知幕后主使？”木长歌全身冷寂，伤害袁逢的人，他不会轻易放过！

“那名妇人乃是白水县人氏，她的儿子久居南方。据说她的儿子因为土地被圈无可归处，准备回家乡谋生，不料途中遇到烈火旅团，自此被招安进旅团……”

“咔嚓”一声，木长歌手中的茶杯被捏得粉碎，他冷笑，“烈火旅团——逃窜到流山山脉还不忘报复，身为木氏少主当真荣幸之至。”

想起苏畅对自己的提醒，旭远问道：“烈火旅团，最近一次出现是在何时何处？”

“一个月前州城附近的县村。”木长歌已然恢复冷静，他一旦认定目标就是至死不休，所以不急，他有的就是时间。

“州城城主一定焦头烂额。”

“流山山脉广袤，山下附近的城县村哪个不害怕？烈火旅团团长乃是被杨氏逐出门墙的子孙，他擅长各路术法、阵法、兵法，成就非凡，至今无人知道他到底把大本营安插在何处。”木长歌顿了顿，接着说：“孪收城事务繁忙，我走不开，也不能走开，否则哪里会让他嚣张至此。”

旭远点头，心中自有一番计较。

第三十章

时兼正匆匆走向久远记前店，今日本来是在练字，但是旭远却把他喊到屋中。他不禁疑惑，往常的这个时间，旭远应是在处理公务才对。不过，他很快就知道了答案，旭远让他把掌柜的致生叫过来——可见是公务出了问题。

可能是感受到了旭远严肃的目光，时兼走得飞快，也托了这个的福，时兼在致生踏进青鸟车去郊外巡视的前一刻，成功拦下了人。

屋内肃穆，旭远坐在书案前，闭目不语，致生则在上首的座位上心事重重，时兼则奉茶后退出。

连珍、真吾和小蒂三人正在距居所不远的空旷草坪上晒太阳，时兼走过去，在他们三个身边的小凳上坐下。

小蒂见了，一叠声地问：“怎么了，怎么了？”

原来这几日，旭远时有反常行为，心情也不是太好，小蒂便上了心，一心查探，希望能为他解忧。时兼就如实说了，小蒂听后沉思半晌，方才泄气道：“看样子，三少爷真的是为了生意上的事情烦恼。啊，讨厌，这我可帮不上忙！”

倒是连珍和真吾也俱是有些愁容，时兼不禁叹息，最近两人一直在帮旭远处理公务，想来是知道了些什么。

真吾烦恼地拉拉头发，“是公务上的事情没错，其实也没什么大不了的就是。”

小蒂斜瞪他一眼，“我最讨厌说话说半截的人。”

连珍接过话茬，“说话说半截的男人更讨厌。”

真吾一时无语，估计是怕了这对活宝，无论如何，输的总是他这个大男人。时兼嘴角小幅度地扬起，右脚不安分地磨蹭地面，看得心情愉悦。

幸好连珍不准备继续发难，她只是理了理思路，道：“少爷怕是为了附近的县村发愁。木氏以孪收城为本家，附近的许多县村都被纳入其势力范围，少爷因为这一层便让孪收城成为中南部的据点，反正都是在木氏范围内，也方便些。”

“少爷好厉害！”小蒂果然首先想到的是这个。

“久远记的主要经营地域就是中部和南部，但是近两年……中部还好些，南部几乎民不聊生，哪里还做得了生意，南部留存的只有木氏、许氏、宗氏三脉范围内。这三个范围缺少地方官员干预，都由当地世族全权治理，理所应当兴隆安稳得多。”

“但是人力终究有限，这两年天灾不断，南方时旱时涝，农庄的收成很差。就算有三个世族保护，情况仍是不容乐观……最重要的是，王都那边不但没有赈灾，还高税依旧。现在大陆上旅团横行，也多是出自南方地区，有的旅团甚至打出了承天灭圣的旗号。”

