“那一箭是怎么回事？”辰不依不挠地追问道“你认识那个人？什么恩？”
“他是……”乌德斯似乎极难措辞“是德鲁伊们极难缠的一个对手”他又笑道“但我相信他不会来找你们的麻烦”
“再见，和你们的旅途很愉快”即使这形容非常不切合实际，乌德斯还是表达了自己的宽容。
“哦，再见，扫把头”辰快乐地笑着回答，并满意地掂量着那一包价值万金的药材。
祭司挥挥手，哭笑不得地离开了他们。
骑士目送乌德斯璀灿的金发——扫把头，消失在阔叶乔木的深处，转身跟上学徒的脚步离山。
“你不怪我吧……辰”
“什么？哦，不，当然不。”辰还沉醉在几小时前入宝山搜刮的快感中“我也很怕蟑……没什么好生气的”他尴尬地打住了话头。
密密麻麻的针葵与樟树朝后退去，豁然映入眼帘的已是满地树桩，树桩上是旧得几近无痕的年轮，周围抽出几缕冬春交接的嫩芽。
“到村子了”兰迪斯遥望远处飘起的炊烟与血红色的残阳。
孩子们在村庄中央游戏的声音传来，辰在村外的栅栏旁呆立了半响，只觉得此处说不出的熟悉。在兰迪斯的招呼下迈步走入。
“怎么了？”兰迪斯感觉到道路两旁投来的好奇目光，回头道“这应该是最靠近山的小镇了，晚上在这里过夜？”
骑士拉住一个孩子“请问，村长家在哪里”忽然他盯着孩子的脸，仿佛发现了什么。
“我怎么觉得你很眼熟？”兰迪斯又问辰“你认识他么？徒弟？”
“不认识。”辰冷冷回答道。
“在那边”仅四五岁的小男孩远远一指，便欢笑着跑开去追逐他的同伴。骑士摇了摇头，带着辰敲开了村长的家门。
围栏内的向日葵低下它们的头，葵花籽饱满且清香，老人从夕阳中的躺椅上坐直身体，热情地迎接了两名借宿的客人。
“不能收您的钱”村长忙招呼辰与兰迪斯进屋，为他们准备了一桌丰盛的晚宴，再三推辞了兰迪斯的金币。
“这村子常年没有外客，您是品格高尚的骑士”他又顿了顿“两位都是，我们欢迎还来不及呢”说毕乐呵呵地笑了起来，又向兰迪斯举起装满麦酒的杯子。
孩子们吃毕晚饭便早早离桌，挤于一处打量着全身盔甲的骑士与炼金学徒。
“真是一片乐土”骑士忍不住感慨道“我还是第一次知道隆奇努斯山下有这么个富饶的地方，叫什么镇？”
“哈哈”村长笑道，让他的妻子在辰的杯中添满酒“这里是以酿酒出名的遗忘之村，喝了我们的好酒，会忘记一切不愉快的过去”
“但是晚上天黑后，就不要出门了”村长又正色道“黑暗非常危险。”
“黑暗的危险源自于我们内心的恐惧”辰反驳了他的话，招来骑父的一声咳嗽，提醒他要注意礼貌。
寒流到了这里便被隆奇努斯山所截，不再南下，携带着冰冷朝山上努力地翻去，偶尔经过的冬末冷风到得入夜，在窗外发出呜呜声，似是有无数鬼魂在飘着，窥探着。令人毛骨悚然。
兰迪斯早已卸除一身闪亮的铠甲，他起身开门，接过妇人递过的毛毯，在地上铺好。
“书只有一页，值得看那么久？”骑士忍不住问道。斜靠在床上的辰随即合上《逆世界之书》，以免他起了疑心。
“想说什么就说”兰迪斯端详着油灯下辰欲言又止的表情，不禁莞尔。“嫌我打呼噜太吵，我可以用枕头捂着”
“不，兰迪斯”辰不认识般地打量着骑士，似乎在努力想确认他是不是一个虚影，最后他放弃了这种奇怪的注视，开口说“我们可以一起睡么？”
