一句话就惹苏侍郎联想泛泛，苏白无奈地解释道，“孩儿是想去陪陪娘亲。”

“是最好。”苏侍郎态度严肃，“我叫你来不只是要你去西陵侯府道谢的事。下个月便是辰贵妃生辰，北燕四皇子会亲自带贺礼来京

“北燕四皇子亲自送贺礼来大梁？”

“嗯。”苏侍郎肯定地应道。

当今圣上的宠妃辰贵妃乃是北燕公主，北燕与大业向来交好，此次辰贵妇寿辰，北燕四皇子慕容昊会亲自来大梁祝贺也不是多特别的事情。苏侍郎之所以在意，乃是因为这北燕四皇子既然到了大梁，就是贵宾，四皇子在京的一切事宜皆应由鸿胪寺安排。而他家这忤逆子在这节骨眼上进鸿胪寺，想让他不忧心都难。

“虽说这鸿胪寺上上下下不会因为一个北燕四皇子而乱了套，可你才进去，也不知道规矩，平日里多要留心多学些，免得到时候出纰漏。”

“孩儿明白，爹您放心，您的吩咐我一定谨记。”

苏白这次比上次答得还干脆。

北燕四皇子进京，这大梁城要热闹一段时间了。

第十一章

三月春阳，和风微熙。

一众仆役早被颜华摒退，偌大的庭院，也就他与苏白两个人。亭中摆酒，颜华和苏白就在这样面对面坐了，就着几杯小酒，看满园浅碧轻红。

“我怎么到这里的？”

苏白问得简洁，但在座两人都听的清楚。苏家的马车，走的是回苏府的方向，而不是到西陵侯府的方向。

“快到鸿胪寺的时候才想起，先前在路上遇见的是你家的马车。追上时见你睡得熟，也就没有叫醒你。”

颜华将事情过程轻描淡写地两句话带过，苏白心里暗道难怪。若等颜华进了鸿胪寺才发现，再加上遇上杜凌耽搁一番，两两相加，自己今日也不必来这儿走一遭。心中不悦，苏白掂了手中酒杯轻晃，戏谑问道：“没有叫醒我，干脆就直接掉头往你西陵侯府来了。我苏府的人听你的吩咐倒听得仔细！”

颜华知他心里不悦，加上寒山寺中十日，令他心中别有一番考量，心性也不若之前烦躁急进。只是瞧见苏白戏谑言笑间，仍掩不住眼底的疲惫忧思，心里隐隐有些心疼，竟执了手轻触苏白眉心，但却被苏白一闪避开。

“在车上也能睡着，这么疲惫吗？这几日你不是很闲吗，怎么没好好休息？”

闲也不踏入西陵侯府半步，我不去烦你，你也还要为别的人烦心。颜华这番话本是想体贴苏白，奈何口气的酸意太过而不自知，听在苏白口中又别是一番滋味。

只道是颜华责怪他数日不登门，再想起苏侍郎这几日时时耳提面命要他登门致谢，苏白在漫天佛经中好不容易压下去的几分逆骨忍不住又翻腾出来，当下不由冷冷哼一声，“苏白仰仗侯爷提点，侥幸得了这鸿胪寺主簿之位。但却不知感恩，迟迟未曾登府拜访，报答侯爷您的知遇之恩。今日在此，苏白以此酒敬侯爷一杯，权当赔罪。”

说罢，苏白仰颈将杯中酒一饮而尽。这酒算不得极烈，却因他喝的太急，一时辛辣之气直冲五脏六腑，顿时俯身咳了起来。

“你这又是何必。”颜华见他难受，赶紧移到他身边，替他拍背顺气。“我有没有怪你的心思，你比谁都清楚，却偏要为了这些无关紧要的小事与我斗气。当初的你并不会如此。我看你如今的个性，怎么和当日的琉璃……”

无意间吐出琉璃二字，颜华也微微愣了下，随即便住口不再往下说。即便如此，他一开始想要说的话，苏白还是能猜得到的。

——我看你如今的个性，怎么和当日的琉璃相差无几？

颜华是想这么抱怨吧。

原来这人还记得起当日彼此的性情。是呀，过了儿时纷争的苏白，是从不会与颜华起争执的，那时候的颜华，少年英雄，文韬武略无所不精，对于他而言的，是如兄长如偶像一般的存在，他只会笑着应允他说有的吩咐，如仰望朝阳一般仰望颜华，又怎么会去反驳他呢。反倒是殷琉璃，身为太师爱女，个性又是直来直往，飞扬飒爽英姿勃发，才会时常与颜华起争执。

