第三卷 江南

107 出事

院子里的杏花已经凋谢，长出绿油油的叶子。春雨细细柔柔地飘着，每一片叶子都晶莹得让人欣喜。本来以为小光不在的这段日子会过得很慢，但一转眼便两个月过去了。而这段时间，因为不用分心去抚慰小光，令小秋觉得比较轻松，夹在两人之中的日子还是满辛苦的。左手右手！小秋忍不住又端起自己的双手看着。唉，不到万不得已，怎么下得了狠心！如果是别人倒也罢了，偏偏其中一位又是皇上。让皇上跟别人分享，绝对不可能啊。

那日跟小光许诺三年。可是三年后，能舍得走吗？若舍得走，还又回来做什么！人的心为什么这么贪？为什么爱着一个，还又会再爱另一个？总觉得皇上那般尊贵，因而宁可更多地委屈小光，可是凭什么就要小光多承担委屈？爱的多的那个人，总是要付出的更多。

小秋坐在屋前廊下，听着檐雨滴滴哒哒落在青石阶上，心思如这春雨一般迷离。他手里捏着刚刚收到的小光来信，落款是十日前，那时小光刚刚到达镇海，刚刚见到大海。小光信中的大海，跟尚云行描述得差不多。镇海是此行的终点，再过数日，小光就该返回了。

小光啊，我的小光，为什么今天这么想你？雨中的空气有些黏稠，小秋突然觉得有些气闷了。

安远静立在一旁注视着沉思中的小秋。公子最近身体是渐好了，今日穿的这件淡月白色的长衫显得脸色不再青黄，虽然还略嫌苍白。院子里水气蒙蒙，泛着淡淡的绿色，水气蒙在他低垂的睫毛上，使整张脸看起来更加精美绝伦。他那样沉静地坐着，如一朵玉兰花静默绽放。安远痴痴地看着，这世间再没有比秋公子更美的人了吧，即使是最美的云妃娘娘跟公子比也逊色一分呢。以前也觉得公子长得漂亮，但现在公子已经不仅仅是漂亮这两个字可言了。男人跟女人就是不一样！女人年纪越大越难看，男人年纪越大却越好看了。

“公子，就算是春雨，也不能在外面坐太久了。”安远收起自己的思路，同时也打断了小秋的胡思乱想。

“呵，没事，感觉很舒服。快要立夏了，以后这样的绵绵细雨越来越少了。”小秋将书信揣入怀中，动了动身子换了个姿势。

“时间过得真快啊。公子去年秋天回来，如今已经快到初夏了。”安远感慨到。

“快么？在谷里六年，没什么感觉就过去了，回来这几个月，倒似比那六年还长。”小秋叹息着。

“公子想云大人了？”安远下意识地压低声音，大胆地问到。

小秋微笑。在安远和老五面前他已经不遮掩了。“他快回来了，也许已经在回来的路上了。小安，我昨晚梦见他了，可是早上醒来具体梦的内容却全然忘记了，只记得梦见他。”小秋懒洋洋地站起来。“好了，本公子要出去约会了。”

安远立刻安排人报备清正宫，准备车马，通知龙卫，然后自己服侍小秋更衣。安远为小秋束发的时候，小秋突然想起尚云行看到自己不会束发时偷笑的样子，便说到：“小安，你让我自己束发。”

安远忙说：“那怎么可以？”

“怎么不可以？万一你要是不在我身边，我连头发都束不好。”

“就算奴才不在公子身边，总会有别人伺候公子。”安远突然压低声音笑着问：“公子，您以前在谷里的时候，是云大人帮你束发？”

小秋瞪了安远一眼。“废话真多，越发放肆了。自己掌嘴。”

安远作势在自己脸上轻拍了一下，然后利落地为小秋束好头发。

小秋要约会的人依然是尚云行，只是这次安排在风云楼。小秋绝不打算再去尚云行的那个田庄了。那尚云行真不是一般的胆大。不过小秋虽然恼火，倒也不是很愤怒，或许任谁也没法对真心欣赏爱慕自己的人太憎恶吧，尤其是这个人还算个妙人。

