薛大人这才明白，原来皇上是用重金去买偏安局面，而安澜和王允皆力主赎回楚翔，却是各怀心思，复道："秦国野心勃勃，纵得了黄金，未必肯就此罢手。"
王允笑道："我听说符陵自兵败后不思进取，这一年来坐享太平，醉生梦死，就连早朝都缺了十之七八，已非当时意气，不足为虑。"
薛大人忙恭维道："丞相说得极是。"
王允话锋一转，沉声道："少说闲话，审讯之事你得抓紧，七日内不得结果，我另换人审，你留下乌纱帽回乡下去吧！"
薛大人惶恐无地："下官遵命！"
薛大人从丞相府出来，回到家中，即派人连夜去请张、李二位大人过府商议。薛大人向二位讲明情况，苦着脸道："事情紧急，还请二位大人救救下官！"
张、李忙道："大人说哪里的话，你我同审要案，都是绑在同一条船上，审不出结果，自然谁也脱不了干系。"
张大人忽问："楚翔还有一弟，现在何处？"
薛大人答道："朝廷已通缉捉拿多日，尚无消息。"
李大人道："既然胁迫不成，那仍只有用刑了？"
薛大人叹了口气，道："用刑倒是容易，但犯人本已伤重，若再动大刑......"
三人沉默了一刻，李大人轻叩案几，微微一笑，道："若不能动用大刑，下官倒还有个法子，可以一试。"
薛大人急问："什么法子？"
李大人道："刑部审案，遇到刁滑不招的江洋大盗，通常的刑讯难以奏效，便把犯人吊起，昼夜审问，一刻不停，不许他合眼睡觉，吃饭喝水。就算是铁打的人，支持不了三日，也会神志不清，再稍加引诱，要什么口供都易如反掌。这种法子，几乎百试不爽。"
薛大人闻言转忧为喜，笑道："大人高见，定不会差了。怎不早说，还费了许多周折？"
李大人道："那犯人外圆内方，意志坚强，其智识胆略又非寻常江洋大盗可比。先用酷刑灭其气焰，再经丧母毁其心神，现已成强弩之末，这时才最适宜用此疲劳战法，三日内必奏全功。"
薛大人道："大人说得有理，明日便试试，我们三人轮流审他，不怕他不招。"
楚翔从昏厥中醒来，挣扎着茫然四顾，母亲早已不见踪迹，只是地上留了一滩半干的血迹，牢房内多了两名狱卒，虎视眈眈地盯着自己。楚翔死死地望着那滩血迹，那片暗红渐渐幻化成母亲慈爱的笑容，声声呼唤着自己的小名："翔儿！翔儿！"......"娘！"楚翔叫了一声，幻象忽然消失了，仍只有地上那滩冰冷的鲜血......"娘！娘！"楚翔凄切地呼唤着，手足并用想爬过去，已被狱卒牢牢按住，楚翔拼死挣扎，哪挣得开束缚？突然胸口一紧，噗地喷出一口血，又昏了过去。
狱卒怕他自杀，干脆将楚翔手足都紧紧地捆在草垫上，再度醒来后，楚翔一言不发，想哭，干涩的眼中已没有了泪水，一颗心从剧痛渐渐转为麻木，甚至连身上的伤痛也不再感觉得到......几个人进了牢房，楚翔眼睛都不抬，不知是谁，也听不清他们在说什么。有人解开捆绑楚翔的绳索，将他架起站立，手腕的铁链穿过房梁上的钩子，往下一拉，双脚离地，吊在半空。哗的一声，衣服撕开了，伤痕累累的身体再次暴露在寒冷的空气中，楚翔不由自主瑟缩了一下。
来人正是薛、张、李三位，李大人从怀中摸出一只瓶子，吩咐牢头道："你将这油涂满他全身。"回头对另两人笑道，"此油名叫‘鳄鱼泪'，待渗入肌肤后，犯人对肉体的痛苦会变得分外敏感，轻轻一鞭就痛得死去活来，又不会伤得太重，不至于昏厥。若他要昏睡时，便打一鞭，就是死人也能打活了。"薛、张均点头称好。
牢头倒出猩红色的鳄鱼泪来，仔细涂满楚翔前胸后背，臀部大腿。楚翔毫无生气地垂着头，目光直直地只对着地上那团血迹，这是母亲的血，她已经不在了，永远不在了......不！这只是一场噩梦，母亲一定还在家里，倚门而望，盼着自己回去，再过几天，等梦醒了，就能见到她了......身上的伤口忽然如刀割般地肆虐作痛，楚翔咬紧牙关，仍忍不住呻吟颤抖。耳听李大人得意笑道："如何？鳄鱼泪已开始发作了！"吩咐狱卒道："你来打他一鞭试试？"
狱卒挥动鞭子，刷地一鞭打在楚翔的后背上，看似用力不大，楚翔却觉如一记雷霆万钧的霹雳在背上爆炸！"啊！"地发出一声凄厉的惨叫，接着不要命地疯狂挣扎起来，身体如濒死的蛇一般在空中摇晃，铁链一阵哗哗作响，但愈挣扎，疼痛愈剧烈，铁链铐住的手腕也象是着了火......
