“……那弟弟们呢？让我继承爸爸的事业，那个女人不会默不吭声吧？”
　　臣想起自己离家时，夏美所展示的得意笑容。她早就巴望那个家、公司、财产、父爱等，全都分给她自己所生的孩子。
　　对于这个问题，仓森未否定也未承认。
　　“社长夫人有什么打算，我并不知道。但是社长关心你却是事实。对于你的任性，社长从不曾说什么。但是你总不能耍性子耍一辈子吧？请你不要做有损端谷声名的事情。”
　　仓森似乎并没有顾忌夏美。但是，他说话时的面无表情及冷漠口气，却给人背台词的感觉，完全无法表达出父亲对儿子的关怀。
　　“……我知道你要说什么了。”
　　臣连点了数个头。“我马上辞职。这样就不会给你和我爸添麻烦了。我答应你，但是也请你以后不要再监视我了。”
　　“……”
　　“我是不是公司未来的继承人，我爸是不是在乎我，这类的事都不应该通过你来传话。如果我爸真的考虑让我当继承人，他就应该当面跟我说。我不想通过你和我爸爸对话。所以今后就算你来找我，再提到我爸的事，我一概不信，也不想听。”
　　听完了臣连珠炮似的说明后，仓森只说了一句“我知道了”，就回去了。
　　臣不知道仓森会如何向父亲报告。不过，不管父亲能否听得到“实况”，一切都不会有所改变。只要父亲还是觉得亏欠自己，那么一切都还是……
　　母亲过世的时候，父亲在外已经有了“爱人”。长年来，母亲一直为父亲的外遇所苦。好不容易能再次怀孕，想为臣添个弟弟或妹妹，却因为身心俱疲，而未能保住自己的生命和新的生命。六月初的某一天，她失足从二楼的楼梯摔下来，撒手人寰。大家都说这是一桩意外。可是臣却认为母亲是故意踏空，蓄意了结自己的生命。
　　“把妈妈还给我！”
　　一看到赶到医院的父亲，臣边哭边叫。
　　臣当时的年纪虽小，但是却感受得到母亲深爱着父亲，并为婚姻心灵受创。]
　　此后，父亲就不曾坦然地面对臣。
　　或许父亲心中的某个角落是爱着母亲的吧？
　　他对自己的背叛、伤害，终于使妻子殒落而感到内疚，也对因此而失去母亲的孩子感到亏欠。但是，他仍然迎娶包养在外的女人取代母亲的地位，组织新的家庭。在这个家庭里，只有臣是陌生人……
　　爸爸想让我当即承认，是因为他觉得亏欠我。为了让我单独生活，他不惜斥资为我准备奢华的大厦，提供多到用不完的生活费，对于我的恣意任性，也不多说一句，这都是他至今还觉得对不起我。所以想尽一切办法来补偿我。这一切都是出自于内疚，而非爱。
　　“怎么了？你的表情好可怕喔！”
　　肩部受到拍打，臣才清醒过来。
　　佳织一脸担心地瞧着臣。
　　“嗯？我的表情很骇人？”
　　“是啊，好可怕喔，叫了你好几声，你都没回答。是不是发生了什么事？”
　　结束和仓森的谈话后，臣面色凝重地进入员工休息室。这一连串的过程，佳织好像都看到了。听到佳织的问话后，臣虽然显得有些局促不安，但还是努力找回平日的笑容。
　　“哈哈，对不起，我正在想事情。找我有事吗？”
　　“对对对，我是想让你看样东西。”
　　佳织边说边探手到口袋里找东西。
　　“这是前两天我替波波拍的照片。因为我要向你报告波波已经这么大了。”
　　“波波？啊，我知道了，就是我送你的那只猫。”
　　送给佳织的黑猫，佳织的儿子为它取名为波波。听说命名的灵感是来自美国的知名作家阿特卡亚朗波。因为他的作品中，有一篇畅销小说《黑猫》。
　　“半年了，它长这么大了。”
　　从佳织手上接过照片，端详小猫模样的臣，情不自禁地凝神细看。因为照片上除了有只美丽的黑猫外，还有一个脸颊紧靠着黑猫，笑眯眯的少年。
　　“……这个男孩是……”
　　“就是我儿子，我把他们一起拍下来了。他叫‘悠’。”
　　这少年大概还是个国中生吧？身材纤细，面貌可爱酷似佳织，眼睛圆又大，眉型柔和。笑的时候露出两颗小门牙，一脸纯真。从照片上一眼就可以瞧出少年有多么疼爱猫咪。因为他的表情已让看照片的人，感受到强烈的温馨。就好像在传递讯息，让别人知道猫咪实在太可爱了。
　　一般来说，小猫都不喜欢面对镜头。照片上的小猫虽然一脸迷惑，但却乖乖地让少年抱在臂弯里。少年的头发和黑猫一样又黑又亮。黑猫的四肢修长、蓬松的体毛看起来像一颗绒毛球。它真的是长得又美又健康。感受到少年为猫咪所付出的爱，臣的内心五味杂陈。
　　——它可能不记得我了。
