......
对于北燕王突然转变的话题我只能保持沉默。北燕王英雄一世，就算老了也是个骄傲的老人，不会愿意接受我无用的安慰，更不会爱听空洞的废话。
北燕王也没有期待我的回应。他出神地遥遥看着远方，缓缓地说：
"我的时日已经不多，早就到了应该立储的时候。可是此事一拖再拖，储位始终悬而未定，这大概是我一生中最优柔寡断，也做得最错的一件事了。我一世英雄，处事向来精明果断，多少至关重要的军国大事都是一言而决，可是这三个儿子......"
他又叹了一口气，转过头来问我："以你看来，我的这三个儿子怎么样？"
"......都很出众。"我停了片刻，淡淡地回答。"三位皇子雄姿英发，才干过人。无论文采武功，哪一位都是上上之选。"
北燕王皱眉看了我一眼。"我想听的不是这种泛泛的空话。"
我苦笑。北燕王还真是不好伺候。在他面前老实不客气地评价三位王子，那不是自找麻烦吗？难道对他说拓拔弘专制霸道，拓拔明心机阴沉，拓拔圭心胸狭窄？这样的话他会爱听才怪！
大概是看出我的心思，北燕王没有再逼我说实话，而是自己道：
"弘儿威严刚毅，精明果断，掌理政务是一把好手，只是性情略失于刚硬，霸气有余而宽仁不足，不能做到刚柔并济。明儿心思精细，机变多智，是块运筹帷幄、统划全局的好材料，却有些过于心机深沉，事事算得太多，最后难免把自己也算了进去。圭儿血气方刚，勇武过人，领军上阵是一员猛将，气量却是略嫌狭窄，心高气傲，不免少了容人之量。这三个孩子各有所长，也各有所短，如果能诚心实意地好好配合，各展所长，让彼此的长处相辅相成，北燕必然天下无敌。只可惜......"
他悠悠一叹，不再继续说下去了。
我却是听得暗自叹服，没想到北燕王对这三个儿子知之甚明，各人的性格才具、优劣长短评价得极为精当，他看人的眼光也算是极准的了。
"现在的情形，这三人之间彼此不服，又各有自己的背景和支持者。朝中大臣派系分明，各拥其主。三个人势均力敌，相互牵制，始终在不断明争暗斗。不论我把谁立为储君，其余两人都不会真心顺服。我在的时候还压制得住，一旦我不在了，将来国中必生变乱。我不想看到他们日后为了王位自相残杀，又狠不下心来做出断然处置，一味拖延犹豫，形势便越来越难以控制。再这样下去，只怕......只怕......"
"大王既然深知问题所在，想必心中早有打算。不管选中了哪一个，现在便可以着手逐步削弱其余两人的势力，也免得日后生出麻烦。"
北燕王点点头，接着又微微摇了摇头。
"说来容易，做起来哪有那么简单。那些朝中重臣和世家亲贵的势力早已根深蒂固，彼此声气相通，牵一发而动全身。如果没有足够的理由，哪里能随便动得？若是下手操之过急，只怕立刻就激出变乱来了。
"再说知子莫若父，这三个孩子心高气傲，谁又是甘心屈居人下的？就算把他们分驻边疆，只怕也不会安分称臣。除非......"
北燕王摇了摇头，眼中竟难得地流露出一丝犹豫与不忍。
"他们三个人，毕竟都是我的儿子啊......"
我听得也不觉摇了摇头。虎父犬子，后继无人固然是历代君主最大的遗憾，但几个儿子个个能干，演出一幕诸王争位的剧目也一样不是什么好事。北燕是如此，其实我和祁烈又何尝不是如此？
祁烈他......也是一样的心高气傲，一样的不甘屈居人下啊......