他既寂寞又不甘，小秋想起尚云行的话。他为何寂寞，又为何不甘？他的尚记规模大于云记，在江南名声显赫。他在江南的家尚园，奢华得几乎可以和皇宫相比。他有美丽的妻子和一个儿子，不过他的妻与子从未在人前露面，似乎并不在尚园居住，而他也很少回江南的家。他拥有几乎完美的生活，除了未入仕途。他为何还会不甘、还会寂寞呢？难道是他在仕途上有抱负却未得机会？

不会！小秋摇摇头。以他拥有的财富，想要谋一份出路实在是太容易了。另外，他武功不低。老五曾说他的武功绝对可以进入高手之列。仔细想想，这个人的能力与他现在的情形相比，似乎是有些不甘呢。

尚云行见到小秋时，依然如以前一般先是贪婪地上下审视一番，然后才微笑着抱拳施礼，神色间倒也淡然，似乎那日的事情根本未曾发生过。

小秋率先开口了。“尚公子，为何将十万两银票退了回来？”

尚云行笑着说：“希望这件事情加上这十万两，能抵了云行的过错。”

小秋微微蹙眉。“尚公子，那是小秋的私事，这是云记的公事，还请莫要扯在一起。”

“云行深知云记的公事就是秋公子的私事。”尚云行的眼中明显有挑衅的意味。小秋望了他一眼，没有接话。尚云行又问：“秋公子可还满意？”

小秋淡淡点了点头，尚云行认为自己是神仙庄主，这其实也并不难求证。再者，知道就知道呗，也没什么了不起。就算被捅出去，也不过是多添些话资而已，不会带来多么严重的后果。不过这事尚云行损失也不小，所以小秋以十万两作为补偿。

那两块河滩地本来也不值多少钱，尚云行对平王说想开个织染坊看上那块地，出了两万两银子的高价，平王既做人情又收银子，乐呵呵地签了地契转让书。之后正好苏州盐商招标，本来是两家商号名额，一个名额已内定在云记，另一个名额苏州府一时无法平衡，想出个法子，定了底价招标，价高者得。共有四家商号参与招标，每家商号先押一万两银子，避免报价后悔。尚云行跟苏州府关系良好，便说懒得去拿现银，用这地契抵了，苏州府也同意了。当然最后尚记得到招标，但报价偏高，尚云行算来算去如果按目前的报价干一年不但没有利润，还要倒贴相当大的人力财力物力，便反悔。苏州府这回不给面子，毫不客气地把地收了，并且取消了尚记的招标资格。这一来尚记买地损失二万两，一年官盐的利润也少了几万两，同时还少不得跟苏州府再拉拉关系，也得花些银子。

尚云行笑着说：“区区几万两云行并不看在眼中，能为秋公子效力的这个机会实在难得。”

小秋说：“我知道你尚记家大业大，但公私也要分明才好。尚公子不收，倒显得云记在乎这区区几万两。”

尚云行大笑：“好，那我收了，你我二人何须在这种小事上计较不已。”

临海府熙熙攘攘的大街上，一匹大黑马急速奔驰，竟不避让路上的行人，所经之处不少人躲避不及摔倒在地，引起一番咒骂和慌乱。大黑马直冲云记临海总店的大门奔去，已经到了门前也不收势，冲上台阶。马儿长嘶一声，依靠本能骤然停止，前蹄高高仰起，身上的人滚落在地，而那马儿也同时瘫在地上。

有两人出来察看情形，其中一人惊呼一声：“王大人，出什么事了？”

王昌龙满脸疲惫双眼带血，嘶哑着声音从怀中掏出一封信。“云大人出事了！特级急报京都。”

这两人忙将王昌龙扶入院中，立刻请来总掌柜肖文通。肖文通慌不迭地问出什么事了，王昌龙艰难地吞了一口唾沫说：“来不及细说，你立刻安排特级急报送往京都，然后带上所有能带的人手跟我去镇海。”

