半个时辰后，八王爷从屋里出来，外面只剩赵祺川一个人，歪在椅子上打盹。
　　八王爷问他：“段国舅走了？”
　　赵祺川惊醒，连忙递给八王爷一个纸条：“千岁，段国舅临走前说，那天刘太医给尚大人开了个偏方，就写在这里面。”
　　八王爷瞅了他一眼，拆开纸条，看完，轻蔑地笑了一下，之后将纸条攒成团儿，扔了。
　　八王爷走后，赵祺川厥着腚在桂树底下找了半个时辰才找到了那张纸条，打开一看，竟然只写了两个字：居上。
　　午后，尚可品醒了，觉得身子轻了许多，穿着单衣走出来，看见赵祺川趴在棋盘桌上，一手黑子一手白子，眉心拧成疙瘩。
　　尚可品蹑手蹑脚走过去，在他身后道：“赵大人跟自个儿玩儿呢。”
　　赵祺川吓得一哆嗦，惊道：“天……什么时候醒的？快进去……”说话将他推进屋去，掖到床上。
　　尚可品围着条被子，东瞧瞧西看看，问：“段国舅呢？”
　　“走了，八王爷来过。”赵祺川端着一碗热粥，舀了一勺吹了吹，送到尚可品唇边。
　　尚可品心不在焉地吃了一口，胡乱嚼两下，咽下去，问：“八王爷说什么了么？”
　　“说了。”赵祺川又舀了一勺，送过来。
　　尚可品瞅了瞅他：“说什么了？”
　　赵祺川纳闷儿：“怪了，你怎么不问问段国舅说什么了？”
　　尚可品问：“他说什么了？”
　　赵祺川道：“没，什么也没说。”
　　尚可品夹了他一眼，又吃了一口粥：“那不得了。”
　　赵祺川道：“所以说怪了么，才刚你得睡那么沉，你怎么知道八王爷说了不少，段国舅一句都没说？”
　　尚可品微笑：“赵大人编绕口令呢。”
　　赵祺川又舀了一勺，送过去。
　　尚可品从被子里伸出手：“我自己来。”
　　赵祺川忙向后撤：“小祖宗……烫……”
　　尚可品看着粥碗皱了皱眉，又吃了几口，突然问：“对了，八王爷说什么了？”
　　赵祺川愣了愣，不经意道：“还不是说些个挤对段国舅的话儿。”
　　尚可品点点头，埋头吃粥。
　　将息了几日，尚可品撑着去上朝，到了王府才得知，自己病着的这些日子，八王爷人不知哪去了，好像不在京城里。
　　朝事一度交给陈满等几位老臣主持。老臣们互相倾轧，每商议一事必有分歧，迟迟无法决断，于是奏事就变成了开茶话会。
　　立冬一场雪灾史上少见。长江中下游的麦地颗粒无收，老百姓饿着肚子过冬，饿急了跑到雪地里，挖地三尺掘树根吃，谣传说不少地方已经开始吃人肉。
　　省府官员联名上书要求支援，这本十万火急的折子被压下一个月，八王爷至今未予理睬。
　　本以为老臣会对百姓负责，结果是乱上加乱，每个人都存着私心，想给自家的故里亲戚多要些钱财，于是谎报灾情，信口开河，到最后朝廷里根本不知道受灾百姓到底有几万，几十万，还是几百万。
　　尚可品轻闲地摇着扇子，道：“有什么大不了的？不就是下点子雪，死几个人么。”
　　户部尚书姚书恒道：“尚大人不去体察民情也就罢了，有什么资格坐在这儿说风凉话？”
　　尚可品合住扇子，瞥了他一眼：“姚大人体察民情，那你说受灾的百姓到底是几万？”
　　户部侍郎谢思进道：“折子上不说三十万么？”
　　尚可品道：“三十万都是什么情况？多少老弱？多少少壮？多少病疾？人人喊着赈灾赈灾，谁去赈？赈谁去？怎么赈？”
