董贤苦笑：「王爷说哪里话，我不像你功夫练得出神入化，废了也不可惜。」芷薇看刘欣安然回来，总算放下心来，目光落到那聚众人视线的董贤身上，少女心弦忽被挑动，弦音四起。只觉脸上一阵发热，董贤的一颦一笑都惹得芷薇芳心颤动。天下竟有这等貌美的男子！
「芷薇？」刘欣看她站着发楞，忙在她眼前挥手叫唤。「殿下叫我？」芷薇回过神来。幸好天暗看不清，其实她的脸蛋早已通红：「原来董大人是这样一个人??他的武功被废了吗？真可惜。」刘欣叹气，低声说：「傻丫头，看你还是没长进，万事不要被表象迷惑。说不定这是装的呢。」
芷薇一听，有些不服，为董贤开脱：「他虽身材修长却单薄的厉害，怎么看也不像会武功。殿下太多心了。」主仆二人坚持己见，刘欣又说：「董贤与王莽走得甚近，突然间就受了伤，要来宫里做文职，你不觉得这当中有蹊跷吗？」
「不觉得。」芷薇倔强道。刘欣看她冥顽不灵，也不再说。至少自己心里已设下防备，即使再变幻的手段也无法攻破他的心。
马蹄声声，白马长嘶，停在一座朱色木门的大宅前。残阳夕照，董贤踩着满地支离破碎的阳光走入王莽宅邸。仆役见了董贤，立刻为他栓好马匹，领他入内。皇亲驻地，目光所到处一片雍容华贵，虽是秋天，满园仍是一片奢侈春意。九曲回廊、亭台楼阁，偌大宅院越是深入越感寂寞。董贤着急地跟着仆役，素来微笑的脸庞难得挂上愁容。拐过一个又一个庭廊，最终停在一间雅阁外，董贤本想敲门，却又放下手，轻轻推门入内。屋内布置井然有序。
一名慈蔼妇人半卧在座椅上，她已不再年轻，额上皱纹清晰可见。从一双略粗的手上可看出，过去干了不少体力活。丫鬟看到董贤，轻推那妇人：「夫人，董大人来看您了。」
「嫂娘。」董贤走去，蹲在妇人身边轻声说：「这几个月我一直在外忙碌，所以不能来看您。」董玉兰听到董贤的声音，睁开微眯的眼睛，坐直身子道：「还是要以正事为重。王爷对我们不薄，贤儿，你可要好好报答他。」
董贤默默点头道：「嫂娘近来身子好一点没有？」
「还是老样子，不好也不坏。倒是王爷太费心了，赐了好几个丫鬟侍候我，凡事都让别人代劳，有些不习惯。」董贤轻抚她的手：「嫂娘过去吃了这么多苦，是该享享清福了。」想起故乡云阳，实在是个多病多灾之地。
董贤出生不久，爹娘就相继离世，大哥大嫂膝下无子，担起父母之职，带大襁褓中的他。可惜祸不单行，瘟疫再度肆虐，大哥也跟着倒下。长嫂如母，大嫂将他视作己出，凭一人之力将他养大。懂事以来，董贤只叫过一个人娘。那就是大嫂董玉兰，他叫她嫂娘。董玉兰身穿华服，却没有大户贵妇的矫揉造作。
她伸手抚过董贤的脸庞，如一个慈母在抚摸自己的孩子。嫂娘的手指上有一道浅浅的伤痕。董贤心头忍不住泛上酸楚，若不是为救他，她也不会被竹叶青咬伤。中原毒蛇以竹叶青、龟壳花、五步蛇最毒，其中又以竹叶青毒素传播时间最快。
那时正处山涧，眼看一条毒蛇在后虎视眈眈，嫂娘奋不顾身扑来，为他挡去那致命一击。王莽府内的奇珍异草，虽能暂时保住嫂娘性命，却不能彻底根除毒素。转眼间，已过五载。竹叶青之毒无方能解，只有王莽府珍藏的武夷灵芝才可控制、缓解，但也不能断言中毒者不会突发身
亡。董贤情不自禁地叹了口气。董玉兰看他担忧不已。
五年来，这孩子从没释怀过。她握着董贤的手说：「不要难过。嫂子过得很好，何况人生在世，总有一别的时候。」要不是因为自己，嫂娘定会长命百岁。董贤点头，沉默不语。
妇人摸索间抚过他右腕的剑痕，立即拉来细看：「贤儿，你的手受伤了？这是练武之人的命门，你被人伤了这里，岂不是??」
