千钧一发之际，忽然，从草丛里冒出了一颗脑袋，接着，是第二颗，第三颗......那些前段时间匿声不响的名门正派们眼见"一片云"已经落网，这时才纷纷地站出来，事后英雄，实在方便。

　　率先开口的是武当碧蝉子，"传闻莲教教众武功卓绝，贫道今日算真正见识到了。""莲女侠为民除害，是我等表率......"随之而来的是一波又一波赞誉之声。树上的步云和采薇见沈剑迟迟未有动作，不免困惑。"这些名门正派真是可耻得很，他们都忘记当初求沈师弟时是多么低声下气了？现在居然把那个冒牌货捧上天......"步云小声嘀咕着。她一直留意沈剑，不是没看到他触碰天绝剑的动作，心中微微一动。江云还在那少女的手里，不能明夺。她和采薇交换了个眼色，准备一有不对就立时冲出去。

　　玄衣少女笑了，她看沈剑的眼光里带了几许嘲弄。"莲步云不敢当。"她继续说道，"其实多亏沈少侠消磨了小贼体力才能让小女子占得先机。是不是，沈少侠？"她手上的力道又重了些。

　　"哈哈，既然‘一片云'已被擒拿，那就恳请莲女侠代为除去这妖孽。从此万事一了百了--死人的嘴巴，最紧。"碧蝉子冷冷地捋了捋他稀疏的几根长须，笑道。众人一听，连忙响应。就像炸开了锅似地，所有人都执着着要江云死。一个人的性命算什么，为名为利，为了自保，莫说牺牲一个无名小卒，就算教他们大义灭亲，也不会有人眨一下眼。在这轰天的叫嚣声中，沈剑知道再等下去江云必死无疑。他手腕一动，天绝出鞘。

　　步云采薇也在同一时间出了暗器。但，那少女的丝线收缩速度之快大大超出他们的预想，在沈剑他们动手时，少女都没动一下，但，江云颈上的黑丝线仍然硬是往他肉里嵌进了几分。

　　"沈少侠，你出手帮这个小贼，莫非你们原本就是串通的？"玄衣少女根本没把步云和采薇的攻击放在眼里。她武功不低。虽然比不上沈剑，但狡猾无比，她说的话也是沈剑犹疑的主要原因，趁他心神的一个恍惚，玄衣少女躲过了攻击。不知何时，细线变作数道，刺入了在场的那些名门正派的穴道。众人毫无防备，就被生生点住穴道当场倒地。本来这些人就是各派的跑腿，真本事也不见得学了多少，加上这名少女手脚快，有些人甚至还未回过神已经倒下。

　　"你是谁？"沈剑心里着实吃惊，但表情不动。

　　"咦？小女子刚才不是自报过家门了么？我是莲教右护法月燃雪座下第一大弟子莲步......"

　　"住口！！"碍事的家伙都被解决了，步云和采薇再也等不下去。她们从树上落下，迅速来到沈剑身边。

　　"真正的莲步云在此，你这个冒牌货还要装到何时？！"步云不敢直接开口要她放了已经昏迷的江云，只好这么说。玄衣少女见步云这么说，她也不再伪装："哦，这么说，主公让我堂堂阴坛第一美女薛灵儿假扮的就是你这么个角色？唉呀......可真让人失望......"

　　"你！"步云悻悻地按捺下拔剑的冲动，她轻轻地扯了扯沈剑的衣角。

　　"哈！你是阴坛第一美女？照我看，那阴坛鬼母也比你美上三分！"一旁的采薇不甘心地道，果然气得薛灵儿白嫩嫩的脸一阵青一阵白。

　　"好！好！！我让你们逞口舌之快！看样子等我回去非得好好‘招待'那几位莲教弟子不可了......哼！"薛灵儿是受不得污辱的人，她不知道使了哪门子邪功，身形竟一下子隐遁到了山岚中。眼看着徒弟被这么带走，沈剑心急也顾不上许多，直接追了上去。可除了一片蒙蒙的雾，哪里还有薛灵儿和孟江云的影子？

　　"啊......"沈剑颓然地跌坐在地上。一时间，他的耳边，仿佛响起了木青瑜那熟悉的低语--"每个人都会有孤独的一天，如果你被什么羁绊住，就会失去孤独的勇气。所以，娘希望剑儿以后不要被羁绊......"

