暂且不论这书生怎么会和一只杀人剥皮的艳鬼混在一起，可显然，什么都不知道对他而言是最好的。老实巴交的书生没有发觉，他表哥随手丢在墙角边的小纸人到了晚间便会一蹦一跳地奔出门，又一次一次地抬回来柴米油盐顺便捎带上几个银锭。要不然，就凭他上街卖字画挣的那几个铜板，他早和他表哥一样了。当然，迟钝的书生也没有察觉，自从大风之夜这位好穿一身黑衣的朋友来了以后，王府里就总有几只红眼黑鸦来来往往，忙得连歇下喝口茶的功夫都没有。

「您还真是照顾我家表弟。」

第八天，一脸疲倦的艳鬼打开房门，空华已在门前等候了多时：「好说。」

桑陌房内的摆设十分简单，干净得不似有人居住。

「是沿用了王府里从前的形制。」桑陌随口道。

看来他今天心情很好，居然没给他摆脸色。空华站到房中另一个「人」身前细细打量：「艳鬼的画皮之术果然出神入化。」

如果不仔细看，绝难察觉眼前这人竟是假的。那夜从采花贼身上取下的皮囊中不知被填充了何物，又成了一个人形。眉目、鼻梁、嘴角，脸还是采花贼那张脸，看神态却又不似。少了淫邪猥琐，多了亲切温柔，一眼看去，仿佛另一个人。

「他是谁？」

桑陌没有回答，从柜中取出一块玉佩小心翼翼地为人像系在腰间。空华看得清楚，玉佩中央镂空雕成一个楚字。

「听说冥主殿下曾在三百年前下凡历劫，不知有什么新鲜趣闻？」艳鬼的话题很莫名。

空华看到他正不厌其烦地为人像抚平衣服的折痕：「我不记得了。」

「您贵人多忘事。」

城郊有人家娶媳，田间小道上，喇叭唢呐一路吹吹打打引来沿途路人引颈张望。桑陌站在高处看这喜红色的队伍一路蜿蜒向前。到底是寒门小户，轿子是雇不起了，一头老牛牵着辆挂了彩绸的破车就当是喜轿了。纵使锣鼓敲得震天响，三四个人的小迎亲队终不免露出了寒酸。

不禁忆起当年，太子选妃，皇家大喜，京中万民攒动，争相一睹储妃芳容。光是嫁妆聘礼就铺开三条长街，更休提那镶金嵌宝的凤辇与百官随侍的排场，气派得几百年后的今时今日还叫人记忆犹新。

「怎么挑了这么个破落地方，风多大呀！」身后走来一个宫装女子，秋末冬初的时候，她上身一袭轻罗衣，下着一条柳花裙。乌发挽作飞天髻，面上一双逐烟眉。额间一点桃花细，一抹浓红伴脸斜。

走近桑陌身畔，来人娇气地皱起眉，用袖子掩住口鼻：「哟，怎么这么大的血腥味儿？」

「小的给妆妃娘娘请安。」

桑陌回身，作势要拜，被称为妆妃的女子嘻嘻哈哈哈地笑开：「拜什么呀？多少年前的事儿了！免礼免礼！」

她本是前朝宫中万千宠爱在一身的幸福女子，三千佳丽里，怀帝独爱她一人，圣宠经年不衰。如今她却是孤魂野鬼一只，差别之大仿佛云泥。好在她却看得开：「去他的金皇帝银皇帝，只要找到我的三郎，他是个要饭的我也跟他！」

桑陌在她身侧坐下：「找着了吗？」

「总能找得着！」

或许当年怀帝专宠于她确有缘由，桑陌看着她的笑脸，嘴角不禁跟着勾了起来：「慢慢找，或许他也在等你。」

妆妃却不领情，一转脸指着桑陌的脸唠叨不停：「我说你呀你，好好一张脸，画成这样做什么？男不男，女不女，妖里妖气！」

「做鬼不就是这副样子吗？」桑陌答得避重就轻。

女人的脸委屈地皱了起来：「本宫是拿你当亲弟弟才啰嗦。」

「我知道，我知道。」桑陌无奈地同她赔笑，话语中掩不住关切：「最近冥主下界，你呀，还是躲躲吧。」

身后的女人也不知道是点头还是拒绝。

依旧猜不透艳鬼想要用人像干什么，偶尔路过他的房前，总能看到他在人像前忙碌。梳头、擦脸、或是什么都不干，只是对着他痴痴地看，说话刻薄的艳鬼可以在屋里安静地待上一整天，神色哀伤。

