所有拥有头衔的贵族，不一定代表家里很富有的意思。

四处推销贩卖珠宝的巴伯就有见到过空有土地而衣着陈旧褴褛的贵族。

然而，头衔似乎是个很有用的东西，只要在名字后面加个爵位名称，别人的眼光就变得不太一样了。

因为是贵族，出入场台总是抬头昂然地，因为是贵族，巴伯得用需多金币外加卑躬屈膝才能贯通的入境许可，贵族不花一毛便可轻易通行，因

为是贵族，所以即使穷酸得得依靠借债度日也不会被加扣利息，缴许多的税金。

贾族的头衔等于是信用的保证书……有钱可以买到很多东西，有爵位不一定得要有钱，可是有钱却不一定买得到头衔。

是的，巴伯想要个头衔。

这是个小而富有的国家。

好好打点关系，名利双收应该是指日可待的了。

看着被许多男人给包围着的女儿，这位做父亲的却一点也不担心。

这是他预料中的事。

而被多人邀舞着的露丝至今未曾点头接受邀请，因为她记得父亲的叮咛，要跟有身价的男人共舞以彰显出己身的价值。

‘露丝……，你是美丽的宝石。

宝石要搭配在可以相互辉映的人的身上才更彰显出价值。

如果没有那样子的人出现，宁可回到天鹅绒的布袋里，静待下一个买主的出现。

’‘是的，父亲。

’她很了解。

皇后移动到巴伯的身边：“你的女儿可受受欢迎，有那么多的男士在身旁奉承；她似乎都不为所动。

有订婚的对象吗?或者是论及婚嫁了?”“没有。

露丝是完美无瑕的花苞，只要她看不上眼的，连心也像磐石一样不为丝毫牵动。”

“真是教养良好的姑娘。”

“您过奖。”

这时，女人堆里一阵骚动。

有两个年轻人进来了，两人一前一后的，走在前方的金发少年眼光轻轻扫视过全场，然后朝皇后的方向走过来。

“母后。”

“你怎么这么晚才来?”皇后语气责备，表情则没丝毫不悦的样子。

“很抱歉，母亲。

我有点事……”“我来介绍一下，这位是席维尔坦先生，跟我的娘家有点远亲关系。”

哦…“您好。”

修向巴伯打招呼。

“这位仪貌出众的公子是……?”巴伯主动询问。

如果拿宝石种类来形容比喻的话，修给他的感觉，像是折射着七彩光芒的透明水晶。

“原来是王子殿下。”

知道眼前的人是王储，巴伯的态度变得恭敬得不能再恭敬过来……巴伯朝女儿使眼色。

“很抱歉，各位。

我先失陪了。”

露丝从包围的人群中走出。

“容我介绍，这是小女露丝。

露丝，快向王子殿下打声招呼。”

“殿下你好。

我是露丝。”

“呃，小姐你好。”

好漂亮的少女…修不禁多瞧几眼。

他转头看着一同陪来的艾克。

对吧?艾克，她很美吧?“非常美丽的小姐。”

艾克点头。

露丝微笑地接受赞美。

“修，何不邀请席维尔坦小姐去跳支舞呢?”皇后提议，巴伯也跟着顺水推舟地点头。

未等修本人提出邀请，露丝已经主动提起自己的手，自然地，修也不好拒绝的接受了。

他朝一旁艾克吩咐：“你也尽情地去玩吧。”

修与露丝手牵着手走入场中，周围人群识趣地退让开来。

“唉……果然还是漂亮的人比较吃香呢。”

几个贵族小姐在场边唉声叹息。

“那位小姐真的很美。

看来今晚是碰触不到可爱的王子殿下了。”

“咦?你觉得王子是可爱型的?”“我觉得他长得很可爱。

不觉得吗?”“算是体型修长的……美少年吧。”

“形容的话，脸蛋算是俊秀……嗯，要说是英俊，那位艾克先生还比较有味道。”

“艾克?”“就是经常如影随形地跟随着王子殿下的那一位嘛。”

“原来他叫艾克啊。”

“可看的男人又增加一位了。”

“不过，他不是贵族呦。

如果要当对象的话……”“有什么关系。

能决定男人价值的又不一定要有头衔。”

“那么……玩玩也许不错吧。”

“凯普小姐?怎么这么说呢?你不是有未婚夫了吗?”“是啊。

那是双亲早早为我决定好的。

反正迟早都要嫁人了，何不在还是自由之身时痛痛快快地玩。

要不然你们敢保证以后嫁的一定会是自己最爱的人吗?”乐师换上轻快的舞曲。

“你跳得真好。”

修对舞伴称赞道。

“谢谢殿下。”