苏白这时已止住了咳嗽，心头的三分逆反被琉璃二字一冲，霎时去了大半，但却将大半生生转成了哀凉。世事无常，过去的亲密无间，言笑晏晏，换了处境换了身份再看，只余无力慨叹。

“其实，她的性情，要比我好得多。”

尤其在对着你的时候。

苏白不愿再与颜华谈论旧事，颜华对自己提起殷琉璃也是懊恼万分。虽不愿承认，但事实摆在眼前，殷琉璃是他与苏白之间插得最深最疼的一根刺。颜华深吸了口气，将心里的道不清说不明的酸涉不甘尽数压下去，才提了个新话题将此时的僵局化开。

“说起来，下个月北燕四皇子韩玄入京的事情你可知晓？”

若排除自己想要见苏白的私心，下个月辰贵妃生辰，北燕遣其四皇子韩玄为使，亲自送贺礼来京这件事情，便是今日他寻苏白来的原因。

一提到正事，颜华口气顿时严肃起来，他五官英挺，冷峻的线条将一种凛然气度自然勾勒。苏白如实答道：“知道的，回京那日，我爹便同我说起过。”

“接待外使本是鸿胪寺责内之事，其中种种事宜又多由主簿厅处理。辰贵妃圣眷正浓，又是北燕四皇子亲访，接待事宜半点疏忽不得，你才上任就遇上这事。早知晓，你这主簿的位置迟几日坐倒好些。”

苏白哂笑，自己的运道向来不见得好。北燕四皇子韩玄来访这事，安顿得好无功，处理得差了有过，十足十的烫手山芋。

苏白向来是嫌麻烦的人。

颜华瞧他神色，试探着问道：“苏白，你若嫌棘手，我想法子帮你。”

苏白本来还在笑，虽然笑得不见得好，心里也不见得有多舒坦，待听了颜华这话，他那脸色远先的一点点笑意全然消散了。他转过身来盯着颜华，凝视颜华的眼神中，不是平日的桀骜反叛，而是有些像颜华平日里看人的眼神。

冷冷的，刺疼目光下人的神经。

颜华心里一紧，不该提的。嘴里还是解释道：“苏白，我只不想见你发愁。”

苏白眼中的冰冷半点不减，话语出口，也是冰冷，“你想什么法子帮我？又同三年前一样？唆使我爹递一份请罪表，说孽子苏白枉负圣恩，身染沉疴，不但这几日后的殿试上不得，连今后派官也不必了。也难怪，这大梁京都，多少事情是看你颜侯爷一时高兴。说起来，今日我这鸿胪寺主簿的位置，不也是你颜侯爷一时高兴，才赏给我的吗？”

颜华已经给苏白这番话哽得气急，苏白却不肯罢休。

“莫说那些你是想帮我的蠢话。帮我！帮我同殷太师撇开关系？颜华，莫怪我与琉璃恨你，我问你，殷太师黄河治水案发是文景八年九月的事，而我身染恶疾是几月？你西陵侯即使有通天能耐，也不能未卜先知，早了半年就知道殷太师会犯事吧？”

每年春闱皆在二月底三月初，苏白夺了头名会元后却缺席殿试，他所谓的身染恶疾自然是在三月间。这样黄口小二也知晓的事情，西陵侯颜华却答不出来。

并非不知道，而是答不出口，颜华现在心里脑中里全都一句话。利如尖刀，刺得他心痛难当，钝如磐石，压得他透不过气。

颜华，莫怪我与琉璃恨你……

苏白对他的恨意，并非未有察觉，并非不曾设想，只是从来就不愿意去直视。他所愿意想起的所愿意看到的，都只是那个望着他笑如春阳的苏白，会亮着一双只看得见他的眼，唤他颜华哥的苏白。

而今，这人却对他说，莫怪我恨你。

“苏白，殷太师的事情怨不得我。他若没有身犯国法，断然不会落得身首异处的下场。”

