「哎呀，认识的吗？」

「是个人类孩子呢。」

她们的样子有些怪异，以「人类」来代称彷佛异类般，喜悦非厌恶的态度到底她们眼里的我是什麽东西？

「……我改变主意了。」放松了手指的力道我就没那麽难受，但是从原本粗暴的动作转为轻柔的接触，手指滑过脸颊和下巴并牢牢攫住，视线被固定着与宏眼对望。「我竟然忘了和他有约，真是糟糕。」

「那就不陪我们了吗？不要啦──」其中一位伸手想搂住大哥的臂弯却被他巧妙地躲掉。

「你们这麽美还怕我跑掉啊？我可是会心碎喔，真是糟糕呐──我好像开始对我的未成年朋友有点兴趣。」一手把我拉过去手臂环过脖子故作亲昵地说道，今天说话方式反倒像个色老头。

「别老拿我们寻开心嘛，那就冲着大人这句话，改天见罗，下次不会轻易放你走喔。」她们拉起袖子的一角窃笑着，而後离开。

「那个，我想我好像有些误会……可以让我走吗？」现在才感到有些不对劲，身体却僵得无法变换姿势。

「不．行。」靠近耳边轻声地说，明明一切都很熟悉，身体却不由自主地颤了一下。「你必须接受惩罚。啊啊，正好现在一身轻，那就今晚请你陪我吧。」拿开遮住自己嘴巴的手，他的笑容背後有一丝地狱的气息。

「由不得你说不」那只红眼彷佛这麽说，征服了我的行动能力，随後把我拖到酒馆去。「我不能来这里啊！」十七岁不能饮酒啊！

「应该说打从一开始你就不该进『这条街』，这里可是成年人娱乐、求欢的地方，你这个『未成年』又为什麽会出现？」

脑海里顿时闪过几个相关的代名词……所谓的「花街」、「青楼」比较难听一点的就是「风化场所」。

「我可不可以……」

「当然不可以。」连我的话都没听完。「我现在正愁没乐子呢，你好像很惊讶？对眼前的『这个人』一无所知吗？」我熟识的脸孔灿烂微笑，有着意义不明的暗示。

酒馆几乎客满，净是些不好惹的魔物，一杯又一杯黄汤下肚无止尽地猛灌，看起来都没有让位的打算。

「老板我今天带朋友来了，赏点光吧。」他毫无顾忌在门口大声嚷嚷，当在座的魔物们全部回头看我们时差点以为会死在这里。事实上结果相反，明明各各气势都比我们强、慑人的凶狠眼神，却乖乖的让出店前的头等席。

「咦？为什麽？」还在想办法理解现在的情况时已被按住双肩强迫坐下。

「真是有趣极了，祭中祭啊，一定可以过得很愉快，哈哈──」自行斟了一点小酒灌下第二杯则是递到我面前。

「不、不不，除了刚才的约定外其余免谈。」正想把它推回时又被抓过去，手搂在颈上指头却不断逗弄着我的下颚。

「你不是有很想知道的事吗？因为我很高兴，所以可以告诉你一些秘密，不过你好像不太想听我分享……」这般软硬兼施的手法真的很贼，彻底把别人的心思玩弄於鼓掌。

接过红色的碟子，我的倒影在颜色如水般清的酒上面摇晃不定。「……？」怀疑地看着旁边的大哥他睁开单只眼，不容人置疑的笑脸就是要我喝下去就对了。

舌头浅嚐了一口并没有特别感觉，索性乾脆一口气灌完。略为苦涩味道滑过舌间湿润了喉咙，却没有吞噬掉我的意识。「其实……还不错？」自己都有点疑问，以前认为酒一定是喝了就会昏头的东西，还是因为是在游戏。

「挺能喝的嘛。」他也小啜一口。「接下来就给你发问吧，现在是属於你的时间。」

「只有一个……」拿着见底的碟子单刀直入地……

「──你是谁？」

非常确定这个人并不是柳生大哥，尽管样貌、声音还是嘲讽人的口气，但那种说不出的差异深深烙在心里。

「配剑……刃使啊，借我你的夥伴无妨吧？长的那把就好。」他说的夥伴是指Aquila和Lyra，在尚未可以信任的状况下交出去实在有点不情愿，犹豫了没多久身体再度背叛意志。

