引子
　　世人归西，入阴阳界，登望乡台，进鬼门关，上都城隍庙，到阎罗殿受审，最后在转轮殿投生，善者为人恶者为畜。
　　他的身子向来病弱，不时病痛缠身，有时痛到麻痹没有感觉，误以为自己已经死了，至今，能活了十八个年头，已是合该捻香叩谢先人保佑了。
　　这鬼城，他来过几次，起初，吓得要死，直打着哆嗦，浑身发寒，后来，走上了几回，胆子壮大了，便不害怕。
　　鬼门关，虽是亡灵到阴曹地府必经之路，每日有无数鬼魂经过，却是闹哄哄的一片。鬼门关之后才是黄泉路，小山门上"黄泉路"三字，玲珑小巧。
　　漫漫长路，何时尽？他走得有些艰难，胸口处像是被石头压住，不自觉地揪紧胸口，骤然，一股温热的黏腻感缠上他的掌心，徐缓地从指间的细缝穿梭。
　　低头俯视，惊讶地发现自己的身子还有温度......还有布满了他整个手心......将他整个眼眸染成菠萝花的叶子般艳红的鲜血！
　　......他不是感染风寒，结果一病不起的吗？他......记不起来，他究竟是为何原因而来到了黄泉路。
　　无所谓，反正人生到头来都是一场空，即便活到了七老八十，回顾尘世，却总是匆匆如惊鸿一瞥，终究难逃一死，而他，只是提早了些罢了。
　　雪晴！雪晴！
　　那是什么声音？又是谁的声音？
　　好熟悉呀......啊！那是他在阳世的名字呀！
　　仿佛有人唤着他，穿越无数的魂魄，穿越阴阳两隔的阻碍，穿越幽冥，融在风里，清楚地飞进了他的耳，一声还比一声真切：雪晴！
　　谁会那样叫他？那么的凄厉、那么的悲伤、那么的忧惧－－让他的心泛痛。
　　第一章
　　大暑过后，立秋降临大地。
　　凉爽秋风带走满地的氤氲热气，镇定人心的气息吹进了雕楼画栋的宅院里。
　　末端带着淡淡黄褐的绿叶从生气盎然的树梢上悄然落下，转着、旋着、飘着，随风摇曳，随之落在一方湖绿池水，流过曲桥和幽径，邂逅了出污泥而不染的莲花，仰慕它的高洁，形单影只的落叶选择依附在它那温暖的屏障之下。
　　通幽揽景的小径曲曲折折，思古怀旧的回廊右拐左转，一名仆人顺着池水的流向，疾步走在铺满了碎石子的谧静竹林园。
　　和煦的秋日端正正地照着飞檐画梁，映照出朱门上精雕细刻的彩绘，一束束的光线透过花格窗棂，射进房内。
　　浓浓的药香味回绕在房里，就见一人坐在书案后，垂头敛眉，让人看不见他的脸。案上摆着文房四宝，那人握着软毫的画笔，蘸了墨，在纸上落下了桃花的模样。
　　敲门声突然响起，搁下游走于桃花花瓣的笔势，小心地将笔靠在砚台边。"进来。"
　　抬起头，清秀的容颜缀着黑白分明的眼眸，过份白皙的肤色衬着毫无血色的唇瓣，乌黑的发丝在头顶上髻了一个结，其余无力地垂在两肩，依着耳鬓。
　　看来不及弱冠年龄的少年有着难得一见的坚毅气质，只是印堂之间隐隐泛着青光，显示他是个福厚却命薄之人，而眉眼之间带着淡淡的一抹黑，大多是为身子孱弱之人。
　　"小少爷，大少爷在厅堂等着您过去。"仆人绞着手，有些紧张。
　　"嗯，我待会就去了。"轻柔的嗓子里夹杂着沉重的咳嗽声，少年用手掩住。
　　"那小的先告退。"弯腰行礼，仆人用着比来时更快的脚步离开，像是不愿再多待半刻钟。
　　执起笔，将画作最后的修饰，挥洒笔墨尽在桃花间，天地万物尽在方寸间。半晌，少年在右上角空白之处题了两行字：
