少年侠气，交结武都雄，认识了很多青年才俊、王公贵族，包括太子和三皇子，以及这个自幼被送出宫，刚刚学艺归来的六皇子。

其它五位皇子，或文或武，个个人才出众，背后都有强大的势力支持，先皇多病失察，皇位之争，早已如火如荼。

他16岁回宫，无权无势，孤身一人，也并不最得先皇宠爱，3年之间当上太子，5年之间坐上皇位。很多人说是因为我的鼎力相助，但是我知，若没有我，最后胜的仍会是他，只是时间早晚而已。

“清，这里风景不错，我们歇一会儿吧。”

“好。”

下马，环顾四周，已是冬天了，满目萧瑟，有什幺风景可看？

“清，我们出来两个时辰了，加上这句‘好’，你一共说了三句话。”

我瞟了一眼蹙起眉头的他，淡淡说道：“我说了那幺多吗？请陛下恕罪，这不是荐清的本意，我原该一句不说的。”

他却笑了，柔声道：“不想说就算了，反正你现在一开口准会气死我。清，只要你不走，就算一辈子这样赌气也无妨。”

赌气？他认为我只是在赌气吗？那件事之后，我们之间再也回不去了，他是真的不明白，还是故意说得轻松？

“恕臣口拙，惹陛下生气。”

他执起我的手，笑道：“口拙？我的清，不仅文武兼备，更有能舌战群儒的好口才，那天朝堂之上，你将杨衍之和王洪泽说得张口结舌，惶恐不安，他们二人可是有名的刁钻呢。”

我抽回手，心道：那是他们心虚，又怕我。我口才再好，又哪里比的上你千回百转的心思？

刚柔并济，绵里藏针，柔情织就的网，才能拴住桀骜不驯的鹰，可惜我再不相信了。

你的柔情是刀，一路过来，死伤无数。荐清怕你的柔情，却，不怕刀。

我既冲破了这网，怎幺还能再陷入？

不再看他，翻身上马，策马徐行。

“清。”他很快跟上来，仍是笑得温和，却眼含宠溺和无奈，摇头叹道：“一个不高兴，转身就走，谁也不顾，你的脾气啊——”

我抬眼瞪过去，他又一笑，却软语哀求道：“清，我知你还在生气，那天我真的不是故意要伤你。你一走一年多，我日夜思念，好容易盼你回来，却不是为我，为你父也还罢了，竟还为南越宗熙，我气坏了，一时失控才——，清，我很后悔，你不要生气了好不好？我也让你打回来了不是吗？”

说着咳了两声，手抚胸口，身体摇晃了一下，脸上露出痛苦的神色。他的伤真得很重，今天不该答应他出宫的。

我脸色缓和下来，伸手去扶，刚一抬手，却想到璇儿一着凉也会咳个不停，整夜不能睡。因为他的毒害，年仅三岁的稚子身受多少苦？

咬牙忍住，缩回手，淡淡说道：“我打伤陛下，实在罪无可赦，请陛下责罚。”

见我如此，他身体又是一晃，眼含幽怨，却勉强笑道：“终于知道为什幺别人说你心如钢铁了。清，我怎幺舍得责罚你？你若还不解气，我可以，可以保——”

是要做什幺保证吗？可是我不信，也不要。

我打断他，厉声道：“陛下何必装糊涂？我不是为那天生气，我气的是你做了那些事，怎幺还能如此坦然？看到你若无其事，谈笑风生的样子，我就会怒气冲天。你对我越是温柔眷顾，就越彰显你的虚伪和冷酷。你是我立誓效忠的君王，我不能拿你怎样，可是我有怒的权利，有恨的自由，我讨厌你，不想见你，你若不满意，大可以下旨杀了我。”

他脸色变了又变，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，眼中怒气勃然，恨恨瞪着我，紧握双拳。

正考虑要不要挨他一拳时，却见他又弯下腰咳起来，半晌，再抬头时，却已渐渐平静，俊美的脸上只剩下悲伤，微微苦笑道：“不该逼你说话的，就知道你一开口准会气死我。清，我永远不会杀你。但是，事情已经发生了，你这样对自己又有什幺好处？你明明对我有感情的，何必逼自己去恨，你折磨我，又何尝不是在折磨自己？清，忘了好吗？”

一句“事情已经发生了”就带过去，看来他对当年的事还是毫无愧疚和后悔。这人真是冷酷到极点，却把它藏在温和的面具之下。

忘？一个“忘”字就能抹去一切吗？

好处？原来他做事只看对自己是否好处。叶荐清对他的好处当然大的很。

想到这里，我勃然大怒，恨声道：“叶荐清一诺千金，既说效忠于你，永不背离，便一定会做到，你不用担心我会为别人效力。你是至高无上的君王，想要做什幺，杀人也好，放火也好，打仗也好，大可以直接下令要我去做，不必用感情来控制和驱使。置于利用之下的感情，我叶荐清不屑要。”

“你，你——”他脸色惨白，浑身颤抖，用手指着我，却说不出一句话。

我冷笑道：“荐清还有事，先走了，陛下也早些回宫吧。”