露丝甜笑地。

这个少女一反刚才静态的矜持状，加快的舞曲节奏让她浑身散发着这个年龄该有的．青春气息，她本身确实也很喜欢跳舞。

而修虽然不常待在人群当中，但是他挺喜欢热闹的，无论是一旁看人热闹或自己有参与。

说到跳舞……私下教授的舞蹈老师一旁指导之余，修的练习对象自然由就近的护卫来充当。

“咦!艾克也会跳?”“稍微。”

一直对舞蹈抱持着属于女性运动的想法的修，对这门课的学习向来欲振乏力。

但，某天以艾克为练习的对象时，意外地发现这位好像很避俗的青年居然精通此道。

“其实只要看着看着，多多少少也学会一点了吧。”

这是艾克的说法。

“艾克先生比起现在的殿下还要有绅士的样子喔。”

似乎是为给学生激将法的舞蹈老师这么说着。

“哼!既然连艾克都会了，那我一定也可以的!”连…当时的艾克苫笑一下。

他不会觉得那是失言，反而觉得快言快语的修是很可爱的。

虽然修老说着除了艾克以外没有什么可分享许多事情的朋友，可是他大概没发觉到，自己所拥有的直率真情会不如不觉地吸引与之相接触的人

，包括艾克自己。

艾克觉得修就像明亮的小太阳一曲终了。

“再跳一首怎么样?”额头已渗出汗水的修似乎意犹未尽。

而露丝虽然脸额红热喘息着，却也开心地点头答应。

这两个人已经玩出默契了，双方对彼此都颇具好感。

“年轻人的体力真好。”

巴伯说道。

“不晓得王子殿下今年几岁了?”“他十五岁。”

皇后答。

“咦，那么跟露丝同年纪嘛。”

“说得也是呢…”参加这场晚宴的人不算太多，主要是跟皇后有交情的客人，算单纯的族群。

艾克审视着全场，将来宾大致浏览过，判断出对修而言是没好担心的环境之后，他准备要闪人了。

从刚才就有女人来频频向他示好，艾克本身是不会讨厌女人，只是要看当时有没有心情去应付，像现在他就没那份被包围的兴致。

艾克悄然移步到落地窗前，打开一人能进出的空间之后溜了出去。

人来到外面的阳台。

…啊，看来这个阳台已经有人捷足登先了。

那是个深褐色头发的女人，听到些微响声，她回过头来。

“…哎呀?艾克先生?”“…波丽维雅夫人。”

是的。

他们见过几次面，在几场宴会当中。

这位夫人年约三卡岁上下，是个年轻的寡妇。

稍后，艾克护送这位有点醉意回到皇宫所设置的客房休息去。

“啊啊……啊…啊……”波丽维雅夫人发出欢愉地叫声。

覆盖在她上面的黑发男人正热烈地往她的湿润地里抽送欲望。

从进到这个房间里，夫人便毫不掩饰地送上身体。

这是个美女，而自己是个正常男人，面对这难以拒绝的诱惑自然就演变到这种情况。

这是第

二次了。

这位夫人平常在外面表现得像百合花般地高雅，谁能想象在床上会有这样热情的一面。

其实说穿了，这也不过是个难耐寂寞的女人。

跟女人完事后，艾克拖着有点倦顿的身体直接回到住处。

到房门前望了眼隔壁房，他想殿下大概还没回来吧。

这一点不用去敲房门来确认，象

往常一样，两人就算短暂分开，到早上的餐桌前就能相见互道早安了。

艾克在床旁的小桌子上点燃一盏睡前油灯，将衣服脱了便直接爬上床。

他在床上翻复了好一会儿，大概是精神还不错，一时间尚无法顺利入眠

。

时间过了大约快一个钟头了吧，眼皮逐渐沉重睡意涌现的艾克，在朦胧中听见些许声音。

……咯……咚……不足以惊动人的声音，但突然间，艾克发觉身后有物体的重量加诸到床上来。

啪咚！艾克张大眼睛，赶忙起身。

眼前的人，是……修！“殿下……殿下……”他摇了摇半睡的修：“您走错房间了。”