　　它是第一只主动向自己示好的小猫。但是，臣和它毕竟只相处了短短一个月。送走它的落寞，臣依稀记得。突然臣的目光停留在猫的尾巴上。猫咪的长尾巴上系着一截红色的缎带。
　　可能吗？臣抬起头来。本来在面前的佳织，因工作人员的呼唤，正准备离开休息室。
　　“佳织小姐，这缎带……”
　　被臣慌忙叫住，佳织在门口回过头来。
　　“那是你为波波系的缎带。阿悠一直保存着。”
　　臣甚为惊讶地看着照片中的少年。
　　“因为很少有人送东西给他，所以看到你系着红缎带，他非常高兴。换成是我系的，大概早就不见了吧！”
　　佳织苦笑自嘲一句后，离开了休息室。
　　深夜臣一回到家，雅雅就无声无息地出现在客厅迎接他。
　　“是你啊，雅雅。”
　　臣笑着一把抱起已经依偎在他脚踝边的雅雅。雅雅高兴地不断以脸磨蹭臣的额头。
　　因为臣离家的时候，决定把雅雅一块带走。
　　本来臣打算将雅雅也送人收养。但是，送走最后一只小猫时，雅雅的悲叫声始终在臣的耳边徘徊不去，终于让臣舍不得放手。臣认为，失去雅雅后，自己或许会承受不了那份寂寞。
　　“雅雅，我让你看个好东西。”
　　臣把雅雅放在肩头，走向客厅，坐在沙发上，从衬衫口袋里拿出一张照片。
　　“你瞧，这是你的孩子。长很大了吧？”
　　雅雅竟然似懂非懂地盯着照片，并且把鼻子凑上去。臣以为它要嗅照片，结果它猛舔臣拿着照片的手。
　　“……看来你还是不明白。”
　　臣苦笑着，把照片移到眼前。
　　下班的时候，臣问佳织，是否可以把照片给他。没想到佳织很爽快地一口气就答应了。或许佳织从一开始就打算把照片送给臣，所以没有问理由。如果佳织真的细问理由，臣还真的不知如何回答。
　　臣并不打算把这张照片还给佳织。因为他希望能够一直一直看着少年的笑厣。
　　在爱的天地里，佳织深爱着少年。虽然少年没有父亲，只和母亲相依为命！但是少年毫不做作的笑容却道尽了无边的幸福。
　　这是一张在亲情灌溉和坚决信赖之下所展露的笑厣。臣在家人面前，从来不曾有过如此纯真的小眼。家里有父亲、继母、弟弟……，可是在这些名为家人的家人面前，臣所得到的只是孤独和空虚。
　　（社长从一开始就有意让你当继承人……！）
　　（社长一直都很关心你……）
　　一个透过秘书和儿子对话的父亲。一个只想用钱弥补儿子的父亲。一个傲慢、肤浅的父亲。
　　爸爸，为什么你没发现你的财富、你的地位，对我来说根本毫无价值。这些东西是填不满我的心的。
　　我不要钱，我不要补偿。
　　我要的是您一小片的温情，一小片的关爱。你只要轻轻问一句“儿子，你好吗？”就足以填补我心灵的空隙。
　　臣看着系在猫尾巴上的红色缎带。
　　（生日快乐！请替我疼惜这只猫。）
　　少年发现了红缎带所捎来的讯息。而这回系在猫尾巴上的红缎带，也同样地为少年传递着讯息。
　　（谢谢，我真的好高兴！）
　　少年一定是一位懂得珍惜别人情感的孩子。美丽的红缎带印证着这个事实。
　　少年身上所流露的关爱祭文情，或许就是臣多年来所饥渴向往的吧？所以留下缎带的小小动作，就让臣撼动不已，为少年的善体人意而感到末名喜悦。
　　臣抱着雅雅，仰起头含住眼眶中的泪水。
　　少年仿佛是为治愈臣的心灵创伤出现的……
　　　
　　在风中飞舞的花瓣，看起来像片片雪花。
　　臣伫立在樱花树下，眺望着漫天飞舞的樱花。
　　此景让臣想起以前曾经看过的一本小说。那本小说提到一个人如果一直伫立在樱花树下，就会倏然消失。
　　四月——
　　臣离开家已经整整一年了。他现在是绿丘高中二年级的学生。
　　半年前，他辞去了酒吧的工作。（和仓森谈过话之后）此后，仓森不曾在臣的面前出现，而父亲也不曾和臣取得联络。唯一不变的只有每月定期汇入银行账户的生活费。
　　臣的生活，就象是脱离了一坐牢龙，又进入了另外一坐牢龙。臣是臣却甘于承受。因为他等着看父亲如何安排自己，他要看父亲用金钱补偿到何时，他要看这父子情份能够靠金钱维持多久。如果父亲真的以为把财产交给他，一切就结束了，他会当众耻笑父亲、唾弃父亲……
　　“——喂，臣，你听见了没有？”
　　朋友突如其来的声音，打断了臣的思绪。
　　“啊？怎么了？”
　　宛若突然从梦里被拉回现实的臣回过头来一看，看到同学宫濑正睁大了眼睛看着他。