「孩儿不孝，没保护好自己，现已武功尽失。」妇人听后，哽咽一声，叹道：「我住在王爷府内，每天都要消耗如此贵重的灵芝，都因为我才让你这样冒险。」
「嫂娘不要担心，我虽不能再为王爷冲锋陷阵，但还能帮他不少。」
「这就好。滴水之恩，当要涌泉相报。别人对我们的好，千万不要忘记。」董贤轻应一声。丫鬟已把补品搁在桌上，他端来喂嫂娘一口口喝下，直到她再次入睡后，才举步跨离。
第二章
未央宫始建于高祖七年，虽为皇宫却似一座瑰丽山庄，随处可见湖泊、山石。金色雕栏、红木桌椅、如镜地砖，更将之点缀得富丽堂皇。
此刻，刘骜正徘徊于寝宫回廊，并无心情欣赏皇宫美景。
今早侍者来报，说是希妃羊水已破，就快临盆。
虽不急着立太子，但刘骜已入中年还没一双儿女，难免尴尬。
他转身看到陪在身旁的刘欣─内敛、沉稳，假以时日，必是块做王者的好料子。刘骜暗叹，若生有一个这样的皇儿，自己定会减少大半操劳。
园外侍者大声传唤：「太后驾到！」宫女鱼贯而入，王政君头戴镶金后冠，耳垂、手腕纷纷垂满亮丽珍宝，华贵得近乎刺眼。
「刘欣给太后请安。」刘欣一早就被唤入皇宫，精神有些不济，他稍整衣襟，恭敬行礼。
王政君一见刘欣，霎时皱起眉头：「起来。」
她径自坐到人工湖旁的座椅上，对刘骜道：「欣儿现在当忙于功课，皇上怎能常把他唤到宫里？」
刘骜大笑：「是朕实在喜欢这孩子，欣儿天赋过人，已将常人要学三年的课程在一年内学完??」
王政君听不得他接着夸奖，打断道：「还是应以学习为重，别太过高傲。以后我的孙子，皇上还这么宠着，我可不答应。」一说到孙子，王政君难掩兴奋：「但愿希妃能为本朝添个皇子，那样皇上也不用整天看着别人的儿子。」
此言分明话中有话，刘欣不动声色，静静站在一边。
园外侍者又唤，王莽与董贤一起赶来。董贤仍是一身素色长袍，见了刘欣，轻轻一笑，如同湖面漾起的涟漪。
刘欣点头，以示礼貌。王莽看到太后也在，忙跪下行礼：「侄儿拜见姑母。」王政君笑道：「回来也不知来看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不会想到我这个姑母。」
「姑母恕罪，我今后一定常来。」王莽调侃道，「侄儿在江南为姑母请到最好的女红，做了几套蚕衣，又轻又暖，连皇宫也觅不到第二件。」
王政君听后，笑意满面，却在瞥见董贤时稍稍一变：「董大人，听说你受了伤，现在怎么样？」
「让太后担心了，臣并无大碍。」董贤看着王政君。虽找不出具体证据，却让人感觉这个眼神高过了任何人，包括眼前的皇太后。
王政君心里不悦，沉下脸来。董贤！这个周旋在皇宫的男人，为何上天赐他一颗深不可测的心外，还给他一副绝世容貌？
王政君害怕，从见董贤的第一面起害怕。暗下决心，绝不能让他接近皇上或王莽，无意间看到一旁的刘欣，她灵机一动：「董大人现须好好静养，听说你学识渊博，不如去做欣儿的老师，也好让他多加学习。」
不能让董贤接近儿子和侄子，对于前朝其他嫔妃的子孙，王政君才不管这么多。她忽然想起年轻时的纷争，中原实在是个美人辈出之地，仅这未央宫就有绝色上千。
王昭君，名字仅与自己相差一字，却样样出众。幸好她只是个宫女，幸好她的画像让她动了手脚，幸好先皇没及时看到她，幸好她最终出塞嫁去了匈奴！王昭君走了，王政君却还要面对千千万万个女人。
如今的皇太后想起这一切，仍觉害怕，越害怕，越会担忧自己的地位。刘欣的祖母究竟是当年哪个妃子，王政君已记不清，但这后宫除了自己，其他均是敌人。
「这个提议好！」刘骜的视线落到董贤身上，「朕正在想封你个什么职务好，太后虑事周全。董卿，你就来做欣儿的老师。」
「太后旨意不敢不从，臣定当竭尽所能，将儒家学术授予欣殿下。」董贤轻声道。