肖文通安排了一个人照顾王昌龙，然后便去安排人手事宜。那人倒了一杯茶递给王昌龙，王昌龙伸手去接，发现自己的手依然在颤抖着，竟然将小半杯茶水泼了出来。

“王大人，您要不要稍微躺一会，休息休息？”那人担心地问。

王昌龙瞪起眼睛吼了一声：“躺什么躺！快去催你们掌柜的！”

那人惊了一下，忙解释说：“急报的兄弟已经出门了，王大人稍安勿躁，待会还要赶回镇海？那您一定要抓紧时间休息休息。”这人因为自己级别不够，并不追问云庄主到底出了什么事情，只是尽自己本分劝慰王昌龙。

王昌龙心中暗忖，云记的速度是快啊。平日里云大人都是通过云记的渠道送消息回去，驿路根本指望不上，又慢又靠不住，镇海府虽然也向朝廷报了急报，但比起云记的急报，至少也要慢三四天吧，云记的急报，似乎比军方的特急战报还要快一些呢。只是，就算插翅能飞，一日内就把信报回去又有什么用！王昌龙心中又急又悔又怕。

108 临海

王昌龙被有幸选中带六名紫卫随小光江南例巡，他虽然和钦差仪仗同时出发却不同路，而是直接赶往东南沿海一带考察。王昌龙和六名紫卫都是京都人士，从未离过京都，自然也没去过江南。一路江南美景美食美人令他们心仪万分。这一切虽然牵绊着几人的心，他们却不敢稍有懈怠，以最快速度赶往东海沿海最繁华的临海府。

云记在临海府自然设有分店，主要经营海货、海盐。王昌龙先去拜访了临海云记的总掌柜肖文通，云记在此运营三年多，对整个东南沿海的局势比较了解，从肖文通这里得到不少有用的信息。

王昌龙一行的最终目的地是镇海府。镇海府海岸线绵长，当地人的生活主要依赖于渔业，人口较少，是东南沿海最贫瘠的地区。但肖文通的说法让王昌龙吃了一惊。肖文通说镇海人可不仅仅是依赖于渔业，更主要是依靠～～海盗！镇海基本就是个海盗窝子。

镇海比较穷，而且经常受台风侵袭，当地渔民根本没法正常生产生活。镇海的海岸线明礁暗礁密布，也不利于渔业。但也正是因为镇海的海情复杂，镇海人的水性和掌船能力极强。开始的时候他们是给一些商船领航，后来渐渐起了歹心，竟将请他们领航的商船领入暗礁旋流区，劫持后毁船杀人。这些人后来聚在一起，有几个技高胆大心黑的就成了头目，在东南沿海为非作歹。朝廷派水师清剿，水师也曾被他们引入危险区域，船损人亡损失惨重。如此几次，竟没人敢去镇海海域剿匪。

王昌龙听得发怔，问到：“那镇海府尹岂不是很难做？”

肖文通撇撇嘴说：“外乡人是没人敢做镇海府尹的，以前朝廷派的两任大人都被海盗闯入府衙杀害，再没人敢去。现在的镇海府尹李文东是土生土长的镇海人，本来放任湖州府，后来毛邃自荐请命返回故里。”

“竟然敢诛杀朝廷命官，这海盗胆子太大了！朝廷应该派重兵剿灭海盗，以正国威。”王昌龙义愤填膺地说。

“剿过几次，均以失败告终。镇海是个岛，没有陆路与内地相连，朝廷大概觉得为这么个蛋丸岛地不值得。李文东就任后有一段时间海盗稍微收敛了些，朝廷还嘉奖了一番。然后李文东就一直任镇海府尹，已经～～十二年了。我想应该是和海盗达成了某种协议吧。”因为算是自己人，肖文通说得毫无顾忌。

“那岂非～～”王昌龙想说官匪一家，顾及自己的身份没有说出口。肖文通明白他的想法，替他说出来。“可不就是官匪一家。”

“难怪镇海海盗猖獗，祸害难除啊。”王昌龙叹口气又问到：“那咱的水师后来就再没出海杀匪？”

肖文通笑笑说：“你凭紫卫的身份正式去水师察看一番便明白了。”