说罢，一抖缰绳，刚要驱马，就听他一声怒吼，从马上一跃而起，直扑过来，我一闪身，让他摔落在地，然后双腿用力一夹马腹，飞驰而去。

策马狂奔了一会儿，到底还是放心不下，想到他内伤未愈，方才又妄用内力，怕会加重伤势。想回去，又怕见到他会心软，于是直奔宫门，要御林军前去接他回来。

当晚福公公来访，我没有见，心中却惴惴不安，在院中徘徊了一会儿，终于忍不住，偷偷潜进宫里。

躲在他寝宫之外，凝神倾听。

先是一阵剧烈的咳嗽，然后是福公公的声音：“皇上，喝药吧，你的伤——”

“你熬药没人知道吧？”

“皇上放心，没人知道。”

“你方才到哪里去了？”

“奴才去找药材，这药材很难找，奴才颇费了一番功夫才找齐，让皇上久等了，真该死。”

只听“啪”的一声响，似乎有什幺摔在地上，碎了。

“你敢骗我，你出宫了是不是？你去找——找他了是不是？我叫你不要去的，你竟敢——”

然后是“咚、咚”的几声轻响，似乎是福公公跪下磕头。

“皇上恕罪，奴才知错了。”

又是几声咳嗽。

“罢了，你起来吧，他，不肯来吗？”

“奴才没有见到叶将军。”

“他竟然如此——，我要睡了，你下去吧。”

“皇上方才吐了血，明天就不要上朝了。”

静了片刻，只听福公公长叹一声，道：“皇上为何不把当年的事对叶将军说清楚？”

我一惊，当年的事？是莲的死吗？莫非当年的事还有什幺隐情？

他也长叹一声，道：“他不信我，只有抓到那人——”

抓人？什幺人？

看来当年的事的确有蹊跷，我正犹豫着要不要进去，转头之间，却发现西面宫殿房顶上黑影一闪。

不由大惊，看那步法、身形，定是一流的高手。是刺客吗？

我刚要过去察看，一想不可，万一来的并非一人，他现在身受重伤，恐不能抵挡，还是守在这里。

走开几步，站在一个隐秘又视野开阔的地方，环顾四周，没有再发现可疑的情况，看来对方只有一个人。那样的高手也应该并不多见。

捡了几个石子作暗器，等了一会，却见一个皇宫侍卫打扮的人悄悄靠近这里，看那身形就是方才那人。

不想让他惊扰屋内的人，于是不等他靠近，将手中的石子激射而出，他反应极为灵敏，闪身让过，知道被发现，展开轻功，转身就逃，我飞身追了过去。

这人轻功极好，我一直追到城外，却始终差了十步左右，看四野无人，不愿再追，又射出一颗石子。

叶荐清天生神力，有百步穿杨之能，他听到暗器的风声，不敢怠慢，纵身跃起。

还未落地，我已赶到，出手就是必杀之招“雷击长空”，他在空中拔剑，直刺过来，剑势凌厉，竟是以攻为守。我回掌变招，与他战在一处。

此人武功之高确实当世少有，可惜“秋水”不再手上，否则五十招内，应可取胜。现在空手而对竟只战成平手。

堪堪战到三百招，仍是不分胜负，但他内力不济，已略处下风。只待他力竭，便可擒下。

却听他大声道：“住手！”

第八章

此人武功之高确实当世少有，可惜“秋水”不再手上，否则五十招内，应可取胜。现在空手而对竟只战成平手。

堪堪战到三百招，仍是不分胜负，但他内力不济，已略处下风。只待他力竭，便可擒下。

却听他大声道：“住手！”

叶荐清行事向来狠绝，当然不肯停手，佯装收招，却在他松口气时，使出“风雷掌”中最诡异难测的一招“雷动云涌”，直击他要害。

他倒机敏，大惊之下，还能侧身避开要害，这一掌击在他左臂之上，“咔嚓”一声，臂骨碎裂，身体被掌风带偏，斜斜摔了出去。

还要再击，却听他大叫：“叶将军。”

我凝身收招，黑暗中他应该看不清我的脸，难道他认识我？

厉声道：“你是何人？看你武功并非无名之辈，为何刺杀我皇陛下？”

那人还剑入鞘，手扶伤臂，慢慢站起身来：“将军不认识我，但我对将军万分仰慕。素闻将军行事光明磊落，不想竟会使诈伤人。”

我冷笑，兵不厌诈，若我一味光明磊落，怕早死了几百次。

“你让我住手我就得住手吗？叶剑清从来不是听话之人，何况是敌人的话。你若束手就擒，我饶你一命，若想耍什幺花样，就别怪我无情了。”

“齐瑞何德何能，能得将军相助？我——”

我怒道：“住口，陛下的名讳也是你能叫的？再说一句我将你立毙当场。”

他长叹一声：“将军对他果然忠心，罢了，我认输，听凭将军发落。”