　　可恶！为什么又想起来了，明明该忘掉的一切......沈剑不知到自己究竟坐了多久。步云和采薇劝了他好久都已经离开了，那些昏倒的人也都如梦初醒向他问起"一片云"的去向，见他没有搭理，本打算上莲山问个究竟，却莫名其妙地遭遇沈剑忽来的怒气。不问原由，不管是谁，沈剑用他的天绝剑轻易逼退了这群三流侠士。多久？过了多久了？对，那群人都离开了，只剩他一人时，他才清醒过来。因为，他看到从山上下来的四个人影。

　　"江云？！"他一眼见到走在步云，采薇和梦绵中间的孟江云，几乎不敢相信自己的眼睛。江云红着眼圈朝他跑来，沈剑甚至都来不及喜悦就听到一个让他震惊的消息。

　　"师父！救救潇潇师姐！她知道‘一片云'的事之后，点了我的穴道又易容成我下山，要不是梦绵及时赶到解了我的穴......"江云失而复得，可失掉的却是水潇潇。若真是江云，好歹是个男儿，经薛灵儿那样折腾命总还可以保住。然而潇潇却是个女儿家，怎么受得了那样的活罪？！沈剑眼前一暗。

　　"沈师弟，独孤斩邪欺人太甚。他诡计多端，我真怕连教主也......"步云盯着沈剑，"不如我们上阴坛，救回潇潇他们。"

　　"......师父不在，我如果也走了，那教中事务岂不是全要仰仗左护法？"沈剑忧心忡忡，"而且，独孤既然有办法将潇潇他们带走一次，就有办法将他们带走第二次。如果不弄清他的目的，我们永无宁日。"

　　"可也不能袖手旁观啊！锦州他们好坏都是爷们，皮粗肉厚耐折腾，但潇潇一个女孩子落到那群匪类手里，后果不堪设想！！"发表这通煽动性言辞的是萧梦绵。沈剑本来还有迟疑，但有那么一瞬间，名剑庄的影子又跃入了他的眼帘，几乎就在一刹那间，他下了决心。

　　他们，在等他的决定。

　　梦绵，江云，步云，采薇，还有锦州，灵觉，阿笑，小重，潇潇，都在等他的决定。

　　还有......还有，师父，也在等。

　　"我们，"沈剑说，"去阴坛。"

　　第五章

　　阴风呼啸。

　　山窟上方的天空堆满了浓云，阴沉沉地像是要压下来。人的骨节在冷冽刺骨的环境下不时发出脆响。阴冷可怖的地方，一如它的名字，叫作阴坛。

　　沈剑他们并不知道阴坛的确切方向，然而，他很快就发现月水红故意从莲山脚下就留下的沿途记号。

　　分别不久，他竟然已经回过莲山，并再赶往阴坛。恐怕他很早前已经料想到了沈剑他们会有找寻阴坛的一天。树木上，石块上，泥土上，甚至是一片小小树叶上所盛放的莲花，很快，帮助沈剑他们找到阴坛所在。沈剑越发觉得月水红的深不可测。隐密绝险的阴坛，地势错踪复杂。若说水月阆苑是人间仙境，那么阴坛坛址便是鬼王炼狱。月水红是怎么会知道如此偏僻隐蔽所在的？实在让人费解。

　　一路上阴坛，虽然有月水红留下的指引，苦头却没少吃。阴坛的洞窟虽没有水月阆苑那样重重机关阻隔，然而高不可攀，处在入云的高峰上。有一条必经的山路，无水无粮，武功不够高的，还没到达阴坛，就已渴死饿死在了半路上。沈剑他们来得匆忙，干粮也带得少。就连步云她们也已经撑得挺辛苦，更别说梦绵和江云。沈剑有些后悔决定得草率。眼下行又行不能，回又回不得，真是件棘手的事。

