第一章
米食--自古以来便是中国人主要的粮食之一，盛产于中国物阜民康的江南地区，其中又以该地的阮家为最主要的米粮供应商。
阮家原本就拥有广大的土地，但全都是无法种植农作物的田产。直到有一年长江改道，大水淹没了许多屋舍和田地，却也使得阮家的田产一夕之间变成了沃土。自此以后，
阮家便开始大量生产稻谷，渐渐地成为江南地区主要的米粮供应商，传承到阮文忠时已经是阮家第三代了。
然而，阮文忠并非是一个墨守成规的商人，有野心的他一接手家业就开始多方拓展事业，甚至买了商船做起南北货物交流的买卖，积极地赚取钱财以累积财力。尽管如此，阮文忠仍不忘造福乡里，除了每月按时施赈之外，还开设了一间名为“回春堂”的药铺替贫苦的乡民义诊。因此，阮家在当地不仅是有声望,有地位的大户人家,更极受乡民的爱戴。
阮文忠膝下原本并无子嗣,因为正房夫人天生体弱多病,大夫曾经告诫她不宜有孕,在无心纳娶偏房的情况下,阮氏夫妇便收养了一名三岁的小孩,取名为阮鹰城。
也许是上天疼惜善心之人,就在阮鹰城进入阮家后,阮文忠妻子的身子竟奇迹的一年好过一年,到了第五年甚至还怀了身孕,连着两年先后产下男,女各一,也因为如此,使阮文忠对阮鹰城更是疼爱有加,认为是他为阮家带来的福气。
美中不足的是阮文忠的妻子因为连生两胎而元气大伤,产下幺女后不到三年就过世。如今,长子阮鹰城已经继承父业掌管一切,次子阮鹰生则在回春堂里学习经验,幺女阮鹰婷是父亲的掌上明珠,刁钻又古灵精怪的个性很得阮文忠的疼爱。
一日,这三位令阮文忠骄傲的儿女,全都集合在阮家的大厅堂里。
“这就是你们对待夫子的见面礼?”
阮鹰城傲然地大厅主位的前方，饱满的天庭，刚毅的下颌，挺直的鼻梁再加上修长伟岸的身形，无怪乎勤奋能干的阮家大少，会成为当地许多人家心中理想的乘龙快婿人选。此刻，他正对着站立在大厅中央，低垂着头的一男一女厉声斥责。
“这已经是第几个了？你们说说看？”
阮鹰城的声音并不显高昂或大声，但是那不怒而威的语调总会没来由地使听者打从心底感到害怕，惶恐。
“鹰城，算了吧！他们都还小。”
“爹，您就是太宠他们了。”
阮鹰城略微侧过身，对着坐在身后的父亲微微皱起两道浓眉，刚毅的脸上带着淡淡的无奈。
“鹰生下个月就满十六岁了，鹰婷也刚过十五岁的生辰，怎么还能算是小孩子呢？”
“爹知道你公事繁忙之余还要花精力去寻觅好夫子来教导他们，着实让你分身乏术，烦恼不已，”阮文忠叹了一声，“不过，他们俩就是玩心重了一点儿，而且爹敢打保票，这一次一定又是婷儿出的鬼主意，然后强拉生儿下水，”
“爹爹！”阮鹰婷不依地娇声抗议。
杏眼圆瞪得模样让人感受到她的受宠的娇气，眉目如画，脸颊粉嫩，都在显示阮鹰婷是个不折不扣的美人胚子。但是当她一抬起头对上了大哥严厉的视线，阮鹰婷又立即低下头去。
“生儿身子瘦弱，你先让他回房换上干净的衣裳吧，身上穿着湿衣服是很容易受到风寒的。”
闻言，阮鹰城只得摇摇头并朝两人挥挥手。
“你们都回房去吧，接下来的三天各自待在自个儿的房里，谁都不准踏出房门一步！”
“大哥！”阮鹰婷突然抬起头来，“虽然是我把水桶放在门顶上的，但是又没有真正淋到夫子，况且一整桶水全都倒在二哥身上了，你还要为此罚我们禁足三天，这实
在太苛刻了。”
生性活泼的阮鹰婷平日连一刻都坐不住，更何况现在得待在房里整整三天，这叫她怎生受得了？一定会闷死在房间里的！
“婷婷，别说了！”阮鹰生着急地向妹妹低语，因为他看见大哥的脸色已经渐渐快没了表情。
“我又没说错。”阮鹰婷坚决不依。
“做错了事还嫌处罚太重？”
阮鹰城缓缓走到小妹面前，后者虽然语气强硬，仍是害怕地吞了一大口口水。
“你根本就没有反省。”阮鹰城直接说道。
“哪有啊！我从刚才一直站到现在，连动也没敢动一下，一直在听大哥您的训示。”
婷儿.....”