「真是不错的剑……」令人讶异的是，见刚到他手上便轻易被抽出剑鞘，翻弄了几下剑身说出自己的感觉。

忽然起身流利地使剑，砍过旁边的白蜡烛，被截断的部份留在剑尖上，游刃有余地让它在上面翻转几圈，轻轻吹了口气蜡烛的小火变成烈焰燃烧，最後把烛芯斩去收尾。

「含恨千年化鬼魂，无神独孤断剑人……」收起Aquila爽快归还，紧握着我的手时双眼都睁开了。

「──敝人正是锻匠．正宗。」

第三十六章 百鬼夜行-後夜 (当觉得拳头不够力时请爱用关节)

正宗……非常确定我对这名字有印象。

不是活体亦非武人的亡魂锻匠。

「很吃惊啊？因为跟你的朋友长一模一样？」

「啊……嗯。」如果他指的「朋友」是那个人的话就说得通了。因为思绪连结上弹指道：「你是柳生大哥的『关系人』？」从他身上唯一与正宗有关的字眼即是称号。

「你们果然认识。」双方都得到对等的解答，反而让我换来更多的疑问。正宗先生沉默，红眼略带挑衅的意味地侧视，因为我的发问方式已经被他定下了。

■■■

「缪──」白铜在人群中穿梭，一阵子不见就变得那麽会飞，让艾儿都追不上。

「噫啊……到底会去哪里？」跟在白铜後头不知不觉进入人潮，一直朝人多的地方去越想越奇怪。「这里是……」 抬头一看竟是一间神社，原本在门口那看到的游行队伍最终目的。

「噫呀──」

给白铜发现艾儿在发楞，相当习惯地用了嘴巴咬住长长的金色呆毛然後拉扯，看到本人的剧烈反应，依动物本能以後就会记住那根呆毛。

「缪缪。」「是往那边走啦」白铜用下巴指示另一个方向，穿过小树丛後就绕到神社後方。

艾儿摸摸头继续走。「下次不能咬那个喔，真的好痛……」而白铜只是随意应了一声，有没有听进去就不得而知了。

神社的後面几乎没有使用任何灯火，也是祭典中的唯一暗处。白铜最後飞上的屋顶，留下艾儿在伸手难见五指处找可攀爬的东西，东翻西找了一下只从未锁的仓库寻到一张老朽的木梯，破烂到让人怀疑是否能承受身材娇小的自己的重量。

轻轻地踩过每阶往上爬，还要注意力道和停留时间。

「啪哩」一声，不小心踩断一阶，连带使下面的横杠松脱，虽说打从一开始就没寄予这个破梯子什麽期望。想办法再往上爬几阶但是心急驶使得动作变得有些粗暴，响亮的断裂声不绝於耳……