岂料，刘欣走到刘骜与王政君面前，躬身说：「谢太后美意，可刘欣府上已有夫子。董大人须静养，还是让他留在未央宫为好。」把董贤留在皇宫，正与自己想的背道而驰。
王政君冷道：「怎么？不满意我为你挑的人？」
「姑母多心了，欣殿下不是这个意思。」王莽走来打圆场，道︰「回来得仓促，没来得及告诉殿下。你原先那位夫子因用诗词辱骂朝廷，已被遣回原籍。」
「夫子被逐出长安了？」刘欣一惊，「王叔有什么证据说他这么做？」
王莽轻笑：「他的诗里全是些含沙射影的东西，文字狱是要处以极刑的，没取他性命已是网开一面。」
「他教我的都是正统儒学，从没听过王叔说的东西。」刘欣忍不住瞥向董贤，看到的仍是那抹清澈微笑，似乎难有事物能撼动他的心。
刘骜站在边上，听了片刻，沉声说：「不管有没有文字狱，原先那位夫子年岁已高，是该回乡养老了。朕就下诏请董贤教授欣儿。」
「不必如此麻烦。」董贤站出来看刘欣一眼，对刘骜说：「不敢劳烦皇上下诏，我愿先教欣殿下三个月。三月过后，他若不满意，再请其他人不迟。」
一贯自信的语气如同一道战书，让刘欣心头一紧。
刘骜哈哈笑道：「好，就这样！不过你身子有伤，别太操劳。欣儿也不要回府了，就住在宫里。」
「谢皇上。」董贤说完，转身望着刘欣，眼中漾起居高临下的气魄。刘欣只觉这眼神带着狂妄，他虽不爱与人针锋相对，但也不会逢事就逃，清了清嗓子跟着道：「谢皇上，那就劳烦董大人先教我看看。」
聪明反被聪明误。王政君本想支走两人，不料全留在了皇宫，刚要开口反对，内宫总管忽然急冲冲赶来，他脸色煞白，颤颤巍巍跪下：「启禀太后，启禀皇上，希妃娘娘生了。」
刘骜大喜，忙问：「快说，是男是女？」
「是个皇子，不过??不过希妃分娩时脐带绕在孩子颈子上。」总管声音颤抖，喘上一口气道：「娘娘痛得死去活来，好不容易生下皇子。却因先天不足，不到半个时辰就??就夭折了。」
刘骜由喜转怒，猛一踹跪在地上的总管，大吼道：「你说朕的皇儿已经死了？」总管吓得魂不附体，唯唯诺诺地点头。
如同被人戏弄了一场，盼了许久的喜事竟又成了泡影。刘骜又怒又恼，嚷道：「传令下去，把希妃打入冷宫！」董贤低声叹息，为这宫里的女人悲哀。她们望穿秋水，为盼与君王的一夜春宵。春宵过后，仍是无尽的等待。
皇子的夭折，换来他仍在月子中的母妃永生的凄凉。而此刻，王莽嘴角露出一抹不易察觉的笑，一闪即逝。
刘欣听着太后与皇上大骂希妃，始终一言不发。他一直不明白，人的心为何可分作几半？他无心做皇帝，做皇帝要负太多人。
「废物，全是废物！连个孩子也保不住，这后宫没一个妃子中用！」白白欢喜一场，王政君气不打一处出。身边宫女看她大动肝火，开解道：「太后莫气，我们长乐宫的狮子狗昨天生了三只小狗崽呢。」王政君向来爱狗，听后稍稍降了火气。
园外，皇后赵飞燕接到消息，急忙赶来。一身金凤后服，柳眉樱唇，十足的美人胚子。
赵飞燕为人善良，听说希妃掉了孩子，着急不已，也没顾虑皇帝、太后还在气头上，行了礼便问：「皇上，希妃怎么样了？孩子没了，她一定伤心欲绝，让我去陪她，也好做个伴。」
刘骜心情大坏，沉声道：「不要陪了，朕已经给她做了安排。」
赵飞燕还想再问，正逢太后起身，对身边宫女说：「现在这后宫实在不景气，扶我回长乐宫。」众人同声恭送。王政君对这皇后也不满意，走过赵飞燕身边时，不屑喃道：「长乐宫的狗一胎都生三只，哼！连条母狗都不如。」
赵飞燕脸色顿时煞白，她性格文静，哪里受得了这等羞辱？看着太后一行浩浩荡荡离开，堂堂一国之母却竟红了眼圈，身子向后一软，靠在背后一具胸膛上。她赶紧回头，对上一双似水亮目。
