明哥儿尚未答话，那管家笑道："王爷对明哥儿恩宠不断，二位既是明哥儿的好朋友，随时去府里探望，都不妨的！"玉哥儿宝宝大喜，都道："正想进王府开开眼界！"
那管家对明哥儿又道："马车就在外边等着，就请哥儿上了车子，赶回去好向王爷复命！"明哥儿点一点头，回过头望一望苏老爹苏老娘，那一对老夫妻已喜得忘了形，忙也催他上车。
于是跪下别过父母，又同宝宝玉哥儿两个依依别过，方上了马车，一径回去王府。
明哥儿一走，苏家人兴高采烈，叫了两辆马车，一家子坐了，也都家去了。王五张七等几个弟兄等在堂下，见聂世雄抱着宝宝出来，忙请两个一同坐上马车。宝宝原要请玉哥儿去家里养伤的，另有玉哥儿几个相好的楚云飞凌鹏赶到，也为玉哥儿雇了小轿，要接玉哥儿去吃压惊酒，于是互相别过，各自回去不提。
二十八
明哥儿坐在马车里边，从车窗中观看沿途景色，一路行来，迷迷糊糊的恍如隔世！
不一时，到了王府大门口。小吉等在府门外，一见马车到达，叫着"明哥儿"冲上去搀了明哥儿下车，抱住了就哭一场。倒是明哥儿安抚了他两句，方忍住了，又禁不住心花怒放，叽叽喳喳说个不停。
一众门上的兵丁家将，明知明哥儿这一回来，必定更得王爷恩宠，纷纷含笑上来招呼。待进得府门，沿途更不时有小厮赶上来恭喜讨好，明哥儿归心似箭，胡乱应着，一径向着书房疾走。
到了书房大门口，小吉抢先推开大门闯进去，叫得一声："明哥儿回来了！"环儿侍剑领着小厮们应声出来，围住了明哥儿七嘴八舌的又笑又说，又端出火盆，请明哥儿跳火盆去晦气，又请明哥儿去偏房沐浴更衣，这才进来书房叩见王爷。
欧阳英悍手上捧了一本书，端坐在书房里，书本上的字一个也没看进去。一个新进来的十六七岁、相貌也生得十分俊秀的小厮瑞儿站在房里伺候。
这瑞儿也是早就听说过明哥儿的事迹的，看见明哥儿进来，悄悄觑目窥看，见明哥儿果然清俊秀雅无双无对，不免在心里暗暗称奇。
明哥儿一见王爷的面，顿时又是心酸又是欢喜，忙跪下了磕头，道："小的给爷磕头，想不到......爷还许小的进来伺候，小的......小的不知道怎么报答爷才好！"一边说着，不由得有些哽咽。
欧阳英悍合上书本，道："一离了爷就出事，竟不能让爷安生个一天两天的！"一边说着，向瑞儿摆一摆手，瑞儿忙退了下去。
欧阳英悍待瑞儿退出，方上去将明哥儿拉起来，紧紧搂在了怀里，一时心潮起伏，良久方放开来，将他抱在大腿上坐着，亲一亲嘴，看了又看，方道："去给爷冲杯茶去，你这一去，虽留下了几包花茶，却没一个能冲泡得出味道！"
明哥儿一笑，从他腿上下来，走出去唤小厮拎了一壶滚水进来，将杯子里放上了香梅茶，滚水一冲，香气四溢。
欧阳英悍一直瞅着他，忽道："瘦了好多！"明哥儿鼻子里边一阵酸涩，忙勉强忍住，展颜一笑，道："爷......也瘦了呢！"欧阳英悍叹息一声，伸手重新将他抱在腿上坐着，握一握他腰，又道："倒像是结实了些，也成熟了些！"明哥儿用手指轻轻在他胸脯上画着圈圈，道："从前在爷身边，又爷宠着护着，所以长不大，如今出府几个月，经的事也多了，自然长大了也成熟了！"