“鹰婷 ....”
“你以为这样就叫反省了？”
阮鹰婷倔强地不语。
“一个女孩子家成天到处乱跑，比鹰生还要野，再这样下去怎么会找得到夫家，有哪一户人家敢娶阮家大小姐？”
一股不祥的预感涌上阮鹰婷的心头。
从今儿起不准你再这样任性胡闹下去，女孩子家就应该要有女孩子家的样子，”阮鹰城生气地下了命令，“从现在开始不许再往外头跑，绣活儿全都给我拾起来，每天都要拿给我看，我会派人监督你的进度。”
“不要！”阮鹰婷急得跺脚。
“由不得你！只要你一天不练习针线活儿，就一天不准踏出房门一步，”阮鹰城地语气不容反驳，“我会派刘婶守在你的房门口，叫春儿陪在身边。”
“爹！”阮鹰婷求救似地转向阮文忠。
然而，阮文忠却只是点了点头，丝毫不反对长子所做的决定，因为他也认为这样对女儿而言未尝不是好事。
眼见求救无门，阮鹰婷当下负气地嘟起小嘴，不甘心的泪儿就这么滴落下来，随即扭头转身奔出了大厅。
“毕竟是女孩子家，动不动就嘟起嘴来闹起脾气。”阮文忠笑着看女儿离去的背影。
“大哥.....”
阮鹰城闻声朝二弟看了一眼，阻止他再多言。
“你先照顾好你自己，回房去吧！”
阮鹰生听话地应诺，恭敬地退了下去。
“鹰城，你会不会对他太严厉了一点？”阮文忠问。
“鹰婷实在太野了，这样放任下去后果难以收拾。”
“我说的不是婷婷，是生儿。”
阮文忠一直注视着小儿子离去之后的厅门。
“你对生儿似乎越来越冷漠了，我记得以前你不是挺呵护他的，怎么这阵子对他日趋严格了呢？”
“家里需要一个帮手，鹰生也老大不小了，不该再用对小孩子的态度看待他，他该要学着承担一点责任。”
“话是没错，不过.....你让他习医又让他专心经文，这会儿又叫他兼顾回春堂的药材进出，生儿的身子骨原本就单薄，这样下去会不会太辛苦他了？”阮文忠担忧地把积压多时的想法说了出来。
见阮鹰城沉默不语，阮文忠不禁又叹了一声。
“爹知道这十多年来苦了你。你娘去得早，两个弟妹可以说是由你一手照顾大的，尤其是这几年爹的身体又不好，事业的担子就全靠你一个人扛了下来，虽然这会儿做得比爹还得心应手，但终究是让你受苦了，没让你轻松地过过一天好日子。”
“爹！何必说这种话，父业子承本来就是天经地义的事，”阮鹰城走到阮文忠面前将参茶递给父亲，“现在我最希望的就是让您的身体好起来，那我再辛苦也是值得的。”
“这么着好了，我只叫鹰生待在回春堂里学习，其他的就不再逼迫他了，您就别再为这等小事烦心，鹰生的事我会再仔细斟酌的。”
听见阮鹰城这般的交代，阮文忠放心地喝下了一口参茶舒缓胸中的不适。
回到房里，阮鹰生头一件事就是赶紧换下身上湿透的长衫，霎时，一阵凉意让他不禁哆嗦了一下，加快了换上甘爽衣物的动作。