　　明媚鲜艳能几时，一朝漂泊难寻觅。
　　单薄劲虚的字迹犹如少年纤弱的身子，隐约间，透着几许难以察觉的落寞。
　　收起了笔，将纸镇压着图，拿起悬挂在架上的外衫，套着，拉开朱门，秋风迎面打上他的脸，抬起手，挡住风，顺势拨开落在眉梢的发丝。
　　穿越拱门，潺潺的池水，滑过怪石嶙峋的假山，流经过隐藏在莲花之下蜿蜒纠缠的须根。
　　少年不时捂着唇，吞下已然到嘴的咳嗽，脚步缓慢，像是拖着东西在走路似的，一段小回廊，竟耗上了半刻钟才走完。
　　跨过脚下的门槛，少年暗自调了调有些急促的气息，便向坐在紫檀雕花椅上的男人欠身，才在对面坐了下来。
　　"立秋来了，下江南的行囊你都准备好了吗？"男人开了口，既冷淡又疏离。
　　"雪晴早在几天前，就已准备妥当。"少年温和地笑着。"大哥刚办完货回来吗？"
　　是的，他姓连名雪晴，年方十七，而对面的男人正是他唯一的亲人，却也是他同父异母的兄长，大他七岁，唤连明月。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　自天崇六年以来，边疆战事连连，烽火不绝，外族之人觊觎中原江山，连番叩关硬闯，先祖父是个武人，又饱读兵阵之法，从军之后，便效力于皇甫大将军麾下，从此南征北讨。
　　在一次战役，大将军与敌军已在渭水境界两端遥遥相望，若是让敌人再进一步，恐有江山被夺之忧。至此，这场战局已打了五个多月之久，却仍是僵持不下。
　　高升为副将的先祖父出其不意改等待之势，在天晓拂明之前刻，领着几十万的大军，偃旗息鼓，翻山越岭，如夜晚出没无常的鬼魅般无声无息，如埋伏在荒野间的野豹般迅速，绕至敌军身后，施放信号弹，通知在前等候的我军，敌军即便已察觉，却是太迟。
　　与前头大将军带领的军队一举前后夹攻敌军，果然将敌军打得落花流水，溃不成军，只得乖乖地成为朝贡的属，以保性命。
　　探子快马急鞭奔回京城，皇上听了消息自是龙心大悦，待战事完全平息，大将军整顿军队班师回朝，凯旋归来。
　　金銮殿上，皇上论功行赏，当着所有朝臣面前，封先祖父为镇国大将军，赐宅第一座，赐黄金......
　　一夕间，连家如鲤跃龙门，风光极致。
　　只是......皇甫大将军心有不甘，见先祖父从个小小的副将，一跃升至官阶比他还大的职位，眼红嫉妒心怨恨，便在皇上耳根子旁嘀咕，编派先祖父的种种不是。
　　皇上生性多疑，又惧于自古拥兵自重进而篡夺皇位之先例会再度发生，便下了一道旨令，差一名公公送至连家。大厅堂上，所有的人恭敬地俯首跪下迎接圣旨，而公公那尖锐的嗓子正宣告残酷的事实。
　　如黄梁一梦，转眼间，先祖父因被疑有反叛之心，摘了官帽，夺去官职，贬为庶民，收回所有赏赐，又念及先祖父对朝廷有功，免去九族抄斩之大罪。
　　禁不住如此打击，气血攻心之下，先祖父一病不起，加上仆人走的走，原本风光一时的连家迅速凋零，剩下的仅是些忠心侍主的老仆。
　　幸赖爹亲手边尚有银两，不像先祖父崇武，爹亲一心往商业发展，相准了天山境外附近所独产的雪白蚕丝，有别于关内已过度开发的蚕丝，如祁连山上终年覆盖的冰雪般洁白无暇，如姣美的月光所洒落至地面的银光那般夺目，如美人西施那般细致有弹性的肌肤、那般光滑柔嫩的乌丝......
