「有，不过你还有心情到这听故事，你家里一早找不到你有多担心，你知道吗？」

项肆辰替他把茶水钱给了伙计，拉着项平快步回项家。

项平怯懦地问：「他们很生气吗？」

「那我可不知道。最好你是有好理由，下午到你家时，我看见项芹在佛堂，听说是在替你祈福。」

这情形可比他们闹翻水兰城找人还可怕，要是项平的理由不够让项芹信服，让她刺绣的宝贵时间花在芝麻小事上的后果，饶是爹娘都不敢替项平说半句话。

要是项平早点先回家报平安，半夜溜出门被困在坟中的事，还能获得些许谅解。但这不是在微翠亭被项肆辰带回，让人白担心一下午的心，反倒更让人生气。

「等等，肆辰，我会向你说我怎么一夜不在，但你别跟我一道去，也别同他们提起，你是在微翠亭见到我。」

项肆辰自然知道项平打的主意，也不想太让他为难，叹口气说：「我知道了，但你现在先回家去，日后我再问你是怎么回事。」

项平还来不及高兴，一旁的当铺正好有人揭起布帘，说道：「肆辰，你倒说说，不是在微翠亭，那你们俩是自哪遇见的？」

那人是经营当铺的项群。

「半夜跑出去找法善师父，然后蝉精作祟，被困在坟中一夜。邱家找的人到今天中午才把土挖开。」项芹瞪着项平，简要的重复一次项平所说的事。接着问：「事情我们知道了，问题是，你怎么是半夜去找师父呢？」

项家一家人都坐在正厅周围，让项平一个人坐在中间的圆桌前。项平大有被当犯人审问的委屈，但也不能不好好回话。

「就是......想着想着......就决定去了......」

「想着想着就去了？就是没想到路上会有危险，没想到我们一早没见到人会担心？」

项家爹娘、项群、项肆辰等人也不是不气项平这样不周详，只是人毕竟是平安地回来了，这时见着项平瑟缩在项芹面前，不免同情他。

项肆辰本没要进项家，但那时项平拉着他不放，就被卷入这浑水中。且要与项平共谋编排事实的事，项芹也知道了，所以项肆辰是一句话也不敢多说，怕项芹的火烧到他身上。只好以眼神向项大娘求助。

项大娘接着项大叔与项肆辰的眼光，看项平该怕够了，就出声打圆场：「芹儿，有这一回，平儿也知道错了。就让他明天帮你做工，好补偿你今天落后的进度。时间也该差不多了，我去看看厨房准备得如何。肆辰，也多谢你把平儿带回来，要留下一起吃饭吗？」

有着机会还不走的人是傻子，项肆辰从容告退。项群把人带回，也功成身退，回到书房把当铺该整理的账目算好，项大叔到后院替花草浇水，项平本也想回房躲躲，但见项芹不动身，也就留在正厅。

「...芹，那和尚说他，要在那边七天......」

项芹是懂项平要说的，想趁此报备以后还可能会去找法善，但她故意顾左右而言他。

「昨天是七天，到今天就只剩六天。」

「嗯......你想，我刚刚不是说有个蝉精吗，也许哪天，什么时候，那洞口又不小心被封住，那和尚可能就没人救了......」

明知项平有意把自己想再去找法善的事合理化，项芹不体贴的挑剔。

「邱家不是三餐都会派人送去？再说，有了一次这种事，定会派人多加注意。还不用你担心没人会发现师父的安危。」

「嗯......是啊......」说不过项芹，项平反倒开始疑惑自己怎么这么想再去见法善，也就没再说服项芹，还有自己。

见项平不说话，项芹这时换了强硬的语气，稍稍平静地说：「平，我不是不准你去见法善师父。但你自己也说那边危险，我怎可能安心让你去？更别说你昨晚是偷溜出去的。还好那土只埋住洞口，要是整个塌陷，还能橕到早上让人救回来吗？」

