后花园外，刘骜匆匆赶到。赵飞燕已显木然，王莽抱起她左右避闪。白蓉妃猛然一扑，刀子竟向正巧入内的刘骜猛然刺去。
「护驾！」
身边侍卫高喊，齐齐上前推倒一个满身是血，手持配刀的妇人。
头顶的发簪掉落而下，乱发和着鲜血粘在脸颊。白蓉妃凄惨地爬到刘骜脚边，抓住他的衣襬，呻吟道：「皇上，是他们，是他们害我??」
刘骜着实被突如其来的刀子给震住了，没去搀扶白蓉妃，向周围人问：「这到底是怎么一回事？」
「回皇上，皇后与我一同来看望蓉妃。皇后还带来了补品，谁知白蓉妃突然发狂，持刀要行刺皇后！」
刘骜看回话的是王莽，不免有些尴尬。
前些日，希妃失子，他郁闷不已，没召幸任何妃子，独自在寝宫喝闷酒，王莽深夜来访，两人促膝而谈，朦胧间，竟发现这个异姓表弟也妩媚过人。
酒可乱性。当夜发生的一切，现在想来仍觉荒唐。
醒来时，只见王莽已起床梳洗，刘骜又气又恼，挥了他一巴掌，赶了出去。此刻再遇王莽，神态自若，像是过去什么事也没发生。
刘骜打起精神，看到赵飞燕脸色苍白，忙问：「飞燕，你怎么了？刚刚是怎么回事？」
赵飞燕双唇直颤，急道：「皇上，白蓉妃说我下毒害她。可我没有！我没有！」
王莽拱手上前：「皇上何不宣召太医，查查白蓉妃究竟有无中毒。」
刘骜闻之有理，马上宣召太医。
待太医赶来后花园，白蓉妃只剩下微弱一息。
太医一搭她的脉搏，即刻摇头：「皇上请节哀，蓉妃娘娘体内经脉尽断，臣等回天乏术。」
想起她肚里的孩子，刘骜忙问：「真的一点办法也没有了吗？」
太医们连连摇头。
王莽突然跪地：「皇上恕罪！刚刚为护皇后，臣情急之下才击伤了白蓉妃。」
刘骜皱眉，又问太医：「看看蓉妃是否中毒？」
太医们点头称是，取来银针放在染血处。
银针并未变色，白蓉妃仍在不断吐血，血色鲜红，也并非中毒之症。
「回皇上，照此看来，蓉妃娘娘并没有中毒。」
「那怎么会弄成这样？蓉妃，你来告诉朕。是不是你想借这出苦肉记，来陷害皇后？」简短几字如同利箭，且箭箭穿心。
白蓉妃几乎说不出话来，贝齿之间也尽是艳红，她大笑，放声大笑，笑出眼泪，笑碎心肺??「刘骜??你这个昏君！区区嫔妃，我死不足惜，但今日你不杀这两个贱人，你??你一定会后悔。」
「妳！」刘骜听懂了第一句，顿时恼怒不已。而后几句，他听得一头雾水，刚要开口质问，白蓉妃却重重倒地，不再爬起。
她的双目没有闭上，里面仍然充满怨恨。即使自己并不是最偏爱白蓉妃，但就凭她肚里的皇子，日后也很有可能会荣登太后之位。
这深宫中的女人为何就爱勾心斗角？两个妃子怀上皇子。
一个孩子出生不久，便已夭折，另一个还未出生，就胎死腹中。
刘骜呆了片刻，叹道：「今日是太后寿辰，不要让她受惊。来人！把白蓉妃抬下去，好好安葬。」脑中总缠绕着一些蹊跷的结，还没解开。
刘骜心情大坏，吩咐随从：「此事暂时不要告知太后，皇后娘娘累了，送她回宫。」方才陪太后时，被人风风火火地请来，王政君此刻一定起了疑心。
刘骜急着回去，说完后举步就走。赵飞燕仍处在恐惧中难以自拔。白蓉妃的死状，她历历在目。
片刻前，还是以子为贵的蓉妃娘娘，片刻后，竟变成一具需人拖动的死尸。
她没有害她！她只是炖了一盅血莲子给她补身。侍卫上前抬起白蓉妃的尸首，她的双目忽然冒血，蜒蜿而下，形成两道骇人的血泪。众人大惊，民间传说，死者若流血泪，必是死得奇冤。
「啊！」赵飞燕看到此景，立刻失声大叫。「快抬下去！」王莽立刻挥退侍卫，安抚她道：「皇后不要再想了，问题并不在你。连太医都说蓉妃不是中毒而亡的。」