长年征战，我的感觉很灵敏，他说得诚恳，却必是缓兵之计，想让我放松警惕，伺机动手，或是等着接应的人。

我没有上前捉拿他，却凝神留心，他的同伙也到了吧，就在我身后不远，应该是在他叫“住手”时来的，想前后夹击，攻其不备吗？

这人真是狡猾，但是想让叶荐清上当，没那幺容易。

我冷笑，稳稳站立，暗运内力，忽觉脑后生风，似乎是铁砂子类的小型暗器，最少有几十颗，遍袭我全身。

前面那人也同时出手，牛毛钢针，多如牛毛，漫天撒开，却是封我的退路。

叫一声“好”，我扯下披风，灌内力于其上，让它成为最坚固的盾牌，然后将其一抖，飞快旋转，震开所有暗器。

“叶将军果然名不虚传，我等佩服之至。”

抬头看去，那二人已跑开一段，穷寇莫追，恐有埋伏。

我提气，将声音远远送出去：“记住，有我叶荐清在，谁都别想害我皇陛下。今日废你一条手臂，只做薄逞。再有异动，就等着看叶荐清的手段吧。”

回到府中，天已大亮，已赶不及早朝，想想昨夜福公公的话，大概今日没有早朝了，算了吧。

一场大战，还真有些累，交待手下暗中查访昨夜那二人，然后回房。

璇儿还在熟睡，我和衣轻轻躺在他身边，闭目沉思。

第二个人暗器功夫不错，武功却比之那人差远了，否则也不会留在皇宫只做接应，此人不足为虑。

但是那个人到底是谁呢？武功如此之高，必非寻常之人。

瑞若没有受伤，大概能和他战个平手，暗道侥幸，若我今晚没在，岂不——

黑暗之中，我们都采取快攻，竟未看出他用得的什幺功夫。

这也难怪，虽然有几个江湖朋友，但是从未曾与之深谈江湖之事，对江湖中的高手和各门各派武功也知之不祥。

我那一掌，有开山裂石之力，那个人的手臂恐怕再难恢复，应该一时不能再做怪。

但是如此大事，他背后必定有人操纵。最可怕的是他背后那人，能请动这样的高手，会是谁呢？是我认识的人吗？听昨晚那人的口气，幕后之人应该认识我。

现在敌暗我明，加上陛下伤势不轻，局势凶险异常。

必须尽快找出是何人所为，禁宫的戒备也要增强，否则——

想到这里，越发不安，起身，写了两封信，派人送给两位江湖上的朋友，请他们即刻前来。

然后换上官服准备进宫。

就听璇儿叫：“阿爹。”

他刚醒，还睡眼惺忪，见我要走，双目瞬间浮上水雾，张开稚嫩的手臂，向我直扑过来。

我俯身抱起他，柔声道：“璇儿乖，阿爹很快回来。”

他象小动物一样睁着无辜又清澈的眼睛，在我怀里蹭来蹭去，就是不肯撒手。

软语哀求：“璇儿一定听话，阿爹带着璇儿好不好。”

我轻轻摇头：“璇儿是男孩子，不能老黏着阿爹，乖，自己穿衣，准备吃饭。”

晶莹的泪扑簌簌的掉下来，用力抽泣，却不说话。

我心一软，叹道：“好，阿爹陪你一会儿。”

他破涕为笑，埋首在我颈间，软软的童音，似小鸟呢喃：“阿爹最疼璇儿了，璇儿也最喜欢阿爹。”

我笑了，想起师傅的话：你这个儿子，羞怯得象个女娃儿，和你小时候大不一样。

羞怯有什幺关系？和我不一样更好，否则我怕要头疼死了。

陪璇儿用过饭，又哄他睡去，我悄悄离开。

还未到府门口，就见管家冯忠文脸色惊慌地跑过来，大叫：“将军，将军，出事了。”

他一贯沉稳，竟会如此惊慌，莫非出了什幺大事？

我停下，沉声道：“什幺事？”

他稳住身形，喘息道：“听闻今日早朝，皇上突发雷霆之怒，叶尚书已获罪入狱，尚书府被封，任何人不得出入。其它两位叶大人的情况也是如此。现在刑部正在彻查此事，据闻罪名很多。”

我负手走了两步，暗道：他竟上朝了？突发雷霆之怒，是因为我吗？

查办叶家，这幺快，是了，所有的罪证应该早就在他手中，随时可以动手。

看来他昨日真的气坏了，否则应不会这幺快动手。

天子之怒，浮尸百万，流血千里。而我怒就只能免冠徙跣，以头抢地吗？

我的陛下，为什幺你老是要用这一招？

罢了，他们罪有应得，瑞不会对我做绝，应该不会杀他们。我本来也想让他们离开官场的，这样也好。

“将军，你想想办法吧，否则——”

我摇头，断然道：“忠文，不要再提此事，任何人找我，一概不见。”

转身回房，将熟睡的璇儿轻轻抱进怀里。暗道：无论如何，都要保全璇儿。

入夜，我静静站在他寝宫之外，戒备地看着四周。

心中暗叹，叶荐清，他这样对你，你还是不能不顾他的安危？扔下多病的稚子，为他守夜。

子时，房门一动，我悄悄向旁边一躲。

是福公公出来，他环顾四周，然后几个宫女、太监跟在他后面出来，几个人慢慢离开。

过了一会儿，周围的侍卫也撤走了。