刘欣几番抓到他的衣襬，却又被他逃脱。细长软鞭于风中飞舞，掴下无数青绿竹叶，霎时间，竹林上空如同下起一场清新绿雨，飘飘渺渺，壮丽至极。
竹叶阻碍视线，先前还在自己身后的刘欣，不知了去向。董贤落地，刚欲寻找，身体下一刻就被人紧拥入怀。
「如何？董大人还是逃不出我的五指山吧？」
料到刘欣要夺自己的软鞭，董贤紧握手掌。两人争来抢去，居然作茧自缚，将软鞭缠上了周身。
刘欣有些低估了董贤的臂力，贴身打斗根本无从施展招数，拉扯许久，竟还不分胜负。心念一动，他干脆放开软鞭，用力抱住董贤。
「你怎么还是这样倔强？真要动起手来，伤到了，怎么办？」
「你武功果然不如我。要是收放自如，又怎会伤到？」
「死鸭子嘴硬！」
夕阳似火，温暧炽热。
不知何时，四目相对，柔情蜜意竞相奔涌。熟悉的气息灌入彼此唇中，竹叶飞舞，一片绿意。宿命之缘难以逃躲。
董贤、刘欣早已逝，海角天涯度余生……
更始元年，绿林军拥立刘玄为帝，封刘秀为帅。刘秀在昆阳战中突围救援，率数千死士冲锋陷阵，以少胜多，大破王莽十万大军。
断壁残垣，昔日的未央宫已风光不再。坐在凌乱的前殿内，看着竞相奔逃的众人，新朝的皇上已无能为力。
争了一生，斗了一生，满腹才华从幼时起，就已变作阴谋权计。往事迭影，重重笼来。
王莽闭上双目。身披的这身帝王冕服，他曾向往了多少个日夜？即便是输，他也已登上过顶峰……
「皇上，趁绿林军还未破殿而入，快些离开吧。」
王莽侧首，见一个宫女抽泣着，站在跟前。号令天下十几载，最后竟落得唯有一个宫女付予关切。仔细瞧她，凄楚神情、窈窕身姿，故人的影子霎时附在其身。
「飞燕……」王莽低首唤道。
殿门被破，千军万马聚集殿外。为首两人走入大殿，身披铠甲，威严赫赫。其中一个长相魁梧的男子大吼道：「更始帝刘玄在此！王莽，你这个狗贼有何颜面坐在未央宫内，还不快下来受死！」
王莽不屑一顾。原来堂堂绿林军的统帅，不过只是个粗悍武夫。
「大哥莫急。」刘秀一挡刘玄，缓缓走到王莽案前：「多年不见，别来无恙啊。」
长身玉立，清秀脸庞、墨色瞳眸深不见底，说话时微微印显的酒窝。原来，这就是传说中的刘秀。
王莽冷笑：「想必阁下就是大名鼎鼎的刘秀，朕从未见过你，何来『别来无恙』？」
刘秀眼神一聚，一把抓过王莽的衣襟，似笑非笑道：「过去你大剿藩王，我舂陵郡为避浩劫，不敢轻举妄动。我幼时与汉哀帝感情极好，七岁那年，他却无论如何要将我送回舂陵。」
「原来是得刘欣之助。」视线跃到后方的刘玄，王莽又直视刘秀：「听闻你兄长刘演被刘玄所杀，为何你还为绿林军舍身卖命？」
剔透双目忽然一亮，刘秀道：「天下已定，臣者势必以君为重。」
成大器者，必须能屈能伸。丧兄之痛铭刻心中，刘秀不穿孝服，不办丧事，但无人知晓夜深人静时，他却在低低哭泣。虽知是刘玄所为，但此人已被拥立为帝，自己寄人篱下，不得不忍辱负重。
刘秀此言瞒得过刘玄，却瞒不过王莽，他开口大笑：「孺子可教！真是孺子可教也！」
刘玄在后，大声催促：「秀弟，你还与他多废话什么？此人残害三代君王，罪当千刀万剐。来人！把王莽拉出去，剁成肉酱！」
冕冠被强行扯掉，王莽自行走下。取他代之的天子之星已经来了，并非刘玄，而是眼前这气度非凡的翩翩少年。
曾几何时，自己也是这样意气风发、宏才伟略？
刘秀望向王莽，他们不似刘欣那样，可为情抛弃河山、皇位。同样的深藏不露，同样的抱负野心。
不过，你已经老了，天下再也不归你所有。
同年九月，新莽政权覆灭，熊熊野火烧尽巍峨未宫央。
更始帝刘玄定都洛阳后，不久便将刘秀远调河北。刘玄即位，终日沉迷酒色，终于引得朝臣不满。又逢赤眉军借机起义，立下建世帝刘盆子。同年，刘玄被赤眉军所杀。
天下大乱之际，当是养精蓄锐之时。刘秀于河北吸纳豪强权势，收编军队，拒听朝廷调动。
建武元年六月，刘秀在群臣的拥戴下称帝于鄗，杀入洛阳，京城赤眉军陷入刘秀军队的重重包围，刘盆子被迫投降，不知所终。刘秀重建大汉政权，一统乾坤，定都洛阳，史称东汉。