“唔唔…”修文唔着弯曲起身体继续睡眠。

从他身上清楚闻到酒味，八成喝醉了。

怎么办?要把他抱回他自己的房间吗?这个时候，艾克发觉倒，修的身上只穿着一件薄薄的里衬上衣而已，也就是说，其他什么都没……。

放眼下望，其余的衣物脱放在地上。

他平常就有裸睡的习惯吗?半敞开的衣襟露出光滑的胸口……视线不觉地往下移动，稍长的上衣遮住臀部跟上半一点点的大腿，其余修长的部分

无保留地裸露。

无疑的，这是个跟自己一样特徵的身体。

但是……咚…咚…心脏的声音变得沉重而清晰，视线无法离开。

…怎么办!结识至今，两个人的肢体接触不下几十余次。

以友情为媒介，相拥、拍肩、偎靠…习惯成自然的举动，纵使身分上有别也不觉得有什么不妥。

他的裸体，不是第一次目睹，有时练完剑术，满头汗的两人便一道在附近无他人水池边清洗，在那个时候也不觉得有看到什么不该看到的。

可是现在……艾克无法动弹。

除了凝视的眼球，他的喉咙微乾，体内深处有着悸动，腰际间……光是看就这样子了，更不用说碰触或抱他回房了。

难道说是力才情欲的余韵吗?……唉，早知道，就在跟女人一起时痛痛快快地发泄完毕。

强迫地，把目光定在修那端正的脸庞。

艾克发觉，自己竟然有想要看到修情欲时的表情的念头。

我到底、到底在想什么呀!!此刻，仿佛是为制止超出常轨的念头似地所剩不多的灯油燃烧完毕了；室内的火光消失……黑暗中，艾克征了征。

好一会儿，自暗处传出长长犹如叹气的声音。

把被子分一半给修，艾克重新躺回位置。

唉…床的大小要容纳两个人不是问题，枕边人的呼吸声也不是问题。

只是，今晚恐怕难以入眠了。

第六章

追随黄昏其后降临的夜晚，远方传来狼的叫声。

木屋内点燃起火炉，石子砌成的烟囱冒出袅袅白烟。

这栋木屋以前贵族为方便在森林打猎过夜时建造而保留的，屋内与一般住家的基本设备很齐全。

刚来的候，满屋子的蜘蛛丝以及尘垢都已经被清理到视觉上能接受的程度了。

森林理的天然资源相当丰富，如果没什么世俗的牵绊的话，在向这样的地方悠闲度日倒也挺不错的。

“请你吃点东西吧。”

艾克把撕成小块状的面包递到行动受制的修的嘴边。

“把我放开!”修的眼神充满抗议。

“我不会再做什么了，我现在……只想自己动手进食。”

肚子的确饿得发慌。

些许犹豫之后，艾克解开了修身上的束缚。

修缓缓从床上坐起，接过艾克手上的面包以及蘑菇汤。

平常没饿过肚子的人特别难以忍受饥饿，修快速地先喝完汤，然后啃食面包。

一切都在对如同监视般的视线下进行。

“……说吧。

你想要告诉我的故事。”

将剩下不到三分之一的面包搁放一旁，修笔直地迎视艾克，看样子他已经做好倾听的准备了。

“那…”艾克拉过木椅坐下。

“首先，我有另外一个名字，叫作艾尔弗克。

艾克是我的养父母取的名字。

知道自己的身世，是在——”

* * *

随着采往逐渐频繁，露丝成为皇室成员受欢迎的对象。

她常受邀来到皇宫作客，与王族们同桌共餐，出席各种晚宴，俨然成了其中的一份子。

她那美丽、纯真的姿态、一颦一笑及看似不经意但风趣优雅的谈吐迷住许多人。

为了就近方便，她的父亲巴伯在首都购买一栋豪宅。

不久，这栋豪宅里便追求者的鲜花给占满了。

另外，露丝也跟皇室的小公主希拉娜娜成为无话不谈的好朋友。

克维多的家族以金发遗传者占多数，希拉娜娜也有着与修相似的淡金色头发，天蓝色眼眸的她现年十二岁，已经具备未来可成为大美人的长相

，与露丝并排一起的时候就像姊妹一般。

一个晴朗的午后，小公主与露丝以及几位侍女们在位于皇宫的侧边平常较少人来到的坪林地带游玩。

一边野餐，少女们在地上铺上粉红色桌巾，果子饼、麦面包、熟马铃薯、葡萄…而女孩子的游戏不外乎是些蒙面玩捉迷藏、唱唱歌、闲聊、舞

蹈、踢球……麻线缠捆起来的球，在线的一端脱落后，球往一间独栋老旧的建筑物方向滚过去，在它的旁边停止，而活动也暂时终止。

露丝走到这栋看起来像废弃关闭的屋子的旁边，捡拾起线球，逐一把脱线收拾地卷回球的形状。

“……嘿!”一个声音响起。

露丝不禁回头，她以为自己身旁有人，但是…没有。

“喂、你……挡到…光了。”

又来了…“谁?……有人、在这里吗?”“……有，我在这。”

“你在哪?”“…地下。”

露丝低头。

她发觉，声音来自建筑物的下层，那是个几乎跟地面同等高度的长条形小洞，声音就是从那洞里发出的。

这样猛然一看进去，里头一片漆黑。

有人…会在那里面?觉得不太对劲的露丝倒退了几步。

手上的球脱落了，滚了几滚，掉进洞里……希拉娜娜舞着手足走过来：“露丝露丝，球球呢?”她拉了拉这位年长姊姊的衣裙。

“掉、掉到…里面去了。”

她手微抖地指向低处。

“啊?掉下去了?”“不要过去!那里面有人的样子。”