临了，郑越想了想，还是叫住了他：“清桓，蓼水河运的事情，你就不用多费心了。”

　　“呃？”冉清桓顿住，他没有马上答复，迟疑了一下，才轻轻地笑笑，“你其实不用太……我还能吃了他们的亏么？”

　　他是放心不下蓼水的，可是郑越放心不下他——河运修筑耗资巨大，中间利益纠葛数不胜数，罗派和兰派……不，很快便要叫做裴派了，两拨人之间唯恐天下不乱者甚众，真到局面复杂起来，牵扯到谁都是不好说的事。

　　这个工程是块难啃的骨头，稍不留神便可能惹得一身骚。

　　郑越顺手拾起手边一打奏折拍了他的脑袋：“你自己给我算算，中书令大人，你一年的俸禄是多少钱？我从民间征集个懂水利做总督，随便给他个五品六品的又是多少俸禄？今天叫国相去修河道，明天便让巡抚去扫茅厕么？你真拿国库的银子不当银子。”

　　“可是蓼水……我还是放心不下。”

　　郑越笑了笑，不遗余力地打击他：“你放心不下也没办法，说真的冉清桓，就你那自己坐在书房里看了那么几本破书，走过一圈探查地形的半吊子，真就去主管了，能有多大作用？你还什么都能了呢。”

　　“……”冉清桓让他噎得肺疼，半天愣是没说出什么来。

　　郑越得意地笑，拍拍他的肩膀：“管好你的中书省，还有……”他忽然收敛了表情停了一下，然而这个“还有”后边，还有什么却没说出来，直到冉清桓等了半天没等到后文诧异地看着他的时候，才轻轻地撇撇嘴，“你要怎么样，想来我也拦不住你……可是，自己留心着。”

　　原来千言万语，便全在不言中了。

　　--------------------------

　　冉清桓回到自己府上的时候，樱飔一封信已经不知道什么时候摊在他桌子上了，陆笑音窝在一边，盯着一份地图，旁边是一堆被它巨大的狼爪扒拉得乱七八糟的，来自尹玉英和江宁的信笺，闻声头也不抬。

　　冉清桓拆了樱飔的信，仔细看了看，又在一边提笔写下了什么，这才给自己倒了杯水，懒洋洋地坐在桌子上。旁边是如梦夫人的画像和一点点他炭笔勾勒出来的五官，一小篮子花瓣还是新鲜的，环儿按他的吩咐采集好放在这里，她心思细密，花瓣的颜色大小竟然都差不多。

　　不小心一抬袖子碰掉了什么东西，捡起来一看，是那本已经被翻得散了架子又重新糊起来的黄敏之孤本，冉清桓叹了一声放在一边，好似自言自语似的说道：“郑越不让我插手蓼水，现在好像突然没什么事情做了一样。”

　　陆笑音淡淡地接道：“皇上不让大人插手，亦是为大人好。”

　　“可是……”

　　“大人不想想么，以皇上的手段，能容得他们控制南北命脉？能甘心把该进国库的税金让出

　　来？”陆笑音冷冷地哼了一声，打断他的话，“吾所见大人还嫩得很。”

　　早听说南边地方势力极大，乃至私屯军队护院，一旦南北贯穿了，倒霉的人可就多了……冉清桓目光有些茫然，难道郑越还能斩尽杀绝不成么？

　　事实证明，郑越就是斩尽杀绝——当然，这是后话。

　　只听陆笑音继续道：“况且，吾窃以为，大人这些日子还是莫要离京的好。”

　　冉清桓懒洋洋地挑了下眉表示疑问。

　　“吾观之江大人字里行间所提，恐怕这些日子晇於族要有动作。”

　　“什么？”冉清桓这回不烂泥似的瘫在那里了，从桌子上跳下来，也不嫌脏，就跪在地上，从狼爪下掏出江宁的信，脱口道，“不可能！”

