「嗯。五月的时候。……啊，等一下。」

贵之叫住送来餐后茶点的女佣。那是从四方堂家派过来、才刚过二十岁的年轻女佣。她每天都来照顾两人的起居。

「不好意思，可以帮我煮碗姜汤吗？」

「姜汤……？」

女佣一脸「那是什么玩意儿？」的表情。她很年轻，所以也难怪吧？没办法，贵之只好要她去买感冒药和糖锭回来。

「你感冒了吗？」

柾担心地问道。

「嗯？嗯……喉咙有点痛。你还是别靠我太近吧！或许会传染给你也说不定……」

「……吶，介绍会是什么？」

「要把柾介绍给四方堂家的亲属和公司的人呀！」

「我不要。我不去。」

少年的表情瞬间僵硬了。

「为什么？」

「因为我又不要入四方堂的籍，不用介绍也没关系。」

贵之苦笑。

「和入籍的事无关。只是把正道的儿子介绍给大家认识。那些都是正道从小就认识的人，所以大家都很想见见柾。只是这样而已。」

「……真的吗？」

「真的。我们已经和令堂约定好了，在你成人之前，由你自己决定要不要入四方堂家的籍。不会强迫你成为四方堂家的孩子的，放心好了。」

柾好象并没有完全相信，但还是露出松了一口气的表情。换成别的姓，心理上还是会有所抗拒吧？虽然，老爷好象为了柾，打算让母亲瑶子也一起入籍……。

这孩子的母亲，是怎样告诉他关于四方堂家的事的？贵之有些在意。要是她没有灌输柾太多四方堂的坏印象就好了。

不过，回想十二年前四方堂对瑶子的残酷对待，这似乎是无法期待的。

「叔叔……你知道爸爸的事吗？」

这『叔叔』的称呼，得想想办法要他改掉才行。贵之一脸苦涩地摇头。

「不，我只在小的时候见过他．两次而已，不怎么记得了。」

「是吗……」

柾明显地露出失望的表情。觉得好象自己做了什么坏事的贵之，连忙接着说：「可是，横浜的家里，有你爸爸的奶妈在，你可以去问她爸爸的事。而且，那里应该也有很多你爸爸的照片喔！」

「嗯！」

柾高兴地红了脸颊。

真可爱……。这一瞬间，贵之初次有了这种感觉。

那天晚上，感冒药和姜汤被一起送到贵之的寝室。可能是药和姜汤发挥了效用，早上起床的时候，贵之喉咙的疼痛已经完全消退了。

吃早饭的时候，贵之向女佣道谢，对方却回答「那是柾少爷做的」。

「那孩子做的？」

令人吃惊。是母亲教他的吗？

以「君子远庖厨」的信念被教育长大的贵之，到了这个年纪，甚至连瓦斯炉怎么开都不知道。

听到女佣说，是柾推荐了很有效的中药感冒药，所以特地跑到车站前的药局去买回来，贵之再度吃了一惊。

柾已经吃完早餐，到图书馆去了。只能等他回来之后再道谢，不过就以这个为理由，约他出去玩吧！比起买东西，约他去运动会不会比较好？不知道他有没有坐过帆船。也快到适合玩帆船的季节了。