苏白冷冷睨视颜华，拿住酒杯的手紧紧握着，握得手指关节发白。气愤之下，出口的话已然顾不得轻重。

“若没有你推波助澜，当今圣上不可能一下子就扳倒殷太师吧。三朝元老，朝廷重臣，看在圣上眼中，只怕是别的东西吧。比如老树盘根……”

“苏白，住口！”颜华重重将酒杯摔在地上，喷火的双眸和额际跳动的青筋，全都在彰显着主人的怒气。苏白也反应过来自己刚才的失言，登时住了口，但态度还是没有半点和缓。

颜华看着苏白，看他线条姣好却削瘦的下巴，深邃如墨玉的眸子，飞扬着不羁的眉，许久许久，终于深吸了口气，道：“刚才的话，你没有说过，我也没有听到，仅此而已。”

苏白脸色青红交接，不断变换。片刻后，他缓缓站起身，向颜华一拱手，“侯爷吩咐之事，下官明白。时辰不早了，下官暂请告辞，多谢侯爷款待。”

颜华抬手，袍袖微动，“你若想走，便走吧。北燕四皇子的事情……”

“北燕四皇子的事情自有下官处理，毋须侯爷费心。”

苏白接过颜华的话，不卑不亢地道。

颜华，你莫要太低看我。你为刀俎我为鱼肉，但那刀一日未落下，胜负就一日未分。

“既然如此，你回去吧。”

“下官告退。”

苏白径自转身离去。颜华拿起酒想再饮一杯，却发现自己的酒杯早给摔了。伸手拿过苏白留下的酒杯，斟上酒浅酌了一口，然后猛地仰头将杯中剩下的就全数灌入吼中。

除了满腔辛辣苦涩之外，似还有那人的淡淡气息萦绕。只是那气息太淡太浅，拂不平他心头的执念。

然而这一点残余的气息还未品位完，苏白去的方向，乍起的混乱音打乱他思维。

第十二章

“哎呀，这谁呀，走路不小心点！”

女子娇斥声后，是苏白的声音。

“抱歉。”

颜华三两步跨出亭子，朝苏白的方向赶过去。刚到小角门处，紧接着响起的说话声，却熟悉得叫颜华脚步顿了顿。

“这不是苏白吗？怎么安姨才来你就走，来来来，再陪安姨坐坐，也帮颜华出出主意。”

“安姨，苏白现在正要回府，改日再到府上给安姨请安。”

“不用改日了，就今日吧。你不帮颜华的忙，也当帮帮安姨。安姨从小看着你长大的，知道苏白你这孩子最贴心了。”

“安姨，这……”

听出苏白话语中明显的为难，颜华皱了皱眉，还是跨了出去。

一方小拱桥上，华服美饰的中年妇人，身边带着几个桌水色衫裙娇俏的小丫鬟。最前面一个小丫鬟服色和后面的人有些差异，也是水色衫裙，但是花样剪裁都要精致一些。此时她正低身拣着地上散落的画卷，苏白则抱歉地站在一旁。

看到这场景，颜华眉头皱得更紧，想转身遁走，却又不能将苏白丢在原地。挣扎再三，只好硬着头皮走上前去。

那华服夫人看见颜华，眼睛一亮，笑着唤道：“华儿。”

“娘，这时候来找我何事？”

说话间，颜华目光无意从那小丫鬟正在收拾着的画卷上扫过，待看到卷上所画时，颜华脸色登时更暗。颜华娘亲对他儿子的脸色视而不见，也不等那小丫鬟收拾好了地上的画卷，转身拉着苏白就往院里走。苏白推辞不掉，只能跟着颜华娘亲往回走。

“翠儿，收拾好东西就跟来。”

颜华娘亲走了两步，回过头见颜华还冷着脸站在原地，喜怒不明地看着那一地画卷，于是出声道：“华儿，快过来。”

颜华随步上去，与他娘亲、苏白三人一道先入了后院。几个小丫鬟收拾完了一地画卷，也赶紧跟进去。

及至亭前，颜华娘亲突然停了脚步，诧异地看着地上狼藉，又诧异地回过头打量苏白颜华二人脸色。

“这是？”