　　李锡宰道：“说是呢。六七天拿不出个方案来，估计早不止三十万了。”
　　尚可品咂咂嘴，点着头道：“啧啧，老臣主事就是个稳。”
　　赵祺川捂着嘴扑哧一声笑没气儿了。
　　户部的人和文渊阁的人历来没有共同语言。唧唧歪歪一上午，没说出个所以然，几位大人各自生了一肚子气。唯有赵祺川面部肌肉拉伤，揉着肚肠子走了。

　　七、身在情长在

　　正当举朝纷乱之际，八王爷回来了。雪灾一事，大多数人不感兴趣，该上朝上朝，该吃肉吃肉，该蒙头睡觉蒙头睡觉。
　　八王爷回京第一件事，先把那本压了四十多天的折子批了，然后摘了两个人的顶戴，最后斩了一个人的项上人头。
　　不久，一个人神共愤的消息轰动京城。
　　今年长江全线谷物棉花收成一片大好。一个县的米仓着火，县官逼百姓无偿献粮充实府库，入冬后饿死三百余人。
　　事实胜于雄辩。南方是下雪了，根本没成灾，南方是死人了，但决不是因为下雪。
　　皇上不在朝，没人拿公家的事当回事，有灾就赈，有空就堵，就这样，级级谎报，层层卡油，大小官吏编织出一个弥天大谎，骗钱花。
　　尚可品将扇子重重一嗑，快色道：“痛快！这般劳什子，罚轻了！”
　　肖烬暗暗点头：“濯纨这个人有手段。”
　　“那是。”尚可品乐而忘形地晃悠两下，发现有人在瞅自己，是赵祺川。
　　李锡宰半晌无语，忽然间轻轻摇着头道：“更厉害的是，他料准陈满那些人没举措，可怕，太可怕了。”
　　尚可品笑道：“八王爷要是反了，我看没治的。”
　　此话一出，几个人齐刷刷望着他。尚可品不得劲儿地笑了两下，站起来走了。
　　尚可品回到学士府，看见门外停着一架金雕珠帘的马车。
　　尚可品下半截身子差点脱臼，刚要转身，便听见八王爷的声音：
　　“尚大人想学人家三过家门而不入么？”
　　尚可品冰棍般定住，回头一看，八王爷玉树临风般站在那里，正笑得春风得意。
　　尚可品咽了口唾沫，僵尸似的走过去，道：“千岁来是想要微臣侍枕么？”
　　八王爷愣了愣，微笑道：“我是来看你病好了没有，别无他意。”
　　尚可品道：“微臣的病已无大碍，多谢千岁关心，千岁还有别的事么？”
　　八王爷微笑道：“本来我只想来看看你，没想到你主动邀欢，来，随本王去房里共享春宵。”说着强拉尚可品去卧房。
　　尚可品哆嗦道：“微臣……并无此意……”
　　八王爷将他按在床上一阵狂吻，然后身子压了上去。
　　这一次，尚可品在一阵撕裂的疼痛之后居然略有快感。
　　八王爷温声说：“玉儿，以后你要什么我都给你，只要你喜欢，哪怕是龙椅我都可以给你。”
　　尚可品只是默默注视着他，身子红得与腊肉无异。
　　八王爷走时，天色将明，外面飞着雪花。
　　八王爷捻起尚可品的袍襟试厚薄。
　　尚可品却步，低头一拜：“千岁走好。”
　　八王爷含情脉脉地看着他，许久，道：“你若说不要我走，我就不走。”
　　尚可品久不答话。
　　八王爷道：“别人心里装没装我，我一看就知道，可在你身上就行不通，真怪。”
　　八王爷笑着晃晃脑袋，上了金鞍马车。
　　春节将至，早朝奏事的人少了，多数都在谈论发年俸的事。
　　各级官员的俸禄早有定制，从正一品至从九品，年俸分十八个等次。