　　天山的雪白蚕丝是这般独一无二，当属天上唯有的仙物。但，往来的运费颇高加上那时边境的情况不甚稳定，没有人愿意作这种吃力不讨好的工作，而宝物依旧只闻其名不见其物。
　　凭靠爹亲大胆独到的眼光，委托行走多年历练丰富的商旅，付予他们高额价钱，将已抽丝剥茧的天山蚕丝运至中原，再由爹亲亲自挑选最上等的雪白蚕丝，以更高的价钱，转售贩卖给求"丝"若渴的绸缎商家或布疋店。
　　慢慢地，连家恢复往昔的风采，挥别了落魄时期，摇身一变，成为京城内颇负盛名的豪门。
　　为了延续连家的香火，爹亲讨了两房的媳妇儿，第一年，正室生了个儿子，叫连明月，隔六年，妾室才又生了个儿子，叫连雪晴。
　　他与兄长的名字皆是先祖父从一首诗中取来的，仔细听来：
　　边草，边草，边草尽来秋老。
　　山南山北雪晴，千里万里月明。
　　明月，明月，胡笳一声愁绝。
　　即便无法再上战场，先祖父仍缅怀过去的马上风姿，尤其在沙场上驾马骋驰、与敌人短兵相接的戎马生活，才会有感而发，替他两个孙儿取了这样的名字。
　　记得清楚，先祖父格外疼爱他，常拄着拐杖，拖着早已不再是武将的偻身子，来到他养病的床前，用着布满皱纹的老手摸着他的头，嘶哑地对他诉说着以往的种种......
　　天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。入眼尽收塞外荒寒辽阔的绝美景色，更有一种壮丽的气魄；雪晴之后，一片白茫茫的大地山岭，映着千里万里的明月，无限苍凉寂静却又凄美！
　　他遥想，置身在那草原漠漠的荒野，几乎要让边草淹没自己虚渺的身躯，大风一吹，草芒摇头晃脑地骚动他的鼻间，那是怎生的快意！
　　只是......他的身子行吗？
　　大夫来瞧过，说他生来已是底子寒，身子比普通人还更弱，无法医，只能靠药石来养身子，又说他最好别与其它人生活在一起，免得被其它人感染到不好的东西。
　　于是，爹亲替他在连家大宅后盖了作属于他自己的庭院，只供他一人住，爹亲与大娘、亲娘、兄长还有仆人们全都住在前方的宅院里......只有他一人......孤独地守着华美的像金丝雀所住的牢笼呀！
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　像寄宿在别人家的陌生客，爹亲很少来看他，除非自个儿病得太重，差点给牛头马面索了魂去，就连......亲娘也忘了他这怀胎个把个月的亲生孩儿，仆人只在三餐送来膳食后便匆匆离开......他想，被人遗忘的感觉就如他这样吧？
　　他们......忘了还有他呀。
　　他虽住这儿，却总觉得自己像个外人似的。
　　庭院再漂亮，花卉开得再如何鲜艳，即使过着衣食无虑的富裕生活，却怎么也无法减少他对亲情的渴望。
　　血源的联系建筑在亲情的羁绊，然而，他跟他的亲人却一点也不亲。
　　从来，只有先祖父没有忘了他，在中秋，记得拿兔儿爷给他，扮成武将头戴盔甲、身披戢袍的兔儿爷威风凛凛；在元宵，记得提着青竹编扎的灯笼来给他......
　　这样就够了，只要还有一个人关心他，他就心满意足了，这身子，没有资格去奢望多余的空想，或许，这已是上天注定的，他与亲人的缘份就是－－如此的薄。
　　呵呵呵，他总是，很懂得如何安慰他自己。
　　饱受风霜的容颜，失去目标的生活摧残了先祖父的人，原是昂然的身躯已变得如被折断的竹子矮小瘦弱......日后，他也会变得那样吗？不，恐怕他没能活得那么久呢。
　　腊月时分，大雪纷飞，在仆人敲门不得响应，便推门而入，竟发现先祖父安详地躺在床榻上逝去，带走了他今世的荣辱。
　　不止一次，先祖父露出悲伤的神情，告诉他，宁愿化为将军身下的坐骑，一辈子，奔驰在无边无垠的原野之上，战死在沙场上，也好过被拘禁在雕梁画栋的宅院里。
　　果然，先祖父的骨子里刻着武人的天性，放在案桌上的遗书，烙印着前一晚红烛燃烧所落下的泪滴，苍劲的字迹嘱咐，将他的身躯给烧了，再把他的骨灰洒在塞外荒野，融在土里。
　　爹亲摇头，说兹事体大，不容许先祖父的胡言乱语，就要将他的身体烧了，有违孝道，硬是依照传统，盖棺立坟。
　　他没有哭，人走到了某个尽头，终究难逃一死，他该为先祖父挣脱了沉重的束缚而感到庆幸，只是－－关心他的人不在了，心......有些痛。
　　不知怎地，先祖父逝世之后，连家像是被诅咒似的，爹亲、大娘、亲娘突然撤手归西，毫无预警的恶耗让人忍不住害怕，找了大夫来，说是病死的，却查不出是什么病。
　　从那时起，便有些下人在他们耳边流传着......说不定是让小少爷的病给染上了......肯定是小少爷的病带来......如此绘声绘影地在背地里说着。
　　没有人愿意接近他，仆人瞧他的眼神里有着害怕，仿若他是不洁的东西，远远见着了他，像躲什么似的，逃得不见人影。
　　他想辩解......他们的死不是他的病引来的，他根本没碰过他们－－不是他！可，到嘴的话每每被自己吞咽下去，他害怕，愈说别人愈不相信自己，别人愈拿他当瘟神看！
　　转念间，又放弃辩解的念头。罢了，反正他又活不了多久，何必在意......又何必那般挂怀呢......