　　十八圈的山路，十八层的地狱。当他们走到第三圈时，都不知道，他们的一举一动，都已经落入了他人眼中。

　　是夜无星。

　　夏天已接近了尾声。一行人沿路找了棵巨树休憩。沈剑无法入眠，他辗转了几次之后终于还是起身，独自选择了一片离梦绵他们远的地方。闭上双眼，表情有一瞬间的脆弱。

　　忽然，一双柔软的手搭上他的肩膀。

　　"深夜不睡，明天可就没精神了。"步云说着，拉沈剑原地坐了下来，"现在我们走一步是一步，我们的主心骨可不能先倒下啊。"沈剑点了点头，他注意到步云拉着自己的手一直没有松开。

　　他们沉默了一会儿，沈剑说："师父也不知道如何了？单凭我们几个人的力量，要上山救出他们，还是有点难。"抬头看了一眼那根本无法看到尽头的山顶，埋没在夜色中，回荡在空气中的除了寒冷，再也没有别的。

　　"教主神功盖世，什么人能够伤得了他？现在没有他的消息，可能是教主还在查探敌情，你就宽心吧。"步云对沈剑笑着说，她握住他的手又加了几分力。

　　"我就怕，那个独孤斩邪不是什么正人君子，师父可能会遭暗算......"

　　忽然，沈剑不说了，他霍地站起身就往梦绵他们睡着的地方跑，步云不知所以也急忙跟上。两人一前一后赶到不过是短短数秒的时间，可原先人还好端端睡着的大树下，现在半个人影也见不着了。

　　"这......这是怎么回事？人呢？！"步云四处看了一圈，不甘心地喊，"梦绵！江云！采薇师妹！你们在哪里？回答我啊！！"可她的喊声在凄凉的风中回绕了几圈后又无声无迹地消失了，没有任何人回答她，一切都是死掉的，是没有人息的，除了她和沈剑，周围竟然连半点生的迹象都没有。

　　"啊......"她不自觉地靠向沈剑，"没想到，遭了独孤暗算的反而是我们......如今......我们可该如何是好？"沈剑也没有主意，他恼恨自己的疏于防范，不仅自责起来："是我的错，要是刚才我没有离开他们，他们就不会出事。""你在说什么傻话！我不准你这样怪自己！"

　　步云气恼沈剑的自怨自艾，她伸出手掌，还没打上沈剑的脸让他好好清醒清醒，一阵清洌的男音忽然刺破寂静喝止了步云的掌势--

　　"要打他，还轮不到你来。"

　　"教主......？！"步云的手停在半空中甚至还不及收回去，她吃惊地望着那个来去如风近在咫尺的水红身影，不敢置信自己的双眼。月水红淡然地抿嘴而笑，他走近两人。

　　"还不收手？"犹如当头棒喝，步云这才匆匆收掌，免不了一阵心惊。月水红转向从一开始震惊地盯着他的沈剑，不禁又笑道："你怎么了？为师未被独孤暗算你难道不高兴？"

　　"......师父......"沈剑突然"嗵"地跪到地上，"师父！弟子求你，救救他们！"

　　"他们？你可知道，独孤真正想要的是什么？"

　　"是......什么？"月水红笑得更甚。

　　"他要的，是我。如果要救他们，你就要失去我。懂吗？"

　　沈剑从来都以为，他没有真正懂过月水红。

　　可是这时，他好象懂了他一些。

　　月水红是要他在他和弟子间作选择。那时的月水红虽然笑着，眼底却尽是悲伤。

　　其实我早已知道你的决定了，在你还在犹豫不决的时候我就已经知道了你将要出口的答案，你信不信，沈剑？

　　他月水红的一生就注定是个输家。按兵不动依然会满盘皆输。九年的赌局，一开始，就是命。

　　深夜难寐。

　　沈剑不仅在心烦七名弟子和采薇的安危，更为月水红刚才的那番话不知所措。他没有想到独孤竟有这样的目的。在不知他实力深浅的情况下，沈剑仍怀有一丝侥幸，认为阴坛不一定就能与莲教匹敌，到时双方针锋相对谁都得不了便宜。可刚才月水红告诉他，他与独孤已经交过手。本来独孤的招式是没什么特别，且他只攻不守，才在上次月水红封点他穴道的时候被制。但，有了防备的独孤斩邪精通巫蛊秘术，加之他的众手下各个神出鬼没踪迹飘忽，正所谓敌暗我明，无论是正面交手或出其不意都是相当吃亏的。连天下第一的月水红都这么说，沈剑终于相信，独孤是深藏不露。