三十六有恨无人省（下）
三位大人都满意地笑了笑，薛大人走到楚翔面前，一手托起楚翔的下巴，开口问道："楚翔，本官问你，你是否投降了秦国？"楚翔无力地摇了摇头，这一个小小的动作又扯动了身上的伤口，顿时眼前金星乱冒。
"那你回来时，符陵对你说了什么？"薛大人又问。
"他说......"楚翔舔了舔爆裂的嘴唇，失神地大睁着眼，痛！痛到极处，什么都想不起，符陵，符陵？他是谁？他说了什么？"他说......劝我不要回来。"楚翔勉强答道。
"那若非你降了符陵，他为何要挽留你？"薛大人厉声又问。
楚翔神志已有些涣散，眼前的薛大人渐渐模糊，仿佛是符陵站在面前，漆黑的双眸浮着一层薄薄雾气，罩住了不见底的忧伤，听到他在叹气："翔儿，朕苦心劝你不要回去，现在后悔了吧？"后悔么？如果不回来，母亲、小弟和安澜都还会平安吧？但......似又听到母亲的话"翔儿，你还记得你父亲临终前的遗言么？"......"不！符陵，我不后悔，因为我知道，如果我留在你身边，那更是万劫不复......"符陵的叹息更深："翔儿，朕不能让你死......"
楚翔坚持了一会，头颅软软地垂下去，汗水顺着发梢一滴滴掉下来。薛大人见他不答，使了个眼色，站在楚翔身后的狱卒啪的一鞭，打在他的断腿上，楚翔发出一声哀鸣，却没了力气挣扎，抬起头，眼神空洞地看着薛大人。薛大人又问："你在秦国，可与安澜通过消息？"
楚翔点头。
"你和他里应外合，密谋叛国？"
"不！"楚翔的声音虚弱，但仍清晰可闻，"我没有......投降，没有......没有叛国......"
薛大人气得倒仰，对李大人道："下官从未见过如此冥顽不化的犯人！"
李大人轻笑一下，不急不徐地道："心急吃不得热豆腐，还有好几日可慢慢摆布他，不如薛大人先回去休息一日，待下官先来审他。"
薛大人绞尽脑汁，和楚翔斗了几天，早已烦躁不安，听李大人主动请缨对付这块硬骨头，正是求之不得，略谦辞几句，便道了谢，暂且与张大人各自回府。
但第二日薛大人再来时，并未如愿听到好消息，楚翔人虽还醒着，但喉咙已哑了，发不出声音，随便问他什么，都只是无言地摇摇头。薛大人又审了一日，毫无进展。第三日晚上，也只得把楚翔放下来，喂他喝水。楚翔喝了一碗冷水，往后一倒，便昏睡过去。薛大人令人泼醒，再次吊起，当看到狱卒手中的鞭子时，楚翔眼中忽闪过一丝惧意。薛大人一喜，道："招不招？招了便让你睡觉。若是不招......"抓过鞭子，在楚翔身上比划了两下。
鞭梢触及之处，楚翔一阵阵颤抖，眼中惧意更甚，迟疑片刻，终于艰难地挤出一个字"好。"
薛大人大喜过望，便如久旱三年忽降甘霖，急命人取来事先准备好的供词，铺在地上，等楚翔画押。狱卒解开铁链，将楚翔放下来，楚翔根本无法站立，一头栽倒在地。两名狱卒一左一右挟持着他拖到供词前。楚翔挣扎着去读那供词，无奈眼前一阵阵发黑，全然看不清纸上写的什么。旁边的人将一只笔硬塞进楚翔的手里，要他画供。楚翔琵琶骨被穿，双手软绵绵地使不上力，勉强用肘部支撑着，握笔的手仍不住颤抖。薛大人见状，道："让他按个指印即可！"便有人忙递上一盒印泥，抓过他右手大拇指按了，便要往状纸上摁去！