一听到那温和的声音，赵飞燕赶忙抓紧王莽的双臂，啜泣问：「你相信我？我真的没有下毒害她！」王莽当然清楚赵飞燕没有下毒。
无色无味，服下后亦无中毒症状的鲜卑鹤顶红，他可是费了百两黄金才从鲜卑国购来。此药入腹便起效，却不露丝毫破绽，服用之人就如突然猝死，绝不会有中毒之症。
万无一失，一击即中。鼻息下，是一缕女子的花粉香，王莽的笑容一闪而逝，心道：赵飞燕啊赵飞燕，你真是这世上最愚蠢又最幸运的女人！愚蠢在，你将炖盅安心地由我去端，也无须我另寻机会。
幸运在，你选择信任我，不知即是福。妳就安心做妳的皇后吧。
「别傻了！臣亲历整个经过，怎会不知道皇后的清白？」王莽轻拍赵飞燕的后背，唤人道：「备轿，送皇后娘娘回宫。」
感激浮上心头，赵飞燕满怀感恩地谢过王莽，在仆役的搀扶下离开了后花园。可惜她此时只能看见王莽的种种关怀，却猜不到在这表象后，是怎样一副狰狞面貌。
身上还留有皇后的花粉清香，王莽笑得诡异：「单纯善良，舞技举世无双，刘骜最爱的女人果然与众不同。」
托王莽之福，白蓉妃惨死长乐宫。星火虽小却能燎原，斩草就要除根，绝不能让刘氏皇族遗留下子嗣。
为达此目的，王莽就必须一个个解决刘家的后代。此时此刻，刘欣与董贤并不知晓长乐宫内发生的一切。
晚风作伴，西岳华山就在蹄下，山林间灌木丛生，翠绿苍茫，一派生机盎然。天边夕阳似血，太阳犹如一只火红铜盘，骏马飞奔间，条条山路已奔驰而过。
刘欣难得有兴致，董贤便不言不语，紧随其后。前方马匹突然长嘶一声，刘欣猛拽缰绳，停了下来。
董贤随后停下，跨下马来问：「到了？」刘欣未答反问：「你看看这是华山何处？」向四周张望，已身环群山之中，耳边萦绕着潺潺泉声，想必是到了中峰的位置。
华山共有五峰，东峰朝阳、南峰落雁、西峰莲花、北峰五云，中峰则是玉女。
「莫非已到了玉女峰？」刘欣点头，下马后，将马匹拴好：「后面的路，骑马走不进去，你随我来。」像是为抢在日落前赶到目的地，刘欣急忙拉走董贤。而后的路皆是羊肠小径，有的地方甚至要弯腰而过。
前方是一片茂密竹林，清幽淡雅，犹如仙境。行走在竹林中，刘欣突然回头：「这里的竹子有的开了口，小心被划伤。」董贤应了一声。他浑身散发出的气质与青竹相符，同样清新高洁。
翩翩白衣，穿梭于竹林中，美得不可方物。竹林的掩护下，其后掩藏着一处小山崖。
刘欣指向前方道：「那前面就是我要带你看的奇景。」董贤走到山崖边，向下一望，底下是一泓清潭，夕阳倒影完整地映入其中，仿佛太阳坠落在此。
此景虽美，但也称不上奇景。他回头道：「不过是清潭映日，干净些的湖泊都能看到。怎么称得上奇景？」话音一落，忽闻潭下有戏水声。
董贤低头再望，一只雪白的天鹅从潭边的山洞中飞舞而出，浮在水上，高贵不凡，婷婷玉立。
「天鹅？这里竟会有天鹅？」董贤脸上浮现惊喜。传闻里，冰清玉洁的圣鸟果真栖息在这与隔绝的世外桃源。
刘欣走至他身边说：「许多天鹅白天栖居在此，饮水觅食。到了傍晚，便会飞回巢穴。」说话间，崖下的戏水声逐渐变大。
一剎那，数百只天鹅从洞里展翅而出，站在高处向下俯瞰，天鹅浮于碧绿清潭，宛如一件精致的工艺品。董贤被这一幕所震，还没来得及发出感慨，潭下忽又传来巨大的水声。
顷刻间，夕阳完全沉下，暗夜弥漫天际，潭下数百只天鹅齐翅高飞，半边天空霎时被掩白。暗夜下，挥翅而翔的天鹅群如同夜空中一匹纯白布帘，惊艳华美。山涧风声大作，仰头凝望，甚至能看清它们挥动翅羽时，在空中散落下的晶莹水珠。天鹅飞尽。