上一回陪阮鹰婷在池塘边逗鱼儿玩，一不小心跌入池中而生了一场重病，让事务繁忙的大哥为此不眠不休地照顾他两天两夜，等病情稳定之后又立即投身于公事中，连休息喘气的时间都没有，直叫阮鹰生愧疚不已。
边想边换好了衣衫，阮鹰生沿着床边坐下来，并顺手从枕头下拿出一个用枯枝做成的弹弓。
因为爹爹特地买回来给他的华丽弹弓被阮鹰婷抢了去，所以，大哥特别用枯枝做了一个简单的弹弓送给他，但是，这个弹弓却成了阮鹰城最珍贵的宝物。
一想起大哥，阮鹰生的心里就溢满了骄傲，但却也充满了无奈。
阮鹰城一直是阮鹰生从小最崇拜的对象，似乎一有困难，只要找上能文能武的大哥，一切问题就全能迎刃而解，所以阮鹰城就是阮鹰生心中的那座山，屹立不摇地让他依靠。
不过，这份崇拜不知在何时渐渐地变了质，而他自己也没有去阻止，就任它这么一天一天地愈加浓重。阮鹰生心里明白，他爱上了自己的大哥，不是手足之间的爱，而是男女之间的那种感情。他知道这是不被允许地，但是，他却无法改变违背自己的心意。
一股深深的无奈在心底蔓延，让阮鹰生不禁幽幽地轻叹了一口气。若是能身为女儿身就好了。他曾不只一次地想，如果自己是别人家的女儿就好了。继承亲娘清秀的五
官，阮鹰生清澈的双眸，红润的薄唇，儒雅的斯文，让身形单薄的他平添一份特殊的气质。
但是转念一想，却又泛起无可奈何的感觉，若果真如此，那他又怎么可能识得大哥？爱他如此之深？
“鹰生！”
从门外传来了最熟悉的声音。
阮鹰生赶紧收起弹弓，迅速走到门边开门。
“大哥，什么事？”
看到已经换上了干爽衣衫的二弟，阮鹰城紧皱的眉头也舒缓了许多。
“有着凉吗？要不要叫乳娘煮碗姜汤给你？”
“不用了，我一点事儿都没有。”
阮鹰生往一旁站让出了空间。
“大哥要不要进来坐一下？”
“不了，我还有重要的事赶着出门呢。”阮鹰城轻摇了头。
闻言，失望之情悄然地爬上阮鹰生的心头。
“怎么了？”阮鹰城见状不免担心，“是哪里不舒服吗？”
“不是，”阮鹰生摇了摇头，“只是很久没有和大哥一同坐下来好好聊聊了。”
一抹参杂了淡淡忧郁的笑容自嘴角漾开，那模样仿佛是被遗弃在孤城中的人儿一般，教人看了好生不忍。
阮鹰城忍不住伸手轻抚这神情惆怅的脸颊，大拇指柔情地来回轻滑。
“这一阵子忙完后，大哥会抽空来陪陪你的。”阮鹰城温柔地承诺。
然而，阮鹰生只是垂下了眼睑。
他心里明白，大哥嘴里说的过一阵子其实是遥遥无期的。
“大哥不用特意抽空陪我，鹰生只是希望大哥一有时间就要多休息，千万别累坏了身子。”
“还说我，我听乳娘说前一阵子你为回春堂的药材问题好几夜都未合眼，瘦得成人干样儿，你才是应该注意自己身体的人。”阮鹰城的口吻有着不难察觉的心疼。
“我想快点替大哥分担劳苦。”
“那你最好先照顾妥自己的身体，还有少跟鹰婷一起惹麻烦。”
“大哥，你可不可以.....”
“你想替鹰婷求情？”
“我......”
