皇宫确实防护森严，可对于绯姬而言却依然有可趁之机，梵不再似以前有著傲人的武艺，只凭智慧就想赢她也实在勉强
。
迫于无奈，梵只能答应。
于是游戏就始于一粒黑色的药丸……
“源哥哥，给你吞下的那颗可是我精心准备的好东西，为了养它，我也耗费了不少精力。”梵依稀记得绯姬这么对自己
说。
那时服下药丸后，他只感到全身一阵剧痛，骨头宛如一根根被拆散，五脏六腑仿佛都被挤过，一瞬间连血液似乎都凝固
停止了流动。
他全身冰冷无力，浑身痉挛地瘫倒在地上不停抽搐，口中隐忍著呻吟，视野一片模糊。
绯姬的话隐隐传来，但究竟多少是真，多少是假，梵已经辨识不清。
“它叫‘蚀岁’，是一种奇特的蛊虫，等你醒来便会知道它的效用……希望你好自为之。”
“对了，忘了说，源哥哥不要妄想证明自己的身份，不然违反规则是要受惩罚的……”
“因为它在你体内，所以你能不提笔书写，也不能……总之我会干干净净地抹去你的真实身份。”
“……一年期限内，若是他能认出你，就算是你赢，我甘愿退让，要不然……”
之后的事，梵没有记忆，因为过大的痛楚带给身体强烈的负担，令他最终不省人事，而当他再次醒来，已经是身处戏班
，见到一张张陌生的脸庞与镜中的自己，他这才全然了解了绯姬的“游戏”。
原来这个就是“蚀岁”的含义。
二十多岁的年轻人一下子倒退变成了十三、四岁的孩子，容貌虽然相近，但也有著微妙的不同，口不能言，手不能写，
更不能有告诉其他人自己真实身份的想法，不然体内的蛊虫会到处乱窜，那种难熬的痛感令人生不如死。
而且，诚如绯姬所言，她不知用何方法，完全抹去了梵的身份。
身体上的旧伤痕迹全然不见，背后的胎记彻底消失，甚至连肤色也发生了改变，之前因为闯荡江湖，或多或少都会有些
晒黑，可如今他就宛如初生的孩子一般，肌肤白皙更胜以往。
这样的改变与禁制，让梵不得不变成了林凡──一个年幼虚弱的孩子，生活在戏班里，无所依归。
……
演出如意料之中般精彩顺利，戏完散场，除了那些被富人们带走的戏子外，其余人等均按照习惯，享受著老板早就准备
好的美酒佳肴，开始了大肆庆祝。
林凡虽然刚入戏班不久，却已然被视作了其中一员，因为年纪尚小，大家对他也算是照顾。
这夜，棋官被人带走，也不再有什么事会落到他头上，大家把他一起拉到了餐桌前，一群人围著那一桌子好酒好菜，欢
声笑语不断。
“看吧，棋官果然被高老爷请去了，唉……有钱人哦！”
“！官，你羡慕吧？”
“嘿嘿，有点。”
“其实也没什么必要，树大招风，除非真找到个喜欢自己的，不然将来还是前途灰暗。”
“可不是，棋官明日回来，要是疼得站不起身子，那可就……”
“咳咳，各位，孩子面前收敛一些吧。”
“啊！”
这时，大家才意识到，方才所论之事会污了孩子的耳朵，连忙转移话题，说些逗趣可笑的，还不停地往他的碗里布菜以
示抱歉。
他们说的话，林凡也不是不懂，但他必须装出一副无知的模样，这也颇为辛苦。
默默地看著眼前的瓷碗被各式菜肴填满，林凡的眉宇间隐约闪过了一丝怀念。
或许，贪婪真是人与生俱来的天性。
与漩一起的生活平静美满，使他完全深陷其中而不自知，这么些年过去，不知何时起，享受漩的服侍和体贴变成了一种
习惯，不再去深究或是铭记，漩对他的好似乎就是这么理所当然。
梵是内敛之人，含蓄又别扭，这样的性格很不讨好，但漩也不知哪里来的耐性，对他的百般容忍关爱，还处处察言观色
，寻找他的真正喜好。
就比如在这用膳之事上，他并非是喜欢所有的菜式，可菜到碗中，不去食用又觉得浪费，所以就算是再讨厌的菜，只要
到了碗里，他就一定会吃下去。
漩不知如何发现了这点，但没有点破，反而暗中观察，找出他喜欢的菜式，之后某一日开始，一到用膳，漩便会自动接
过他的碗为他布菜，确保最后到他碗里的，一定都是些他喜欢的食物。
想到这里，林凡不禁露出了苦笑，用筷子搅了搅碗中的菜肴，夹起一根芹菜放入口中。
他最讨厌芹菜，总觉得嚼在口中有一股苦味，如今尝来依旧如此。
原来周围什么都不曾改变，而他却变了，有人常道“身在福中不知福”，他闻言总以为自己不会这样，可没想到，他不
过也是茫茫人海中一个自以为是的傻瓜而已。
16
庆祝从开始起就笑声不断，欢乐本身就充满了扩散性，不久就渲染了林凡这边的气氛。