如果我能早一点知道，我们两人之间又何至于此？
各怀心事，各自伤神，房中顿时陷入一片沉默。
过了不知多少时候，才听见北燕王长长地叹息了一声，语气苍凉地道：
"你一定在奇怪我为什么会向你说这些话。但是我身边的人虽不少，却没有哪个是可以说几句真心话的。他们兄弟三人争得如此激烈，朝中的文武大臣、宫中的各色人等，又有哪一个没有卷入其中，指望着押中一个满堂红，给自己赚来功名利禄？也只有你，虽然是个外来人，却是真真正正的清高淡泊，不存私心，不求私利，可以让我放心信任，说上几句真心话。"
北燕王居然这么看得起我？我怔了一下，心里只觉啼笑皆非，不知道该说什么才好。
总不能告诉他，我的不求私利是因为我与众不同的特殊身份......
看到北燕王此时的样子，我就算有话也说不出了。
他坐在宽大的龙椅上，衰老干枯的身体显得格外瘦弱，满是皱纹的苍老面容上神情黯淡，头上的王冠微微倾斜，露出一角花白的头发。就连一向精光四射的眼睛也失去了神采，透出几分昏暗和茫然。
很难让自己记起他正是曾领兵侵占西秦大片土地，让西秦在几十年间苦于战火、国力衰微的强仇大敌。
不管他以前曾经怎样地叱咤风云，称雄一世，现在也不过是一个垂垂将尽的老人罢了。
在高处不胜寒的至尊宝座上，也许只有更加苍凉，更加寂寞......
"......大王心里难道就没有做好打算么？"
沉默了半晌，我才轻轻地开口问道，语气中不自觉地带上了几分同情的味道。
......
"当然也不会全无打算。"
北燕王被我的一句话唤回了思绪，缓缓地转过头，脸上又恢复了刚才的冷静表情。"就算再难决断，我也是必须做出选择的。"
那么你究竟选定了谁？
这个问题在我心里一闪而过，却没有笨到把它问出口。
这种至关重要的绝顶机密，北燕王又怎么可能说出来？若是过早地泄露出去，就更要闹得天翻地覆了。
北燕王仿佛猜出了我的心思，眼中流露出一丝了然的笑意，淡淡挥手道：
"寡人的话已说完，你可以出去了。"
"是。"
我行礼告退，心里一边嘲笑自己。吹皱一池春水，干卿底事？北燕的皇权落到谁家，我又何必去操心多事呢？
真不知自己是发了什么神经！
就在我走到门口的时候，北燕王的声音从身后悠悠传来。
"如果让你选择的话，这三个人里，你又会去帮谁呢？"
我心里一震，有点僵硬地转过身。北燕王并没有看着我，目光投向窗外的如洗蓝天，仿佛根本就没有说过那一句话。
自然也根本没有在等待我的回答。
恍惚之间，我竟也弄不清楚他是否真的问出了这句话，还是我在心里问着自己。
我在北燕是否已呆得太久了？是否早已身陷局中而不自知？
只有苦笑。
却不敢去探寻其中的答案。
第四章
消息传出，我再度成为北燕的新一轮传奇和万人瞩目的风头人物。
只不过这一次不是因为卓绝的剑术，而是因为平步青云一步登天的传奇经历和前所未有的升迁速度，以及手中掌握的权力。
不知有多少人在暗自羡慕我的好运。
面对着刚刚接掌的两万禁军，我却只觉头痛。
总是事与愿违。我越是不想卷入其中，就越是一步步地陷了进去。
真不知几时才能脱身。
烦恼起来，真想率领禁军冲到质子府去抢出萧冉，然后把大印一丢，带着萧冉和小晋远走高飞，不再回头。
倒忘了就算回到东齐，面对的也不是什么歌舞升平的安稳局面。
唯一的幸运是我得到了北燕王的允准，仍能将雷鸣和易天带在身边。他们两人也升了级，分别是我的左右副统领。有了这两个能干的帮手，总算替我分担了大半麻烦。
否则光是官场上的应酬人情已经要了我半条命。
