！”
“对不起，那时候刚好有考试。”
“考试那种东西，跷掉就好了呀！理沙最讨厌考试了。哥哥今天会待到吃晚餐吧？理沙要坐在哥哥旁边！可以吗？”
柔软的唇间露出珍珠色的贝齿。像是洗发精的甘甜香味，从发梢轻柔地飘了过来。
一看就知道是在众人娇宠下长大的少女，这种天真烂漫和有些强硬的地方，也不让柾觉得讨厌。要是妹妹的话，会有这种
感觉吗······柾这么想道。而且，在孙女理沙面前，菱子也不会露骨地欺负柾。
温室位于大理石宽广楼梯上面的二楼部分。
在紧闭的白色双门前，柾有些紧张地吞了一口口水。
“舅公，柾哥哥来了喔！”
不理会那样的柾，理沙天真地朝里面说道，打开了门。
里面是由四面玻璃墙环绕的空间。地板上铺着稳重色彩的地毯，有着数个段色，色彩和形状不同的沙发及椅子摆放各处。
中央则是让人不得不抬头仰望、直达天花板的南洋巨大观叶植物。
从旋转型的大窗子，可以眺望宽广的庭园和大海。天气好的时候，照进室内的灿烂阳光甚至热得令人流汗，但今天是阴天
，暖炉里升起了火。
暖炉旁放了一把安乐椅，一个看起来个性孤僻的白发小个子老人坐在上面。盖在膝上色彩复杂的毛毯上，黑貂正悠闲地打
着哈欠。
其它客人还不见踪影，也没看到菱子。取而代之地，柾看见伫立在窗边的优雅男子，松了一口气，僵硬的身体跟着逐渐放
松。为什么呢······只是被贵之温和的视线凝视，不安和寂寞就渐渐淡然，觉得整个身体的细胞都活了起来。
“柾啊······”
老人像干柿子般满布皱纹的脸整个笑逐言开，向柾招了招手。
“来得好、来得好。来，过来这里。贵之，帮他拿把椅子来，让他坐在我旁边。怎么啦？别呆站在那儿，过来暖炉这里。
外头很冷吧？理沙，帮柾倒杯茶。怎么样？肚子饿了吗？要不要叫人准备一些你喜欢的料理过来？嗯？”
“什么嘛，舅公真是的，怎么这么疼柾哥哥？”
被当成女佣使唤的理沙忿忿不平，双臂环胸。
柾把礼物递给老人。
“祝你生日快乐。”
“可以打开吗~~？”
“喂，理沙，怎么这么没规矩······”
“可是人家想看嘛！可以开吧？”
理沙擅自解开包装，发出欢呼取出盒中的室内拖鞋。这双拖鞋的外侧是柔软的羊皮，内侧则是羊毛制成的。虽然不是很名
贵，但可是柾亲自挑选，以得来不易的打工存款买的。
“好软，好可爱喔！理沙送给舅公保暖用的毛毯喔！是理沙寒假的时候自己编的。贵之叔叔呢？”
“一盆赤石五叶。”
贵之答道。
“那是什么东西？”
“是松树。盆栽。”
“盆栽？好无聊喔！外表看不出来，原来贵之是个欧吉桑呢！”
“说欧吉桑太过分了。二十九岁就叫欧吉桑的话，我不就成中年绅士了？”
——这么说着，一个男人突然从植物背后爬了起来。理沙“呀！”地躲到柾的背后。
穿着三件式西装的男人，把手肘放到沙发背上，转向吃惊的四人，笑着举起单手致意。那是个脸因为打高尔夫球而晒黑、
轮廓鲜明的男子，年纪约在三十五岁左右。
“嗨，各位。抱歉打扰大家的谈兴了。”
“宫本······”
贵之责难似的皱起眉头。
“你从什么时候就在那里了？”
“大家都还没来这里之前。”
宫本的长脚跨过沙发背。
他与柾视线相对，立刻露出装傻般的笑容，向他眨了眨眼。那张笑脸让柾回想起他是谁。
不久前的丧礼，他曾经来帮忙过。宫本算是四方堂家的远亲，虽然还很年轻，但已经被任命为旗下公司的部长或者干部之
类的职位了。
“我啊，本来想要第一个恭喜老爷，所以先来这里等着，可是等得太久，不知不觉就睡着了。”
“只会嘴上说说。你是溜来这里睡觉的吧？根本连礼物都没拿不是吗？”
在老人脚边坐下的理沙像要报复刚才被吓到似的，这么挖苦道。
“不、不。”