「是我对不起你……」叹息声轻得不能再轻。

空华站在他的房外，偏巧听得这一句。

这一日，，门前来了个衣衫褴褛的云游老道，一目已眇，胡子稀疏灰白：「府中有恶鬼作祟。」口气不容置疑。

南风对着这位大大咧咧登堂入室的客人慌得手足无措。空华拱手为礼，态度恭敬：「还望道长施法相救。」言罢，回望了桑陌一眼。

近日难得出现的艳鬼懒懒地靠在椅上，不以为然地撇撇嘴，一言不发。

老道神神叨叨地在院中开坛祭法，桃木剑舞得虎虎生风。末了，烧尽一张朱砂符，取来一碗清水，将灰烬尽撒其中：「诸位公子只要喝下我这碗老君赐下的驱邪符水，自当百鬼不侵，家宅安宁。」

空华笑着自袖中取出银两交到他手里：「道长辛苦了。」

「小弟家中急难，怎能让空华兄您……唔……」南风急急阻止。话未说完，空华一手取过桌上的符水，一手揽过他的肩，先将小半碗符水喂到他口中。

「咳咳……你……」南风再度无言，那人一边揽着自己的肩膀，一边伸舌舔过自己留在碗边的水渍。

小书生把脸涨得通红，站在对面的表兄双眼半阖，神色淡漠，仿佛什么都没看见。

「还剩下一些是桑兄的份。」空华将碗递到桑陌面前，笑意盈盈。

小半碗符水在碗中晃荡，清澈如许。

「客气！」桑陌伸手接过，一饮而尽。

老神在在的冥主笑得更欢：「凡事干完了，都别忘了擦嘴。」

桑陌扭头避过他伸来的手：「您也要记得。」敷着重重铅粉的脸上波澜不惊。

难受。痛苦难以言喻，骨缝间似有什么正努力钻凿而出，又有什么在四肢百骸中肆意啃噬。头痛欲裂，眼睛被滴落的冷汗蒙住，什么都看不清。用尽全身气力去抵抗周身苦楚不至于丢脸地喊出声来，恨不得咬碎一口银牙。「撕拉」一声，被面被扯破，桑陌顺势翻下床榻，汗津津的背脊触到冰凉的青石地面。

「呼……」精疲力竭地闭上眼睛，疼痛稍有缓解，转瞬又再加剧。

耳边传来脚步声，不用张开眼睛都能想象得出他的脸，必定还是老样子，俊美无俦的脸上半分阴郁半分怜悯。

「一介孤魂野鬼居然要吾主亲自下手教训，真是好大的恩典。」桑陌瘫软在地，任由来人站到自己身边。稍稍一想就能明白过来是谁在老道的符水里耍了花样，这位冥主下手还真是不轻。

蹲下身，空华好心地替他拂去搭在脸颊边的湿发。纵使疼得冷汗淋漓，这艳鬼脸上的白粉却还是盖得严严实实，说不清为什么，有此失望。

「噬心。每月定时发作，痛楚逐次而增。发作时苦痛难当恨不得挖出心肺来咬噬。放心，除非你自我了断，否则，只要挨过发作这一夜就没事了。」冥主的声音总是有些低沉，似乎还能从里面听出些温柔好意，「疼吗？」

「你说呢？」桑陌蓦地睁开眼睛，狠狠瞪他一眼。

墨色眼瞳里的笑意更盛：「既然你还有力气，那我们就开门见山吧。刑天呢？」

世傅，上古时曾有利刃名曰刑天，女娲以东海恶龙之血为其开封，可以诛仙。但是，似乎谁都不曾见过，只知流落凡间。直至本月月中，此地红光冲天惊动三界。冥主空华奉天帝御旨下凡，取回神兵重归天界，可惜来到此地时，刑天却已被人捷足先登。