楚翔凄然一笑，忽然心口剧痛，喷出一大口血，溅在状纸上！眼前一片血红弥漫，除此之外，再看不见任何东西，楚翔咬咬牙，聚集最后的力气，奋力挣脱狱卒的掌握，抽出右手，蘸了那团鲜红，一笔一划，草草地在状纸的空白处写了个字，还没等薛大人反应过来，楚翔已身子一歪，昏倒在地。薛大人俯身一看，状纸上赫然写了个大大的"恨"字！红得触目惊心，如一团火焰熊熊燃烧，那笔锋力透纸背，又如柄柄利剑，刺入自己的胸膛！
薛大人气得浑身乱颤，说不出话来，愣了半天，才一把抓过状纸，几下撕得粉碎，往地上一摔！狠狠地一跺脚，道："把他给我弄醒，吊起来！我倒要看看，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬？"将手中鞭子递给牢头，怒道："给我打！"鞭子打在楚翔背上，火辣辣如一刀刀凌迟般的痛，剧痛令他从昏迷中醒来，但再没有力气做出任何多余的反应，象个木偶一样任人鞭打，鲜血染红了鞭梢，再顺着后背、臀部、大腿流下来......
楚翔又被吊了两天，水米不曾沾牙，整个人已完全陷入半昏迷之中，只有眼珠偶尔转动一下，让人知道他还个活人。眼看着最后期限一天天临近，就连一直胸有成竹的李大人也着急起来，但车轮战也好，鳄鱼泪和鞭子也好，在半死不活奄奄一息的楚翔面前全没了用武之地，三人全都恨得咬牙切齿。
正月十三这天，审到酉时，还无结果，忽然下人来报，王丞相有请。薛大人顿时出了一身冷汗，不敢怠慢，硬着头皮令准备车马，急急赶往丞相府。王允已在内室相候，薛大人进去时，他正坐在上首的檀木椅上，手中端了碗茶，神情悠然。王允不紧不慢拂开茶沫，啜了一口，方问："薛大人，今儿是第七天了，还没结果？"
薛大人双腿发软："卑职无能。"
王允冷冷又问："你还有何话说？"
薛大人战战兢兢简述了逼供经过。王允听罢，眼中忽然杀气一现，将茶碗重重一放，道："既然如此，问不出结果，我暂不计较。事到如今，只能快刀斩乱麻，好在我先预备了一条后路，你且附耳过来。"薛大人不料王允竟肯饶过自己，忙依言上前，听了连连点头，道："大人放心，此事卑职一定办好。"
三十七只有香如故（上）
楚翔不知道自己是什么时候被放下来的，昏睡中是无穷无尽的噩梦，等到醒来，才发现自己躺在草垫上，两名狱卒仍守在一边，审案的官员不知去向。费力地抿抿嘴，唇上已裂开了好几条口子，火烧火燎的干渴，楚翔闭目喘息了会，还是忍不住呻吟道："水......"狱卒听若不闻，并不理睬。
忽然，天牢外一声声地传进来："圣旨到！犯人楚翔接旨！"两名狱卒听了，忙拖起楚翔，按倒地上，等候圣旨。牢门开了，众人拥簇着一名锦衣宦官进来，高声道："犯人楚翔接旨！"
楚翔下意识地开口道："罪臣听旨......"嘶哑虚弱的声音不象是自己发出来的，头痛欲裂。锦衣宦官开始宣读圣旨，那声音更象是漂浮在十万八千里外，抑扬顿挫，但一个字都听不清，只到了最后，方隐隐约约地听见"凌迟处死"四个字，"凌迟处死？"楚翔喃喃地重复了一次，一时竟想不起是什么意思？
"十恶大罪，凌迟处死，于明日午时菜市口行刑，楚翔，你明白了？"宣旨宦官提高了嗓门。
楚翔点点头，忽然清醒了，内心一片空明，无穷无尽的噩梦终于到头了......缓缓地磕下头去，一字一顿地道："臣接旨，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！"
宣旨已毕，楚翔既成死囚，即有狱卒上来钉了重镣。宣旨官员正要退出牢房，楚翔突然叫住他："大人请留步！"
宦官转过头来，问："还有何事？"
楚翔问："安澜将军如何了？"