理亏的是自己，项平不好再说，只是抬起头来，对着项芹笑。

「笑什么？你还敢在我面前笑？」项芹已没在生气，这时跟着项平笑起来。

「我高兴呀，你这么疼我。」

「哼，你再这么乱来，就给我小心点！」

两人在厅堂沉默一会儿，项平打算到厨房帮忙，项芹叫住了他：「平，你若要再出去......别这么不声不响就好。」

项平对他点个头，然后转身消失在正门前。项平前脚刚走，项群就自后门进厅堂。

「瞧你最后还是心软了。」

「我也不是真要他不出门。听到他被困在坟中，可不是说声他现在没事，就能带过的。当然要他吃吃苦头，更别说他还想串通肆辰呢。」

「不过，平今天却乖很多，连一句强辩的话都没有，任由你发泄啊。」

这点项芹也发现了。以项平的脾气，总是觉得最后的结果没事就好，对她的不满，多少会抱怨两句，任性地说没必要对他生那么大的气。但今天却一反常态，也许法善的存在，真的对项平产生了影响。但这对项芹来说，可认为项平这样在意法善，是不好的发展，偏偏爹娘都不这么认为，而项群更是一副交由天命，事不关己的模样。但无论如何，只要项平能活到二十岁大劫，项芹就别无所求。

***

隔天一早，项平乖乖地跟着项芹起床的时间醒来。

吃过饭后，不等项芹吩咐，项平跟着项芹一同进绣房。项芹丢了一条大红色的绢布，以及一张样板给项平。

「你就照这图样，用十字绣法来，四个边角都要绣上。」

这图样是蝙蝠与杏花，取「幸福」之意，又是大红色的绢布，定时有人结婚要用的，但得用十字绣，却是少见。项平不免再问一声：「十字绣法？」

「是啊，人家看了样本，喜欢十字绣，也值得照着她的喜好了。我这还有个要双面绣的，才真的伤脑筋呢。」

双面绣的过程繁琐，项芹要一个人应付，的确相当费工。先是把一条绣线给「劈丝」，绣线的二分之一称「一绒」，十二分之一称「一丝」，依图样来取最合适的粗细来搭配。

这样的细工项平做不来，但他喜欢看，不论是未成品或成品，因此这时兴味盎然地问：「这回你要绣成什么图样？」

「夏蜀玉的西湖柳艇图，客人说要表成屏风。说真的，既然选了一位留白出名的画家，怎么却选这幅留下多白的画，我光作图板、劈丝就累了。」

「人家挥毫至多半天功夫，你这下，没一年半载是出不来的吧。」

「明年那家长辈过大寿时得做好，你近来能少出门，多帮我是最好的。」

这话项芹说了也是多余，项平顶多因为愧疚，会在这两天安分地坐在绣房中，之后就难说了，更何况，项芹要他绣的，是四边都一模一样的图案，约莫绣到第二个它就会腻了。

第六章

柔接受照顾狄场。虽说她在人世间的历练，让她懂不少事，但照顾孩子还是头一遭。为了不负狄太夫人所托，可是让她烦恼了好些时候，时常趁夜晚，偷偷化为狐形，去看别人家是怎么带孩子的。

有钱人家锦衣玉食地供着小少爷，柔看不惯，向狄太夫人说别那么溺着他。狄太夫人虽懂柔的用心，但在这狄家，孩子们都出去封官去了，只剩她四十多岁，老来得的一个狄场。是疼爱到他说声汤咸，就要整锅换掉的宠溺。

于是狄场小小年纪，就会向下人们呼风唤雨。狄场生得漂亮，童言童语的吆喝，大家只当孩子可爱。只是柔一想到他若大些还这般骄横，可就一点也不可爱。所以左思右想，不知该如何是好，还让狄太夫人笑她，颇有孟母的用心，甚至比她这亲娘更爱操心呢。

其间柔常厉声责备狄场，但狄太夫人都三言两语把柔给打发。到狄场五岁时，柔还是拿狄家人没办法。

一回，狄场将一个丫环的手绢给藏起来，她千托万求，要小少爷还给她，眼泪在眼中转着，只差没掉下来。狄场见丫鬟眼泪汪汪，更觉自己做的事有趣，闹着丫鬟，一会儿说在东苑，一会儿说在西庭。

柔见丫鬟泪眼婆娑地在园中花草总东翻西找，就过去问她是怎么回事。丫环见是柔，哭着说那手绢是娘亲的遗物，她在房中想娘，拿出来观看，却让小少爷瞧见，还这样开她的玩笑。

柔一阵怒火攻心，找到狄场就对他屁股一阵打，狄场给打得莫名，一状告到太夫人那儿。狄太夫人宠狄场，但也疼爱如此为狄家用心的柔，并没责问柔，只问她狄场是作了什么，让柔竟然动手处罚狄场。