「发生了什么好事吗？」

握着朋驰方向盘的中川这么问，贵之在车后座摸了摸笑开的脸颊。

「嗯？嗯。是关于柾的事……我想在下次休假，教那个孩子玩风帆船……你觉得怎么样？」

「哦？您不是最不会应付小孩吗？」

中川调侃道，贵之有些难为情地干咳了几声。

「昨天晚上他帮我煮了姜汤，我想当做回礼向他道谢。」

「用不着难为情啊！」

「……中川。」

「我会帮您调整行程的。在新学期开始之前可以吗？不要紧，柾少爷一定会很高兴的。」

就像中川保证的一样，柾一听到帆船的事，立刻兴奋地睁大了眼睛。

「好棒！你有帆船吗？」

「不是多大的船啦。天气好的时候，我们一起去玩吧？」

「什么时候？」

「说的也是……明天起我要去箱根出差，下个星期日吧！船在叶山的码头，我们就在横浜的家住一个晚上怎么样？」

「嗯！」

柾黑溜溜的大眼兴奋地闪烁着。哦……这不是可爱得很吗？贵之抚着下巴，深有所感地想道。

（只要觉得是多了个弟弟，或许会意外地相当有趣也说不定哪！）不管是小孩或动物，只要混熟了，就相当可爱。

「对了，趁现在交给你吧！」

贵之忽地想到，把柾带到和室去。

他从恫木衣柜里，取出被迭纸包裹住的绢制羽织外套及和服裤裙。那是绣有四方宜家牡丹徽纹的衣物，上面充满了樟脑的味道。

「虽然有点旧了……这是你爸爸小时候穿过的衣服。你可以在介绍会的时候穿它。」

「爸爸的……？」

「是他的遗物。比比看，可能会有点长。」

可是，因为柾的腿很长，和服裤裙反而还短了些。

「我从来没穿过和服……」

柾眩目似地抚摸着父亲的遗物。这套衣服已经拜托店家重新裁制，为了顺便凉晒，贵之将之挂在和服衣架上。

「上了国中以后，剑道课的时候就算不愿意也得穿了。这么说来，正道是剑道上段者哟！」

「我知道。妈妈说爸爸曾经在关东大会得到优胜。」

「柾也想学剑道吗？我可以教你。」

「叔叔也会剑道吗？」

「嗯，我也有段数哟！」

「好棒！叔叔什么都会呢！」

柾睁圆了眼睛。贵之忍不住难为情地红了脸。

「不……嗯，还好啦！啊，一直摸的话，会磨坏的哟。去洗澡吧！」

贵之推着柾的背催促道，柾便快步跑离了和室。可是脚步声马上又折了回来。

「呃……」

嗯？贵之疑惑地反问。

「出差……请小心慢走！」

柾大声叫道，马上又把头缩了回去。拖鞋声「啪哒啪哒」地远去了。

贵之忍不住笑开了脸。这……真的好可爱。

结束横跨星期六、日的出差，深夜回来的贵之，在客厅和柾遇上了。他好象在看NBA的卫星实况转播。他注意到贵之回来，别开视线小声地说「你回来了」。

「我回来了。我不在的时候，有没有发生什么事？」

「……没有。」

少年关掉电视机，就要站起来。

「没关系，你可以继续看呀？你喜欢篮球吗？」

柾默默点头。

「上国中之后，要参加篮球社吗？你国小的时候好象没有参加社团活动。」

「……」

「对了，下次一起去买篮球鞋和篮球吧！」

「……不用了。我不要。」

「为什么？」

「我不想要。」

柾闹脾气似地抱住膝盖。沉默。

（心情不好吗？……算了。）贵之放弃对话，想回自己的房间，忽地他注意到柾的右手指上有着一片紫色的瘀痕。

「你的手怎么了？撞伤了吗？」

贵之一问，柾便慌忙把手藏到后面。

「让我看看。不是都肿起来了吗？」

「没关系。不会病。」

「就算不痛，还是要冰敷一下比较好。」

「我说不用！」

柾用力挥开贵之的手，转眼间便跑出客厅。

奔上楼梯的脚步声，二楼的门关上的声音。贵之只能茫然地凝视自己被少年挥开的手。

「那孩子的态度算什么啊！我做错了什么吗！？」

贵之在朋驰的车后座气愤地骂道，中川握着方向盘，露出苦笑。

「会不会是少主您的表情太可怕了？您的脸不是那种会得小孩子欢心的脸！」

「……这张脸是天生的。」

干嘛把茅头转向我？贵之生气地皱起鼻头。

贵之出差回来后，柾就再也不和任何人说话了。

一开始只是以为他心情不好而没去管他，可是早上遇到也没有半声招呼、向他说话也不搭理，这种情形已经持续一个星期了。

「实在是……还以为好不容易和他混熟了……小孩子就是这样，才教人讨厌。」

阴天的黄昏。过了下午五点，贵之很稀罕地早早回家了。……结果他们在大门口看见一台黑色的轿车停在那里。

「是菱子夫人的车呢！」

中川眼尖地指出。

「她到这里来做什么……？」

两人诧异地面面相觑。

此时菱子在女佣目送下，从玄关出现了。

过了五十岁后逐渐变得臃肿肥胖的身体，穿着虽然朴素却极为高级的和服。她看见从车上下来的贵之，画着浓厚眼线的细长单眼皮便得更细地笑了。细小的眼睛于是没人涂着厚厚白粉的脸颊内里，成了一条细线。