阮鹰城重叹了一口气。
“这丫头已经野得不像女孩子家了，我这么罚她也是为了她好，这等苦心你怎么不明白？”
阮鹰生惭愧地咬住了下唇。
突然，阮鹰城用手抬起了阮鹰生的脸，让他迎向着自己。
“不要动不动就咬住嘴唇，你老是太用力咬破皮流出血来。”
阮鹰城用拇指来回轻抚阮鹰生已略显红肿的下唇。
“年纪也不小了，动作还像个孩子似的。”
.....这样你才会一直疼我啊！
阮鹰城凝视着盈满笑意的，一脸幸福的阮鹰生，那白皙的脸庞此刻染着淡淡的绯红，让阮鹰城没来由地感到心满意足，一股成就感让平日辛勤的劳苦在一瞬间全都变得值得了。
阮鹰生除了性别之外，不论容貌，气质和性情都同他娘一样漂亮，优雅和温柔，不像阮鹰婷除了同是女性，其他的就野的跟猴子没有差别，什么把戏都想得到，也都做得出来。
一思及阮鹰婷，阮鹰城的成就感一溜烟就没了踪影。
“怎么了？”
感受到阮鹰城的手僵了一下，阮鹰生立即抬起眼睑。
“鹰生，你和鹰婷年龄相近，话也好说，有空帮大哥劝劝她，莫再生烦惹事教大哥更添愁烦，而且大哥并不介意女子开放一些，从商，管事大哥都赞成，但是开放不等于放纵，有时候某些行为仍需自我约束。”
眼前的阮鹰城似乎束手无策，阮鹰生不禁为之感到心疼。
“大哥，我会劝她的。”
阮鹰城欣慰地点了点头。
对于这个听话，体贴的二弟，阮鹰城自知自己非常疼惜他，从小便立誓要永远呵护，照顾这个总是对他露出天真，信任笑容的二弟，一生一世地陪伴在他身边。但是，随着年岁渐长，阮鹰城发觉心中的这份怜惜充盈得多，
逾越了兄弟之间该有的范围。
因此他悬崖勒马，刻意疏远和阮鹰生之间的距离，让蒙在鼓里的阮鹰生一时之间不知所措，甚至为这突然的剧变伤心落泪。多少个夜里他杵立在阮鹰城的房门外，听着他为自己的冷淡而偷偷低泣，他心里不也一样绞痛当，久久不忍离开直到轻泣的的人儿睡去。
他又能怎么办呢？
阮鹰城在心中幽幽地冥想，他收回了一直轻抚阮鹰生下唇的手，重新换上身为大哥应有的威严和口吻。
“爹说这阵子你太辛苦了，所以他叫我减轻一些你的负担。”
乍听之下，阮鹰生大惊失色，他不愿放弃在药铺的工作，因为回春堂是他唯一可以经常看到大哥的地方，他想要待在那里，他一定要待在那儿。
“不！我一点儿都不会觉得太辛苦，请大哥让我待在回春堂。”
阮鹰生着急地忘了礼数，忽然紧抓住阮鹰城的衣衫恳求。
“我没有要你离开回春堂的意思，”阮鹰城安慰地拍拍阮鹰生拉住他的手，“你只要继续学习医术就行了，我希望有一天你能替我接下回春堂的这个担子。”
“大哥的意思是.....”
“我的意思是从明儿起你就同我一起做事，只要我在你就跟着我，我不在你就找耿叔学习。”
阮鹰城的决定让阮鹰生喜出望外，意外到他张口结舌地不敢相信大哥所言居然是真的。
“怎么？难道你不喜欢？”
见眼前的人儿半天没有一丝反应，阮鹰城不禁怀疑自己的决定。
“不是！不是不喜欢。”
阮鹰生开心地猛摇头，连忙出言澄清，深怕慢了一拍大哥就收回成命。
“我太高兴了，太开心了，绝对不是不喜欢。”
“瞧你急得！”阮鹰城难得扬起了嘴角。
“我只要一想到能和大哥一起做事，能为大哥分担辛苦，心里就万分地雀跃。”
阮鹰生坦白地道出了自己的心声，让阮鹰城脸上的笑意更浓了。
“瞧你瘦成这副模样，我先让你休息个.....”
“不！不用了，我很好，真的！”阮鹰生的小脑袋这会儿又猛烈地晃了起来，“就如大哥之前说的吧，从明儿起我就回到回春堂习医。”
见阮鹰生难得坚持，阮鹰城不忍拒绝便答应了，随即，一抹发自内心真诚且开心的笑容在阮鹰生的脸上呈现，灿烂的令阮鹰城不禁呆了。