宦官面无表情地看了他一眼，语调呆板："叛贼安澜已于昨日在牢中畏罪自杀！"说罢扬长而去。
"不！！！"楚翔声嘶力竭地大叫了一声，突然天旋地转，昏倒在地。
秦军江北大营，寝帐中一灯如豆，案上平铺着长江沿线攻防地图，符陵正俯在案前，手中拿着一支笔在地图上勾勾画画，旁边文牍堆积如山。听巡营的打过三更，一名侍卫小心上前，禀道："皇上，该歇息了。陛下自从到了前线，日日废寝忘食，操劳军务，若劳损龙体，恐非全军将士之福啊！"
符陵苦笑一下，已记不清楚这是度过的第几个不眠之夜，只觉太阳穴突突乱跳，一阵痉挛，用力揉了揉，叹道："我军即日就要渡江决战，这千军万马即有千头万绪，战前一处疏忽，战时可酿大祸，朕怎能怠慢？"问那侍卫道："今日是正月十几？"
侍卫躬身答道："回陛下，已是正月十三了。"
"哦。"符陵心里默默地算着日子。此时，帐外一名侍卫忽进来禀报："陛下，狄丰先生求见。"
符陵忙道："快快请他进来！"
狄丰进帐，正要行礼，已被符陵一把扶住，道："先生辛苦了！事情进行得可还顺利？"
狄丰环顾左右，符陵令旁人退下。狄丰方道："陛下果然算无遗策，劝降之事，某已联络好了，只等这边消息，便可举事。曾、宁二位将军手下兵马虽不多，却是扼守长江江防要塞，若得他们襄助，攻破长江天险，不费吹灰之力。这是他们致陛下的书信。"说着递上两封信。
符陵一一看罢，抚掌道："此天助我也！此次战事，朕已严令封锁消息，以防对岸听到风声，要拿你师弟来做文章。江北大军也已万事俱备，整装待发，三日后即可渡江，务求以迅雷不及掩耳之势直下江南。联络之事，朕自会有安排。先生奔波多日，请先去歇息，静候佳音。"便令人安排狄丰住处。
狄丰却不退下，忽问："楚翔师弟情况如何？"
符陵闻言沉默良久，方拿过案上的一叠密报，阴沉着脸，一言不发地递给狄丰。狄丰接过看了一半，已是勃然变色，啪地将密报一摔，怒道："这帮狗贼欺人太甚！我立即赶去江宁，救出师弟，割下那奸相王允的头来，为楚伯母报仇！"
符陵摆摆手，道："先生切勿激动。朕忧心如焚，绝不在先生之下。但深入天牢救人，非同小可，须得仔细筹划，以免功亏一篑。这几日朕已安排妥当，如今前线攻击之事全权托付陈郁元帅，朕即刻率燕云十八骑前往江宁！"
狄丰悚然一惊，冲口而出："陛下万万不可！"
符陵眉毛一扬，问道："有何不可？"
狄丰道："陛下要救人，派旁人去即可，万乘之躯，怎能亲身犯险？况且前线军情如火，万一陛下深入周国出了什么事，岂不是两头皆误？"
符陵反诘道："若朕不亲去，还有谁能有把握救出楚翔，全身而退？"
狄丰默然，符陵的计谋武功，确实无人能及，但......，忽道："陛下若要救人，何必费这许多周折？直接派使者前往周国，找朝廷要人，量他们也不敢不给！"
砰！符陵已在案上重重砸了一拳！眼中杀气森然，道："若是他们善待翔儿，一切好说。如今翔儿受到如此折磨，这帮畜生一个个只合凌迟处死。要朕再派使臣，和这帮无耻之徒谈什么条件，作半分让步，也绝无可能！何况，朕也决不能让他们以翔儿为挟，以求偏安！"符陵气得在帐中来回踱步，狄丰从未见他盛怒至此，一时不知该说什么。过了一阵，符陵停下来，语气已恢复平静："先生且去休息吧！朕收拾一下即要启程了，救人一事，已有周密部署，只许成功，不许失败。先生无须担忧。"狄丰知他虽极自负，亦极谨慎，若无十分把握，不会轻言成败，心中的不安稍去，乃依言退下。