短短时间，清潭又恢复先前的平静，太阳落山，星空继而灿烂。此刻的潭面又浓缩了天际夜空，映出点点繁星，像是浓墨上浮动着一颗颗珍珠。
「天下真有这样的美景??」董贤情不自禁地赞美。
他的喜悦换来刘欣的微笑：「我小时候，常来这山里玩。有一次，无意间和伙伴发现了这个地方。」
「是和芷薇一起？」刘欣点头。董贤感叹：「原来这是你们童年时发现的宝地。」刘欣径自转身，背对崖：「你与我相处也有些时日。没什么作为谢礼，只好把老师带到这里观景。」董贤轻笑：「我教你是职责所在，殿下无须言谢。」
刘欣仍未转身，沉声道：「不过，我还想让老师教我一样东西??」
董贤忽觉迷茫，询问道：「是什么？」天色已晚，崖下的清潭反射星光，周围景物依稀还能辨出。
刘欣的背影就在自己一尺外，修长俊朗。还没反应过来是怎么回事，腰间的软鞭就突然被人抽出。
这条软鞭，董贤一直将它缠束在腰间，被刘欣一拉，他整个人立刻飞转起来。
剎那间，袍上的流苏跟着转动，盛开绽放，失了禁锢的白袍也随之迎风而舞，下一刻，软鞭已到了刘欣手里。
他出其不意的身手，像鹰隼般又快又准。青丝长发像在替主人不解，飞舞向刘欣的脸庞。
刘欣拈起几缕，缓缓道：「我还想跟你学武功。」山涧晚风轻掠于二人之间。
董贤看了刘欣片刻，苦笑：「殿下恕罪，我已武功尽失，这要求未免强人所难。」
刘欣没接他的话，反而把弄起手里的软鞭。他来回踱步，使劲拽拽鞭子：「百年常春藤所制，细而坚韧，藏于腰间，亦明亦暗，锋利无比，可缠断刀锋剑刃。
于数尺外绞断敌人首级，取其性命！这鞭子果然是一件好武器！」
第七章
「殿下说的未免太过骇人听闻。它对我而言，如今只是一条系袍衣带。」
刘欣依然没有回复，一人走至竹林前，忽地振身而起，手里的软鞭极有灵性，如同长了触角，电光石火间，被卷过的青竹根根倒地，压成一片，切口处光滑平整，如同刀削。
刘欣落地，站稳，又挥鞭向崖边的岩石抽去。
岩石重重呻吟一声，立即粉裂而碎。「我的武功其实并不如你。这条鞭子用来束衣，是不是太大材小用了？」这次换作董贤不答了。
刘欣刚才挥鞭数下，董贤已看出他悟性甚高、资质非凡。若不是自己要保全秘密，定会好好指导，假以时日，刘欣便可青出于蓝。
隐藏一个被人看穿的秘密，其实很累。
但董贤自信，普天之下，除了刘欣，没有第三人再知道他还身怀武功。
这是他最后的一张王牌，赢得这张牌并不容易。王莽聪明绝顶，也不会料到这万中一失。不到万不得已，他绝不能暴露真相。
「殿下生在皇室，所练兵器当以刀剑为主。这条软鞭即使过去在我手里，也未必像你刚才那样得心应手，更何况是现在。」
刘欣冷笑：「王莽真会派一个手无缚鸡之力的书生到我身边？」
董贤无言以对。
与刘欣想的恰恰相反，王莽的原意正是如此。
若极具杀伤力，如何近得了刘欣的身？自己真实的状态，只不过是上天和众人开的一个玩笑。
「你如何才愿信我？」没有多言，董贤静静站在崖边。即使已被看穿，也不会轻易承认。
他那副冷冰冰的态度立刻引得刘欣大怒。
「啪！」
重重一鞭子，抽得左边的衣袖立刻破裂。董贤伸手一抚，指间已染成了一片红。
刘欣站在对面，沉着脸说：「不要逼我！把你的功夫统统使出来！」
「我说了我没有??」话没说完，又迎来一鞭子，纤纤五指上被整齐地划出一道血口子。
董贤不再作无谓辩解，他闭上双目，一副任由处置的神情。刘欣听到他攥紧双拳，骨胳碰擦时的「咯咯」声，尽管如此，他就是不肯还手。
「为师者坦诚为先。老师，你要是还不承认，休怪我无礼了。」