看著一群人说说笑笑，还真是很难哀伤得起来，于是他摇摇头也就不去想什么，现在还是要好好扮演“小林”这个角色
，不然恐怕将来连个安生之处都要没有了。
大夥儿又是笑又是唱得，有人甚至还献出了看家的本事，可见正在兴头上，小林也被逗乐，嘴角弯起很是可爱，赢得了
大家的赞美，于是话题立即就转移到了他的身上。
不少人开始抱怨说小林平日里笑容太少，以后要长笑才是，还有年级稍小的几个顶著师兄的头衔，上前对著小林粉嫩的
双腮捏呀捏，捏完后也不忘称赞──手感真好。
就在这么闹腾的时候，也不知是谁这么不识时务，竟然敲响了戏班的大门……
“咚咚咚、咚咚咚！”
“这么晚了，谁啊？”
“真扫兴！”
因为敲门声不断而且充满了力道，一下子就打断了众人的兴致，欢笑声即刻也转为了抱怨。
戏班的老板虽然也有些不悦，但是他可没有将情绪写在脸上，示意大家噤声后，他便独自去开门。
大门一开，冷嗖嗖的强风便往屋里吹，老板瑟缩了一下身子后这才注意到来访者。
如今已是入秋，来者披著斗篷，身后有下人跟随，还停著一顶轿子，看架势就知道非富即贵。
老板阅历丰富，见这是不能得罪的主，就迅速换上一张笑脸迎到：“这位爷，这么晚了，您有何贵干？”
说实在的，老板应该迎客人入门才是，但他不想错过这么一笔生意，如今不是时候，要是被看到了如今屋里的闹腾劲儿
，这到嘴的鸭子也会飞咯！
来者揭下斗篷，露出了一张严肃不失威严的脸庞，他看起来有些了岁数了，眉宇间却是英气十足，令人不禁肃然起敬。
戏班老板打量了他一番，畏惧感也油然而生，站直了身子也不敢有所怠慢。
来人看了老板一眼，略带轻蔑地抬了抬嘴角，他身边的侍从见了连忙上前，在他耳边低语了些什么，具体的老板也没有
听清，只听什么“有名”、“戏班”等词汇。
侍从话还未完，就被来人给打断，“够了，你说的这些我自然知道，若非无奈，谁又会想到这班消遣……”
“大人说的是。”侍从连忙接话，随后就退下。
老板听他喊“大人”就更加确定了对方的身份，于是更加积极地开始争取这桩生意。
“这位大人，如此深夜来访，小人能帮上什么忙吗？”
“哼，变得倒是利落……”这人嘲讽一笑，随后命人取来一个沈甸甸的袋子，扔到了老板手里。
“听闻你们戏班闻名皇城，堪称一绝，希望不会自砸招牌……我给你们五日时间。”
老板听得有些莫名其妙，但是接过袋子打开一看，居然都是一锭锭元宝，这少说也有几百两，出手如此阔绰的爷也属少
见，老板见钱眼开也不再多顾虑什么，一切都答应了下来。
“是是，大人请说，什么事？五日后小人们必定做到。”
“五日后，我要在府内设宴款待一位贵客，届时你戏班必要演一出最好的戏剧给客人观赏。”
“明白，小人明白，大人您尽可放心，不是小人自夸，小人戏班里的可各个……”
“废话少说，总之只要博得贵客一笑，赏银是一定少不了。”
“是，小人知道。”
“嗯，那么五日后我会派人来接应，在此之前，希望你们好自为之。”说罢，那人转身就起步离开。
刚要上轿，忽然又像是想到什么似的，转身对老板提醒道：“对了，那位客人最厌肮脏之人，这些天你可要好生关照著
。”
这言下之意就是这些天，让他看住自己班里戏子，不要和别人胡来。
老板连连道应，直到那位大人的轿子离开，他这才掂著那些银子进屋。
看来，这下又有好生意上门了！
轿子逐渐行远，跟在轿外的侍从不禁朝轿窗内问去：“大人，您真的相信那小公公所说？”
“怎么可能？”轿中之人回答，“现在除了皇后娘娘和几位小皇子，怕是没有人能让陛下笑了。”
“那为何……”
“这有戏总好过没戏，既然是宫里小太监的提议，那也只能死马当活马医了。”
“原来如此。”
“哎……真不知道朝中这情况要延续到何时……”
轿子走远，路上不再见一个行人，一会儿一个人影缓缓落到地上，绯红色的衣裙在暗色的街道中依旧醒目，她笑望著戏
班的方向，眼中尽是期待。
……
翌日，当那些被人带走的戏子们纷纷归来，众人便立刻被老板集中了起来。
简单向他们说明了昨夜之事，随后老板将昨夜得来的银子分了一些给他们，让他们去买些新衣裳，那天看来场面不会小
，穿得体面些也不显丢人。
别的不说，光冲著这些白花花的银子，戏子们就打足了十二万分的劲儿，努力争取著那有限的出场机会。
出演的戏子能得到多一倍的赏钱，这是惯例，而从这次买家的大手笔来看，还真是个金主，管他那天究竟要面对什么大