柔气愤地说：「小少爷可恶，连思亲之情都要糟蹋！」

柔不愿让狄场知道丫鬟对她说的事，免得让他以为丫环是来告状，更对下人们不满，尽管狄太夫人问，她也不说清楚是何原由。直到将狄场送回，柔才对狄太夫人说明。

狄太夫人本认为是孩子调皮，但旋即想到她在宫中的女儿，兰贵妃。自言真是宠坏了她，在宫中如此恃宠而骄，总有一天会招大祸。她其它几个儿子，才学是有些，但比起在外头招摇的阵仗，则虚了不少。便准了柔对狄场适度责罚的特权。

当知道柔可正大光明地与自己作对后，狄城更是不喜欢柔。更常借机作弄她。但这些小孩的玩意，怎么可能对千年白狐有作用，屡屡无成效，狄场心里甚为挫折。但不敢向其它下人发泄，否则柔可以用不知什么方法，让他动也不能动地坐在书桌前一整个白天，连眼睛都难眨一下。

十二岁那年，小少爷认为终有一天抓到柔的弱点了，那只银叉。他随口胡诮，说在二哥那里，听说有人送给他一只那种银叉，要是柔对她好些，十天不用练书法，他就请他二哥送回。

这自然对柔起不了效果，她要的不是那只银叉，而是将来会拿到那只银叉的人。老祖宗说蝶精会转世到水兰城，也表示那叉会回到水兰城，如今人未出世，她也不急。

自己志得意满的话又不起效果，狄场也不再自讨没趣。这些年，狄场的骄气是减了不少，唯独对柔不服输。他在大街上也叫了不少朋友，时常出门逛街游湖。狄家有自己的画舫，但狄场这时爱跟朋友们玩，时常惹得狄太夫人镇日忧心。

柔虽在小少爷面前严厉，但毕竟是自己带大的孩子，还是时常隐着身份跟踪狄场。

狄场十五岁那年，柔入狄家也快二十年，也是狄家诛族的那年。

那年年初，先是狄太夫人因病过逝。再来，宫中皇后终也产下一子，狄家人的天下一时动摇。接着宫闱中事，我们现在不便多说，却有人传出兰贵妃派人要毒杀皇后之子。此时不论真假，狄家的为人，不落井下石已是厚道，没人想替他们说话。

谋反大罪已下，诛族之命难逃。在柔的安排下，水兰城狄家的人早已逃散，众家官兵追不到人，便开挖狄家祖坟以便交差。而至今，朝廷仍未撤销狄场的通缉令，传闻是白狐以法术将他的外型转变，至今还在水兰城。

姑且不论狄场的行踪，但能确定狄场与柔藏在无人发觉之地。

遭逢巨变，就连柔都颤心于人间竟有如此残酷之法，将一家血脉断绝，更不知该如何安慰狄场。

出乎意料的，狄场不哭也不闹，只是愣着看柔布置他们要住的地方。狄场知道这不过是在水兰城外，南方的郊区，傻傻的问柔，他们能在这里住下吗？

柔忘了要掩饰，直言说这里是水兰城南方的灵脉，只要她再稍施障眼法，没有些法力的人，是不会看见这间屋，就算是能看见的人，看来也只是一间不会引人兴趣的农寮，甚至在心中这儿与一颗小石头一般，不值得多看两眼。

狄场不再是三两下就可哄住的小孩，连声逼问柔的身份。甚而连狄家被诛族是柔这妖怪惹来的话都说了，柔大感委屈，便把她为何到水兰城之事都说清楚。

狄场本是为了要柔说实话，所以故意把话说难听来逼她，然而即使柔所说的话一句不假，也不是能马上就接受相信。但他们目前该担心的，是之后该怎么过日子。狄场对柔的话，反而更专注于柔的经历，于是狄场要她把这数千年间所见所闻都告诉他，若写成话本给城中的说书人用，多少能赚些钱以为家用。

