行到晚上，工兵扎起帐篷，明哥儿自进王帐服侍王爷。
在路上行得数日，便见好一片大草地，草地尽头，便是群山连绵。大军在草地上驻扎好了，欧阳英悍便分兵列将，将大军一分为三：一队由自己统帅，在后方运筹观摩，另行操练；一队由神武将军黄云峰统帅，先进山里驻扎；第三队由大将军赵武伯统帅，向山里进攻。时限两月，以攻守双方占据指定的几座山头之多寡以定胜负。欧阳英伟被分派给赵武伯做了副将。虽是真刀真枪的演练，又不许伤害人命，双方对阵之时，只可生擒活捉，不许相互残杀。时而还要防备欧阳英悍遣兵从后偷袭。正是三军混战，敌我难分，比之当真对敌还要更艰难些。
明哥儿每日有侍剑雨石伴着，时而追逐嬉戏，时而纵马奔驰，马术居然大有长进。虽只在王帐附近不敢跑远，也如同出了笼的鸟儿一样，整日开心得嘻嘻哈哈又笑又叫！有时也会偷偷地去窥看王爷练兵，见得王爷威风凛凛，一呼百喏，不免更生敬慕崇爱之意，也更多了些心喜得意之情。一众兵将也有偶然见过他一面两面的，见他生得这等容色，又只在王帐出入，各都心里明白，也都对他恭恭敬敬的，不敢稍露轻视之色。
欧阳英悍偶尔起兴，也会带着明哥儿同乘雪里红，纵马飞驰一阵，在山林间徜徉游玩。军中缺少女子，娈男之风比之民间更盛，一众将领多有豢养男宠以斯取乐者。欧阳英悍从前虽然不沾此道，却深知人之本性难以阻绝，所以并不拘着手下将领。如今有了明哥儿，更是其中乐趣儿深以为然。他在城中之时，虽然对明哥儿百般娇宠，却也不好太过放肆，此时正是如鱼得水，暂将一介世俗教条、礼节廉耻尽都抛在一边，挣脱了诸般束缚，在手下将领面前也不刻意避嫌，夜夜皆令明哥儿伴宿；偶尔设宴奖励将士，也会令明哥儿在身边陪侍斟酒。对待明哥儿竟是公然的浓情蜜爱、恣肆无忌！
这一段时间，实是明哥儿一生中最快乐的时光，就想一辈子这样自由自在无忧无虑的多好，可惜正像秦炯说的"物极必反"，快乐时光转眼即逝，始终还要回去面对纷纷扰扰、多灾多劫的凡尘俗世！
却说秦炯那日同明哥儿说了些莫名其妙的话，之后回到侯府，先去何云彪住的院子兜了一圈，何云彪出去办事未归，秦炯只得出来，回入内院他自己住的院子，见院里的一株桃树结满娇艳艳的红花苞，喜得忙唤丫头帮忙摘了几枝，分装在几个花瓶里，先捧一瓶去到舅妈余氏屋里，可巧余氏去了何老太君屋里。于是出来，回屋另捧了一瓶，穿门过院儿，进到何老太君住的院里。丫头们一看见他，就叫："老太君正到处找你呢，快进去！"说着忽而一笑，都神神秘秘的。
秦炯赶忙进去，只见何老太君坐在正上头，以下左边坐着他舅妈余氏，右边却坐着一个打扮得花里花俏的老女人。秦炯快步进去，叫了一声"老祖宗！"将手上的花瓶直送到老太君面前，笑嘻嘻的道："我院儿里的桃花快开了，我摘了一枝给老祖宗送过来！好香的，又鲜艳！"老太君见那花瓶中斜插着含苞欲放的一枝桃花，乐得眼睛眯成了一条缝，向着桃花细细一瞅，方转手递给身边的丫头，对那老女人笑道："你看看，都说我偏爱外孙，他连开朵花也想着我，你叫我怎么不疼他！"那老女人凑趣儿笑道："实在老太君是个洪福齐天的，孙子孙女个个争气，外孙也是这般孝顺，怎么不看着叫人眼红呢？"说得何老太君更觉欣喜。秦炯瞅了那老女人一眼，先不理她，回头对余氏笑道："舅妈的那一瓶，我已经亲自送到舅妈房里去了！"说得余氏微微一笑，也是满脸增光！何老太君笑呵呵的道："这是你刘大娘，今儿过来给你说定下了一门好亲事，快谢过了大媒！"秦炯一怔，回头瞅着那老女人。