宫本“啧、啧”地，装模作样地摇摇食指。他一笑，像牙膏广告般洁白的牙齿就露出来，眼角形成乌鸦足迹般的皱纹。
“不是只有送东西才算祝贺的。重要的是这里，是心意啊，小姐。——可是，我也不是两手空空从巴黎回来的。——请大
家一同欣赏吧！”
宫本说道，摊开印着水蓝色圆点的手帕。
“我拿出来的是一条手帕，没有任何机关。”
“又要秀你那笨拙的魔术了？”
“又来了？宫本叔叔就只会这个~~！”
“请把你的手借我一下。”
宫本抬起吃惊的柾的右手，把手帕盖到上面。宫本好象每次都玩这个把戏，理沙、老人和贵之都一脸索然，连猫都别过头
去。宫本好象也已经习惯没人理睬，毫不在意观众的表情，堂堂地继续表演秀。缺乏免疫力的柾正处于呆住的冤大头状态
。
“好了吗？请和我一起数到三。”
宫本抓住布的中央部分。
“三、二，”
“一！”
“嘿！”
“呀啊啊啊！”
宫本用力一喝，将手帕掀起的瞬间，门口传来女人的尖叫和“咚”的巨响。所有人都回过头去，接着“噗”地笑了出来。
穿着茶绿色和服的肥胖中年女人，整理得一丝不苟的头上停了一只白鸽，跌坐在地上。
“来、来、来人、来人哪！把、把鸽、把鸽子拿掉！拿掉~~~~！”
菱子面色苍白地向周围求救。鸽子悠哉地在她头上咕咕叫着。
“哎呀——······”
宫本伸手掩面，理沙则在一旁笑得满地打滚。
“咦······你在这种地方啊！”
在关掉照明的温室里，柾正茫然地坐在暖炉前，宫本走了过来。
一楼传来热闹的声音，宾客一个接一个来访，这里显得太过狭小，因此宴会的场所转移到底下的大厅去了。
应该是只有亲人的聚会，在不知不觉中，变成了一个小型派对。柾趁着去洗手间的机会，偷偷溜到这里来了。
“理沙在找你喔！要不要到底下和大家一起吃点什么······提不起劲来吗？虽说是客人，可是不是客户就是政治家
之类的大人物，对年轻人而言，还是满无聊的吧？”
柾默默无语，宫本走到他身边，在羊毛皮上盘坐下来。
些许酒精味和刺激的古龙水味飘了过来。
“刚才不好意思，吓到你了。原本预定鸽子应该是从手帕底下出现的······”
回想起菱子那惊惶失措的表情，柾“噗”地笑了出来。
“好玩极了。”
“哈哈哈，那就太好了。那么这次是大成功了。”
宫本露出白色的牙齿，向他微笑，看起来像是去日晒沙龙晒出来的小麦色肌肤与洁白牙齿的对比，在黑暗中看起来，显得
莫名地猥亵。
“她没有生气吗？”
“唉，常有的事了。从以前开始，我好象就老是惹她生气。不过那个人啊，不管对谁都是那个样子。······而且，
会把愤怒向外扩发，那还算是好的，真正恐怖的是······”
忽地，宫本中断了这个话题。
“前些日子，真是突然呢······”
虽然在意宫本欲言又止的态度，柾还是向他低头致谢。
“丧礼的时候，受你照顾了。”
“哪里，倒是我看到你那么冷静的样子，真是吃了一惊呢！大家都很佩服，说你真是表现得体的丧主。”
“······”
“那件事之后，已经过了半个月了啊······心情平静下来了吗？”
柾以火钳子静静地搅动暖炉里的煤炭。
“······我······搞不太懂。”
火焰“啪”地爆裂开来。
“我和妈已经分开生活了五年。就算偶尔回国，也只是扫个墓，马上又回去了，然后就只有信件和每个月一两次的电话而
已。······所以······”
“······没有真实感？”
橘色的火光照亮两人的脸。
“你没有意思进入四方堂家吗？”
“······”
“你真是个没有欲望的人。不是每个人都能像你这样，含着银汤匙出生。不当然对你而言，问题不只如此······”
“······银汤匙？”