就这样，狄场写话本，让柔拿到书街挨家挨户问，是否有人能帮忙印制成书。

柔见闻未必诡奇，但在狄场的加油添醋、妙笔生花下，一时间成为水兰城中神怪故事的首选。

各位少些揣测，项狐先生的话本，哪回不是让我们疑惑是否真有其事，姑妄言之姑听之。预知后事如何，且听下回分晓。

***　

「肆辰，你先回去，我有事到别的地方一趟。」

不让项肆辰问，项平混在散场的人群中离开微翠亭。

这些天在家中也闷够了，难得出来一趟，项平不想这么早就回家去。虽说项芹早就不生他的气，家人也没明说限制他的出入，且在项平心中想多陪陪家人的念头是有，却也担忧、想念法善。

项平在深夜中，数度问起自己，对法善的牵念，到底是属于谁的。他的灵魂是萍的又如何，现在的他对法善，又怎么会有多余的感情。

他喜欢的，该是像罗可莉的外表，白肤如雪，唇如淡红的梅花，长睫如帘，衬着黑白分明的双眸，不会是法善那样，怎么看都是男人的脸，压根就不想多做评论。而他理想中的个性，得少了项芹的霸气，罗可莉的不定，向大娘的迷糊：也许象白柔，就是最接近他理想中的女性，法善与他更是天地之差。

但此时悬在项平心中的，谁也不是。却是法善一人。

他一向不喜欢多想，虽然不服气，还是一步一步走到城东，邱家祖坟前。刚上到山腰，见着有五、六名邱家的仆役在，过多的人，让项平担心是不是洞口又被埋住了。

此事正好有人走出来，项平直觉想避开来却来不及，与邱清碰个正着。

邱清见着项平也是一愣，旋即展开志得意满的笑容，他身后传来罗可莉的声音：「清，怎么了？不是要回去了？」

那洞口本就能容两人，罗可莉走到邱清身边，也看见项平。

「项平，你怎么在这儿？啊，也是来找法善师父的吗？法善师父本在你家做客，让我们占着这几天，真是过意不去。」

项平见着邱家媳妇身段的罗可莉，甚是气恼，心里想着：过意不去就把他还我！

邱清看项平不是味的表情，心里更添得意，笑道：「还是你这么等不及，等师父镇好地，我们自然不会强留师父，何必让自己给困在洞中一夜呢，还是你没了师父在身边，就连觉也睡不安稳？」

项平向来不会先退让，虽有离开的念头，却依然逞强地站在原地。这些时间脑中只想着法善，让项平的反应慢了许多，一时不知道该怎么反驳邱清，只好撇开头不看他们两人。

罗可莉不愿见两方在这僵着，对邱清说：「好了，法善师父才说要你积口德，才出来没五步就犯了。人若有要事来，给你这样耽搁，岂不造孽。要是哪天报应来了，我可怎么办。」

听来是为了项平说话，实则是为邱清着想的撒娇，甜腻腻地传进耳中，邱清也顾不得项平。

「知道了，我的好娘子。我们这就回去。」

这话听得项平鸡皮疙瘩猛掉，真佩服邱家人的仆役能面不改色地替两位主人起轿。邱清与罗可莉两人就在眼前离开，他不想对邱清告别，也不好向罗可莉致意，只低着头默然等他们离开。带一行人进了城，项平却还在洞外。

他在外头坐着，只到日头向斜，夕阳染的水兰城一片橘红。项平望着远方的夕阳，城中传来不少母亲呼唤孩子回家吃饭的声音。

项平小时候都跑得远玩，所以没听过家中母亲这般呼喊他，多半是玩伴的家人找来，当人都走得差不多时，项平也知道该是回家的时刻。偶尔在项肆辰家中的田中玩，会让白柔给叫回家。

项平本以为家人放任他玩，无论如何他们都不会生气，所以有此他到了天黑还贪玩着没回家。之后回到家大伙晚饭都吃饭了，他不但没得吃，还先被抓到庭院跪算盘。那时才明白，自己并不是真能那么放肆的孩子。

而那晚，是项芹偷偷把厨房的肉干，还有项群在当铺回来时，本打算给自个儿做宵夜的馒头，潜送到他的房中。想着兄长、妹妹的疼爱，项平抱着膝，心头暖暖地笑了起来。