「我说了，不在我手里。」将尖利的指甲刺进掌心里，疼痛却有增无减，桑陌咬牙切齿地看着面前的男人，「如果我有刑天，你道你还能活着？」

「告诉你做完事记得擦嘴。」对他的抵赖不以为意，男人说话总是慢条斯理，「你身上有刑天的杀伐之气。」

「随你怎么想。」

夜色渐深，南风的读书声已经听不到了，想必是睡了。空华屈指一弹，烛台中燃起一豆微光。

忽然，桑陌猛地翻过身去似要隐藏什么。空华察觉有异，急忙伸手转过他的脸来。却见他双目紧闭，脸色潮红，原本被冷汗浸透的肌肤甚是烫手。

「你……」回头瞥见窗外的夜空，空华恍然大悟，「真不巧，今晚是月晦。」

世间妖精鬼魅常以吸收月之精华来提升修行，故而每到月末便是精气最弱之时。此时为增精补元，杀人吸血者有之，勾魂摄魄者有之，那么对艳鬼而言，最渴望的自然是……桑陌这般的修为高深者或许可以自制，但是，此时再加上噬心的效力……

捏着桑陌下巴的手指慢慢地沿着他的脖颈向下，凑近一些，可以看到艳鬼轻颤的睫毛。手掌已经贴上了他因衣襟散开而裸露出的肌肤，空华俯下身，与桑陌脸贴着脸，凑到他耳边低语：「刑天在谁手里？」

骄傲的艳鬼牙关紧闭，身体却开始颤抖，可以清晰地听到他逐渐紊乱的呼吸声，显然正在苦苦压抑：「我说我把刑天封在南风身体里，把他开膛破肚就能取得，你信吗？」

「南风？你舍得？」这几天他可看得清楚，这只艳鬼把他的假表弟当命根子似地维护。

桑陌不甘示弱地回嘴：「舍不得的是你吧？」

空华却不再说话，视线落到他半遮半掩的身上，只见原本白皙的躯体上仿若正被人用匕首刺划般露出道道红痕，完全拉开他的衣襟，可以瞧见，不消片刻，红痕已经布满全身。身下的艳鬼再也无力承受噬心与本身欲望的折磨，呻吟声自牙缝间泄露而出。

「你受过剐刑？」答案并不重要，空华低头，舌尖舔上触目的红痕，耳边立刻传来急促的吸气声，「谁拿走了刑天？」轻柔诱惑的口吻。

「嗯……把你的手拿开！」双手被制住，男人的手已经悄悄来到他的下身，桑陌摇头甩开铺天盖地而来的情欲，「如果……我用别的东西交换呢？」

「前朝楚氏……灵帝，共有皇子四名……太子则昭，为皇后嫡子。唔……次子魏王则明精悍强干，三子齐王则昕温和儒雅，而四子……四子晋王则昀……与太子同母，皇后临盆时，见……哈……见黑麒麟从天而降直射入腹……呼……此子降生即克死其母，宫中皆称其为不详。」

身上的人不再有动作，桑陌长舒一口气，灰色的眼眸直视空华：「而三界皆知，你冥府之主的原形正是黑麒麟。」

「继续说。」

「解药。」疼痛依旧在体内肆虐，桑陌强撑起身体与空华平视，灰瞳中盛满恨意，「给我解药，我就告诉你。」

「帮我找到刑天。」

不知道他从何处找来一碗清水，桑陌服下，疼痛逐渐消退。看了一眼抱胸而立的空华，艳鬼维持着席地而坐的姿势：「你大哥太子则昭体弱多病，能撑到什么时候谁也不知道。至于你……灵帝恨不得没有你这个儿子。皇位的归属不是魏王则明便是齐王则昕。」