用门庭若市形容禁军官署近日的情形绝不过分。我手中掌握着两万禁军，再加上一个地位不高、却因为御赐令牌而权力不小的五城巡戍营，也难怪会在一夜间成为众人或奉迎讨好、或拉拢招揽的对象了。
我自然懒得理会这些，一股脑儿全推给了易天。
以易天温文有礼的态度和宛转含蓄的处事手腕，应付起这些事来可比我要轻松得多啦。
"韩雄带了份极重的厚礼来求见你，说什么也要亲自感谢你的救命大恩，让我挡在外面了，现在只怕还没有走呢。"
易天捧着一杯新沏的冻顶乌龙，闲闲地告诉我。
"哦。"我点点头表示知道了，然后继续喝我的茶，没有出去见他的打算。
"听说拓拔圭回府之后发了一天的呆，说什么也想不明白你怎么会帮他。你们不是有过节吗？"
难得偷来浮生半日闲，没有紧急公务也不用操练新军，易天居然还不让我回房睡觉，硬是拉着我和雷鸣在官署大堂上喝茶，顺便心情很好地讲几句八卦。
这么喜欢闲聊，难怪他的消息比谁都灵通了。
"谁说我帮拓拔圭了？我那天只是照实陈述，不偏不倚，又没帮着他撒谎！我只是不喜欢有人在我面前设计害人，这关拓拔圭什么事？"
"因为所有人都认为你会帮拓拔弘啊！他们三兄弟争位争得各不相让，只差没公开破脸了。你既然是拓拔弘的人，当然应该帮他对付拓拔圭才对！"雷鸣居然也一脸兴趣地接口。
‘噗！'......我嘴里的一口热茶全都喷了出来。
"谁说我是拓拔弘的人？！"
"这还用说吗？"
雷鸣和易天的默契倒很好，同时反应迅速地飞身闪开满天的茶水，异口同声地反问。
"什么意思！"
我想我现在的脸色一定不大好看。以至于一名小兵刚推门进来想报告什么，给我看了一眼后，居然脸色一白，又低着脑袋退了回去。
"难道不是么？"易天悠然地呷了一口清茶，笑吟吟地看着我，"你是信王府里的人，整天形影不离地跟着他，又是他一力向大王推荐才冒出来的。我们都是他的客卿，你说一个‘要'字，他二话不说就给了你。你铁面无私地到处得罪人，他就在朝上给你挺着。还怕你中了别人暗算，时时刻刻地派人盯着你。都这么亲密无间不分彼此了，要是还不算他的人，倒要怎样才算是啊？"
"......"我一口茶水全噎在喉咙里，只能脸色发青地瞪着易天，一时连话都说不出来了。
这件事什么时候成了他们眼中这样！
我哪有形影不离地跟着他，根本是他强迫我做他的贴身随侍。我也没想过跟他要人，是他凑上来硬是要给，我才却之不恭地挑了雷鸣和易天。他在朝上支持我是因为我得罪的都不是他那一派的人，他当然乐得顺便打击对手。至于他派人盯着我......我摇摇头，头痛地不想去探究其中的原因。
可是不管怎么样，也跟易天口中的"亲密无间、不分彼此"沾不上边吧？
简直是......简直是......
唉，懒得跟他们解释了，反正我也解释不清楚......
"别急，别急，先喝口茶。"易天笑容可掬地给我斟满了杯中的茶水，态度殷勤地送到我面前，"有话慢慢说。你说你不是拓拔弘的人，那你们又是什么关系啊？"
"对啊对啊。"雷鸣显然也对我和拓拔弘的关系大感好奇，两眼亮闪闪地望着我，一副想打探内幕消息的兴奋模样。
我和拓拔弘是什么关系？......
"好象不关你们的事吧？"我自己心里清楚就行。
只不过......唉，如果我真的清楚就好了......
自从上次大醉之后，我一直在刻意避开拓拔弘。为了不给他‘意外偶遇'的机会，除了必须处理的日常公务，平时连大门都不肯随便迈出一步，空闲的时候也总是拉着雷鸣和易天在营里喝酒谈天。唉，连我自己都搞不清，为什么会不敢见到他的。
可就是不想再看到他那种异样的眼神......