那姓刘的媒婆忙笑道："免了免了！哥儿长得这么俊，又这么识书达礼，孝顺忠厚，潘刺史的小姐有福了！"秦炯忽然涨红了脸，瞪着那媒婆道："我生得俊不俊的关你什么事？我也一点儿不识书达礼，你快出去！什么潘刺史的小姐，我不要！"说得刘媒婆方一愣，老太君已开口喝道："你胡说什么？小孩家的不知好歹，这都是跟谁学的！还不快给刘大娘赔礼！"秦炯脸上阵红阵白，恨恨的良久，方气鼓鼓的向着刘媒婆做了个揖，随即回过身来，跪到了何老太君脚下，抱住了老太君的腿轻轻摇晃，央求道："老祖宗，我不要什么潘小姐，我只要一辈子守着孝敬您老人家！"
老太君瞪他一眼，用手在他额头狠狠一戳，道："以后再这么不知礼，看我不叫你舅舅打你！"刘媒婆忙笑道："这也是老太君疼着哥儿，所以哥儿舍不得老太君，也是常有的事！"老太君方回了回脸，叫左右丫头拉起秦炯，道："今儿有你刘大娘讲情，暂且饶了你，以后再不许这样！你也马上满十七的人了，正经早该给你说个人了，这位潘刺史家的小姐，我跟你舅妈都见过，实在是一个很不错的好孩子，这事就这么定下了，不许你胡说八道的！"余氏向秦炯招了招手，秦炯便委委屈屈的走到她跟前，叫了一声"舅妈！"余氏抚了抚他脸，道："傻孩子，男人大了，总要成家立业的，总不能一辈子在女儿堆里混！将来等你成了亲，或者还在这院里住着，或者让你大哥就在跟前给你起一所宅子，仍然可以早晚到老祖宗面前孝顺，跟从前也没什么两样，老祖宗为了你的亲事老早就操着心了，这位潘小姐实在是千挑万拣才相中的，你不说谢老祖宗一声，倒惹她老人家生气，你说是不是该骂？"秦炯听了，不敢再反对，又站了一站，方蔫蔫的出来，回他自己住的屋子，倒在床上睡了。
到了晚上，他的贴身丫头名唤碧痕的送上饭菜，秦炯摇头不吃，碧痕劝道："小爷，何苦呢？这也是件好事，换作别人高兴都来不及，你纵不喜欢，可也别放在脸上，叫太君知道，只说你不听话，更不高兴了！"秦炯坐起身来，双手握住了碧痕的手，道："好姐姐，从小我们一块儿长大，我的心思从来没有瞒过你，我这辈子绝对不会娶亲，你是知道的，老天爷错生了我，已经害得我一生没着没落，我一个人承受就罢了，不能再连累着一个女孩儿家的跟着我受罪，你从小对我好我是知道的，因怕你在我身上用错了心，所以老早把这不能说给人听的心思说给了你听，不想你比从前待我更好，我实在是感激不尽！这一次你一定要帮我想想办法，怎么回绝了这事，不然就是一死，我也不能活在世上害人！"
那碧痕原对他从小有些痴情的，虽后来听他袒露心思，暗想小孩家的不懂事，等年纪大了慢慢就会转变过来，所以也没真正放在心上，对他只比从前更好，总想着能用一腔柔情将他感化！不料此时听他再说，竟是绝难挽回，不由得十分伤心难过，也不知道是为了自己还是为了他，便忍不住落下泪来，挣脱了他手抹着眼泪道："我能有什么法子呢？我又不是个神仙，能把你变成个女孩儿？若依着我说，你就顺了这个意思，原是一件好事，或者等娶了亲就变过来了呢？"
秦炯道："我自己的心我自己明白，莫非真是我早点死了早点转世投胎倒好？"碧痕听他说出这话，忙忍住了泪解劝，道："千万不要胡思乱想，太君说到底心里最疼的还是你，你要有个好歹，岂不也要了她老人家的命？或者等一等，慢慢说给老人家听怎么样呢？"秦炯道："这话是能向老人家说得出口的么？就算我泼了这张脸皮不要，说出来她也决不会听我只会骂我，只怕以后管得我更紧了！恐怕这一次我当真是只有死路一条的了！"
碧痕一想，忙又道："或者......请大爷过来商量商量？他见识多本领大，说不定有个好办法呢？"秦炯一想，点一点头道："只能这样了，你去请他吧，就说我病了，不吃饭！"说着又躺回床上，侧身向里。