「后来？」

「后来，你毒杀亲兄嫁祸魏王，又害死了老父，弑君夺位。」

「说完了？」空华蹲下身来，脸上显露半分哀悯，「我忘了告诉你，解药只能解这一次，下个月你要用什么来换呢？」

「我好像也忘了告诉你。」桑陌偏头避开他的手掌，起身穿衣，「最后登基的是齐王则昕，也就是亡国之君楚怀帝。」

兀自得意的冥主明显愣了一下，桑陌嘲讽似地勾起了嘴角：「你，晋王则昀，喜欢自己的三哥。兄弟乱伦，真恶心。」

第二章

清早，黑羽赤目的夜鸦扑翅飞来，乖巧地停在空华窗前。

「被盗走了？」冥府中历来有凡间各朝的详细记载，偏偏唯有楚氏王朝自灵帝起，相关记录不知所踪。

「谁？」

「桑陌。」夜鸦口吐人言，机械而冷漠，「按律，施剐刑以儆效尤。」

「难怪。」空华想起他身上纵横交错的鲜红痕迹。

剐刑，是将人曳于竹槎之上，肉尽至骨，然后杖杀。纵然鬼魂之身杀之不死，不过剔肉削骨也是剜心之痛。

真是，盗那些记载做什么？过去的早已过去，连性命都已不在，往事中的些微蛛丝马迹又能证明什么？高坐于冥府深处的冥主总是无法理解那些执念，十年，百年，千年，日复一日，被拘押而来的亡灵们往往一睑愤恨不甘：「大人，我冤枉……我恨……」或为名，或为利，或为情。无爱无欲的冥府之主静静听着，心中一片空空荡荡。佛祖说：「那就亲自下凡去经历一遭吧。」归来时，记得自己是谁却忘了做了什么，只觉得遗失了一件东西，使他面对冤灵们的哭诉时再也不能保持漠然。

是谁取走了刑天？艳鬼为何会同一个平凡书生同住？还有，艳鬼精心制作的人像又是谁？无解的问题一个接一个，居然牵扯上三百年前那段连他自己都不知晓的过往。熹微的晨光里，空华若有所思。桑陌，你我之间会是什么关系？

傍晚，苦读了一天的书生在桌前忙碌地张罗饭菜，桑陌不经意地靠到空华身边：「我想邀殿下一同夜游，不知殿下是否赏脸？」

居然是张亲热有加的笑脸，半点不见前几日的厌恶愤恨。空华盯着他看了半晌：「好。」他又想打什么主意？

夜半，天上挂了一弯弦月。桑陌一言不发地在前头领路，空华跟着他跃过城墙，又穿过城郊的树林，来到一片荒野之中。桑陌伸手向前一指，道：「到了。」衣袖在夜风里飘飞。

空华上前一步靠近他身畔，空无一人的荒野中悠悠飘来一点红灯。然后，一盏又一盏，红灯接连点起，转瞬间，眼前灯火闪烁，浩如星海。灯下渐渐浮现出了人的影子，黑黑的，三三两两挤作一堆。有叫卖声入耳，男女老少的影子越显清晰。荒凉偏僻的野外瞬间变作熙熙攘攮的街市。

「鬼市？」从前在冥府中曾听说，人间百鬼夜行，每月月初集结成市，往来交易，各取所需，如同真正的人间集市般热闹。

桑陌自他答应同行起就又换上了一副冷面孔，略一点头，举步走进了灯影中。空华不以为意，跟着他穿行在鬼众之间。谁料想，迎面而来一个红衣女童，指着空华「哇——」一声大哭起来。周围人群纷纷侧目。

「你的脸，他们都认得。」桑陌回头指着空华道。这下，脸上不单有冷漠，连责怪都露了出来。

放眼一看，周围有人尖叫着拔腿就跑。空华心道，果然，那张好看的笑脸是装出来的。略微一想，撕下一片衣摆蒙住眼睛和大半边脸：「这样如何？」

桑陌哼了一声，走出几步却不见身后有人跟来。回身一看，空华却还站在原地。

「我看不见。」他伸出手，嘴角边挂着一丝狡诈的笑意。红光下，墨色的衣衫和漆黑的发一起飞扬。

本就不想带他来，可是没有他又办不了事，更何况，这时候再扔下他，先前的笑脸也白装了。艳鬼咬咬牙，一把揪住空华的衣袖：「跟着我。」

身后的人「呵呵」地笑，顺势握住了他的手腕。贴上来的手掌心是凉的，桑陌怔了一下，拉着空华大步向前走。

身边是此起彼伏的叫卖声，空华任由桑陌带着在人流里穿梭：「你偷楚氏的国史干什么？」不是逼问，有些闲聊天的意思。

可惜有人并不领情：「看看。」

「看完了呢？」

「烧了。」

大概是因为彼此看不到对方，断断续续的谈话一路进行了下来。

指腹摩挲着掌中滑腻的肌肤，空华问：「那个人像是谁？」

下一瞬，手掌被狠狠甩脱：「不关你的事！」

「既然不关我的事，你又找我干什么？」接话的是一个粗哑的声音。

「找你要两样东西。」

粗哑的声音没有答话，大概是被桑陌瞪了。空华暗自揣测。

接着，一阵难听的笑声，只听那人道：「我这儿的东西，你一样都换不起。」