“哈哈哈”兰迪斯笑了起来“当然可以。”他也不问辰的反常，卷着毯子爬上床，辰往靠墙的一侧挪出空位，把头枕在他健壮的手臂上。风敲着窗，窗棂来回摇晃，发出不坚固的声响。骑士的身体很温暖，令辰忍不住把头贴在他胸膛上，继而把脚也架上去，在他的大腿上摩挲。
“喂，安份点儿”兰迪斯忍不住微微侧过头，灯仍亮着，他们都懒得去挑灭那仅剩的一点光，骑士的呼吸粗重了些许，心跳也继而加速。“你怎么了，很害怕？”
“有一点”辰闭上眼，脸稍有点冰凉，透过薄衬衫兰迪斯能清晰地看见他的锁骨，骑士的心跳变快，他转了个身，把辰抱在怀里。兰迪斯让辰的脸贴在自己臂弯处，一手绕过他的肩膀抱着。
“这样好点了么？”骑士下身的欲 望不知不觉间已鼓涨，并抵着辰腿间的突起，两人心里都痒痒的，他有点尴尬地调整了一下位置。
“这样就好。”辰闭着眼睛说“这样很舒服”
“也不知道是不是真的”辰又说。
兰迪斯对他的反应有点莫名其妙，问道“真的？”
有什么声音夹杂在风里传了过来，骑士本能地分辨着村外的异动，似是农妇们捣臼的闷响，又似有人被捂紧了口鼻不断挣扎，兰迪斯蓦然跳下床，光着脚伏于窗边，紧张地朝外望去。
“别去，我不想看”辰叹了口气，转过身面朝墙壁，抱紧了骑士几秒前裹在二人身上的毛毯，把头埋进去大口地呼吸着。
窗外一片漆黑，所有触目可及的房屋内均灭了灯火，兰迪斯猛地一下把窗户推开，冷风灌了进来，他看见火苗从村庄的入口处亮起。急匆匆地套上盔甲，穿好铁靴，把两柄短剑插进大腿外侧的剑鞘。
“你在这里等，不要乱跑”兰迪斯三步并作两步冲下楼去，呼喊声已变得清晰，村长家中空无一人，火焰从另一头开始蔓延。他在横贯村镇的大路上茫然望去，随即抓紧了剑柄。
仓皇的村民们在着火的一端跑来，与他擦身而过。
“这是怎么了！”兰迪斯大喊道，然而没有人顾得上回答他，老人，女人，孩子，都在为自己的生命而奔逃。男人们则操着伐木斧冲向起火点。
又是火焰君主？兰迪斯本能地猜测着，短街几步便到了尽头，他瞳孔中映出的却是裹着一团火的精灵在四处跳窜，从这一个屋顶跳到那一个屋顶，短暂的停留均带起暴烈的火星，继而火苗吞噬了一切。
“元素晶灵？！”
厚重的石巨人挥舞着双锤加入了破坏的行列，一拳贴着地面扫去，或是巨腿踏下，顿时把躲闪不及的村民们踩成肉泥。骑士退了一步，高喊道“不要乱，往我身边聚拢，组织抵抗！”
“他们听不到”辰提醒兰迪斯道“别费劲了，马上就有人来收拾它们”
学徒不知何时已来到骑士的身边，他拉着兰迪斯的手腕，话音一落，村庄的北面滚滚黑云奔来，遮盖了被烈火映得血红的半边夜空。
“沉睡于黑暗中的恐惧之爪，我以生之灵魂向你献祭……”
“来，我们在这里看”辰不由分说地把兰迪斯拉到未着火草垛旁，阴风怒号随着苍老声音所唱颂的咒语陡然加大了十倍，地面伸出无数骨爪，破土，暴涨，变得不可思议地高。
仿佛把死人的骨架拉长到云端，交错着攫住了肆虐的元素晶灵，又旋转着把它们扯进地底，所有的房屋轰然倒塌，只余一片瓦砾。
辰的双手紧紧搂着兰迪斯的腰，把头伏于他的胸口上。兰迪斯目瞪口呆地望着先前的灾难，就像舞台上的背景被天神的大手拉走，天空中露出黎明的曙光，面前还是那些年轮久远不可辨认的木桩，还是隆奇努斯山脚的旷野。