一子错，满盘皆输。董贤咬牙：「我不会武功。」
「你明明就会！」
「我不会！」
对峙间，耳边又是软鞭飞驰而来的风声，董贤侧脸避过，鞭子直中后颈，又是一条红色烙印。
刘欣现在一定又急又气，董贤都能感到他怒发冲冠的气息了。
第一次深刻体会到，原来软鞭威力如此之大，只要不击中要害，鞭子不如刀剑那般会留下致命伤口，但每一处创伤却是椎心疼痛。
董贤暗叹，难怪鞭刑位列酷刑之中。
刘欣挥了几鞭，可跟前的人仍像顽石一样，坚不可摧，一个字也不肯出口。
胸口像被堵了乱麻，从未见过这么倔强的人，刘欣气愤地一收鞭子，跑去一边坐着生闷气。
夜晚的天气渐渐转凉，看着董贤一人站在崖边，宛如青竹的气息环绕周身，清灵圣洁。心头突然有些内疚，他无非想要他一句真话，为何如此困难？
思绪凌乱间，刘欣突然听见沙石松动的声音，胸口猛地一震，他连忙起身大叫：「小心！」
董贤脚下的沙石松动，他虽早已发现，却并没动弹。刘欣亲眼见他身子失衡，倾倒而下。
千钧一发之际，熟悉的触感蓦然缠到腰间。隔着乱舞的长发，董贤摸到自己腰间的软鞭，他抬头一望，刘欣已飞扑而至，用鞭子缠住了他的身体。
刘欣一手执鞭，伸出另一只手紧紧抓住董贤的胳膊：「傻瓜！你何苦还要瞒我？你不是会轻功吗？快上来，我怕这里的土层支撑不住！」
「我说了，我不会武功。你快放开我，要不一起掉下去。」
董贤在赌，身体力行地去证明自己毫无功力。土层不堪负荷地发出声响，他依然冷淡，好似事不关己。
刘欣对此处地形了若指掌，知道即便掉落而下，也是跌入天鹅潭。只不过现已入冬，又是晚上，掉到水里只怕要染上风寒。
底下的人不肯配合他爬上山崖，他脑中也尚无万全之策，刚一失神，身处的岩层忽然整块脱落。
身边是疾速风声，身体一下子失去重心。刘欣用力一揽，将董贤揽到胸前。轻盈发丝飞绕于二人周身，长长眼睫覆盖于一双亮目上。
闭上眼睛的董贤安静、乖巧，没了往日的高处不胜寒。
眼看此景，刘欣心头颤动，一不留神又松开了手。董贤从他怀里滑落，犹如一朵白色浮萍飞坠而下，刘欣再想伸手，却始终拉不到他。
耳边霎时又换作「哗哗」水声，随之便是刺骨冰凉。刘欣一蹬腿，浮上水面，他抹去脸上的水花，左右观望，竟不见董贤。
会武功并不一定识水性，刘欣心急如焚，向四周扑动，仍不见董贤人影。一起掉落山崖，既然不在水面，必是还在水里，必须立即下水去找。
主意一打定，刘欣忙潜入潭中。他水性甚好，可夜里仅靠星光，在潭里寻人也非易事。
刘欣内心不断咒骂：这个蠢材！为何强成这样？要是把命也弄丢了，他还藏着这一身武艺做何用？
摸索间，一条细藤绕过掌心。刘欣大喜：这必定是董贤的软鞭。
他紧抓住软鞭，用力去拖，果真拖到董贤软而无力的身体。
这次不像是在作戏，出水后，董贤一张本就雪白的脸，已没了血色。刘欣凑近一看，发现他连嘴唇也渐渐发青。
刘欣深知不妙，赶紧揽住他，向岸边奋力游去。
一上岸，刘欣忙把董贤的身体放平。用手撑住他的腹部，猛烈按压，试图将他腹内的积水压出，可来回用力压了数下，仍不见一点反应。
刘欣焦急不已，伸手放到董贤的鼻息下，竟发觉底下已没了呼吸。
「起来！你不是还要和王莽合力害我吗？快给我起来！」刘欣急得口不择言，加倍用劲地按压董贤的腹部。
董贤的脸，在波光粼粼的潭边透出淡淡光晕，美如仙子。刘欣劈手给了他一巴掌，强捏住瘦削的下巴，逼他张开嘴，用力一压。
「咳咳??」
一阵剧咳下，董贤总算将腹内积水吐了出来，可他一侧头，仍昏迷不醒。刘欣无技可施，只好靠向他的唇，将自己的气息灌输而入。