「你回来了，贵之。你不在的时候，我来府上叨扰了。」

白粉及熏在和服上的香味混合在一起，酝酿成一股独特的味道。贵之从以前就很讨厌这种味道。他一面注意装出和善笑容的脸不要僵住，一面向姑母打招呼。

「久疏问候。要回去了吗？」

「嗯。正巧我有事到这附近，所以顺便过来看看。」

菱子缓缓搧着淡蓝色的绢制扇子。

「因为哥哥和你迟迟不肯把柾介绍给我们，我等不及，所以自己先跑来了。」

「真的非常抱歉。应该是由我们登门造访才是，只是想等柾习惯一些后再把他介绍给人家……。介绍会已经决定在五月三日举行了。……我想邀请函应该已经送到府上了……？」

「唉呀，这么说来，好象是有这么一回事呢！」

她是故意装傻，还是真的忘了——？不，这种事怎么可能忘记？她一定是打算在介绍会之前，抢先一步来鉴定柾的。

「姑母见到柾了吗？方便的话，要不要一起用个晚餐？」

「真是个好主意呢！遗憾的是，我等一下和朋友有约。」

菱子「啪」地合上扇子，将她臃肿的躯体滑进高级轿车的座席里。

「贵之也是，有空的时候到我家来玩吧？外子很想见见你呢！」

「麻烦请代我致意。」

「我很期待介绍会哟！」

轿车缓缓往前开去。以直立不动的姿势目送车子离去的贵之，等到黑色的车尾消失不见后，立刻一面松开领带一面不屑地说：「去撒盐驱邪。」

到了晚餐时间，柾却不肯从二楼下来。女佣用内线叫了他好几次，却连个响应也没有。

「我去叫他。」

先坐上餐桌的贵之，看见女佣不知第几次要上楼叫柾，放下看到一半的报纸站了起来。

柾的房间在上楼梯后的二楼右侧，是个坐北朝南的二十迭房间。

「吃晚餐了。下楼来吧！」

贵之敲门道，里面传来柾呕气的声音。

「我不吃。」

「为什么？你吃了什么吗？」

没有回答。

「……柾？你怎么了？肚子痛吗？」

「……」

「回答我。……我要进去啰！」

「不要！」

柾跑向门口。好象用手按住了门把。

「怎么了？把门打开。」

「不要！」

「柾……！」

贵之硬撬开门的瞬间，柾想从门缝中逃走。贵之抓住柾想质问他，此时目光扫见了从壁橱中露出的黑色布块。好象被锐利的刀刃割得乱七八糟的——。

「这是……！？」

是羽织外套还有和服裤裙。是正道的遗物。

「为什么做这种事！」

「不是的……！」

「什么不是？给我好好说清楚！」

贵之质问道，柾涨红了脸俯下头去。彷佛在说「谁要告诉你理由」似地，嘴巴紧紧闭成一字形。贵之怒火中烧，抓住他的肩膀摇晃。

「为什么做出这种事？要是哪里不顺心，用嘴巴清楚说出来不就好了？你到底有哪里不满！？给我说清楚！」
「……放开我……！」

因愤怒而闪烁的黑色瞳眸，笔直贯穿了贵之，让他这个大人也情不自禁地退缩了。

「柾……」

柾愤愤地挥开贵之的手。

「我最讨厌你这种人了！」

「柾少爷怎么会……」

拿起被割得凄惨无比的羽织外套，中川哑口无言。贵之接住额头，以带着深沉绝望的表情摇了摇头。

「我……果然还是没办法照顾小孩。明天和老爷子谈谈，请老爷子把柾带回横浜去，另请高明吧！」

「少主……」

「曾经一度……我以为他对我敞开心房了……」

中川欲言又止地张开嘴巴。

就在这个时候，有人客气地敲了敲门。年经的女佣扭扭捏捏地探进头来。

「呃……请问现在方便吗？」

「什么事？」

「呃……我有事……」

「到底有什么事！？」

「少主。」

中川责难地将干放到面之肩上，朝女佣点点头。

「怎么了？发生了什么事吗？」

受到稳重的中川激励，女佣点了点头。

「呃、是的。嗯……事实上——」

「弄坏和服的……是菱子夫人。」

年经的女佣一面双手搓揉苦白色围裙，一面道出冲击性的告白，贵之和中川互望了一眼。

「……怎么回事？」

「呃，事实上……我被菱子夫人吩咐不能说出去，可是、那个…菱子夫人愈来愈过分……」

「过分？菱子夫人不是今天第一次来拜访吗？」

中川追问道。

「啊、是的。夫人第一次来拜访，是在贵之少爷出差的那一天。之后，每天……夫人来拜访之前，都一定会先打电话来确定贵之少爷不在。」

「什么……！？」

贵之和中川都哑然失声。距离贵之出差，已经过了一个星期以上。

「呃、那个……我……」

「冷静下来，告诉我们详细情形。发生了什么事？」

中川温柔地催促手足无措地游移着视线的女佣。

「嗯、是……呃……今天，菱子夫人在三点左右来拜访，说要教柾少爷泡茶的礼仪……」

菱子要柾在茶室正坐，只要他的脚一放松，就用扇子打他的大腿。听说这种行为持续了将近两个小时。

「然后……回去的时候，夫人看到和室的和服，说牡丹的家纹是四方堂当家主人的象征，柾少爷没有资格穿它……要我拿剪刀来……把和服……」

剪得粉碎——。

「夫人一来，总是把柾少爷带到茶室去要他正坐，说『滚出去』……『你是来抢财产的』、『打算在这里赖到什么时候』、『这个嚣张的小鬼』……『脏泼妇的孩子』……等等……」

「妳说什么！？」

由于过分激动，贵之忍不住站了起来。害怕的女佣连忙挥手。

「不、不是我说的！是菱子夫人……」

「这我知道！那孩子的手指上有片相当大的伤痕，也是那个女人弄的吗？」

「啊、是……一开始菱子夫人会打或捏柾少爷的手……可是后来说手会留下醒目的痕迹，所以就换成脚……」