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　声响唤回了连雪晴的沉思，一抬眸，浮光掠影，方才的回忆重新落上了锁，静静地躺在时间的洪流里，回到了此时此刻。
　　"嗯，赶在沙漠风尘尚未来之前，已让商旅一并将已收成的货全数运来，就等着整顿整顿一番，方能卖出。"连明月淡淡地说着，边将攒在怀中的东西掏出来递给了他。
　　"我见这玉还算不错，拿去吧。"一块通体透明又带着温润光泽的半弯月美玉，散逸着祥和、沉稳的气息，仿佛有种镇定人心的神力。
　　小心地在手心把玩，仔细一瞧，上头刻着"金刚经"之"净身业真言"，内容意在祈求身体困之人能消去身上所有病痛。翻过来，龙飞凤武的"连雪晴"三字宣示这块美玉的主人。
　　心头泛过一股暖流，连忙小心翼翼地将玉当稀世珍宝似的收进袖袍内。
　　"谢大哥。"心喜地露出腼腆的笑容。
　　"明儿个一大早就要出发下江南，你好好休息。"站起身，连明月急欲离开。
　　"大哥不再多坐一会？"大哥忙着生意，好久才见一次面，他想再与大哥说几句话。
　　"不了，运来的蚕丝还堆在那儿，怕让下人粗手粗脚地伤了蚕丝，我要过去瞧瞧，你就回房休息，免得明儿个路途颠簸，身子撑不住，让人担心。"句末时，语气格外加重。
　　"嗯，我知道了。"强笑着，连雪晴柔顺地点点头，压抑住胸口酸涩的滋味。
　　让人担心？应该是说，要他别拖累了其它人是吧？
　　蓦地，从喉咙冲上来的哽咽让他禁不住用力地咳了好几下，毫无血色的脸孔顿时益发变得惨白，五指紧紧揪住胸口，缓缓地喘着气息，良久，双颊才增添了一丝淡淡的绯红。
　　黑白分明的眸子，仿佛能看透世间所有的一切，正凝视着隔邻朱瓦大宅高高的墙围，青绿的藤蔓爬上了半边墙垣，能否一举攀上九重天？
　　若能的话，也一并带他上去吧！
　　若不能，他想化作那蜿蜒缠绕的藤蔓，至少，它能接触到对他来说遥不可及的湛蓝穹苍。
　　几不可闻的叹息声从那微启的唇瓣逸出，握着扶手，他站起了身，纤弱的身子让人不禁怀疑是否能承受着住任何风波，怀疑那风一吹便摇摇晃晃的身子是否能安然无恙地活下去。
　　他万分小心地攒着袖袍内的美玉，踱着小小的步伐，顺着来时路，回到他该待的地方。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　东方的天边浮起了簌簌的青白光点时，迷离的薄雾散去，霎时，温煦的秋日照亮了苍翠的青柏，莲花之下的鱼儿探出头，用力吸进属于早晨的清新气息。
　　床脚边，前夜为了御寒而升起的小炉火，经过一整晚奋力的燃烧绽放，只剩残余的红色火苗，再过半晌，火熄了，灰烬里闪烁着如星光点点的火芒。