　　“你在神游太虚啊？好可怕。”
　　“嗯？你说谁？我啊？”
　　“啊……算了算了，反正我搞不懂你啦。”
　　“你满脑子想的，一定是你新女友吧？”
　　在一旁看的另外一位同学崛，诡异地笑着。
　　宫濑和崛，从一年级起就和臣同班。在学校里，臣大概就只和他们有交情。今天，臣利用午休时间，到花园里赏樱。宫濑和崛则不请自来。他们七十无意赏樱，只是觉得大家在一起，比较有意思。
　　“什么，你又有女朋友了？不是上个星期才分手的吗？”
　　“那是一个星期前的事了。宫濑，一个星期前的旧闻了。”
　　宫濑感慨地耸了耸肩。
　　“看看这一次能维持多久？是不是又是同一类型的女孩？”
　　“是的，又是那种皮肤白皙、大眼直发、小个子、要人保护、呵呼型的女孩。总是找这类的女孩，难怪一下子就分手了。下回换别种类型，就不会觉得乏味了。”
　　“我又不是禽兽。”
　　臣看着崛，叹了口气。
　　“我和上次那个女孩是个性不和。”
　　“别说大话了。你每回还不都是这么说，个性不和。”
　　“我是认真的。”
　　“那就不要以貌取人啊！我觉得你是在她们身上追求理想耶。稍稍和你幻想的有所偏离你就讨厌人家。”
　　“幻想？或许真的是如此。”
　　似的，臣所追逐的是幻想。可是众里寻她千百度，却无所发现。追它亿万回，总是一场空。越是得不到，就越不耐烦。心中的渴望更因此而加剧。
　　那个时候——，一阵强风刮来，樱花树被吹得摇摇晃晃。花瓣像被暴风雪扫过一般，漫天飞舞。臣的视线在追逐花瓣当中，突然落在旁边一颗樱树上。
　　因为飞舞的花瓣下，伫立着一个人。
　　这个人不知从何时就伫立在那儿了。
　　由于出现的突然，让臣产生错觉，以为他是随着花瓣而现身的。看来那个人已经站在那儿好长一段时间了。只是臣自己毫无所觉。臣情不自禁屏息凝望，确认那个人是不是樱树所制造的幻觉。
　　风停了，四面一片静谧。几片花瓣缓缓地落在臣的脚边。
　　——佳织小姐？
　　不！不是佳织小姐。
　　伫立在那儿的，是一个穿着新制服，个头不大的少年。
　　他有着一双大眼、弯弯的柔眉、白皙的肌肤。虽有佳织的模样，可是看起来比佳织稚嫩、冷漠……
　　——难道是他！
　　就在臣心头一震的时候，少年突然朝着他的方向回过头来，让臣好窘。但是，进入臣视线的少年却面无表情。
　　少年并没有看臣。他的视线是穿过臣，落在远方。他根本没有看到臣。臣觉得很不是味道，更加专注地盯着少年。然而少年对于臣不礼貌的视线仍无一丝反应。当臣考虑避开少年冷淡的视线时，少年已经像猫一般悄悄离开樱树下了。
　　“喂！你要站到什么时候啊！钟声响了。”
　　背后响起宫濑的声音。臣回过头去一看，看到朋友都已离开樱树，朝教室行进。告知午休时间结束的钟声响彻整座校园。
　　一种梦与现实交织的奇妙感觉，窒息臣的心头。原来待在樱树下会产生幻觉，并不是只在小说世界中才有。
　　看到臣仍愣在樱树下，宫濑又大声吼了一次。
　　“你还看啊！”
　　“啊！我马上回去。”
　　臣回神过来，拔腿去追宫濑和崛。
　　少年应该也是听到上课钟声后，才慌慌张张跑回教室的吧？亦或是……刚才所看到的，真的是樱树所制造的幻影。
　　臣环顾四周，并没有看到少年的影子。
　　　
　　　
　　“喂，你今天怪怪的耶。”
　　崛终于在教室门口追上了臣。
　　“和这个女孩，还会继续下去吗？”
　　宫濑认真地询问。
　　“怎么了？你对她有意思啊！我无所谓。”
　　“是吗？不管你了啦！世界上的怪人又不只你一个。刚才站在樱树下的那个家伙也是个危险人物。”
　　臣一脸惊愕，回过头来看着宫濑。
　　“你也看到了？”
　　“嗯？不，我只是恰巧看到了。他给人的感觉冷冷的，所以我也不敢多瞧他一眼。好像是年级的新生吧！
　　“他果然是存在的。”
　　少年果然是存在的。那不是幻影。
　　下一秒钟，臣匆匆换上了拖鞋，朝着和自己班级教室相反的方向直奔而去。
　　“臣，你要去那里啊？”
　　“厕所。你们先回教室。”
　　“厕所？你要去上哪儿的厕所啊？”
　　丢下一头雾水的朋友，臣去的地方并不是厕所，而是保健室。
　　“怎么了？端谷，吃过午饭，又想睡大头觉啊？”
　　推开保健室的门，臣一眼就看到在窗边抽着烟的保健室医生坪井良二。他说话的口气总是半讽刺半开玩笑。