　　晇於——地处北境，莽莽草原之上，原本是不成气候的一堆零散小聚居的家族群体，这些年中原混战，给了其机会，通过联姻、兼并、征战，几个大部落迅速崛起，以西南的赤旗、东北的白旗和西北的苍旗为执牛耳者，隐隐成了三足鼎立的形状。

　　而其中苍旗的首领，便是观其为之，就让冉清桓深深忌惮的那个塔克木里·恰图·巴奇。

　　“大人话莫要说满。”巨狼缓缓地道，尖利的爪子在地图上划了一条线，连起了云苍山到穆图一线，“没留意到江大人说，最近云苍附近，多有晇於蛮子的踪迹么，都是壮年男子，恐怕是在暗中屯兵。”

　　冉清桓皱着眉头，一双眼睛迅速地扫过那封已经看过几遍的信笺，又对照地图思量了良久，这才说道：“不可能，老江说看服饰，像是苍旗的人，苍旗不可能跨过赤旗到中原捣乱……至少塔……塔那个什么的人不可能这样鲁莽。”他笃定，声音低了下去，自言自语似地说道，“我倒觉得像是赤旗的人在故布疑阵，或者……白旗也不是没有可能。”

　　“这点大人倒是和吾所见略同。”陆笑音道。

　　“穆图和云苍山中间有麦子岭。”冉清桓顺手从桌子上抽了根笔，一只手撑在地上，点着地图上的一个刚好在陆笑音划的线中间穿过的地方，“这里有大景的屯兵，赤旗也好白旗也罢，一旦把战线拉在这里，很容易被截断。”

　　他运笔勾了个圈：“这是当时豹子在京城的时候，我们几个人商量到半夜才定出来的几个屯兵点，如没有意外……”

　　已经入了夏，冉清桓回家就换了便装，本身领口便开得大了些，此时几乎是趴在地上，头发被他拢到身后，陆笑音不小心偏了下头，却刚好瞥见他锁骨下面一点若隐若现的红痕，已经快要消退了，然而陆笑音毕竟曾经在世为人数十年，一眼便看出那是什么，目中神色数变。

　　冉清桓话说了一堆没听到回应，低头却刚好看到陆笑音盯着某个地方，即使一张狼面也难以遮掩他的复杂神色，立刻意识到了什么，猛地将衣襟掩好，室中静谧无语，一时间说不出得尴尬起来。

　　良久，陆笑音才淡淡地说道：“蛮人若真有心屯兵奔袭，这些屯兵未必就够了。”

　　“前辈未免也太看不起大景的兵力了吧？”冉清桓微微扬扬眉，这回却是端端正正地坐好了，“再者赤旗也好，白旗也罢，我实在想不出他们有什么理由这个时候来我边地捣乱。”

　　陆笑音轻轻地嗤笑一声：“大人用的是中原人的心思，太多弯弯绕绕，反而想不明白蛮子们了么？吾只一句，信否悉听尊便——端午前后，西北必定有变。”他说完便扭头走了，也不解释，却在门口的时候顿了一下，低低地道，“吾此身既成大人家奴，本不该多言……”

　　冉清桓勉强笑笑：“这话说的，前辈有什么教诲，后学哪有不听的理？”

　　然而陆笑音回头，狼眼被光晃了，微微地眯起来，深深地看了冉清桓一眼，好像叹了句“好自为之”之类，又好像真一声都没言语。

　　晃晃头，便离开了。

　　---------------------------

　　第二日，金銮殿的气氛一大早就不对，于卓光战战兢兢地出列，双手捧了一张窄窄的信笺，米四儿呈上去，郑越打开看看，却笑了。

　　他轻轻地拿在手里弹了一下：“诸位爱卿，你们猜于大人给朕看了什么东西？”

　　没人吱声。

　　郑越拖长了声音道：“兰爱卿，兰太傅——你是不是忘了什么东西在米大人那里？”