“是西洋谚语。听说正道······你父亲出生的时候，旗下公司的每个职员都收到一支小小的银汤匙呢！”
“每个职员？”
“嗯，我们也收到了喔，放在差不多这么大的盒子里的豪华银匙。老爷从以前就很喜欢这类庆祝的事，这次的七十大寿，
应该也送了什么纪念品吧？”
柾瞠目结舌。
“无······”
“咦？”
“无聊毙了~~！”宫本的身体倒了下去。
“在这么不景气的时候，还如此浪费！？真的假的？那个老头是不是脑筋哪里坏掉啦？”
“老、老头！？”
“要是有那种闲钱的话，就该拿去做更有用的事啊！其它用法，要多少就有多少吧？受不了，贵之也是，可以阻止那个老
糊涂的就只有贵之，为什么闷不吭声？两个人都哪里有病吗？”
“老、老糊涂······你可真直接呀！”
宫本一脸有趣地摸摸下巴。
“那么，如果是你的话，会用什么当纪念？”
“例如——创立基金。”
西崎的脸——还有友纪子的脸，瞬间在脑海里出现又消失。柾毫不犹豫地回答。
“其实名为纪念，结果也只是想留下自己的名字，获得自我满足而已吧？既然如此，我会创立基金。不但可以留名，送出
去的钱也不会白费。这比拿去做一万支汤匙要实用多了。就算收到银汤匙，也只能拿去熔掉做戒指不是吗？可是，基金会
的话——像麦当劳，为了必须定期到医院做检查或动手术的小孩和家属，在全世界开设了收费义工中心，可是日本还没有
任何类似的设施。那些义工中心以一天五美元的价格照顾病患的住宿和三餐，陪伴的家属也可以住在那里······就
算没办法做到这种规模，至少像四方堂集团职员的家人受伤或生病时，能资助和照顾他们，让真正有能力、有才华的人可
以不为了看护家人而遭职场淘汰。”
“你对义工活动有兴趣？”
柾赫然回神，闭上了嘴。······糟啦，不小心就说溜嘴了。
“······也不是多么了不起的事啦······”
柾缩起身体，宫本打从心底赞佩地摇了摇头。
“不，很了不起。像你这种年纪的时候，我满脑子只想着女孩子和篮球的事而已。”
“你也打篮球吗？”
“嗯。别看我这样，我高中的时候还当过队长喔！”
“我还以为你是魔术社的呢！”
“那是在大学时代的。对了，要不要我传授一两招给你啊？”
当宫本兴致勃勃地抽出胸前的装饰手帕时，天花板的照明突然打开，照亮了两人。
柾眯起眼睛回过头去，门口站着一个修长优雅的身影。
“······你在这里啊？”
“对不起，我马上回去。”
“底下的宴会已经结束了。老爷说有话要和你说，······过来吧！”
“嗯······”
“下次再教你吧？”
宫本失望地晃动摊开在眼前的手帕两端。
“你们在说些什么？”
缓步走在漫长的走廊上，贵之问道。
楼下传来客人们告辞的谈话声，以及管家应对的声音。
“嗯，······汤匙的事。”
“汤匙？”
“含着汤匙出生没，这是什么意思？”
“出生在富裕人家的意思。”
“哦~~······”
贵之带他过去的是位于走廊角落的房间。贵之敲了敲小型客厅里更里面的房间门扉。这里是让前来看症的医师和护士等待
用的房间，里面是祖父的寝室。
“进来吧！”
厚重的巨大胡桃木门扉另一头，传来了应答。
在附有顶盖的大床上，老人坐起上半身，正让负责看护的妇人喂药。瘦弱的小个子身体，完全埋没在柔软的羽毛被里。
“坐那里吧！”
说着“过去吧”似的，贵之轻轻推了推柾的背。
看护拿着盛有药和水壶的托盘，静静地退下。
柾走近床边，他没有在椅子上坐下，只是从床边俯视小个子老人。
至今为止，柾一直没有可以像这样与祖父面对面接触的机会。
老实说，他不太了解自己到底该怎样对待这个老人才好。
他懂事的时候，外公、外婆就已经往生了，直到十岁以前，母亲都告诉他，祖父母也在他出生前就死了。