　　决定不是难事，难的却是舍得。

　　沈剑长叹了一声。他觉得自己在这短短数日中仿佛苍老了好几岁，就连却步的权力也被剥夺了。他想月水红或许言重了。天下谁的武艺比得上他，独孤不像个笨人，应该懂得知难而退。

　　与世无争，无欲无求，说到底都是奢念。

　　是夜，沈剑在不安中就着那棵大树合眼。他浅眠，所以当一丝微凉的触感从他的颈项处传来时，沈剑就醒了。他没有睁眼，依然纹丝不动。

　　他知道自己脖子上勒着的是一门独特的暗器。对于这个暗器，沈剑比任何人都要来得熟悉。

　　当年名剑庄上下一百七十七条性命，都是在这"百炼断魂丝"下命葬一瞬。十年的心结，如今系铃人就在眼前。他要沈剑像那一百七十七条人命一样，在自己手里葬送。

　　这个"百炼断魂丝"，是沈剑的"百年断肠思"。他终于等到了这一天。

　　断魂丝的主人似乎还在犹豫。收住沈剑的暗器只消巧指一动便可瞬时让人毙命。但他就是没有动手，那微凉的触感，也一直萦绕在沈剑颈边没有离开。

　　沈剑的唇角不置可否地微微勾起。随后，那双深夜般漆黑的眼眸霍然睁了开来。那人没有料及，退后了几步。

　　月色下，沈剑隐约看见步云毫无表情的半张脸，只有眼中显出错谔。他冷笑了一声，手迅速地探上步云的脸。对方回过神，终究没有杀了沈剑，而是急急地收回断魂丝转身就逃。

　　慌乱中，除了沈剑手上多了一张步云的人皮面具外，周围已是空无一人。

　　"怎么会......"沈剑蹙紧了剑眉盯着手中的那张面具，摩挲了两下，质感粗糙，是仿造的人皮。他四下看了看。没有步云的影子，也不见月水红。

　　"师父！步云！"他喊了两声，没有得到回应。他茫然地在宽不见边的山道上走着，忽然，隐约的水声传入耳中。沈剑循声而去，却见月水红正背他站在一个小池塘边，十指轻扬，所散发的气流引着池塘里的水在空中舞动成绚烂晶莹的水线。他好像是在描绘一幅图画，双手却滴水未沾，实在是功力已到了极致的境界。

　　他好像在专心致志地想着什么，以致于连沈剑的靠近都浑然未觉。

　　"......师父。"沈剑开口喊他。月水红眼底划过一道惊讶，灵活操纵着水线的手指一顿，水便"哗啦啦"地从半空中倾泻而下，月水红竟不躲不避地让水给淋了一身。他细长的眼角滑过沈剑微蹙的眉头，然后不太自然地，转开了视线。

　　沈剑缓缓地走向月水红，在两人相隔咫尺的地方停了下来。

　　"......师父，步云师姐不见了。"他语气平静地说道。他敏锐地发现月水红神色有片刻的动容。

　　"她......莫非也被......"

　　"我想不出第二个人了。独孤的下一个逼迫师父就范的目标，或许就是我了，师父。"沈剑抬起头，令月水红看仔细他脖颈上细细的勒痕。

　　他听见月水红轻轻抽了一口气。

　　"这么深？！"他冰凉的手指轻触上沈剑的伤口，正好稍稍平息伤口热辣辣的疼痛。

　　"不深又怎么杀得死我呢？"

　　沈剑抬起头望向空荡荡的夜空，自嘲地说。其实那人要杀他实在容易，只可惜一个好的杀手，是不应当在杀人时抱有犹豫的。

　　忽然，那一双冰凉的手轻轻地往上移动，捧住了他的脸。沈剑垂首，正好望进月水红微带湿润，忧伤美丽的凤眼。