　　新帝践祚以后，年俸只以钱的形式发放。可是物价上涨飞快，现在一贯钱买不来一石米，顶多买三四斗，俸禄打了折扣，朝廷官员们怨声一片，特别是一到年根儿，朝廷官员集体闹情绪。
　　用户部姚大人的话说，有所生必有所养，这年月谁还没点子副业。
　　搞副业坏名声，有人宁肯喝西北风也不愿意，例如，尚可品这种人。
　　李锡宰说他：“人活到你这个年纪，谁没养过几房小？你可好，一人吃饱全家不饿，领那几吊破钱，乐得猴七儿似的。”
　　尚可品但笑不语。
　　赵祺川说：“搞副业不是人人都能的，他压根儿就没长那个脑袋。”
　　肖烬撇撇嘴：“才怪……”
　　尚可品看看他，笑道：“肖大人话里有话，今儿人来得齐，不妨敞开说。”
　　肖烬摆摆手：“我没看见，我什么都没看见。”
　　尚可品笑了，笑得很诡秘。
　　散会后，赵祺川私下里问他：“肖烬看见什么了？”
　　尚可品挥挥爪子：“没什么～没什么～两个千年老乌龟，三根百年人参娃而已。”
　　赵祺川吃了竹竿子似的，支在地上，半天才出气儿：“那不是发了……”
　　尚可品没理他，兀自走了。回到学士府，门口停了一架马车，打远一看就是八王爷的，于是立刻调转方向，可是身上太冷，大过年，街旁店铺全停业，佼兴看见一家小药铺开着，把朝服翻穿着．钻了进去。
　　掌柜热情之至，大冷天来个人不容易，又是嘘寒又是问暖，最后免不了问那句：“您要点什么？”
　　尚可品道：“千年灵芝有没有？”
　　掌柜愣了一下：“没，没货……”
　　尚可品又问：“极品雪蛤呢？”
　　掌柜又一愣：“没货……”
　　尚可品又问：“那你这儿有什么？”
　　掌柜上下打量他，见他身上没件像样的衣服，料定他是来捣乱的，眼皮一翻：“不知道。”
　　尚可品浅笑：“卖货的居然不知道有什么货，有意思。”
　　掌柜道：“你也该暖和过来了吧？”
　　尚可品笑了笑：“凑合，凑合。”
　　掌柜道：“我这儿有当归，你要不要？”
　　尚可品笑道：“想要，没带钱。”
　　掌柜气肿了。
　　这时，外面有人说话：“玉儿，买什么来了？”
　　尚可品脑袋一懵，飞快回头，果然应了那句话，叫做瘟神难送。
　　八王爷进来，掸掸肩头的雪。
　　尚可品隐隐一哆嗦，发现八王爷的睫毛长极了，跟雪挂似的，出人意料的好看。
　　掌柜见八王爷穿戴不是一般的高贵，未敢冒进。
　　尚可品半开玩笑道：“我来买风凉粉。”
　　八王爷道：“那是什么？”
　　掌柜屁颠儿兼报复，接话说：“就是痔疮膏子。”
　　八王爷怔了怔，看看尚可品。
　　尚可品脸上虽红，嘴里豁出去不要脸了：“没错，来二斤。”
　　掌柜道：“对不住，我们这儿不卖下面用的。”
　　尚可品眨巴眨巴眼，噎得没话说。
　　八王爷手搭在尚可品肩上，严色道：“怎么不早告诉我？”
　　掌柜笑道：“读书人有几个不长痔疮的，这点常识都没有～”
　　八王爷脸色骤变。
　　掌柜的不明个中蹊跷，一再絮叨：“痔疮这东西别看不起眼儿，犯起来疼没命的多了去～”
　　八王爷幡然悔悟，双手攥住拳，眼睛盯着地面。
　　尚可品道：“既然没有，我到别家去买。”说罢转身出门，一路上未见八王爷跟来。