搂抱着静坐了一会儿，明哥儿自此已是心满意足，回头一想，忽而"哧"的一笑，欧阳英悍道："冷不丁的笑什么？"明哥儿抬脸瞟了王爷一眼睛，嘻嘻的道："刚见面，还没怎么的，爷怎么......就知道小的长大了成熟了呢？"欧阳英悍心上一荡，勾起他下巴眯起眼睛瞅着他，骂道："他*的！经了这场大事，也没得个教训，刚一见面，又勾引爷！"明哥儿咬着嘴唇红着脸"吃吃"的笑，仍是从前最让欧阳英悍着迷的一幅小模样，欧阳英悍心上早想他想疯了的，况且这些日子魂萦梦绕、日夜牵挂，那滋味委实不好受，所以在接他回府之前，原已经反复思想、考虑再三，终于横下了一颗心，反正经这一闹，已经是天下知闻，也没什么藏着掖着的了，此后就算是同太君撕破面皮，也决不能再放这个宝贝出府！此时见他嗔笑挑逗，哪里还能按捺得住？便什么也不管不顾，茶也不喝了，抱着他站起身来，一边嘴对嘴的亲吻，一边走进了内室。
一众小厮守在门外，忽见欧阳英杰走了进来，环儿忙迎上去，叫道："三爷怎么来了？可是有事？"欧阳英杰笑道："也没什么事，听说明儿回来了，过来瞅一眼！"一边说着，便要推门进去。
环儿忙用手扯住了他衣裳，笑道："三爷，明哥儿才刚回来，跟王爷的话都说不完呢，三爷何苦这会儿进去打搅？要瞧他，改日再瞧不迟！"欧阳英杰一想，忍不住笑道："看我！真是没个眼色的，改日就改日吧！"便转身回去。
进了屋子，见芙蓉在屋里坐着，便道："大哥把那个叫明哥儿的书童又接回来了，只怕老太太又要闹意气了！你常在老太太跟前的，倒劝劝她老人家才好，何苦管这闲事呢？倒闹得跟大哥母子情份都淡了！"
芙蓉一听，揪了揪嘴道："这话是我能开口劝得的么？可不是火上浇油？原是王爷不好，为了个小奴才闹得天下知闻的，坏了名声不说，连母子情份都不顾了，也太不值的！换了我是太君，也要治死这个奴才！"欧阳英杰一听，便道："你不肯劝就罢了，何苦说这些话？传到大哥耳里，连你也恨上了！如今连皇上皇后都知道了的，也并没有当这是一回事，偏是你们这些女人耿耿于怀非要较这个劲儿，闹得一家子都不开心，何苦呢？"心上有些不乐，便在一边坐下不吭气。
芙蓉忙转颜笑道："我哪里敢说大表哥不是了？况且再怎么的也轮不到我说！这原本不是什么了不得的事，连你我还懒得说，我倒说起大表哥来？只是这个事儿委实不是我们这些做媳妇的能劝得的，越劝太君脸上越下不来，可不是更糟？依我说，过几日太君生日，咱们家虽不待客，英兰英莲两个妹妹总是要回来的，请她们背地里劝一劝，倒好些！"
欧阳英杰一想，道："这也有理！"便笑起来，又道："怎么又扯到我身上来，为什么连我也懒得说？实在我并没有这些能让你说的事儿，说我什么呢？"芙蓉冷笑道："别在我面前装模作样的，大家心照不宣就罢了！打谅你做的那些个事儿我全都不知道呢？我说出来嫌恶心！所以我懒得理你们，真惹恼了我，把那几个奴才刮花了脸，打折了腿，才知道收敛些呢！"
欧阳英杰一听，未免脸上不大自在，嘻嘻一笑，讪讪的站起身来，道："何老大那个小表弟丢了有一个月了全找不见影儿，只怕是凶多吉少！何老大急得已瘦的不成人形了，我还是过去劝劝他去！何老太君也病在床上起不来，连姨妈身上也不舒坦了好几天了，你也该过去探望探望！"芙蓉道："这还用得着你说？昨儿太君才亲自带着我跟二嫂子过去探望过，本想叫上你一起去的，就是到处找不见人！"欧阳英杰笑道："昨儿还不是陪着何老大，他到现在还不死心，一天到晚在城里到处转着找呢！"芙蓉叹道："我只说秦炯这孩子讨人喜欢，怎么就......"欧阳英杰"哈"的一笑，道："他也是个......"说着一想，急忙打住，改口道："老太太心里这会儿只怕也不舒坦，你还是过去陪陪她，我先出去了！"芙蓉应了一声，欧阳英杰便带上小厮出门去往侯府。
当日无话。到第二天早上，因有早朝，王爷一早带了环儿雨石出去，到快中午时方回，明哥儿服侍着用了中饭，又出门办事去了。明哥儿闲在屋里，想起侍剑说的秦炯一直到现在都没找见，难免心里有些感叹伤心，却也无法可想！瑞儿新来，正有意巴结，见他懒懒的没精神，便守在屋里陪着他有一茬无一茬的说话。