「呜噫──」

时间停在落下前停住，艾儿原本是想哭出来的，短短几秒间反省着没有齐克和NAO就什麽事都做不好一边懊恼。

没有人会在意水实的存在，除了急切想以他是「企业间谍」来抹杀的降神公司外。

一抹孤独的身影为何有映照出和许多人相似的「过去」与「现在」？

所以……

──当朋友不行吗？

「哇……真的好危险喔。」眯起眼瞥了下破烂不成形的「木头」，又给了艾儿个安心的笑容。「现在就拉你上来。」

「噫……」因为水实即时抓住了自己的手才没有掉下去。

很轻松地把艾儿拉上屋顶，水实看到艾儿时只能以「高兴」一言蔽之，宛如孩童般的笑脸一面兴奋地东问问西问问：「白铜带你来的吗？有没有受伤？啊啊，头发怎麽变成这样？」

闻言摸摸头上一戳特别突出的头发，可能是什麽游戏特效之类，一开始就在了，虽然艾儿自己没办法看到，不过被白铜咬过後就变得有些歪七八扭的。

同一个动作重复了好久，这样唐突见面一堆问题反不知从何开口。水实若无其事地微笑也无法把自己单方面的烦恼传达给他。

沉默了好一会儿水实又靠近艾儿盯着他瞧了一下，而後不好意思地搔头说：「艾儿应该有听说吧？就是那个，我的等级……」

「嗯，归一对吧。」艾儿开始想像水实跟真澄谈过多少，好似已经知道「这边」的有互相认识。

「对呀。」和白铜一起用同样的姿势躺下仰望天空。「但是不知为什麽完全──不会对等级有留恋。可能是因为我是所谓『非正规』角色吧？一点感觉都没有呢。」

……一点感觉都没有。

既然没有失去也没有获得，在进入这世界的那一刻至今对寻求以久的东西仍……一无所获。

所以艾儿选择保持沉默，偶尔会伸手去逗逗白铜接着听水实的话。

「但是运气好背喔──竟然碰到这样一个人，说要阻止我破坏的人，真的有一瞬间自己也想着『啊，乾脆放弃算了』。」

请不要如此理所当然地站在我面前。

请不要如此理所当然地说着要守护一切。

──请不要动摇我的决心！

为了破坏而生存与为了生存而破坏是截然不同的东西，那当时又为什麽没办法大声反驳那狂妄又天真的言论？

「死鱼眼耶。」艾儿努力想办法缓和气氛的时候反射性地戳了水实的脸颊，两人愣住的同时手指又像是在吐槽般加戳一下。

因为自觉笑点不足，艾儿自暴自弃地抬头又放掉全身力气往水实身上倒，被压在下面的水实的右手臂同时吃痛地打了个颤。

「虽然月亮也很漂亮，不过为什麽不多看看那边？」艾儿把水实的脸推向另一边，已经看腻的夜景里有小小的火花悄然升上天空，声音至最高点炸裂开来取而代之是五光十色的美丽烟火入眼，尽管是无法持续的美景，无可否认那是祭典中最璀璨的光辉。

「好漂亮……」即便是虚假的世界，也有人深信里头所存在的真实，倘若抛开痛苦，是否也能享受美好的经历？

挺起上半身呆呆地望着，与艾儿肩并肩坐着，没想到身边还有一个屈指可数的小小幸福、被允许的亲密接触──成为被拥抱者。「齐克说这样可以分享幸福。」

「嗯。」

「没带点食物上来好可惜喔，这里是绝佳的特等席说。」在途中就把奇怪的饮料给解决了，忙着追白铜就没有想太多。「白铜有好好吃饭吗？」黑色的小家伙硬是钻进两人的缝隙凑热闹并小声地回艾儿。

──明明就非常相似，为什麽会不合？

艾儿瞥了一眼水实时在心中下的结论，虽然是不同的个体，在这个世界的外貌相似处也不多，但是那个轮廓的背後彷佛可以看见一个同为碧眼却有点粗枝大叶的朋友。

不间断的烟火绽放让人不舍得再把视线移开。

无知的人们啊，就在今夜尽情欢笑、尽情享乐吧。

──因为无法确认在未知的明日自己所相信的羁绊是否会改变。

■■■

采购组只有刹那和阿飞两人，俨然阿飞除了是逃生必备用品外还兼做提东西的，重量并不是问题所在，必须忍受各种药材堆叠时放出的怪异气味才是难题，难得祭典却只有来打杂的份，心中哀怨难耐……

正在哀叹自己的不幸时忽然觉得脸颊有冰冷的异物贴上。「给，慰劳品。」刹那递了杯冰镇乌龙茶给阿飞。

「谢谢。」刹那之所以受人欢迎，就是因为那份体贴吧……

「等等拿去炼药铺子消化一下就好了，比想像中还快。」此时刹那对自己的排程方面显得有些得意。

高兴工作一下就解决提前让自己放松一下，大部分玩家都专注於祭典的游玩，实际上只有几个女孩子有来跟她打招呼。

「这麽说需要在下果然只是因为跑腿……？」

「你说什麽？」

「不……自言自语。」

零碎的时间在闲话家常下度过，看着接上的人们和朋友或喜欢的人一起玩乐也别有一番乐趣，至少不会让眼睛闲下来。「嗯？」阿飞从视觉范围的一角瞥见人影笔直往这里奔来，待到某样东西直冲自己腹部时才知道不是错觉。