「皇后脸色不好，是不是身体不适？」王莽一手扶住赵飞燕，招呼边上宫女：「快来扶住皇后。」
赵飞燕心头一颤，轻说：「可能是刚才赶得太急，不碍事。」刘骜仍为失子之事大为不快，转身看看赵飞燕，面无表情道：「不舒服就回去，希妃的事妳不用管了。」赵飞燕低声称是，秀目之间难掩失落，忍不住回眸一望，看到的仍是王莽那双眼睛。她急忙回头，默默离开。
董贤将这一幕尽收眼底，看到王莽高深莫测的微笑，不禁为那单纯的皇后感到惋惜。刘骜怒意稍减，对刘欣说：「朕把御阳宫赐给你，今天就派人回府通报一声，以后你和董大人就住在那里。」
说完，他拒绝侍从护送，一人回了寝厢。
王莽笑着拍拍刘欣的肩：「皇上像是很喜欢殿下，你可要多加努力，不辜负他才是。」刘欣素来对王莽没有好感，听他搭话，只笑不答。
王莽与董贤相视一笑，举步离开。总管逃过迁怒，一抹额上冷汗说：「欣殿下、董大人，小人带你们去御阳宫。」
刘欣并未与董贤同去，说要先回府打理，径自离开。董贤便一人跟着总管前往。御阳宫历来是太子所住，因为刘骜无子而闲置，从这刻意安排上可看出，他对刘欣的重视已到了极高的程度。
虽不比刘骜寝宫，但御阳宫的建筑、廊景仍可圈可点。董贤环顾一周，正准备深入游览，却见一个挺拔身影向自己迎面走来。
那人手里提了一只包袱，穿着仆役的衣衫，应是在御阳宫打杂的。他行走极快，董贤忽感不妥，一手不禁抚上腰间的软鞭。
不料那人到他面前，丝毫不作停留，迅速擦身而过，直往宫外方向走去。宫中明文有令，仆役不得疾步而行。
董贤见他手里提了不少东西，并不像是离宫办事，顿感蹊跷，开口唤道：「站住。」那人身形稍稍一顿，接着又大步向前迈进。
寂寞而伤逝的皇宫，身处其中，如陷牢笼。年年都有不服命的仆役试图逃走，尽管抓回后要处以极刑，但囚徒般的生活，促使他们一次次飞蛾扑火。
董贤不敢轻举妄动，想那人一脸冷峻，且选在白天离宫，像是视死如归。倘若硬要拦下，他必会拼个鱼死网破。
「你如要走，何不另选时候？就算过了我这关，门边的侍卫也不会放你。」此言一出，那人总算停了脚步。周边正好无人，董贤走近他，又道：「急着离宫，可是家人抱病？」
听到询问，前方男子总算转过身来。普通五官，却配了双有神深眸，董贤不避他的目光，迅速伸手去拽他的包袱，说道：「不要提东西，太过张扬。一眼就看出你是要逃走。」
他出手极快，不料那人却先一步移开了身体。
董贤忽然笑了，他开口道：「殿下这是何苦？如果实在不愿与我同住，大可请皇上拟旨，换下董贤。」
面前人一听此言，神色顿时一变，倒显出几分威严。董贤又说：「殿下这容易得极好。只是我自问方才取包时，十分出其不意。如不是对方原就心存戒备，绝不会在一瞬间移身离开。」
「大人出手不还有所保留吗？」那人一开口，果真是刘欣的声音，他道：「王莽座下的第一密探岂会伸手取物，以落败告终？」
刘欣有些恼，是因他想证明的事，没有得以验证。
拽包袱一幕是一处关键点，董贤伸手的一剎，自己飞速移开，本以为他会出手去夺─这是练武之人的一种本能，速度快在无形间─没想到，董贤定力之深，居然反让他暴露身分。
刘欣比董贤小上几岁，身高却相差无几，凝望着他，气势丝毫不弱。为师第一天，学生就以下马威相赠，董贤有些诧异，转而微笑：「殿下可要我今天就为你上课？」
「莽王叔的人应不会这样直截了当。」刘欣冷道，「董大人，我虽不敢说饱读诗经，但也通晓不少。不知你学问如何，能不能教得了我？」
「教不了自然最好。殿下青出于蓝，我应该欣慰才对。」跳过他话里带刺的部分，董贤笑着就事论事。