小吉进来悄声道："姜大娘差了人来，说是预备了一桌酒席替你接风，请你进去坐一坐！"明哥儿不想动，便道："才吃过中饭，哪里吃得下？你跟她说一声，改日再叨扰吧！"小吉忙道："她那边酒席已摆好了的，单等着你去！况且我已经答应了她，好哥哥，只当是赏我脸，好歹过去坐一坐，吃两口！"
明哥儿听了，也只得起身，吩咐瑞儿守在书房里，又去跟侍剑说了一声，请他照应着点儿，方同着小吉又带了两个小幺儿随着走去厨房。
姜家的见他果然来了，当真不胜之喜，忙吩咐开席，就请明哥儿上座。明哥儿推让一回，也就坐了，另请的几个管家婆娘打横相陪。
刚坐下，林洪家的婆娘得信也慌着赶过来，一进屋就笑道："姜嫂子给明哥儿接风，怎么不跟我说一声？这桌酒席原该我请的！"姜家的忙笑道："知道嫂子事忙，所以未敢惊动，既然来了，赶快席上就座，也帮我敬明哥儿一杯酒！"
明哥儿也忙起身，叫道："林奶奶！"林洪家的慌得只道："哥儿这称呼可万万不敢当！哥儿若看得起我，叫我一声大娘，我就高兴的了不得了！"明哥儿一笑，于是相让一回。林洪家的坚请明哥儿上座，自己打横坐下了，便斟上了酒，一群婆子围着明哥儿殷勤讨好，都道："哥儿这一回来，自然更得王爷恩宠，从此竟要哥儿多多照应才是！"明哥儿听着众人的好话，心上渐渐开朗，也觉着有些风光得意。
略饮了几盅酒，小吉上来拦道："婶子大娘们快别让明哥儿喝酒了，他本来没得个酒量，回头喝醉了，王爷回来必定要骂的！"林洪家的忙道："正是！明哥儿时时在王爷身边伺候，倘熏得一身酒气，王爷问起来，明哥儿自然无事，只怕我们几个疯婆子要挨骂，莫如请哥儿以茶代酒，我们大伙儿敬他个双杯可好？"众婆子都笑起来，都道："正是这个理！"于是给明哥儿换了茶盅，复又你一杯我一杯的敬他。
酒过三巡，林洪家的寻思若让内院的丫头们进来看见，传到太君娘娘们的耳朵里恐不妥当，便借故先抽身去了。
林洪家的一走，几个作陪的管家婆娘更没得形景儿起来，扯住了明哥儿又是敬酒又是好言奉承，所幸明哥儿喝的茶水，便由得她们闹去。
其中一个姓陈的婆娘，一直用心巴结，这时便又端起酒来，笑道："我再敬明哥儿一杯酒，还要求哥儿一件事情！"明哥儿道："什么事婶子说就是了！"陈氏婆娘道："请哥儿吃了这杯酒再说！"便一饮而尽，明哥儿也掂起茶杯略饮了一小口。
陈氏婆娘方道："我有一个不成器的娘家亲侄儿，从前不知好歹，一再的得罪明哥儿，如今后悔的了不得，一听说明哥儿回到了府里，就赶着来求我跟明哥儿求个情，只求哥儿大人大量，千万不要记他的恨！"明哥儿一呆，道："婶子说的这个人，是谁呢？"陈氏婆娘赔笑道："他现就躲在后边，除非哥儿肯原谅他，才敢出来相见！"
明哥儿咬着嘴唇不吭气，想了又想，方道："也没有谁认真得罪过我啊？除非是姓汪的，其余都没什么的！"陈氏婆娘大喜，笑道："我哪儿能有那么大个侄儿？自然不是姓汪的，若是他，我也没脸来求明哥儿原谅！"便回头喝道："明哥儿已经答应原谅你了，还不快出来磕头？"
便从厨房里边奔出一个小厮，低着头直到明哥儿面前，"卟嗵"跪倒，连连地扣着头，直道："从前不懂事，一再的为难明哥儿，如今知道错了，还求明哥儿大人大量宽恕一回！"