“你是真的”学徒松开了手，从兜里掏出罂粟花，“其他的都是幻觉”
“你的？”兰迪斯茫然把目光从远方收回“那是你的故乡？”
辰点了点头，“那是我五岁时的记忆”
他解释不清楚，为什么骑士也会进入他的幻境中，也许是神的眷顾，也许是人的羁绊。
但事实上他们的灵魂从拿到金狮徽章的一刻，便已密不可分；以至多年后经过宿命中那无限的波折与分离，始终都在一起。
11.出嫁路上的幽会
金色流苏在珊莎公主手指尖缠绕，她听不到学者们的激烈辩论，只能眼睁睁看着他们老得不剩几颗黄牙的嘴里唾沫四溅，上下翻合，爬满皱纹的嘴唇打开，里面是个黑洞，把她的自由与幸福吞噬进去，旋又闭上，作了个意犹未尽的咀嚼。
最后大臣们从国王口中得到满意的答案，纷纷退场。兰迪斯沉默地朝珊莎鞠躬，伟岸的身影在铁靴步声中消失于皇宫大门外。
“哦”辰又开始神经质地碎碎念“要收拾好多东西，去多久？”他四下寻找坩埚，把开裂的研钵塞进牛皮囊，又找出浸了酒精的抹布开始擦拭兰迪斯扔在墙角，被他用来架坩埚的精钢护腕。
“你也要去”兰迪斯生怕他听不清楚，又重复了一次。
“知道，啰嗦！”辰又把藏青色的炼金师斗篷折好覆在器皿上。“你干什么？”他回头疑惑地朝骑父问道“跟吃了个苍蝇似的”
“你……”兰迪斯诧异地问，旋即脸色黯淡“不要这样，心情不好就说”
“不好？”辰更疑惑了“我心情好得很，谢谢你种马，又可以出去玩了……”他站起身把兰迪斯的干净内衣裤揉成一团塞进另一个布袋里，“但我不会骑马，你带我？”
“公主的事，对不起 ”兰迪斯只得坦然说道。
“是罗曼那个废物……”辰的刻薄戛然而止，谎话终于穿崩了。
冬季难得的阳光从云层后倾斜而下，雪地反射出的耀眼光芒刺得辰双眼难睁。奥德赛的护卫队蜿蜒行进于花海平原的最北部，再走一天将抵达冰封峡谷，峡谷的另一头，春暖花开之时是一望无际的草原，避风之处便是和亲队伍的目的地——布罕国。
奥德赛王子的性命被迈普大师与辰从死神手中夺回，却成了躬瘘于床上的废物，烧伤的疤痕令他面目全非，像一团粉红色的肉，又像一只招人厌恶的虫。辰为他配的药剂令他的皮肤，肌肉缓慢再生，而这再生的过程是常人难以忍受的痛苦。
唯有定量的，移植后的罂粟花能暂时产生一些麻痹效果，令莫卡殿下能稍微从痛苦中解脱出来。至于要何时才能全身痊愈，恢复到正常人的身体，便只有天知道了。至少辰做了点他该做的，宽心不少。万一某天谎话被揭穿了也好有个照应。
即使有千般不愿，公主仍不得不向兄长辞行，在茫茫冬日踏上了远嫁的道路，行了一路，也哭了一路。
“你学习的时间太短，还来不及教你骑术”兰迪斯在护卫们的哄笑声中把辰拉起身来，“这没有什么丢脸的……”
辰甩开他的手，于众人啼笑皆非的目光里拉住马缰，又学着骑士的动作，一脚踏上蹬子，翻身上马，结果辰大人的坐骑乖巧地转了个身，他又直挺挺地脸先着地，在另一边摔了个嘴啃泥。
这下兰迪斯差点把眼泪都笑出来了，在辰大声的叫骂中挥手驱退旁观者们，把他拉上自己的马背。“好了好了，我保证，你会成为一名技术高超的骑士，但不是现在，明白？”