"谁说不关我们的事？我们是你的朋友，又是你的直属下级，当然得弄清楚你的立场，才知道应该帮谁啊。"易天理直气壮地告诉我。
"谁也不帮！我哪一个阵营都不想加入，管他是几皇子要当皇帝呢！"
"真的吗？"雷鸣半信半疑地问。"那你最近老躲着拓拔弘干什么？"
......
我再次被茶水噎住。
雷鸣这个大而化之的傻小子，观察力几时也这么强了？当真是人不可貌相啊！
"两位，可不可以说点正事？"我终于不得不苦笑着认输。
"想听正事？有。"易天笑了笑，捧着茶杯悠然开口。
"西秦使节所住的会馆昨夜遇盗，他们对京城的治安大为不满，今天致书朝廷严词抗议。皇上命你亲自带人去现场勘查，尽早给他们一个交待。"
"什么？"我不由呻吟一声。真是怕什么来什么。现在我最不想见，不敢见，也不能见的人就是西秦使节了。为什么他却偏偏找到我头上来？
"我不去！"我一头倒在椅子里，"易天，替我告病！"
"好象迟了。"易天微笑着指指外面，"西秦使节说马上派人来请你前去。那人大概已经来了。刚刚那个小兵应该就是来通报的。"
"啊！是吗？那说我不在！"
我一跃而起，转身朝着后堂就走。
"反正我不想去，易天你就替我去好了。"
"我可以问一声为什么吗？"
一个沉沉的声音从身后响起。发问的人却不是易天，而是......
我后背微微一僵，突然不受控制地停住脚，一动不动地定在了原地。
那个声音......太熟悉了！但是不该也不会在这里听到。不可能是真的。一定是昨天受了刺激，大白天都会做恶梦。
不会是他。不会的！他怎么可能到这里来？一定是什么人的声音与他巧合的相似，象到连我也分辨不清了。
但是，我谁的声音都可以听错，又怎么会听不出他的声音？
到底是不是他？是不是？......我双手紧紧地握成了拳，手心里满是冷汗。
其实事情很简单，人就站在我的身后，只要转过头来看看便知真伪。但我却仿佛失去了行动的能力，只能木然地站在那儿，文风不动，僵立着宛如一座石像。
"咳咳......这位大人是西秦使节派来的吧？不好意思，让您久等了，请坐请坐。"
看到我迟迟没有反应，易天轻咳一声，含笑着打破了尴尬的局面。
"不必了。"
只是简简单单的三个字，却蕴含着无尽的威严和冷峻。再熟悉不过的声音和语气，每个字都象是重重地敲在我的心上，把最后一丝希望都击得粉碎。
"易天，雷鸣，请你们两位先出去一下。"我闭了闭眼，深深吸了一口气，头也不回地缓缓道，"我要和这位西秦的贵客单独谈谈。"
"......好吧。"易天看出我的异样，微微迟疑了一下，才有些勉强地迈动脚步。"如果有事就招呼我们。"
他扯着不情不愿的雷鸣出去了。
沉重的木门在我身后砰然合拢。
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"现在你可以回头了吧，江大人？"熟悉的语声再度从背后响起，"或者，你更习惯我叫你......哥哥？"
"......随便你。"我吸一口气，终于成功地收敛了所有情绪，态度从容地转过身，对上祁烈深黑的双眼。
半年不见，祁烈仿佛瘦了一点，挺拔的身形却更加刚劲，每一根线条都硬如金石，再也不剩半分当年的青涩。他易了容，深刻的五官轮廓被掩藏在一张平凡的面具后面，但是眼中的光芒却丝毫未改，骄傲冷峻一如当日。
"你果然没有死。"祁烈眯起眼细细打量我，沉沉的语声听不出任何情绪，仿佛只是在叙述一个确定的事实。"很好。我就知道，你是不会那么容易死的。"