　　所有的目光聚焦在兰子羽身上，鬓生华发的清俊男子缓缓跪倒，听着郑越漫不经心地道：“兰爱卿用钱可以和朕说，做什么去找米大人借呢，岂不是见外了……不过话又说回来，三十万两，米大人倒也真能拿出来。”他嘴角轻轻地勾了勾，“列位，说道勤俭持家，你们可真是不如了。”

　　这一天，是注定不能善了了的。

　　第三十三章 行人莫问当年事

　　你听得秋色打黄了金井梧桐，夜霜凉透了珠帘不卷。而今金殿开否谁人奉帚平明，团扇也过了今夏，何用共徘徊？

　　自是昭阳殿下捣衣声，白露堂中细草迹。

　　几人吊长信。

　　郑越神色晦暗不明，嘴角却兀自带笑，他忽然放下那封泛了黄的信笺，淡淡地说道：“前朝万盛年间，太傅只身到了上华，挖空心思钻营至上位，是为了我燕祁——后来京州破，庸帝自刎，说太傅是天下第一功臣也不为过。”他言语中竟然有了叹息的意味，兰子羽低低地埋着头，和所有人一起都静悄悄地听着他说。

　　“之后，和乐年间上华集会，朕恐逆贼西戎意图不轨，乃至太傅鞠躬尽瘁以身犯险，深入西戎，坐镇我西南江山——这些，朕都记得。”他看着兰子羽，复又是看着整个鸦雀无声的大殿，“不单朕记得，天下人全都记得……可是太傅，你这又是何苦呢？”

　　“就以此论，便是这金銮殿你都坐得——”他此言一出，众人立刻诚惶诚恐地跪下一片，郑越轻轻地叹息了一句，“你可是好生糊涂啊！”

　　任他语气悲恸如何，兰子羽都一动不动，一声不响。

　　郑越深深地吸了口气，好像要平复自己的心情一般，眼眶微微有些泛红，他将信纸拿起来晃了晃：“我们都是走过战乱的人，太傅，乱离人何种光景我们都亲眼看见过，如今江南水灾连年，哀鸿遍野民不聊生，流民遍地而十室……去之八九也，朕每每午夜梦回都是满地饿殍、或有易子而食者，悲声萦绕不去，你就不动容么？！你就不动容么？！”后一句他低沉和缓的声调猛地提高，这一声好像耗尽了他所有的力气，年轻的帝王靠在龙椅上，面上有说不出的疲颓颜色。

　　有人小声说道：“皇上，保重龙体。”

　　兰子羽双手撑在地上，显得有些粗粝的关节处泛着青白。

　　良久，郑越才闭上眼睛，累极了似的挥挥手，对米四儿道：“拿出来吧，给兰大人看看。”

　　米四儿应了一声，从怀中掏出一份厚厚的奏章，下了大殿的御阶，递到兰子羽面前：“大人请看……”

　　兰子羽动作迟缓地伸手接过，良久，才慢慢地打开。

　　激愤之情仿佛能从纸间透出来一般，这是一封檄文——讨逆臣兰子羽书……

　　逆臣，他忽然有些想笑，当年在上华为燕祁内应的时候，自己是个名满天下的逆臣贼子，却从来没人当面这样说过，而今，自己鞠躬尽瘁，呕心沥血地一心为国为民，却当堂接过这纸文采斐然，却字字要命的讨逆贼兰子羽书，又是，何其讽刺。

　　结党营私，贪赃枉法，欺君罔上，鱼肉百姓——还有独揽朝政越俎代庖私结匪人僭越废礼草菅人命……

　　他没有细细阅读那些罪状，而是翻到了末尾，落款的阵容真是庞大——六部九卿的大名几乎全部横陈于上——罗广宇，张勋……这些不用说，还有裴志铭，刘平……世事变化，真是无常。他微微偏过头去看自己曾经的同僚好友，所有人都装作毕恭毕敬诚惶诚恐地低眉顺目，没有人敢和他目光相接。