想起来，刚才撞见苏白的时候，那孩子脸色好像不怎么好。

面对颜华娘亲探询的目光，苏白面上难得露出些绯红的颜色，不自在地抿抿嘴唇，没有说话。颜华道：“刚才不小心碰掉了杯子，没来得及叫人收拾。”

“翠儿，你们把这里收拾了，再把画像拿上来。”

颜华娘亲点点头像相信颜华的说辞，三言两语吩咐丫鬟们收拾了桌子，再把画像堆放上桌。颜华娘亲笑着拉了苏白和颜华分别在自己左右两边坐下，一抬手微点，那被唤作翠儿的丫鬟机灵万分，马上就将一副画卷展开来，平铺在三人面前。

画上的女子眉眼细致，虽算不得极美，却有些婉约气质。颜华娘亲看着那画像，越看越满意，面上的笑容也一起放大，“华儿，这是许大学士家的小姐，今年十六，个性娴雅，颇有才名。”

颜华还没表示，翠儿又铺开一张画像来。这次画上的女子容貌更秀美一些，气质倒和前一位差不了多少。

颜华娘亲同样在一旁给他们解说，“这是曹尚书的长女，温柔娴熟，是出了名的好性情。八字也和你相配，旺夫旺子。”边还不忘问问苏白这个被她强拉来的临时顾问的意见，“苏白，你替安姨说说，这姑娘不错吧？”

颜华娘亲说得开心，颜华听得头疼。偏偏那小丫鬟女儿家心性，只顾着看夫人脸色，没敢抬眼打量下面前这位西陵侯的面容，若她抬眼看上一眼，她绝对不敢再将下一张画像铺开来。

同样是女子小像，画师的画技不见得比前两张的好，但给人的感觉却完全不同。或可说是燕瘦环肥各有千秋，这幅画中所绘的女子，给人第一印象，便是鲜活生动得像要从画中走出来一样。

颜华不悦地发现，苏白的视线几乎在一瞬间就胶着在画像上，而且他动作明显得连颜华娘亲都看出来了。

“咳咳……原来苏白你喜欢这种类型的姑娘，这姑娘漂亮是漂亮。” 画上的女子杏眼桃腮，身着红衣白裙，身段婀娜，的确是娇俏可人。“可我上次听你娘说起，她想要找个温柔贤惠的姑娘家做儿媳妇……”但这画中人跨马横弓，眉目间自有一股巾帼英气，飞扬洒脱，和温柔贤惠半点不沾边。

苏白眼角余光滑过小像左上角的小篆，杜若这个名字随着跳入眼帘，“安姨多虑了，苏白只是觉得这位姑娘有些眼熟而已。”

颜华娘亲尽量笑了笑，说道：“这是护国公的小女儿，你们原来不定在什么地方照过面，觉得眼熟也是正常的。”

苏白看那画像时流连不舍的眼神，让颜华觉胸中一窒，他极为不快。仅仅是眼熟，还是像某位故人。

不想颜华这样的反应看在他娘亲眼里，就成了另一种意思。想来也是，从来对这些女子兴趣缺缺的儿子突然有了反应，难怪颜华娘亲会会错意。

“华儿，你觉得这位杜小姐怎么样？这位杜小姐还有位哥哥，好像叫杜凌来着，你们同朝为官，想必也熟识……”

颜华娘亲专注地看向颜华，等着他的回答。这时候，是否温柔是否贤惠这些问题早让她抛到九霄云外。儿子一拖再拖，总不肯将婚事定下来，不仅她这做娘的心急，府里老侯爷也是三天两头就念叨，时不时让她带一堆女子的小像和生辰八字来给儿子挑，可儿子通常是看也不看就将画像推出去。

颜华挑眉，他对这些姣花弱柳没有兴趣。何况这是杜凌的妹妹，容貌神情更是像极了殷琉璃。当下便答道，“不怎么样。娘，我说过不想成亲就不会成亲，你把这些画像都带走，我看着心烦。”

颜华娘亲心里才升起的一点希望又被儿子无情掐灭，但还不死心地劝儿子，“华儿，你年纪也不小了。前几年你同娘说年纪尚轻不愿娶妻，娘也不逼你。只是你爹和我一天天年纪大了，也想抱抱孙子。你看你弟弟前两年成了亲，现在不也过得挺好吗？”