碧痕擦了擦脸，便赶忙的进到何云彪住的院子里，对门上的丫头道："大爷回来了没有？你赶紧去说一声，就说表少爷身上不舒服，不肯吃饭，请大爷进去看看！"
那丫头一听，赶紧进屋回报。何云彪正跟他妻子方氏一块儿吃饭，听见丫头回报，方氏心想："身上不舒服，就该去请太医，来这儿有什么用？"她乃是大学士方阁老家的小姐，从小知书达理，心里如此想，嘴上可没说出来。何云彪一听，早撂下了饭碗站起身来，道："又怎么的了？"便心急慌忙的出门就走，连跟何氏招呼都没打一个。何氏素知一家子都当秦炯是个宝，心里纵有些不乐意，也无可奈何！
进到秦炯屋里，只见秦炯面里躺在床上，旁边小几上放的饭菜一筷没动。何云彪忙在床沿上坐下，问道："怎么啦？哪儿不舒服？"一边说着，便用手去抚他额头。秦炯扭扭身子不理，何云彪便知他不过是在闹别扭，便回过身来向碧痕一瞅，碧痕忙向几个丫头递个眼色，都退了下去。
何云彪转过身又来哄秦炯，软声道："到底怎么啦？是不是谁给了你气受？你告诉大哥，大哥为你出气！或者是大哥得罪了你？真这样大哥给你赔罪！"秦炯方回过身来，眼睛里已蓄满了泪水，道："你不替我想个法子，我就是死路一条了！"何云彪见他哭出来，吓了一大跳，忙双手将他从床上抱起来，揽在怀里道："究竟怎么啦？你要大哥做什么？就要天上的星星，大哥也给你摘去！"
秦炯禁不住呜呜咽咽的，泣道："老太太给我定下了一门亲事，要逼我娶亲呢！可怎么办好？"何云彪一听是这事儿，倒松了一口气，忍不住脸上有些好笑的意思，道："你就为这个闹别扭？看吓我这一身冷汗！你放心，你的事我怎么会不放在心上？我早叫你嫂子同你四妹妹亲去看过这位潘刺史家的小姐的，连你大姐姐都惊动了请了这位潘小姐进宫里亲自审察过的，人人都说是位好姑娘，性情儿好，相貌也是人间少有，所以才定下来，我正要跟你道喜呢，你倒为着这事烦恼，喜事呢！烦恼什么？"
秦炯翻身从他怀里坐起身来，冷笑道："到底是你们娶亲还是我娶亲？人人都说她好！为什么没有人来问问我的意思问问我喜不喜欢？她好由她好，谁喜欢谁娶，反正我不娶！"一边说着，气呼呼的又面里躺到床上。
何云彪抓了抓头，因秦炯一向听话，任事听从大人安排，从来不自个拿主意的，不明白为什么这次反应这样大，只得也歪到床上去，好声好气道："你是生气没有事先问问你的意思？你知道太君最疼你，为你的亲事已操心很久了，也是因为连娘娘都说潘家小姐好，你又从小听话，所以太君就做主把这事给你定了下来，我没有先跟你说，原是想给你一个惊喜！你别生气，是大哥的错，大哥给你赔罪好不好？你先吃饭，你身体本来不够壮，不吃饭怎么能行？等吃了饭，大哥任凭你处罚！"说着用手轻轻推秦炯身子。
秦炯忽的转过身来，已是泪流满面，双眼瞅着何云彪，道："谁奈何为这个生气呢？我对你白好了一场，你居然一丁点不懂我的心！休说是潘家小姐，就是天上的仙女，我也一辈子不娶！"何云彪见他一副伤心欲绝的模样，吓得忙又伸手将他抱住，只道："乖兄弟！别哭！你到底要怎么样，你尽管跟大哥说，你这个样子，可不要了大哥的命！"秦炯挣扎着想从他怀里起来，却被何云彪搂得紧紧的挣扎不动，只得伏在他怀里呜咽。
何云彪搂着他斜躺在床上，忽然想起来，暗想："莫非他怕的是这个？"便愈发放软了声调，在秦炯耳边柔声道："好兄弟！你是不是怕等娶了亲跟大哥见面的机会就少了？这个你也放心，大哥一辈子不会让你远离！大哥已把这附近的一大片地皮全买下来了，正准备给你起一座大宅子呢！等建成了，两家挨着住，中间通着门，仍然像一家儿一个样，走动起来倒更方便了！不像现在，你跟女眷们一块儿住着，我倒想天天进来看你，还碍着人眼！每回进来一趟，还得深更半夜的翻窗户！"秦炯一听，用尽全力将他推开，带着泪痕瞅了他半天，随即又扭转了身子，道："你走吧，我要睡了！"