人物，有钱拿才是最重要的！
所以为了迎接五日后的演出，众人可谓都是煞费苦心，这般竞争看在林凡眼里也是有趣，他从不知道，原来这戏班里也
会见得如此场面。
17
老板选角也算公平，一试唱技、二听嗓子、三看容貌。
这样被选上的自然是戏班中的佼佼者，而没有机会上台的也没有太大的介怀，毕竟技不如人也不能多责怪什么，不过就
是有些失落。
戏角们被决定下来，而后就是辛苦的排演与练习，这时候，没被选上的那些就负责琐碎杂务，其中一位年纪较大的，名
叫萧官，他负责的则是为大家添置新衣裳。
萧官为人宽厚善良，在戏班里也属前辈一行，大家对他都心存几分敬意。
他看小林一个孩子孤苦无依，整日在戏班子里伺候著，穿的也是大家夥的旧衣裳，心有不忍，于是便趁著这个机会，向
老板提出要带小林一起出门，也好顺便带孩子出去逛一逛。
老板心情好，也欣然同意，于是选了一个天气不错的晴日里，小林就与萧官一起来到了皇城的集市上。
小林知道萧官一片好心，可他就是难以作出正常孩子该有的那些动作，比如撒娇要糖吃，这是他如何厚著脸皮也办不到
的。
不过幸好，他的矜持在萧官眼里却成了另一幅模样──早熟的孩子善解人意，故意隐忍著不提那些事，这更加增强了萧
官对小林的好感。
他牵著小林的手，也不责怪他不说，反而是自愿出钱给他买零嘴什么的，不一会儿衣裳还未买到，小林手里大包小包的
糖果蜜饯倒是多出不少。
小林不喜欢甜食，但是“盛情难却”下，又不得不将零嘴往嘴里送去。
甜食入口，那甜腻腻的口感真是让他笑也不是、哭也不是。
一番闲逛，两人终于走到了衣铺，小林站在一边，萧官则开始挑选衣物，先是戏班子里其他人的，最后才轮到小林。
“小林，过来，把手展开。”萧官拿过衣服给他比比，看看合不合适。
小林听话地按照吩咐做，衣铺老板见了他们俩这般，也不由问道：“两位是兄弟？”
“不……不过算是兄弟。”萧官看著尺寸合适，便示意老板要了这衣裳。
“哦，是嘛！？”衣铺老板笑了笑，开始结帐，他一边打著算盘一边继续道，“我看两位都生得极好，正还想著不知是
哪家如此有运呢。”
“老板说笑了。”萧官苦笑，能生得戏子的父母也不知是幸还是不幸。
与他思及的相反，小林听闻后没有想自己，却想到了皇宫里的三个孩子。
“娘，这件、这件。”
此时，正逢一对母子也在一旁，小娃儿七八岁的模样，兴奋地指著新衣裳道。
那为娘的也很是温柔，为孩子比了又比，精挑细选的模样令人羡慕不已。
小林看著他们若有所思，也顾不得旁人在场，眼中流露出了点点怀念与伤感。
家里的三个小活宝现在也不知道怎么样了……
这一切被萧官看在眼里，误会了，他连忙付了银两，急急带著小林离开了衣铺。
两人转而来到一家吃面的小摊前坐下，萧官要了两碗牛肉面，之后才向小林介绍道：“小林，你不要看这摊子小，这家
的牛肉面可是皇城里出了名的好吃，那些达官贵人一辈子也尝不到的──因为他们拉不下脸来吃啊！”
萧官说完，哈哈大笑，小林也跟著笑，可他笑的含义却与他微微不同。
他知道这家店的牛肉面好吃，也知道多少贵人们想吃却又在乎面子而不敢来吃，谁让皇宫里有那么一个闲来无事就好打
听的皇帝！？
皇城里什么有名的，什么好吃的，什么好玩的，那个人都喜欢扒来听听，然后一有时间就会带著一大家子以微服私访的
名义在皇城里乱窜，托他的福，一家子人还真做过许多不要面子的事，比如为了赶上西巷口第一郭出炉的麻饼，天还没
亮就翘宫，为了看号称皇城第一美的艺妓而和一群男人对挤，还有为了在这里吃上一碗牛肉面，在寒风里排了一个多时
辰的队……
不久，牛肉面上来了，萧官见小林没有再不开心，也是放下心来。
小林的身世在戏班子里算是一个谜，因为他本人不能言语，大家最多也只是知道他的父母已经不在，可置于他为何昏迷
，却是怎么也问不出结果。
但没人在意这些，小林这么乖巧听话，想也不会有过分的作为，所以几乎是所有人一致认定，是收养小林的人嫌弃他，
故而将孩子抛弃在林里。
他们吃著面条，忽然一队官兵由他们身边快步经过，扬起一阵风沙，使人不禁轻咳几声。
小林也咳嗽起来，萧官连忙为他要了碗水，拍拍他的背脊让他喝下。
小摊子上其余的几桌人也纷纷因不满而抱怨起来。
“真是，这怎么回事啊？”