王昌龙却摇摇头：“我家大人自会以钦差大人的身份去正式视察，肖掌柜能否帮助我看到一些我家大人视察时看不到的东西。”

王昌龙将自己带的人分为三组扎入东南沿海各府，当然云记给予了极大配合。一个月后，钦差大人浩浩荡荡的仪仗终于在某日下午到达临海。走完那一套排场，见过所有该见的人，应付完所有该履行的程序，小光召见王昌龙已经到深夜时分。

看完王昌龙厚达十几页的报告，小光问：“你有什么看法？”

王昌龙早已胸有成竹，就等着小光发问呢，立刻将埋在自己心中已久的想法倒了出来。“属下觉得这海盗不是不能剿，而是不剿，水师和镇海府就没打算剿匪。东海水师并没有驻扎在镇海，而是在临海。若镇海海域出现海盗，待水师从临海府赶去，哪儿还有影？”

小光点点头，又问到：“不过从你报告上看，镇海沿线似乎并不适合驻扎水师？”

“还是有合适的区域，以前水师就驻扎在那里。只是现在～～海盗船经常在那里停靠修整。”王昌龙不服气地说。“还有，都说镇海穷，可是李文东一点都不穷。拒属下所查，李文东在江南最好的苏杭二州置有大片产业，苏州有名的胜园就是他的。”

胜园？小光回想了一下，的确在苏州比较有名，听说其规模大小几乎和御花园差不多呢。江南富豪满地，这样的园子有不少。

“那你的意思是官府、军方和海盗勾结为祸坐地分赃了？”小光反问。

王昌龙怔了一下，他的确心里是这么想的，但这结论还是太耸人听闻了些，他没敢直说。

“好了，很晚了，你回去休息吧，做得不错。”小光将王昌龙打发走，心里却想，自己临来前察看朝廷历年的报告中，这些年来，镇海府配合东海水师一直是在“不遗余力”地清剿海盗，无奈海盗“船多人众、装备精良、心狠手毒”，而水师“船只陈旧、人员单薄”，在对抗中虽不能占得上风，
      但也“有效”地控制着海盗的进一步猖獗。

朝廷实在没有能力顾及这遥远东海的“小小海匪”，便随意地表示嘉奖后不再过问，因此小秋才有了替他那皇上解决这个小问题的想法。小光本来以为花点银子改良水师装备即可，现在看来，不是那么简单了。

王昌龙的报告里指出，东海水师建制后一直倍受冷落，无论装备配置到官兵饷银都比内陆的江南水师要差好几个等级。即使在军队内部，也认为东海水师是可有可无。若不是有这小小海盗时时骚扰，东海水师大概早已撤销。东南沿海的海上贸易已自发形成数百年，从大海那边的岛国运输过来的奇怪货物特别受到内陆有钱人的欢迎，云记在东南沿海有一家分号就是专门做这个的。南正立国尚短，仅是防止北患便有些捉襟见肘，对海上贸易这块肥肉只能白白丢掉，因而也没心力去维护海上贸易的安全。

小光突然发现，小秋现在所做的事情，都是在为许多年之后打伏笔。若朝廷解决了北方的问题，自然会转向南方，那么东南沿海的海上贸易和西南的西易国就是重点。西易国目前是南正的附属国，一直表现得比较安顺服贴。但小秋说过，也许今日之西易便是明日之北胡，如今培训合格的紫卫有三分之一都派往西南区域。现在小秋又把视线落在东南。他大概整日里都在皇上那里看那张大地图吧？小光想到这里突然心里又有些忿忿之意，小秋他是全心全意地替他那皇上打算呢。

叹口气小光开始写今日的书信，这些情况等自己也亲眼看过之后，回去再跟他详细说，今日就报个平安算了。等视察完镇海，这一趟荣耀无比的公差就算结束了，顺利的话再有一个月就可以回到京都，可以见到他了。差不多两个月了，真想他啊。

小光唤了门外侍卫进来吩咐将信送到云记，看了看天色又说：“算了，明早送吧，已经太晚了。”

那侍卫将信揣在怀中禀告说：“大人，临海府张大人派人来服侍大人。”