看到时兼一脸茫然，连珍岔开原本的话题解释着：“旅团是自圣王时期开始盛行的术士团体，术士们相互切磋共同进步，有的还会一起游历大陆行侠仗义，留下了很多传说。后来圣朝打压术士，将灵力知识当做贵族专有，旅团就变成了现在这样，它多由流民、盗匪或者氏族叛变者组成，打砸抢掠、放火杀人，无恶不作。”

小蒂举手提问，“为什么圣朝不赈灾，不都是自己的子民吗，胤理王都不管吗？”胤理王正是当朝之王，天下最高位者。

连珍正在喝茶，递了一个眼色给真吾，看来是说累了不想再继续。真吾就清清嗓子，道：“现在朝堂之事胤理王并不过问，而是由议阁全权负责，议阁由五个大臣组成，其中只有木氏家主木循生属于世族，其他四人皆是出身士族。南方多山，不如北方繁荣，但是却是世族势力最强盛之地。士族始终不忘削弱世族实力，自然不愿赈灾。”

真吾忽地叹息，“无论是务农还是经商，士族都是免税，平民务农低税而经商重税，世族务农重税而经商低税。世族和平民往往竞争不过士族，世族家底丰厚倒也无妨，平民怕就此破产，沦为氏族手下的雇农或者工人，更多的则是成为流民。”

真吾转回正题，“现在的白水沿岸，许多平民不得不变卖土地才能维系生存，但有不少想要圈地的地方官员，主人头疼的应该就是这些人，一旦圈地成功，这些平民会成为流民了，这样不仅治安会下降，连久远记的生意都会大受影响。”白水是南河的一道支流，距孪收城不远。

“呀，那怎么办？”前面的小蒂或许没听懂，但最后一句却是懂了。

真吾笑笑，“放心吧，天无绝人之路，何况还有木氏在侧，他们和主人的利益一致，齐心协力总会找到办法的。这些年的境况都不大好，更难的坎都过了，没理由栽在这里。”

时兼听了仍是忧心忡忡，他对这个时代并不了解，灭世之灾前的史料是一片空白，否则或许他还能对旭远有所帮助。

小蒂却要单纯得多，她听了这话立刻安心下来，注意力转移得飞快，“可是王都常有人夸赞胤理王自小聪慧，为什么聪明人也会成为昏君呢？”

知道小蒂崇拜圣王，对圣王的子孙们也颇感兴趣，故有此一问，三人均是哭笑不得。适才沉重压抑的气氛一扫而空，连珍语带笑意地说：“也算不上是昏君，至多是单纯。胤理王身为王族之人，天生灵力强大，对灵力研究颇深，他自小就爱这些，继位后许是感到责任重大也勤快了几年。后来，他见议阁能力极强，又打从心底信任他们，便将事务都交给了议阁，自己钻研术法去了。据说，胤理王常年不在宫中，就连不少三四品的官员也没见过他。”

连珍语调转为深沉，“不过身为王族族长，大陆的君王，如此单纯确是他的过错，有强大的力量，却没有相应的责任感和心机，这便是他不得不承担的骂名的理由。越是强者，就越要背负相应的责任……这些都是主人说的，我可对这个胤理王可没什么了解。”

“只是……一个胤理王便让民生如此混乱吗？”时兼似是感到了不妥，提问道。

真吾和连珍相视一眼，才道：“句亥出，天下哭——这是童谣中的句子，却也是真实的写照。”

“什么句亥？”时兼迷茫。

“句亥王，是胤理王的父亲。”

时兼点点头，大概明白是怎么回事了。

第三十一章

旭远经过连日的繁忙，还没歇口气，又马不停蹄地带着真吾和连珍沿着白水走了一趟，查看自家产业、同当地平民交流、应付圈地官员，忙得不可开交。因为是轻车简行，时兼和小蒂在公务上也帮不上忙，便将两人留在了孪收城。

走前，旭远给时兼布置了一堆学习任务，时兼自然感激不尽。倒是小蒂，和店内的伙计、姐妹打打岔，在街上转一圈听听八卦，累了就留在屋里做做针线，竟也没闲下来的时候，过得有滋有味。

等到旭远回来时，已然快要进入四月，孪收城内虽然寒意未消，但暖融融的阳光伴着漫山新鲜的绿意提醒着人们春季的到来。旭远忙碌不堪的结束，使得他近两个月来第一次打量周边的环境。