【尾声】

近几日来，云南的天空布满红云，似霞非霞，红遍半天边。微风轻抚，红云四溢，流光飞舞，煞是好看。村里的老人说，此乃吉兆，一般只有天子亲临时，才会出现这等美景。
澜沧江边停泊着一艘华丽旅船，桅上镶金，杆上雕花，一看便是一家大户人家的私船。舱内陆续走出十多个衣饰相同的随从，个个眼观多路，神色炯然。最后走出的是个弱冠青年，华贵衣衫，气度儒雅，深不见底的瞳仁上如同覆了一层淡淡水雾。气质亲切可人，却又似近不了身。一个侍从走来，恭敬道：「主上，云南已到。」
「先四处看看吧。他常在信里说，此地家家有水、户户有花，我也是生平第一次来。」
听似温雅的声音却隐带无尽威严，身边人一听，无不带着敬仰。英才自古出少年。覆灭新朝、平定内乱的刘秀登位后，实施「好儒任文、以柔治国」之策，实为缓冲了连年争战的疆土之苦。
一行人一路走到一片竹林前，见众多村民围聚着议论。刘秀停下端望，侍从立即领会其意，上去打听。过之不久，侍从回来，说道：「主上，这片竹林过几天就将被砍伐，运去京城。村民有些不舍，所以这几天常会跑来看看。」
刘秀挥手，招来一个内侍：「京城要这些竹子做何用途？」
内侍一瞥竹林，低声答道：「回主上，京城要新建一批竹制物件。竹中属云南慈竹、凤尾竹最赋盛名，因此选定了此处。」
「原来如此。」
刘秀一颔首，「等会儿派人去益州都尉处，就说不必选用云南青竹，另择他地。」内侍低头称是。
刘秀深呼一口气，空气中也尽是清淡竹香。幽雅宁静、清香怡人，难怪刘欣愿意永生待在此处。他信步走着，随手拉住一个经过的小孩，柔声问：「你可知，村里的刘大夫住在哪里？」
小孩看他俊美非常，忽地咧开嘴笑起来，朗声道：「你是说与董先生住在一起的刘大夫？」
刘秀笑着点头：「就是他们了。」
「穿过这个竹林，就能看到他们的竹阁了。」小孩指指身后的竹林，又道：「不过现在去找他们，应该没人在家。董先生说竹林要被伐了，想多去看看，每天这个时候，他和刘大夫应当在竹林里散步。你要是运气好，大概能碰到他们。」小孩说完，蹦蹦跳跳地离开。
刘秀听他对那两人较为了解，想起刘欣曾在信中提起，董贤在当地教书育人，想必现在已是桃李满云南了。
「主上，是否要去找两位大人？」刘秀轻笑，神色怡然，摆摆手道：「莫打扰他们，等太阳落山，我再亲自登门拜访。」
大汉河山已重归己位，受人之托，不敢言忘。刘秀只愿，刘欣与董贤真正安居乐土。不羡仙的生活原来如此简洁、惬意，香风柔水，爱漪连连……旷世奇缘早已私传中原。远离了锋火硝烟、宫闱争斗，少有人知，前朝那对璧人其实隐居于此。无人来扰，清静自在。竹叶飘来，宛如青雨。直道是：天地有情化作风，轻扬竹间起缠绵……

─全书完