　　这怪不得谁，众人各自泥菩萨过江，保住自己，才是最关键的。

　　原来这就是传说中的众叛亲离，兰子羽仰头刚好对上郑越的目光，深深浅浅，全是看不清的东西。早年并肩作战的、看着长大的人……如今已经是，脚下踩着整个江山，不容任何人触犯龙鳞。

　　不知道是不是该说欣慰。

　　郑越摇摇头：“这封折子在朕这里压了数天了，朕承认自己有私心，就想这么压下来，无论如何念你劳苦功高，也要得上善终，可是——太傅，你太伤朕的心了……”他咬咬牙，“兰太傅，兰子羽大人，你可有什么要说的？”

　　兰子羽轻轻地笑笑：“吾皇圣明，该说的，皇上和各位大人都说了，罪臣无话。”

　　郑越最后深深地看着他，衣袖轻震：“来人，拿下……”

　　“皇上且慢！”终于有人站出来了，本来已经一步上前的侍卫看到这个人，情不自禁地都顿住脚步，相互对视了一眼，又用眼光去请示皇上。

　　郑越摆摆手：“冉爱卿，有什么事？”

　　冉清桓指尖掐着一个小小的石子，他附近站着跪着的全是文官，谁都没看清楚这石子是从什么地方飞进来的、什么时候飞进来的。

　　他上前两步，刚好在与兰子羽平行的地方站定：“皇上，臣以为仅仅是这些东西便断定兰大人与河伯一案有牵扯，着实武断了些。”

　　适才种种罪名，罗列在一起都说得上是欲加之罪何患无辞，有名无据，再严重不过是证明兰子羽在朝中人缘不好，了不起罢官免职杖责流放——但都不是致命的，冉清桓看得透彻，致命的一刀只在那三十万两的欠条上，兰子羽如果没有牵扯河伯一案，如果没有涉嫌贪污巨额国难财并将米自贤杀人灭口，那么一切都还是有转机的——唯一的问题是，怎么证明他和这件事情没有关系，而真的没有关系的话，米自贤那里怎么会有他们三十万银两的来往证据。

　　冉清桓手指尖轻轻地晃了晃，小石子掉落下来：“皇上，事关重大，臣自作主张，还请皇上恕罪。”

　　“冉爱卿做了什么主张？”

　　“对于兰大人和米大人借银钱的一事，臣刚好知道些内幕，适才罔顾朝礼，私下通知人回府拿了些东西，方才家人不懂礼法，取来东西便不顾场合地把石子丢进朝堂，实在是目无王法，请皇上恕罪。”

　　郑越笑了笑：“非常时间非常对待，恕爱卿无罪，只是不知道……你所说内幕是什么，证据又是什么？”

　　“皇上不下旨意，未敢闯入朝会大殿。”

　　“米四儿，去，呈上来。”郑越点点头，扯动了一下嘴角，多少带点皮笑肉不笑的感觉。

　　米四儿道声是，出了大殿，不一会回来，手上捧着一个托盘，里面是另外一封信，双手呈给郑越，郑越接过来，嗤笑一声：“这可奇了，又是张借条，各位大人的薪俸莫非都不够花不成？”

　　“这倒不是，”这个时候还敢无知无觉地接话的人，除了冉清桓不做他想，“只是家长里短的，谁都偶尔有银钱周转不开的时候，同朝为官，私交好些的，有借有还，倒也不成什么大事，皇上您说是么？”

　　郑越点点头：“话是没错，可是，冉大人，你告诉朕，这三十万两的银子轻易来往，是居家过活来往的数字么？”

　　“皇上有所不知，”冉清桓不慌不忙地道，“您手上现在的这封借条，正是米大人打给臣的。”

　　此言一出窃窃私语声立刻嗡嗡地响起来，兰子羽睁大眼睛抬头去看冉清桓，后者嘴角挂着笑意：“虽然米大人和臣没什么深交，但是都知道臣日子过得吝啬些，又承皇上厚待，拿得薪俸多了些，留着那么多银子在府上也没什么用，这才找上了臣，请问皇上，区区八千两银子，不算多吧？”