明哥儿一见竟是佩儿，忙起身拉他起来，见佩儿穿着一身素静的青布衣裳，比之从前在府里时候穿金戴玉的境况来自然大有不如，脸面也清瘦了些，从前的傲气与骄矜更不剩了半分，忙道："这是干什么呢？你并没有认真得罪过我！大伙儿一起做事，能不有个摩擦？就是青茗，我也知道他是被逼的，也没认真恨过他，何况是你！只可恨当时我正昏着，爷发脾气我全不知道，若知道，怎么样也要替你们求个情的，后来清醒了，倒后悔得什么似的！如今你来了就好了，等我再去求一求爷，还让你回来书房伺候！"
佩儿听他如此说话，不由得又是欢喜又是惭愧，禁不住流下泪来，道："明哥儿能这样，真让我惭愧死了！从前千错万错都是我的错，我真不该厚着面皮来求明哥儿！只是我从十三岁入府就一直在王爷身边伺候，今生今世，实不愿再去伺候别的人，其它事儿我又做不来，万般无奈，所以来求明哥儿原谅，若真能再回爷身边伺候，下辈子做牛做马报答明哥儿！"一边哭着说着，挣扎着又要往地上跪。
明哥儿忙拉紧了不让他跪，道："快别这样！你放心，就这两三天，一定可以让你再进来！其实你也知道，咱们爷是最重情重义的一个人，况且你在爷身边伺候了这几年，最懂爷心意的除了环儿就要数你了，你心又细，平时有爷想到的事，你先就赶着行动了；爷没想到的事，你也都帮爷提记着，这突然一走，爷竟是常常用着我们都不顺心！所以只要我在爷面前略提一提，爷一定会答应让你再进来！"
佩儿听了，想说几句感恩的话又说不出来，从前的伶牙俐齿竟是一分也施展不出来了，心上感激，不由得又哭起来，反是明哥儿好言相劝了几句，方渐渐止了。小吉本来还记着他恨的，见他呜呜咽咽哭个不休，心里也软了，便也过来说几句宽慰的话。
明哥儿将佩儿拉到一边，悄声问道："青茗现在怎么样呢？听说我昏着的时候，爷发脾气很打了他一顿，其实他也是被逼的，我并不怪他，若我醒着，无论如何不会让爷打他，挨板子的滋味实在是不好受！大家都是奴才命，本该互相顾怜着些，有什么好争的呢？如今他过得好不好呢？若他还愿回来，我求求爷，让他也回来罢了！"
佩儿听着，愈发又愧又悔，拉住了明哥儿的手，道："明哥儿，怪道爷这般疼你，实在你值得人疼！这样的心胸气度，我们几辈子也赶不上！我从前瞎了眼睛，错把凤凰当成了乌鸡，从今儿起若我再有一丁点儿对不起你，天打雷劈，下辈子也不做人！"
明哥儿忙道："快别这样说，大家日后在一起，能和睦相处自然最好，偶尔有个摩擦，也都别放在心上！我原是个最不懂事的，行动得罪人，从前做错的事儿也不少，大家都别再斤斤计较了！"方又道："青茗到底怎样？好不好呢？"佩儿悄声道："不想他竟是个没志气的！上回挨了一场打，竟将爷素日的恩情都忘得干干净净的了，家去歇了几天，刚一好就去了戏班子唱戏，后来被一个有钱的财主看上，又从戏班子里跳出来，如今随着那财主到苏州去了。其实各大戏班也都来找过我，我想着终究我是王府出来的人，就为着王府的颜面，也不该沦落到去做相公，所以我一直没答应！可是我又不会做别的事，更不肯再去伺候别的人，既然伺候爷一场，一辈子都是爷的人！所以思前想后，才厚着脸皮来求明哥儿！"明哥儿听了，呆了半晌，方道："竟是我害了他！"一笑又道："你放心在家等个一两天，一定会有好消息！"
佩儿听了，不免又说些感恩的话，方回到席上坐下，陈氏婆娘兴高采烈的忙着斟酒布菜。
正说着话，忽然一个大丫头领着个小丫头进来，冷冷的往席面上一瞅，道："姜嫂儿置酒席待客呢？"姜家的一见是翠儿，心上"咯噔"一跳，忙站起来，陪笑道："是翠儿姑娘啊？快请坐！"几个管家婆子也都忙站起来，陪着笑招呼，心中各自惴惴的，都想："被她看见了，回去必定不知道怎么跟太君面前告黑状，这可糟糕得很了！"