「阿、阿飞？」刹那的错愕不亚於阿飞，毕竟她眼里阿飞怀中的是一名楚楚可怜的妙龄少女。

「不──在下没做过什麽事啊！」

慌张地想把对方推开解释，衣服却被紧紧抓着，颤抖的指尖深入皮肤，距离一点也拉不开。在自己胸膛娇喘的人深蓝长发披散，脸的轮廓若隐若现……

「洛因？」

「咦？」阿飞吐出这个名字让刹那也从混乱中恢复原本的理智，仔细一瞧的确是洛因没错，撇开头发没绑不谈，可是为什麽他是穿「女用」的浴衣？

「找到了──」

一个不留神洛因的手反被奇怪的人拉过去，回头看旁边已出现至少四、五个男人，人型魔物和玩家混杂的流氓集团。虽然不想怪洛因，不过封魔师的血在这个充满魔魅的城市里难免会惹些麻烦，搞不好本身的脸蛋也是原因之一。

「他是我们这边的人。」看见同伴发生意外当然不会坐视不管，刹那第一个挺身替他说话。

「连『红莲』也在，我们也不想在祭典里闹事，有话好说－－」其中一个男人以轻挑的口气回应，知道「红莲」这个称号的九成九是玩家，嘴巴上说说却不放手，没风度的家伙！不知道洛因是男的吗？

「知道本姑娘的事很好，若了解我们是哪个团的更好，他留下、你们走或是现在把这件事回报给『十二月』也行。」稍微用和「十二月」的交情压压他们，毕竟能和管理者有交集的团体并不多。表面上「客气」地沟通，心里还没骂够。

遗憾因为大多是人工智能不足的NPC在场，反而让他们壮胆，强势地想把洛因带走。

卡在两者间的洛因一定更不好受吧……

而後有人出手打破僵局，因为有阿飞保护洛因才没让他被拉走，沉默许久後有所动，对方的手在阿飞眼里彷佛是秽物般，打掉後不忘「回报」一下，害怕得发抖的手腕在阿飞的手里挣扎不断。

脸部阴影下的眼神让人惧怕，平静、空洞却散发着怒意的表情，只要与那视线对上一点身体便有宛如被针刺穿的莫名痛感。这回不是对方不为所动而是不敢动，直到阿飞开口、轻声地吐露，一个不像是来自喉咙而是来自地狱的声音深入在场者耳里回荡……

「给我……滚。」

理所当然，他们不得不离开，尽管城市设有限制，但阿飞身边多待一秒好像就会被杀掉，在怎麽虚张声势都敌不过那坚定的橘瞳，本能告诉自己一定得「逃离」。

「……呼，总算走了。」不知为何刹那也吓得一身冷汗，见了方才的情景不禁怀疑站在自己身边的真的是平常一起嬉笑打闹的夥伴，阿飞一认真自谦就会不见。「这麽做或许多此一举，不过下线後写封邮件让官方去伤脑筋吧。」刹那自己的决定。

虽说处理得不太漂亮不过没有人受伤就好。

「没事了。」现在的才是平时的阿飞，可憎者已离去，空下来的手留着拥抱及抚慰，指尖顺颈子的曲线将洛因的头发拨到耳後，皮肤发冷且湿黏，想必刚才一定很害怕吧？而他只是靠在阿飞身上始终不敢抬头。

「──嗯？」

「啊啊，对了！喝点茶就会舒服点了，在下的还剩很多──」被刹那斜眼一瞪急忙用其他理由脱离现在的尴尬。

饮料一交给洛因他马上就是仰天式猛灌，因为跑步和紧绷的神经弄得口乾舌燥总算获得些滋润。

「咳！咳、咳……」喝太急被呛到。

「慢慢来就好。」阿飞手掌拍拍洛因的背後，细心难掩。

等到恢复平静刹那才开口问：「想讨好邱比也不用如此牺牲吧？怎麽穿女用的浴衣……」问话过程不忘给他调侃一下。

「一开始拿到时就发现是女生的，想拿去换又说已经没别件了。旅馆的人也说他们准备得刚刚好，正想放弃的时候就被凑热闹的人带去强迫穿上。」洛因抠抠脸颊掉了些粉，似乎有上妆。平时鲜少讲那麽长的话让人搞不清楚他是在理性分析还是抱怨。