　　回到家中，发现平白添了许多新家具和年货，皆是八王爷弄来的。
　　三五佳节，霜天如水，素月当午。一品大学士府里，景廖人独立。
　　高墙外稀稀疏疏的爆竹、断断续续的管弦，更添高墙内的凄索。一桌子好菜没动筷，烧酒在壶里凉透了。
　　正月十五团圆夜。
　　尚可品以为八王爷会来，坐着金雕马车，披着罗绮香风，眉目恣意，侃侃而笑。
　　家丁打断了他的思绪，他没有回头，听见家丁说：“大人，宵禁了。”
　　尚可品点点头，走到桌旁，坐下：“把饭菜拿去热热。”
　　不多时，饭菜重新端上来，尚可品却已醉得不省人事。

　　八、此去经年久

　　出了正月，朝廷开始正常运转。
　　大人们各个脑满肠肥、一步三摇地来到缤花宝邸，各个心惊肉跳、面面相觑地离开。
　　短短个月时间，一起倾动朝野的大案悄然而生。
　　叛国罪人濯纨密谋造反，已被刑部捉拿归案。缤花宝邸四面贴上了封条。举城老幼奔走相告。
　　段箫云手持黄卷，疾步若飞，在月华门里迎面撞上了步履蹒跚的尚可品。
　　“玉儿，哪里去？”
　　尚可品道：“听说皇上回来了？”
　　段箫云一把抓住他：“听我的，别去。”
　　“我要去，别拦我！”尚可品挣脱。
　　段箫云跑去用力抱住他的腰，指着黄卷道：“你去能说什么？这是叛国，叛国！”
　　尚可品拼命撕解：“我去看看皇上胖了瘦了。”
　　此时，赵祺川从御书房匆匆出来，看见尚可品又加紧几步：“尚大人，皇上传你。”
　　段箫云一撒手，尚可品几步跑了进去。
　　御书房中，皇上正襟危坐，面沉似水。
　　龙书案旁，一边站着张太师，一边站着公孙艳。
　　尚可品走进来，跪下：“皇上找微臣。”
　　皇上问：“你来得这么快？”
　　尚可品道：“微臣有事启奏。”
　　皇上道：“正好，朕听听你怎么自圆其说。”
　　尚可品愣了愣，道：“谋反一事事出突然，微臣提醒皇上处理此事时万要三思慎重。”
　　皇上面呈不悦之色：“朕想听的不是这些。朕听说自朕走后，尚大人曾散布濯纨必反的谣言，现在濯纨真的反了，这两件事难道是巧合么？”
　　尚可品看了看张太师，又看了看公孙艳，回想了一下，道：“皇上给微臣解释的机会，微臣甚为感动。但不知皇上是在哪听的，微臣的原话不是那么说的。”
　　“哦？”皇上疑惑地看看张太师，对尚可品道：“那你说说，你原话怎么说的。”
　　此时，张太师站出来，道：“皇上，口说无凭，请皇上莫要在本人口里求证。”
　　皇上向张太师掸掸手，对尚可品道：“只管讲来。”
　　尚可品道：“谢皇上。微臣是这么说的，当时朝廷接到一本折子，谎报灾情，诓物要钱，八王爷亲下长江一带考证，使得真相大白，民心大快……”
　　皇上听到此处，眉尖微蹙。
　　张太师道：“尚可品，你还敢给叛国贼子歌功颂德，该当何罪！”
　　躲在门外的段箫云闯进来，扑通一声跪在地上：“皇上，臣愿以项上人头担保，尚大人与此案无关。”
　　皇上闭目沉吟半晌，道：“你们都去罢。”
　　段箫云赶紧把尚可品拖走了。
　　出了月华门，段箫云一路数落尚可品：“也不看看什么时候了，还在给他说话，别人躲都怕躲不及，就你顶浪头上，真不要命了？皇上还给你个说话的机会，皇上直接把你交刑部，你就完了你！”