旭远任灿烂阳光下的冷风拂过脸颊，凝视着柳树的新芽，恍如隔世。他轻喃，“原来——已经是春天了。”出发前，他绝没有想到会逗留到四月。按计划，现在应该刚刚回到王都，回到小楚山下的祝氏府邸。

时兼和小蒂开开心心迎回了旭远三人，就被真吾的话吓了一跳。

“后天就走？！那么快啊。”小蒂惊讶，刚进入春天，她便换上了浅蓝色的衣裙，没想到还没来得及看野外花开就要走了。

“意外耽搁了不少日子，按计划现在已经该回到王都了，主人明天向木氏少主践行，我们就准备准备吧。”真吾解释道。

小蒂点点头，也不觉得失望，“好吧，反正我也有些想念爹爹了。”

时兼抬头望着天空，目光虚无，脑海中回荡着春暖花开的孪收城，那时的孪收城该是何等秀丽明媚，可惜无缘得见。很快，他收回目光，盘算起回程事宜。人生有许多的求而不得，与其心心念念这份这份痛楚，不如想着自己已经拥有的东西。

因为曾经得到的太少太少，所以他不得不作此想念。

很快，他们就踏上了回程的青鸟车。路线与来时相近，只是不需要经过蜜县，故而穿过雁山山脉后可以直接行至流山岐道，最后沿着官道返回。

一路上，时兼没有做任何事，只是呆坐在窗旁，看景。与来时的萧索不同，此时的天地已然染上了各种色彩，虽然颜色略显单薄，没有扩充开来，但更加突显了那种死而复苏的美感。路过山川、路过城镇，每一处都有新奇的发现，他的心境也渐渐平和宁静。

五日后的傍晚，一路飞驰的青鸟车进入了岐道村。来时虽未在此落脚，但回程不得不在此住宿一宿。

真吾和连珍进入村子，先行寻找能够落脚的客栈。其余人都等在原地，时兼闲来无事下了车，在附近略微走动，想看看山村的特别之处。

岐道村不愧是车鸟往来之处，村中客栈触目皆是，村中人来人往。真吾本是将青鸟车停在了距村口稍远的地方，可惜仍免不了人声喧哗。不远处，竟有不少小摊小贩。

时兼嫌吵，正准备回车里时，突然看见一个形貌可爱的小童站在包子摊前，瞪直了眼睛看那热腾腾的肉包子。

那小童衣着虽然普通，但也看得出十分用心，想必家人十分疼惜。时兼扫了一眼周围，觉得没有家长，又不放心将这样的孩子一人丢在人来人往的村口，就走了过去。

在时兼看来，这孩子必是一个人溜出来的，事实也正是如此。

小童还在怔怔地盯着肉包子，忽然觉得眼前有东西在晃，他下意识地抬头，看见了一个温和善意的表情。

时兼拿着刚买的肉包子，在小童眼前晃了晃，“要吃吗？”

见小童还是呆呆的，时兼又问：“我把包子给你，你回家去好不好？”

那小童似乎听明白了，眨巴眨巴眼，脸红红地指了指村口上坡处的红房子。

时兼会意，“家在那里，要我送你回去吗？”原来住得这般近，难怪能跑到村口。

小童垂着头，背起手，不知在想些什么。时兼又问了一遍，小童偷眼看看时兼，指了指肉包子。

时兼笑了，“要包子？”

小童红着脸接过肉包子，飞也似的跑走了。看方向，正是上坡的红房子。

时兼失笑，心情大好地回到车里。不多时，真吾和连珍回来了。

两人在村里找了家条件颇好的客栈，只是离村口有些距离，毕竟村口位置好，大都客满了。他俩定了一个通铺、一间上房，通铺正好睡三个大男人，小蒂和连珍睡上房。

一行人先将东西放下，坐到大堂里吃晚饭。一会儿工夫，就有三拨人来问房间，得到的答案均是客满。

小蒂拍拍胸口，“好险好险，差一步这就没房间了。”