“蛮子的骑术比我们要强得多”兰迪斯又说“或许可以向他们买一匹马，供你练习”
布罕国民风尚武，无论男女老幼，游牧民族均是马背上的高手。
“再强也是一群丧家犬”辰忽然想把兰迪斯推下马去，让他也尝尝脸先着地的滋味。
“不，别这么说”兰迪斯正色道“他们是非常强大的敌人，若不是战术失利，估计三年前被打成丧家犬的是我们”
“在基数确定的战役中，兵法便是胜利的决定因素”骑士朝他解释道“打仗不是拿人去填，早就教过你了”
辰同情地斜睨了一眼马车旁，自乘一骑的罗曼，兰迪斯在接到护送任务时便决定把他也编进队伍中，为的是有人牵制自己的扈从，两个人闯祸总比一个人闯祸要显眼些，不料却成了对血气方刚的年轻人的折磨。
悲哀啊悲哀啊，他可真够悲哀，辰心想，下意识地紧了紧搂住兰迪斯虎腰的双手，骑士的银铠反射着耀眼阳光，学徒眯起眼，惬意地伏在他背上，有种在屋檐下嘲笑着淋雨人的快感。
“听说你以前很骚包”辰又问道。
“谁说的？”
“依卡”
“那小女孩”兰迪斯笑着说“谈不上，只是对布罕国比较熟悉”
辰又问道“你杀了他们那么多人，现在自己送上门去，不怕他们剁了你？”
“你跟着我，不怕他们也顺便剁了你？”兰迪斯大笑道。
“当遇上了值得一战的对手，堂堂正正决胜负时，牺牲便成为高尚的信念，侮辱敌人，便等于是侮辱死者”
“又是这套虚伪的逻辑”
“你以后会懂的”兰迪斯把手掌覆在辰放在他腰间的双手上，学徒触电般地缩了缩。
“咳，抱紧，小心又摔下去”兰迪斯尴尬道。
融雪把土地化得泥泞一片，傍晚兰迪斯选中背风的一处低地，护卫们开始扎营做饭。骑士把行军帐的尖桩钉进地面，回头让扈从系上绳子，却发现辰已跑得不知去向。他任何体力活都亲历亲为，一路上部下们已见怪不怪，当即有人上前协助，一面打趣着这个连扈从都管不住的英雄。
辰和罗曼此时正坐在另一面帐篷外，望着三十米外的马车，罗曼的眼窝与血丝告诉了每一个人他的失眠。辰无奈只得走上前去，慢慢靠近公主的座驾。
还未走到近前，侍女们便纷纷警觉，事实上离开皇宫前王后便严厉叮嘱，绝不可让辰与珊莎单独相处，当即便有人提着长裙溜开去通报兰迪斯。
“等等等”辰退后制止了母鸡般把他撵开的年老女官，“我……”
“辰阁下”依卡从马车上款款走下。
“伊洛特”
“……”依卡又是一楞，继而尴尬地朝他小声道“你真没礼貌”
“帮我个忙”狡猾的辰已安排好他的计划“让我见见她，拜托了”
“这绝对不行”依卡声音高了一点，让周围侍女们听得清楚一些，以便表明自己的清白“王后殿下再三交代，我们如果把您放了进去，回国就完蛋了”
“哦”辰理解地看着她“那我找个人帮我传话可不可以？”
“这……”依卡迟疑了半响。
于是奸计得售，学徒几乎在她点头的瞬间朝罗曼招了招手，辰则装出一副悲伤，痛苦的表情退得老远，女官和侍女纷纷走开，名为散步，时则靠近他们监视着学徒与仕女的谈话。但即使她们竖起耳朵，仍捕捉不到什么可供无聊的八卦，辰只是伤心地扯着不相干的事情。足足说了近二十分钟。
“你的传声筒去得太久”依卡不耐地说道“该回去了，万一被队长知道……”
“你们在这里做什么？”兰迪斯浑厚的声音正随着依卡的担心结束而响起“依卡小姐，你和辰在说什么？”