何云彪愕然道："我又说错什么啦？"秦炯只是不理。何云彪实不知他心里到底想要什么，苦想了半天，心想："只有试试这个法儿！"便瞪脱了鞋子，整个侧躺到床上，从后将秦炯抱进怀里，秦炯挣得一挣，也就罢了。何云彪在他耳边悄声道："好兄弟乖兄弟！你是大哥的命根子，你要大哥的命都行！这会儿大哥不好久待，等晚上你支开了丫头，给大哥留着窗户，大哥夜里过来再慢慢跟你说！"秦炯仍然不理，何云彪怕呆久了丫头脸上不好看，只得起身在他侧脸上亲一亲，下床穿了鞋子，又向秦炯看了一看，叹口气正要出去，秦炯忽然坐起身来，道："你晚上不用来，我也不会给你留窗户！我是个小心眼的人，装不下恁多事恁多人！别说我一辈子绝对不娶！真要我娶了亲，我就不是我了，从此我也不会再理你！"说着复又睡倒。
何云彪至此已是束手无策，想来想去也无法，暗想或者只是小孩儿脾气，闹一闹隔天就好了的，只好等两天再说。便唉声叹气地站了一会儿，方叫了碧痕进来看着，又俯身对秦炯道："那你好好休息，大哥明天再来看你！"见秦炯仍一点动静没有，也只得先走了。
到第二天一早再去，秦炯仍躺在床上不动弹，任他说尽好话只是不理，何云彪也是无可奈何。进内院说给老太君听，倒惹得老太君伤心起来，道："从小恁懂事听话的一个人儿，偏偏这件大事上闹起别扭，自古‘父母之命媒妁之言'，难道我们不替他作主，倒让他自己作主去？他那样一个小人儿，就算真让他做主也是个糊涂主意！所以你们都不许理他，看他能别扭几天！也是他爹娘死得早，我老婆子惯坏了他！"说着不由得落下泪来。何云彪不敢多说，只得出来，想了又想，索性横下了一条心暂不理会，自出门办事去了。
又过两天，是约定下聘的日子，何云彪奉了老太君之命，只说秦炯身上不舒坦，代替前往潘刺史家下了聘礼。碧痕得信儿，悄悄跟秦炯一说，秦炯只是冷笑，反安静下来，每天照常吃饭睡觉，也照常在老太君面前奉承，老太君以为他终于回心转意，老怀大慰，比之从前更加疼他。唯独就是不理何云彪，每回何云彪来看他，总是躺在床上不言不睬，何云彪实在不知哪里惹着他了，想不明白也无可奈何。
至三月中旬，天儿忽阴忽晴忽冷忽热了几天，秦炯忽然生起重病，身上一时冷一时热，病得最严重的时候就尽说胡话，道："我本是个女孩儿，可恨老天把我投错了胎，你们让我娶亲，两个女孩儿家的怎么成亲？还不如我死了，赶着重新投胎的好！"众人听了，都觉着好笑，连老太君也当着是个胡话不把他放在心上。只碧痕心里明白，只得暗暗垂泪。何云彪日日守在他床前，听了这话隐隐有些明白，但一则大局已定；二则仍想他小孩儿家的不懂事，不知道世事艰难人言可畏，或者慢慢长大一些就会转了性子。便也没有真正放在心上，只是每天一得空便守在床前，更加温柔耐心的照料安慰。
这一病缠绵至四月初方好，秦炯倒生像变了个人，比之从前更喜欢发呆，在太君面前也不如从前般言笑无忌、撒娇讨好。家里几个大人说他病了一场倒像是长大沉稳了，反都觉着高兴。
何云彪因见小表弟一场大病，已瘦了整整一圈，心里疼得慌，每日早晚总要先去他房里探望。秦炯对他也不像生病之前那样不理不睬，见他去了也会给他倒杯好茶，同他说说话，只是感觉上淡淡的没一点情意儿在里边。何云彪宁愿他不理他，也不愿意他这般冷淡，连续多天费尽心机，使尽温柔，那秦炯始终不复从前之顾盼生情、风流雅致的鲜活性子，跟谁都是正正经经平平淡淡的，生像是剩了个空壳！何云彪百思不得其解，烦恼了几天，也只得任由他去。